蘇州市圖書館始建于1914年，是在清末正誼書院學(xué)古堂基礎(chǔ)上建立的，曾為“江蘇省立第二圖書館”，是我國創(chuàng)辦較早的公共圖書館之一。時藏書七萬余卷，二萬六千余冊。館址在城南宋代名園滄浪亭對面的可園。1925年曾遷館東北街拙政園西側(cè)。1929年改名為“江蘇省立蘇州圖書館”。到1949年，藏書近十萬冊。1956年改名為“蘇州市圖書館”，隸蘇州市文化局。1958年遷公園路，1972年與1982年兩次擴建，1990年在相王弄建造古籍館，兩地總建筑面積6350平方米�，F(xiàn)有藏書110萬冊，其中古籍30萬冊，尤以2萬余冊善本書及地方文獻而聞名全國。

1998年9月5日市委、市政府正式?jīng)Q定建設(shè)圖書館新館，地址選在人民路原市人大、市政府大院。該地塊占地面積16000平方米，交通便捷，鬧中取靜，院內(nèi)有近代園林建筑“天香小筑”，粉墻壁瓦，古樹蔥籠，鳥語花香，是一處建造園林式圖書館的理想場所。新館總建筑面積25000平方米左右，建設(shè)總投資為1.12億元。于1999年6月18日奠基，2001年6月竣工，正式對外開放。新館建設(shè)充分體現(xiàn)出現(xiàn)代化圖書館智能化的設(shè)施管理系統(tǒng)，濃郁的文化氛圍和與古城風貌相協(xié)調(diào)的建筑風格。建筑造型簡潔、明快、莊重、樓宇錯落有致、布局合理，使原有“天香小筑”的庭園布局與新館建筑融為一體，成為古城區(qū)內(nèi)具有鮮明地方特色和園林風格的文化標志性工程。

新館總體布局分為北、中、南三大區(qū)域。北區(qū)的主樓為文獻閱覽區(qū)，建筑面積約15000多平方米。主樓西側(cè)沿人民路有一個供讀者集散的小型廣場。進入主樓是一個寬敞明亮的大廳。主樓中設(shè)置各種閱覽室、計算機信息中心、科技情報中心、書庫、行政辦公區(qū)、機房等。中區(qū)為以“天香小筑”和古籍館為主題的貴賓樓和古文獻閱覽區(qū)。古籍部的建筑風格，與“天香小筑”相一致，融為一個整體�；乩惹鷻冢�與北區(qū)主樓及南區(qū)知識廣場連接。沿人民路一側(cè)為長約60米的空透式長廊與車水馬龍的繁榮街景隔離的綠化帶動靜結(jié)合。廊內(nèi)陳列蘇州籍兩院院士格言錄。東部沿張思良巷一側(cè)是古典園林式的長廊，陳列蘇州歷代名人書畫，是充分體現(xiàn)蘇州人文薈萃、英才輩出、文化繁榮的愛國主義教育基地。南區(qū)為教育培訓(xùn)區(qū)，有2400多平方米的疊石為山、鑿石為水的書山學(xué)海的知識廣場。環(huán)列著學(xué)術(shù)報告廳、展覽廳、社會教育培訓(xùn)中心、少兒館等，是開展學(xué)術(shù)活動、讀書學(xué)習、健身休閑娛樂的理想場所。整個新館掩映在翠綠叢中，草坪如織、繁花似錦，為蘇州古城增添了一個賞心悅目、文化氣息濃厚的新景觀。

整個新館設(shè)計藏書量為200萬冊（件），1000多個閱覽座位。

蘇州市圖書館新館是蘇州歷史文化名城跨入21世紀的重要標志性工程，是蘇州圖書館歷史上一次跨越式的發(fā)展，與人民群眾的物質(zhì)文化需求息息相關(guān)，將對全市兩個文明的進一步協(xié)調(diào)發(fā)展產(chǎn)生積極而重要的作用。

2018年8月13日，文化和旅游部公布第六次全國縣級以上公共圖書館評估定級上等級圖書館名單，蘇州市圖書館被評為“一級圖書館”。