榆林地處河套之南黃土高原與草原的接壤區(qū)，是農(nóng)耕民族防御蒙古鞋粗游牧部族南侵而構(gòu)筑工事的最佳選擇。榆林城建位置在長(zhǎng)樂堡與保寧堡之中，左山右水，巍然雄鎮(zhèn)。其城東依駝峰山，西臨榆溪河，南帶榆陽水，北鎮(zhèn)紅石峽，故明代列為九邊重鎮(zhèn)之一—延綏鎮(zhèn)駐地。據(jù)《延綏鎮(zhèn)志》、《榆林府志》記載：明洪武二年（1369年）建榆林寨。明正統(tǒng)二年（1437年）明王朝命駐守綏德延綏鎮(zhèn)都督王禎在偷林莊（今普惠泉處）始筑榆林城堡，“城座不過百矩”。成化八年（1432年）延綏鎮(zhèn)巡撫余子俊在城北（今官井灘）增筑城垣，成化九年（1473年）將延綏鎮(zhèn)治所由延綏移駐榆林城堡，延綏鎮(zhèn)因此也稱榆林鎮(zhèn)。

由于軍事和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要，榆林城池進(jìn)行過三次較大規(guī)模的維修擴(kuò)建。第一次，明成化22年（1486年）巡撫黃獻(xiàn)向北展筑城廓，南城至今上帝廟一帶，俗稱北城。第二次，弘治五年（1492年）巡撫熊繡展筑南城廓至凱歌樓（原名懷德門，正德末年巡撫都御史姚摸改為此名），俗稱中城。第三次，正德十年（1515年）總制鄧璋擴(kuò)筑建成南關(guān)外城，推至榆陽河沿，俗稱南城。此即歷史上所稱“三拓榆陽”。從嘉靖十九年（1540年）至萬歷十年（1582年）歷代駐榆官員對(duì)榆林城垣屢加修筑，除增高加厚外，并相繼完成全城墻外部的青磚包砌。明萬歷三十年（1602年），榆林城垣建有東城門兩座，即威寧門、振武門；南城門一座，即鎮(zhèn)遠(yuǎn)門；西城門四座，即廣榆門、宣武門、龍德門、新樂門；北城垣無城門；中部建有鎮(zhèn)北樓，加上各城門樓，城墻四角樓及東城上的訊敵樓、觀遠(yuǎn)樓，全城墻上共建有城樓14座，城周長(zhǎng)5354步，東門、南門有甕城，并設(shè)千斤閘，與城墻構(gòu)成完整的防御體系。

清代，榆林城墻多次進(jìn)行修筑，同治二年（1863年）北城部分城垣被流沙埋沒，時(shí)值關(guān)中等地回民造反，道憲常瀚令棄北城，在廣榆門東西縮筑北城墻，長(zhǎng)438丈。其后同治六年（1867年）、光緒元年（1875年）、光緒十年（1884年）、光緒二十年（1894年），四次較大規(guī)模地修整加固城垣，直到民國年間，榆林城墻保存完好：其城廓面積2.1平方公里。1938年和1939年，我國著名作家老舍來榆，曾描寫道：“城扁街寬”，“堅(jiān)厚城垣”，“具有北平的局面”。但后因兵資大部分城樓塌毀。解放前夕宣威門（俗稱大西門）猶保存完好。今日城東南角之魁星樓遺跡尚在。

新中國成立后，至上世紀(jì)七十年代初，榆林古城墻保存較完整，時(shí)東城墻長(zhǎng)2293米，西城墻長(zhǎng)2184米，南城墻長(zhǎng)1059.5米，北城墻長(zhǎng)1125米，城垣周長(zhǎng)6761.5米。

據(jù)有關(guān)資料稱，榆林城墻“頂寬三丈，底寬五丈，高三丈六尺”，其高度三丈六尺，約為12米。據(jù)報(bào)載北京明城墻墻體高11.6米。榆林為九邊重鎮(zhèn)之首，出于軍事之需要，城墻高度已超過北京城墻。城墻上建磚垛口1700多個(gè)，據(jù)說有邏城72個(gè)，并在此置火炮。

榆林城地勢(shì)為東高西低，東北角向外突出。墻體用黃土夯筑，外側(cè)包以青磚，城高三丈六尺，基寬五丈，頂寬三丈。城有五門，北為“廣榆門”，東為“振武門”，大西門為“宣威門”，小西門為“斬東門”，南門為“鎮(zhèn)遠(yuǎn)門”。各城門頂上均建有兩層高城門樓，但今除南門尚存外，其它諸門及全部城樓皆毀�，F(xiàn)南、東西座磚拱城門及甕城尚存，南門及甕城現(xiàn)為鎮(zhèn)遠(yuǎn)飯店所占。城南榆陣橋東山，有明萬歷年間所建的一座十三層磚塔，名“凌霄塔”。

《明史》卷二百九十四 列傳第一百八十二 忠義六是這樣記載榆林的：榆林為天下雄鎮(zhèn)，兵最精，將材最多，然其地最瘠，餉又最乏，士常不宿飽。乃慕義殉忠，志不少挫，無一屈身賊庭，其忠烈又為天下最。事聞，天子嗟悼，將大行褒恤，國亡，不果。

榆林城做為軍事重鎮(zhèn)，經(jīng)歷了很多次戰(zhàn)火，較大的一次是明末崇禎十六年(公元1643年)李自成農(nóng)民起義部將李過、劉芳亮率十萬大軍進(jìn)攻榆林的戰(zhàn)役，這次戰(zhàn)役是李自成農(nóng)民起義軍第二次攻打榆林。第一次是在崇禎九年(公元1636年)，李自成親率軍隊(duì)攻打榆林城，由于當(dāng)時(shí)的三邊總督洪承疇早有防備，加之恰逢連日大雨傾盆，給農(nóng)民起義軍的軍事行動(dòng)帶來了很多困難，所以起義軍未攻下榆林就撤軍了。李過、劉芳亮率大軍未至，榆林總兵就先率精兵棄城而逃。但榆林城有六位居家 的武將，他們分別出任過山海關(guān)總兵、宣府總兵、寧夏總兵等要職，他們收集到一起，決定與起義軍血戰(zhàn)。十二月二十一日，起義軍兵臨城下，與守軍展開激戰(zhàn)，戰(zhàn)斗直打到二十七日 ，起義軍才由城東南攻進(jìn)城里。

兩守孤城，千秋忠勇

崇禎16年，榆林精兵被調(diào)走，“榆林益空虛”，榆林城被李自成大軍包圍，但榆林堅(jiān)決抵抗，堅(jiān)守12天，無一人投降，最終陷落，全城殉國，《明史》記載：“其忠烈又為天下最”。

清康熙14年（公元1675年），周世民叛軍圍攻榆林城，榆林軍民奮起抵抗，堅(jiān)守城池3個(gè)月，迫使敵軍退去。

康熙皇帝聞報(bào)后，于當(dāng)年閏五月十四日欣然命筆“兩守孤城，千秋忠勇”賜榆，以示對(duì)榆林軍民兩次守城壯舉的嘉獎(jiǎng)。

榆林戰(zhàn)役

第一次榆林戰(zhàn)役

1947年7月，國民黨軍晉陜綏邊區(qū)總部及所屬第22軍主力、西安“綏靖”公署所屬整編第36師第28旅等部共1.5萬余人駐守陜北榆林縣城及其周圍地區(qū)。為調(diào)動(dòng)西安“綏靖”公署所屬部隊(duì)北上，策應(yīng)人民解放軍晉冀魯豫野戰(zhàn)軍一部挺進(jìn)豫西，西北野戰(zhàn)軍司令員兼政治委員彭德懷遵照中共中央軍委統(tǒng)一的戰(zhàn)略部署，指揮所屬第1、第2、第3縱隊(duì)及教導(dǎo)旅、新編第4旅，共8個(gè)旅，于7月31日由綏德地區(qū)北上進(jìn)攻榆林。8月6日進(jìn)行外圍作戰(zhàn)，7日包圍榆林城，10日攻城。由于城墻堅(jiān)固，西北野戰(zhàn)軍缺少炮火支援，組織準(zhǔn)備也不夠周密，至11日晚仍未攻克。在此期間，國民黨軍統(tǒng)帥部一面令榆林守軍堅(jiān)守待援，一面令西安“綏靖”公署主任胡宗南調(diào)整編第1、第29軍共8個(gè)旅自安塞、保安分路向綏德、葭縣（今佳縣）方向急進(jìn)，另以整編第36師主力取捷徑馳援榆林，企圖消滅西北野戰(zhàn)軍于榆林城下。11日，整編第1、第29軍分別越過青陽岔、子長(zhǎng)（舊稱安定），整編第36師繞過長(zhǎng)城，逼近榆林。西北野戰(zhàn)軍鑒于調(diào)動(dòng)胡宗南部主力北上的目的已經(jīng)達(dá)到，此次作戰(zhàn)經(jīng)過六晝夜艱苦的攻堅(jiān)戰(zhàn)斗，殲滅國民黨駐軍兩個(gè)整團(tuán)、一個(gè)營，但未能將榆林城攻下，且傷亡約1000人以上，遂于19日晚從榆林撤圍。

第二次榆林戰(zhàn)役

1947年10月27日至11月16日，中國人民解放軍發(fā)動(dòng)了第二次榆林戰(zhàn)役。黃龍、延清戰(zhàn)役后，國民黨軍胡宗南部退守延安、甘泉等地，榆林及其周圍地區(qū)僅有晉陜綏邊區(qū)總部指揮第22軍主力及保安部隊(duì)共9000余人駐守，處境孤立。西北野戰(zhàn)軍為解除南下作戰(zhàn)的后顧之憂，決定先奪取榆林。22日，第1、第3、第6縱隊(duì)及綏德軍分區(qū)部隊(duì)，由綏德等地向榆林開進(jìn)，27～31日掃清榆林外圍據(jù)點(diǎn)。11月2～8日，兩次攻城未克。6日，國民黨西北行轅副主任馬鴻逵部3.5萬余人由定邊、安邊、靖邊等地出援，12日逼近榆林。西北野戰(zhàn)軍以一部兵力繼續(xù)包圍榆林，主力西移打援。至15日，于元大灘等地殲援軍3000余人，但援軍主力仍繞道進(jìn)入榆林。西北野戰(zhàn)軍遂于16日撤圍。第2次榆林地區(qū)作戰(zhàn)，共殲滅國民黨軍6800余人。在圍城打援中，共擊斃、重傷國民黨軍隊(duì)5000余人，俘虜2000人，解放軍傷亡約4000人。但任未將榆林城攻下。

陜北戰(zhàn)場(chǎng)出現(xiàn)重大轉(zhuǎn)折，我軍由防御轉(zhuǎn)為反攻。榆林城雖未攻克，但達(dá)到了調(diào)動(dòng)胡宗南集團(tuán)主力北上，配合陳謝兵團(tuán)南渡黃河行動(dòng)的目的，并削弱了陜甘寧解放區(qū)北線國民黨軍鄧寶珊部力量。后來，在我軍的強(qiáng)大攻勢(shì)下，榆林守?cái)?2軍軍長(zhǎng)鄧寶珊率部起義，這座古城終于回到了人民手中。

榆林城是座古城，城內(nèi)外至今仍保存有很多古跡名勝，其中以星明樓、凌霄塔最負(fù)盛名。星明樓坐落在榆林南街上，當(dāng)?shù)胤Q為鼓樓，為三層木樓，其整個(gè)建筑全部為木料卯結(jié)而成，梁架精巧，結(jié)構(gòu)合理。星明樓底層分列四個(gè)磚石臺(tái)基，每個(gè)臺(tái)上排列七根粗壯的松柏木柱，支撐著高樓的全部重量。樓頂無一根橫梁，三層樓閣皆為斗拱逐層互相疊接，樓體四面飛檐外翹，宏偉壯麗。

榆林城原有鼓樓兩座。第一座為成化九年(公元1473年)巡撫余子俊擴(kuò)建榆林城時(shí)所建。正德十年(公元1515年)擴(kuò)建榆林城后，由于城向南展擴(kuò)，原有的鼓樓便顯得偏北了，所以新建了一座鼓樓，稱為新樓。今天所見的星明樓為清光緒年間重修。據(jù)縣志載，樓上原掛有一塊金字大橫匾，上書“無上高真”四字。

榆林古屬雍州，號(hào)稱“小北京”城中遍布四合院民居，鎮(zhèn)北臺(tái)下有號(hào)稱“塞上蓬萊”的紅石峽，城南有“龍穴藏珍”的黑龍?zhí)叮�榆林現(xiàn)存青云寺、懸空寺、金岡寺、梅花樓、萬佛樓、普慧泉等名勝古跡。

榆林塞就在現(xiàn)今的陜西省榆林。戰(zhàn)國時(shí)期，北方邊塞之地多植榆為圍柵。秦統(tǒng)一中國，北逐匈奴，收復(fù)河套地區(qū)后，在這里栽植很多榆樹，榆林塞之名大概由此而來。以地處榆溪（今清水河）之畔，亦稱榆溪塞，成為秦北邊一戍守地。隋時(shí)以此地為中心筑起長(zhǎng)城，遂成為隋長(zhǎng)城的要塞。

明永樂初，為防止蒙古勢(shì)力侵?jǐn)_，在此置寨，正統(tǒng)年間建堡，成化七年（1471）再置衛(wèi)，同時(shí)延綏巡撫都御史徐子俊征發(fā)民工在隋長(zhǎng)城基礎(chǔ)上修筑榆林邊墻（即長(zhǎng)城）千余里，以增強(qiáng)這里的防務(wù)。次年，在榆林堡北擴(kuò)建新城，稱北城，舊堡稱南城。榆林城已具相當(dāng)規(guī)模。九年，長(zhǎng)城九邊之一的延綏鎮(zhèn)（相當(dāng)于現(xiàn)在的大軍區(qū)）治所徒遷至榆林城。從此，榆林成為明代邊防重地。后來，榆林城又經(jīng)擴(kuò)建。由于戰(zhàn)火，榆林古城墻今多已不復(fù)存，僅可見遺跡。現(xiàn)在的榆林城是后來建的新城。

離鎮(zhèn)北臺(tái)西不遠(yuǎn)，沿清水河岸有名勝紅石峽，由紅砂巖構(gòu)成，故名。兩側(cè)巖壁勢(shì)如刀削，高10余米．鑿石為窟，共44窟。據(jù)碑石記載，此處曾是宋元間一所名剎，叫紅山寺，系由西夏二國王的陵墓建成。隨著歷史的變遷，今人稱之紅石峽。石壁上有許多古人題字題詞。幾百年來，紅石峽曾名冠邊塞，不少達(dá)官文人來到榆林，必先到這里吟詩作賦，偶有佳句麗章，便把它鐫刻在石崖上。現(xiàn)為眾人喜愛的游覽勝地。

榆林城東6公里處又有一座開鑿在山丘峭壁上的萬佛寺石窟，窟中存上千尊浮雕石像和優(yōu)美的壁畫，至今年代無考，有相當(dāng)高的藝術(shù)價(jià)值。無定河邊還有十一世紀(jì)西夏王朝開鑿的懸空寺，寺廟懸在半山腰間，渾然無成，險(xiǎn)峻秀美，具有建筑藝術(shù)和考古的價(jià)值。

現(xiàn)在榆林有公路北通內(nèi)蒙古伊盟，東通山西，西至寧夏，南達(dá)關(guān)中，來往方便。這里仍是陜北的交通要沖和戰(zhàn)略要地。