曾竹韶早年在國(guó)外學(xué)習(xí)期間，曾經(jīng)去埃及、希臘、意大利、英國(guó)、德國(guó)考察雕塑藝術(shù)，對(duì)西方雕塑傳統(tǒng)作過(guò)廣泛深入的研究。當(dāng)他到英國(guó)倫敦參觀中國(guó)古代雕刻藝術(shù)展覽時(shí)，驚嘆祖國(guó)藝術(shù)傳統(tǒng)的悠久與杰出，萌發(fā)回國(guó)學(xué)習(xí)民族傳統(tǒng)雕刻藝術(shù)的念頭，后于第二次世界大戰(zhàn)前夕回到祖國(guó)。20世紀(jì)50年代初，他為考察我國(guó)古代雕塑藝術(shù)，足跡遍及全國(guó)。在教學(xué)的同時(shí)，致力于中國(guó)古代雕刻研究和羅丹雕塑研究，著有《中國(guó)古代雕刻風(fēng)格演變》、《中國(guó)雕刻史》，并發(fā)表有關(guān)羅丹與宋陵石刻研究的文章。1952年創(chuàng)作的《老邊》頭像，是中央美院專業(yè)模特老邊的肖像，形體清晰，神態(tài)逼真，極盡人物造型的豐富性和微妙變化，曾被該院作為訓(xùn)練學(xué)生素描和雕塑的教具。后來(lái)參加人民英雄紀(jì)念碑浮雕的創(chuàng)作是他嘗試運(yùn)用民族傳統(tǒng)技法創(chuàng)作新題材雕刻作品的開(kāi)端，以后不斷有新的探索。20世紀(jì)80年代曾創(chuàng)作《李四光》、《何叔衡烈士》肖像、《蒲松齡》半身像、《蔡元培》半生像、《孫中山》全身銅像等。他的肖像雕塑注重個(gè)性與內(nèi)心刻畫(huà)，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，追求神韻。

　　曾竹韶的代表作《虎門(mén)銷煙》，是紀(jì)念碑碑座十塊大型浮雕的第一塊，表現(xiàn)了1839年廣東虎門(mén)銷毀鴉片的歷史事件，原作200厘米×492厘米，其設(shè)計(jì)和塑造手法是現(xiàn)實(shí)主義的，吸收和運(yùn)用了中國(guó)傳統(tǒng)雕刻技法，表現(xiàn)風(fēng)格注重了民族的欣賞習(xí)慣，具有整體洗練、刻畫(huà)細(xì)膩、質(zhì)樸清新的特點(diǎn)。

　　我國(guó)著名雕塑家、美術(shù)教育家、新中國(guó)雕塑事業(yè)奠基者之一。他是五四新文化運(yùn)動(dòng)以來(lái)赴西方求學(xué)并取得卓越成就的藝術(shù)家。在留法學(xué)成回國(guó)后的數(shù)十年間，在藝術(shù)創(chuàng)作和藝術(shù)教育方面都做出了開(kāi)創(chuàng)性的杰出成就。為此，在2002年獲得文化部頒發(fā)的首屆“造型表演藝術(shù)創(chuàng)作研究成就獎(jiǎng)”，2003年獲得全國(guó)文聯(lián)和美術(shù)家協(xié)會(huì)頒發(fā)的美術(shù)界最高獎(jiǎng)“中國(guó)美術(shù)金彩獎(jiǎng)”。獎(jiǎng)項(xiàng)是黨和人民對(duì)老一輩藝術(shù)家藝術(shù)成就和辛勤耕耘的肯定和尊重。

　　曾竹韶，男，曾用名，曾朝明。1908年7月出生于福建省 廈門(mén) 杏林區(qū)的一個(gè)漁村。兒時(shí)生活在鼓浪嶼，1919年為了躲避戰(zhàn)亂，隨父母離開(kāi)家鄉(xiāng)，舉家移居到緬甸仰光。中學(xué)就讀于緬甸仰光華僑中學(xué)，1924年從緬甸回國(guó)，在集美學(xué)校攻讀商業(yè)�？�。由于他是家中的長(zhǎng)子，中學(xué)畢業(yè)后回到緬甸仰光與家人共同經(jīng)營(yíng)運(yùn)輸公司，收益不匪。但經(jīng)商并不是曾竹韶所追求的理想。1926年北伐戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利大大激勵(lì)了曾竹韶的愛(ài)國(guó)熱情，在國(guó)內(nèi)勝利頻傳全國(guó)即將統(tǒng)一，國(guó)力即將富強(qiáng)的精神感召下，1927年他毅然回到了祖國(guó)，準(zhǔn)備投身于革命建設(shè)之中。不料到達(dá)廣州還不到一個(gè)月，便發(fā)生了四一二反革命政變并經(jīng)歷了4月15日的廣州大屠殺。這使曾竹韶陷入極度悲憤和失望之中。同年5月曾竹韶到達(dá)上海，得知杭州創(chuàng)辦了國(guó)立藝術(shù)院并于年底招生的消息，便轉(zhuǎn)赴杭州備考，于1928年初考取了杭州藝專，學(xué)習(xí)繪畫(huà)和雕塑，從此跨入藝術(shù)之門(mén)。

　　國(guó)立藝術(shù)�？茖W(xué)校學(xué)習(xí)期間對(duì)曾竹韶影響最深的老師是李金發(fā)和王靜遠(yuǎn)。他們帶來(lái)了法式雕塑教學(xué)模式，為雕塑事業(yè)的發(fā)展打下初步基礎(chǔ)。為了進(jìn)一步領(lǐng)悟西方雕塑藝術(shù)的真諦，曾竹韶萌生了去法國(guó)留學(xué)的念頭。1929年，曾竹韶遠(yuǎn)渡重洋前往法國(guó)學(xué)習(xí)藝術(shù)。

　　初到法國(guó)人地生疏，語(yǔ)言還不過(guò)關(guān)，對(duì)巴黎國(guó)立高等美術(shù)學(xué)校的考試標(biāo)準(zhǔn)和學(xué)費(fèi)開(kāi)支不甚了解。因此他采納了他的老師孫福熙的建議，首先前往法國(guó)里昂，考入了里昂國(guó)立美術(shù)學(xué)院，同時(shí)學(xué)習(xí)法文，為以后的留法學(xué)習(xí)打下扎實(shí)的美術(shù)基礎(chǔ)。在里昂他結(jié)識(shí)了呂斯百、常書(shū)鴻、王臨乙等同學(xué)。在里昂國(guó)立美術(shù)學(xué)院學(xué)習(xí)的三年期間，他勤奮刻苦，完成了大量的寫(xiě)生習(xí)作和雕塑創(chuàng)作。1931年，曾竹韶考入巴黎高等美術(shù)學(xué)校雕塑系，在著名雕塑家布夏工作室學(xué)習(xí)雕塑，1935年又進(jìn)入雕塑大師馬約爾工作室繼續(xù)學(xué)習(xí)。在學(xué)習(xí)中他領(lǐng)悟到了現(xiàn)實(shí)主義造型藝術(shù)的精髓。1933年1月，曾竹韶與常書(shū)鴻、劉開(kāi)渠、王臨乙等人發(fā)起成立了“中國(guó)留法學(xué)生巴黎藝術(shù)學(xué)會(huì)”。團(tuán)結(jié)了一批留法學(xué)習(xí)美術(shù)的學(xué)生，并以撰文、譯文和發(fā)表作品的方式，向國(guó)內(nèi)介紹歐洲的繪畫(huà)和雕塑，打開(kāi)了一扇中國(guó)人認(rèn)識(shí)西方藝術(shù)的窗戶。在1935至1939年期間曾竹韶作為學(xué)會(huì)主持人做了大量的工作，為推動(dòng)中、西方雕塑藝術(shù)的交流和發(fā)展做出了貢獻(xiàn)。在共同切磋雕塑藝術(shù)的同時(shí)響應(yīng)國(guó)內(nèi)號(hào)召積極參與并開(kāi)展抗日救亡運(yùn)動(dòng)。留法期間曾竹韶利用假期遍訪埃及、希臘、意大利、英國(guó)、德國(guó)、奧地利、比利時(shí)等地考察藝術(shù)，對(duì)西方雕塑傳統(tǒng)作了廣泛深入的考察研究，為以后的藝術(shù)研究打下良好的基礎(chǔ)。1935-1936年間在英國(guó)倫敦舉辦的“中國(guó)藝術(shù)國(guó)際展覽會(huì)”，這是以中國(guó)古代藝術(shù)品為主題的展覽會(huì)，展品達(dá)3000多件，囊括了中國(guó)古代有價(jià)值的繪畫(huà)、青銅器、玉器、陶瓷等稀世珍品。展覽會(huì)轟動(dòng)了整個(gè)歐洲。曾竹韶與王子云一道發(fā)起并組織留法巴黎藝術(shù)學(xué)會(huì)全體成員前往英國(guó)倫敦參觀。此次展覽對(duì)曾竹韶觸動(dòng)很大，使他認(rèn)識(shí)到東西方藝術(shù)各有所長(zhǎng)，應(yīng)兼收并蓄，取長(zhǎng)補(bǔ)短，才能更好地振興民族雕塑藝術(shù)事業(yè)。

　　曾竹韶酷愛(ài)音樂(lè)，旅居巴黎期間，他白天學(xué)習(xí)雕塑，晚上在巴黎西賽芳音樂(lè)學(xué)院學(xué)習(xí)小提琴，師從于著名小提琴家保羅.奧別多菲爾（Paul Oberdoeffer）。在此期間他結(jié)識(shí)了音樂(lè)家 鄭志聲、冼星海等人，在共同學(xué)習(xí)生活中結(jié)下了深厚的友誼。并于1932年3月在巴黎與冼星海、鄭志聲、李俊昌、季繼仁五人組織成立了“巴黎中國(guó)留法音樂(lè)學(xué)會(huì)”。他們相約回國(guó)后在上海共同創(chuàng)辦一所音樂(lè)學(xué)校，由冼星海先行回國(guó)做準(zhǔn)備。但這個(gè)美好的設(shè)想被日本侵華戰(zhàn)爭(zhēng)的炮火淹沒(méi)了。

　　1939年底，在第二次世界大戰(zhàn)法國(guó)淪陷前夕，曾竹韶途經(jīng)新加坡回緬甸探親。在新加坡逗留期間，1940年與新加坡華僑黃潛女士結(jié)為伉儷。1941年12月7日，太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，曾竹韶率領(lǐng)一家老少九口人，從日軍的炮火硝煙中由滇緬公路經(jīng)昆明輾轉(zhuǎn)逃難到了四川 重慶。1941年底至1942年，在成都青水關(guān)四川省藝術(shù)�？茖W(xué)校任教二年。1943年至1944年，前往成都華西大學(xué)省立藝術(shù)院任音樂(lè)系小提琴教授同時(shí)兼任成都華西大學(xué)古代石刻博物館顧問(wèn)。當(dāng)時(shí)國(guó)立藝專由昆明轉(zhuǎn)移至重慶沙坪壩 嘉陵江北岸的磐溪，1944年，曾竹韶回到重慶，經(jīng)王臨乙推薦在國(guó)立藝專任雕塑系教授。日本投降后，1946年重慶大學(xué)校長(zhǎng)何魯聘請(qǐng)他到重慶大學(xué)建筑系任教授，曾竹韶教授裝飾雕塑，直到1949年全國(guó)解放。

　　1950年3月曾竹韶?cái)y全家抵達(dá)北京。經(jīng)艾青介紹，文物局副局長(zhǎng)王冶秋批準(zhǔn)，任職于中國(guó)革命博物館籌建處，負(fù)責(zé)整理編寫(xiě)革命歷史美術(shù)題材的文獻(xiàn)資料，同時(shí)在中央美術(shù)學(xué)院兼職。籌備處一年后解散，曾竹韶正式調(diào)入中央美術(shù)學(xué)院工作。

　　1952年，由中央美院指派曾竹韶和劉開(kāi)渠、王臨乙、滑田友等調(diào)入人民英雄紀(jì)念碑籌備組。參加紀(jì)念碑的浮雕創(chuàng)作工作�！痘㈤T(mén)銷煙》由曾竹韶主稿。為了在創(chuàng)作中更好地體現(xiàn)中國(guó)傳統(tǒng)特色，曾竹韶和他的同事們?cè)趪?guó)內(nèi)各大石窟進(jìn)行參觀考察，參考大量實(shí)物。經(jīng)過(guò)對(duì)古今中外許多浮雕進(jìn)行的分析研究，確定了紀(jì)念碑作品的風(fēng)格。他精心構(gòu)思,數(shù)易其稿。他所塑造的《虎門(mén)銷煙》浮雕構(gòu)圖生動(dòng)，場(chǎng)面聚散開(kāi)合，情節(jié)內(nèi)容跌宕起伏，人物動(dòng)態(tài)表情前后呼應(yīng)，具有交響樂(lè)般的節(jié)奏感和韻律感。這部作品可以說(shuō)是曾竹韶藝術(shù)生涯中最重要的代表作品之一。

　　曾竹韶于1952年創(chuàng)作了《老邊頭像》，擺脫了素描教具一直以希臘羅馬頭像為范本的局面。作品體現(xiàn)出深厚的寫(xiě)實(shí)功底，突出大面積的形體關(guān)系結(jié)合中國(guó)傳統(tǒng)線刻手法，細(xì)致的人物形象刻畫(huà)以及準(zhǔn)確的造型結(jié)構(gòu)塑造出一位老者樸實(shí)樂(lè)觀的生動(dòng)形象。這件作品成為我國(guó)美術(shù)類院校中頭像素描教具的優(yōu)秀范本。

　　1953年，為愛(ài)國(guó)抗日將領(lǐng)馮玉祥創(chuàng)作浮雕鑄銅像，鑲嵌在泰山北麓“馮玉祥先生”墓上，莊嚴(yán)肅穆。

　　1958年參加首都北京“十大建筑”建設(shè)。曾竹韶帶領(lǐng)中央美院雕塑系同學(xué)參加了軍事博物館的雕塑創(chuàng)作任務(wù)，并塑造了“解放軍陸軍戰(zhàn)士立像”、“伺爐工人像”。為歷史博物館創(chuàng)作了“五四女青年立像”、“民兵塑像”、“柯棣華紀(jì)念像”“任弼時(shí)紀(jì)念像”等。

　　1966年文化大革命運(yùn)動(dòng)開(kāi)始。美院正常的教學(xué)秩序遭到破壞，在動(dòng)亂年代，曾竹韶的藝術(shù)事業(yè)沉寂了很長(zhǎng)時(shí)間，直到粉碎了“四人幫”。

　　1978年創(chuàng)作的《李四光像》是十年動(dòng)亂結(jié)束以后曾竹韶創(chuàng)作的第一件人物紀(jì)念雕像。該像為李四光“第四紀(jì)冰川”科技電影片作過(guò)片頭。曾在香港參加展覽�，F(xiàn)立于中國(guó)地質(zhì)博物館和地質(zhì)力學(xué)研究所。

　　1979年為蒲松齡紀(jì)念館雕塑《蒲松齡紀(jì)念像》。

　　1980年為南昌“革命烈士紀(jì)念館”塑造《何叔衡烈士像》，該像參加后來(lái)在北京舉行的“民盟盟員美術(shù)展覽會(huì)”，隨即被“中國(guó)美術(shù)館”收藏。

　　1981—1982年，為濟(jì)南 李清照紀(jì)念館雕塑《李清照立像》。現(xiàn)復(fù)制放大立于長(zhǎng)春市 世界雕塑公園內(nèi)。

　　北京大學(xué) 未名湖畔的《蔡元培先生銅像》是曾竹韶1983年完成的作品。此銅像是由北京大學(xué)1977、1978年兩屆畢業(yè)生捐款建造，于1983年10月舉行落成典禮。早在二十年代杭州藝專時(shí)就親耳聆聽(tīng)過(guò)先生的教誨，在記憶中對(duì)于先生的容貌特征有一定的印象。在塑像過(guò)程中，還得到了蔡元培先生的學(xué)生許德珩先生及蔡元培先生年譜編撰者高平叔先生及蔡元培先生的家人的幫助。曾竹韶準(zhǔn)確把握人物形象的外型特征的同時(shí)著重刻畫(huà)了蔡元培先生的內(nèi)心的思想情感和精神氣質(zhì)，使塑像充分展現(xiàn)了蔡元培先生所具有的那種內(nèi)心至誠(chéng)、和藹可親、熱情關(guān)懷和對(duì)青年諄諄教導(dǎo)的高尚人品。

　　1983年為鞏縣杜甫故居雕塑《杜甫紀(jì)念像》。

　　為了紀(jì)念偉大的民主革命先行者孫中山先生誕辰120周年，從1984—1986年曾竹韶設(shè)計(jì)雕塑北京市中山公園內(nèi)的孫中山先生全身銅像，前后經(jīng)歷了近三年之久。這是曾竹韶杰出的雕塑代表作品。曾竹韶在創(chuàng)作過(guò)程中，治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，翻閱了大量辛亥革命的史料，反復(fù)修訂，前后制作了多個(gè)雕塑小稿便于推敲，經(jīng)大家討論后又制作了一個(gè)一米高的泥稿以供放大參考。同時(shí)又制作了一尊和放大雕塑等比例的半身胸像。雕塑放大時(shí)，他不顧76歲高齡，親自在三米高的腳手架上認(rèn)真塑造，反復(fù)推敲不斷調(diào)整，如期完成了泥塑階段。由于積勞成疾病倒在工作場(chǎng)地，但他憑著對(duì)藝術(shù)的執(zhí)著追求仍帶病堅(jiān)持雕塑制作后期的修改工作。揭幕式這一天，與會(huì)到場(chǎng)的中央和民主黨派各界人士禁不住發(fā)出了由衷贊嘆，面對(duì)塑像無(wú)不對(duì)孫中山先生這位偉人的精神氣質(zhì)所感動(dòng)，景仰之情由然而生。一致認(rèn)為是迄今塑造最成功的孫中山紀(jì)念像。

　　在以后的數(shù)年之中，曾竹韶又陸續(xù)創(chuàng)作了大量的歷史名人紀(jì)念雕像。他將他的雕塑藝術(shù)定位在創(chuàng)作以紀(jì)念性為主題的人物雕像方面，尤其擅長(zhǎng)人物肖像的塑造。代表作品有《陶鑄全身坐像》、《武訓(xùn)頭像》、《竺可楨半身像》、《郭沫若半身像》、《朱載堉胸像》、《周恩來(lái)頭像》等。在90歲高齡時(shí)創(chuàng)作了《貝多芬頭像》。這些藝術(shù)作品分散在全國(guó)許多地方。每一位人物形象都被賦予了鮮明的個(gè)性和積極向上的時(shí)代氣息。

　　曾竹韶先生于2012年3月12日在北京逝世，享年104歲。