早在明代之前，今小北門一帶是亂墳參差的郊野荒坡。明初，這里雖圈入城中，成為城內(nèi)的一爿之地，但是，在整個明代的200多年和清中葉之前的近百年中，它仍舊是荒草萋萋，墓冢點點。僅是在城門根及附近有幾舍守城士兵的營房、簡陋的兵器庫和星散的住戶，形成一道走巷，雖取名叫小北門街，對“街”字實在是有些委屈。

直至清乾隆年間，在晉王府的廢墟上建起了精騎營，常有營兵出沒于小北門和小北門街。而位于該街的兩側(cè)又建起了一些軍卒號會，城外也遷進一些菜農(nóng)，在城東北隅的荒地上墾植一些菜地，多年荒涼冷清的小北門街，才略略出現(xiàn)了一點生機。

然而，此景不長，逮至嘉慶之后，清王朝江河日下，一帝不如一帝。為城內(nèi)安全起見，干脆將小北門堵塞，與城外完全隔絕。除城門樓子和關(guān)城上象征性地設(shè)置了一些長年不用的土炮外，連守城的戍卒也裁減不用，只留五名游兵散勇，充作耳目。小北門徒具形式而且。而交通的斷絕、民戶的遷走，使小北門街有其名而無其實。

至于小北門之外，僅有一條小徑通往北沙河，城關(guān)與沙河之間，除去幾片菜畦，均為無主官地。每逢夏秋兩季，東山洪水暴發(fā)，這里頓成汪澤，年之既久，遂成一片水潭，時人稱其為“北門海子”。而在水澤中稍高的那片灘地，即小北門街關(guān)城外的那一段路址，便得名“海心灘”。

民國初年，太原經(jīng)濟略有回升，人口相對增加，加之閻錫山為鞏固自己既得的政權(quán)，積極擴充軍隊，創(chuàng)建軍工工業(yè)，努力倡導(dǎo)教育，興建學(xué)校，于是，空曠多年被遺忘的小北門街以及小北門一帶，變得金貴起來。

在不長的幾年中，軍營、軍訓(xùn)操練場、軍火倉庫，取代了往日的枯草荒丘。一些城內(nèi)無地?zé)o房民戶，也先后乘機在小北門街蓋起房舍和簡陋的窩棚，聊以棲身。尤其值得一提的是，當(dāng)時省城頗有些名氣的“山西省立國民師范學(xué)�！币彩窃谶@一期間，創(chuàng)辦于小北門街的一側(cè)。這一切都使這片數(shù)百年來無人問津的偏僻之壤，得到了較為迅速的開發(fā)，很快繁鬧起來。

山西省立國民師范學(xué)校，簡稱“國民師范”，口語表述時往往只用兩個字“國師”。它創(chuàng)辦于民國八年（1919年），在抗戰(zhàn)前的十大幾年中，一直是省城太原極有影響的學(xué)校。

首先，它校舍寬敞，設(shè)備齊全，在校學(xué)生人數(shù)最多。其次，它注重職業(yè)教育，重視對學(xué)生實用工藝的教育，最早興辦了校屬工廠、農(nóng)場。第三，也是最重要的，那就是學(xué)生思想活躍，積極投身于學(xué)生運動，在太原享有“革命啟蒙的搖籃”之稱，與當(dāng)時的山西省立一中并譽為太原學(xué)生運動的中心。不少老一輩無產(chǎn)階級革命家就是從國師走上革命道路的，最著名的諸如薄一波、程子華、段若宗等等。

對于國師師生們的革命活動，閻氏政權(quán)極度恐慌，遂于民國25年（公元1936年），以學(xué)生毆打警察致死一案為借口，勒令停辦，改組學(xué)校為“太原初級工業(yè)學(xué)�！�。一直到抗戰(zhàn)勝利后的民國35年（公元1946年），國師才又恢復(fù)。

小北門街在太原名聲的鵲起，是與國民師范在此街的創(chuàng)辦分不開的。