劉宗敏童年相當悲慘，父親因交不起苛捐雜稅，被官府逼得上吊自殺。母親沒法，帶著幼小的劉宗敏四處乞討，母親后來不幸餓死，死前將劉宗敏托付給了舅舅韓清。
這一連串的打擊和遭遇，在劉宗敏幼小的心靈里，埋下了仇視官員仇恨社會的種子。歷史總是驚人相似，劉宗敏的經(jīng)歷居然和朱元璋的如出一轍，朱元璋泉下有知，會作何感想呢？
后來，劉宗敏加入了李自成的起義大軍，因為勇敢善戰(zhàn)，頭腦機敏，很快就得到提拔重用，成為李自成的左膀右臂。起義初期，起義軍連續(xù)遭遇兩次重大挫折，幾乎每次到了生死存亡的關鍵節(jié)點，而每次都是由劉宗敏力挽狂瀾。
劉宗敏為了斬斷后顧之憂，甚至采取極端殘忍的做法，殺掉了結發(fā)妻子，這一舉動令眾多將士紛紛效仿。一時間女人們慘遭屠戮，血流成河、哀鴻遍野，這真是一幫亡命之徒。
后來，崇禎帝自殺，李自成順利進入北京城。此時雖然占領北京城，但政權不穩(wěn)，民心不附。北面山海關內吳三桂雄兵在握，關外多爾袞虎視眈眈。
此時，李自成最該做的，是穩(wěn)定局勢，穩(wěn)定壓倒一切，要團結一切可以團結的力量，驅除韃虜，恢復中華。大業(yè)未成，同志仍需努力��！可李自成怎么做的呢？
他忙著分享勝利果實，忙著清算舊社會呢。等蛋糕做大了，再來分蛋糕豈不更好？這就是農民思想的局限性��！
他做的第一件錯事，就是搶銀子。他臨時設立了“比餉鎮(zhèn)撫司”的機構，由劉宗敏擔任負責人，專門負責收繳高官貴族的銀子。
劉宗敏恨透了這些官員，采取了極端手段，專門定制了五千副帶釘子的夾棍，凡是抗拒執(zhí)法的，輕者釘斷手腳，重者凌遲處死。短短半個月，被連坐處死的官員，就多達上萬人。北京城籠罩在一片陰森恐怖氣氛中。
劉宗敏膨脹了，瘋狂了，忘乎所以，似乎天下已經(jīng)是他們的了，顯然他們高興的有點早。
劉宗敏早就對陳圓圓垂涎三尺，當?shù)弥悎A圓就在吳三桂府邸時，立馬將陳圓圓搶回府內，當晚便霸占了她。
但凡有點政治頭腦，都不會有此荒唐之舉，陳圓圓雖美，但終究是個女人，何必急于一時呢？等他們奪取天下，有成千上萬的女子可供挑選。
如果說吳三桂是一顆定時炸彈，那陳圓圓就是那根引線。吳三桂聽說愛妾被搶后，怒不可遏，本來準備投降李自成的他，轉而投降了多爾袞。
吳三桂下戰(zhàn)書要與李自成決戰(zhàn)，李自成派劉宗敏出戰(zhàn)，劉宗敏竟然頂撞說：“憑什么我出生入死，你在京城享樂�！崩钭猿蓻]法，只有親自出戰(zhàn)，劉宗敏感覺不好意思，也隨其出戰(zhàn)了。
假如李自成后來奪取了天下，恐怕第一個要殺的，就是劉宗敏。后來，吳三桂與多爾袞聯(lián)合擊敗了李自成，劉宗敏也在后來的戰(zhàn)斗中戰(zhàn)死。