克林格爾出生于萊比錫，在卡爾斯魯厄?qū)W習(xí)，他最欣賞戈雅和門采爾的蝕刻版畫，所以自學(xué)成為一名出色的蝕刻版畫家。

他最著名的作品是一個(gè)系列蝕刻版畫《關(guān)于尋找一個(gè)手套的釋義》，是源自他在一個(gè)溜冰場尋找手套的夢(mèng)境，他圖解了弗洛伊德對(duì)于戀物的研究結(jié)果，其中“手套”成為他追求浪漫理想的象征。

克林格爾在歐洲各個(gè)藝術(shù)中心到處旅行，直到1893年返回萊比錫，從1897年后，他主要致力于雕塑，他的貝多芬雕像成為1902年維也納分離派藝術(shù)家展覽中的主要作品。他對(duì)基里科以及其他一些藝術(shù)家影響很大，他是19世紀(jì)象征主義和20世紀(jì)超現(xiàn)實(shí)主義運(yùn)動(dòng)之間乘前啟后的重要代表人物。第22369號(hào)小行星是以他的名字命名的?。