據(jù)考證，華佗生于漢永嘉元年（公元145年），卒于建安十三年（公元208年）。這考證很可疑。因?yàn)椤逗鬂h書?華佗傳》有華佗“年且百歲，而猶有壯容，時(shí)人以為仙”的記載，也有說他壽至一百五六十歲仍保持著六十多歲的容貌，而且是鶴發(fā)童顏的記載。據(jù)此，華佗可能不止活了六十三歲。華佗生活的時(shí)代，當(dāng)是東漢末年三國初期。

華佗少年時(shí)曾在外游學(xué)，鉆研醫(yī)術(shù)，行醫(yī)足跡遍及安徽、山東、河南、江蘇等地。華佗一生行醫(yī)各地，聲譽(yù)頗著，在醫(yī)學(xué)上有多方面的成就。他精通內(nèi)、外、婦、兒、針灸各科，對(duì)外科尤為擅長。

春秋之前基本上沒有醫(yī)這個(gè)概念，有的只是巫，巫者有溝通鬼神的力量，同樣也能夠救人性命。那個(gè)時(shí)候的巫地位非常高，基本上每個(gè)諸侯國都會(huì)有大巫的存在，楚國更是其中翹楚，楚國君主甚至都是其國內(nèi)最大的巫者。但漸漸地隨著諸侯王權(quán)勢崛起，巫的地位下降了，但人有病需要救治，于是就有了醫(yī)的存在。與巫相比，醫(yī)的地位嚴(yán)重下滑。在古代醫(yī)者屬于“方技”，被視為“賤業(yè)”。

《三國志·魏志·華佗傳》記載："然本作士人，以醫(yī)見業(yè)，意常自悔。"也就是說華佗雖然是三國時(shí)期的名醫(yī)，但他并不樂意當(dāng)醫(yī)生，心中常感懊悔從醫(yī)。

曹操頭風(fēng)病很嚴(yán)重，特意專門派人請(qǐng)華佗來治療。

華佗說："此近難濟(jì)，恒事攻治，可延歲月。"（這病在短期之內(nèi)很難治好，即便是長期治療，也只能延長壽命。）

曹操本性多疑，自認(rèn)為小小的頭疼華佗竟說短時(shí)間內(nèi)卻無法治好，以為華佗是想借此要挾騙取一官半職。

華佗猜到曹操的疑心，于是說：”收到一封家書，暫時(shí)回去一趟�！�

到家之后，就說妻子病了，多次請(qǐng)求延長假期而不返。之后曹操三番五次寫信讓華佗回來，又下詔令郡縣征發(fā)遣送，華佗自持有才能，厭惡為人役使以求食，仍然不上路。

曹操很生氣，便派人去查看；如果他妻子真的病了，便賜小豆四千升，放寬假期期限；如果欺騙，就逮捕押送。

結(jié)果華佗撒謊，于是用傳車把華佗遞解交付許昌監(jiān)獄，經(jīng)審訊驗(yàn)實(shí)，華佗供認(rèn)服罪。

荀彧向曹操求情說："佗方術(shù)實(shí)工，人命所懸，宜加全宥。"（華佗的醫(yī)術(shù)確實(shí)高明，關(guān)系著人的生命，應(yīng)該包涵寬容他。）

曹操說："不憂，天下當(dāng)無此鼠輩邪？"（不用擔(dān)憂，天下就沒有這種無能鼠輩嗎？）終于把華佗在獄中拷問致死。

華佗臨死前，拿出一卷醫(yī)書給獄吏，說：“這書可以用來救活人。”獄吏害怕觸犯法律不敢接受，華佗只好忍痛，討取火來把書燒掉了。

如此說來，曹操殺華佗，曹操無過，華佗有錯(cuò)。華佗身為醫(yī)者卻沒有醫(yī)者仁心，擁有才華卻因此驕傲自滿，豈不是自尋死路。

不過還有一個(gè)說法是《三國演義》中曹操讓曾經(jīng)為周泰療傷的名醫(yī)華佗來給他治療多年的頭痛，但華佗認(rèn)為曹操的病因需要劈開頭顱，加以麻沸散麻醉，動(dòng)大手術(shù)，多疑的曹操認(rèn)為華佗想趁機(jī)殺害他，便以刺殺的罪行將華佗關(guān)押拷打致死。