曾竹韶早年在國外學習期間，曾經(jīng)去埃及、希臘、意大利、英國、德國考察雕塑藝術，對西方雕塑傳統(tǒng)作過廣泛深入的研究。當他到英國倫敦參觀中國古代雕刻藝術展覽時，驚嘆祖國藝術傳統(tǒng)的悠久與杰出，萌發(fā)回國學習民族傳統(tǒng)雕刻藝術的念頭，后于第二次世界大戰(zhàn)前夕回到祖國。20世紀50年代初，他為考察我國古代雕塑藝術，足跡遍及全國。在教學的同時，致力于中國古代雕刻研究和羅丹雕塑研究，著有《中國古代雕刻風格演變》、《中國雕刻史》，并發(fā)表有關羅丹與宋陵石刻研究的文章。1952年創(chuàng)作的《老邊》頭像，是中央美院專業(yè)模特老邊的肖像，形體清晰，神態(tài)逼真，極盡人物造型的豐富性和微妙變化，曾被該院作為訓練學生素描和雕塑的教具。后來參加人民英雄紀念碑浮雕的創(chuàng)作是他嘗試運用民族傳統(tǒng)技法創(chuàng)作新題材雕刻作品的開端，以后不斷有新的探索。20世紀80年代曾創(chuàng)作《李四光》、《何叔衡烈士》肖像、《蒲松齡》半身像、《蔡元培》半生像、《孫中山》全身銅像等。他的肖像雕塑注重個性與內(nèi)心刻畫，結(jié)構(gòu)嚴謹，追求神韻。

　　曾竹韶的代表作《虎門銷煙》，是紀念碑碑座十塊大型浮雕的第一塊，表現(xiàn)了1839年廣東虎門銷毀鴉片的歷史事件，原作200厘米×492厘米，其設計和塑造手法是現(xiàn)實主義的，吸收和運用了中國傳統(tǒng)雕刻技法，表現(xiàn)風格注重了民族的欣賞習慣，具有整體洗練、刻畫細膩、質(zhì)樸清新的特點。

　　我國著名雕塑家、美術教育家、新中國雕塑事業(yè)奠基者之一。他是五四新文化運動以來赴西方求學并取得卓越成就的藝術家。在留法學成回國后的數(shù)十年間，在藝術創(chuàng)作和藝術教育方面都做出了開創(chuàng)性的杰出成就。為此，在2002年獲得文化部頒發(fā)的首屆“造型表演藝術創(chuàng)作研究成就獎”，2003年獲得全國文聯(lián)和美術家協(xié)會頒發(fā)的美術界最高獎“中國美術金彩獎”。獎項是黨和人民對老一輩藝術家藝術成就和辛勤耕耘的肯定和尊重。

　　曾竹韶，男，曾用名，曾朝明。1908年7月出生于福建省 廈門 杏林區(qū)的一個漁村。兒時生活在鼓浪嶼，1919年為了躲避戰(zhàn)亂，隨父母離開家鄉(xiāng)，舉家移居到緬甸仰光。中學就讀于緬甸仰光華僑中學，1924年從緬甸回國，在集美學校攻讀商業(yè)�？�。由于他是家中的長子，中學畢業(yè)后回到緬甸仰光與家人共同經(jīng)營運輸公司，收益不匪。但經(jīng)商并不是曾竹韶所追求的理想。1926年北伐戰(zhàn)爭的勝利大大激勵了曾竹韶的愛國熱情，在國內(nèi)勝利頻傳全國即將統(tǒng)一，國力即將富強的精神感召下，1927年他毅然回到了祖國，準備投身于革命建設之中。不料到達廣州還不到一個月，便發(fā)生了四一二反革命政變并經(jīng)歷了4月15日的廣州大屠殺。這使曾竹韶陷入極度悲憤和失望之中。同年5月曾竹韶到達上海，得知杭州創(chuàng)辦了國立藝術院并于年底招生的消息，便轉(zhuǎn)赴杭州備考，于1928年初考取了杭州藝專，學習繪畫和雕塑，從此跨入藝術之門。

　　國立藝術專科學校學習期間對曾竹韶影響最深的老師是李金發(fā)和王靜遠。他們帶來了法式雕塑教學模式，為雕塑事業(yè)的發(fā)展打下初步基礎。為了進一步領悟西方雕塑藝術的真諦，曾竹韶萌生了去法國留學的念頭。1929年，曾竹韶遠渡重洋前往法國學習藝術。

　　初到法國人地生疏，語言還不過關，對巴黎國立高等美術學校的考試標準和學費開支不甚了解。因此他采納了他的老師孫福熙的建議，首先前往法國里昂，考入了里昂國立美術學院，同時學習法文，為以后的留法學習打下扎實的美術基礎。在里昂他結(jié)識了呂斯百、常書鴻、王臨乙等同學。在里昂國立美術學院學習的三年期間，他勤奮刻苦，完成了大量的寫生習作和雕塑創(chuàng)作。1931年，曾竹韶考入巴黎高等美術學校雕塑系，在著名雕塑家布夏工作室學習雕塑，1935年又進入雕塑大師馬約爾工作室繼續(xù)學習。在學習中他領悟到了現(xiàn)實主義造型藝術的精髓。1933年1月，曾竹韶與常書鴻、劉開渠、王臨乙等人發(fā)起成立了“中國留法學生巴黎藝術學會”。團結(jié)了一批留法學習美術的學生，并以撰文、譯文和發(fā)表作品的方式，向國內(nèi)介紹歐洲的繪畫和雕塑，打開了一扇中國人認識西方藝術的窗戶。在1935至1939年期間曾竹韶作為學會主持人做了大量的工作，為推動中、西方雕塑藝術的交流和發(fā)展做出了貢獻。在共同切磋雕塑藝術的同時響應國內(nèi)號召積極參與并開展抗日救亡運動。留法期間曾竹韶利用假期遍訪埃及、希臘、意大利、英國、德國、奧地利、比利時等地考察藝術，對西方雕塑傳統(tǒng)作了廣泛深入的考察研究，為以后的藝術研究打下良好的基礎。1935-1936年間在英國倫敦舉辦的“中國藝術國際展覽會”，這是以中國古代藝術品為主題的展覽會，展品達3000多件，囊括了中國古代有價值的繪畫、青銅器、玉器、陶瓷等稀世珍品。展覽會轟動了整個歐洲。曾竹韶與王子云一道發(fā)起并組織留法巴黎藝術學會全體成員前往英國倫敦參觀。此次展覽對曾竹韶觸動很大，使他認識到東西方藝術各有所長，應兼收并蓄，取長補短，才能更好地振興民族雕塑藝術事業(yè)。

　　曾竹韶酷愛音樂，旅居巴黎期間，他白天學習雕塑，晚上在巴黎西賽芳音樂學院學習小提琴，師從于著名小提琴家保羅.奧別多菲爾（Paul Oberdoeffer）。在此期間他結(jié)識了音樂家 鄭志聲、冼星海等人，在共同學習生活中結(jié)下了深厚的友誼。并于1932年3月在巴黎與冼星海、鄭志聲、李俊昌、季繼仁五人組織成立了“巴黎中國留法音樂學會”。他們相約回國后在上海共同創(chuàng)辦一所音樂學校，由冼星海先行回國做準備。但這個美好的設想被日本侵華戰(zhàn)爭的炮火淹沒了。

　　1939年底，在第二次世界大戰(zhàn)法國淪陷前夕，曾竹韶途經(jīng)新加坡回緬甸探親。在新加坡逗留期間，1940年與新加坡華僑黃潛女士結(jié)為伉儷。1941年12月7日，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)，曾竹韶率領一家老少九口人，從日軍的炮火硝煙中由滇緬公路經(jīng)昆明輾轉(zhuǎn)逃難到了四川 重慶。1941年底至1942年，在成都青水關四川省藝術�？茖W校任教二年。1943年至1944年，前往成都華西大學省立藝術院任音樂系小提琴教授同時兼任成都華西大學古代石刻博物館顧問。當時國立藝專由昆明轉(zhuǎn)移至重慶沙坪壩 嘉陵江北岸的磐溪，1944年，曾竹韶回到重慶，經(jīng)王臨乙推薦在國立藝專任雕塑系教授。日本投降后，1946年重慶大學校長何魯聘請他到重慶大學建筑系任教授，曾竹韶教授裝飾雕塑，直到1949年全國解放。

　　1950年3月曾竹韶攜全家抵達北京。經(jīng)艾青介紹，文物局副局長王冶秋批準，任職于中國革命博物館籌建處，負責整理編寫革命歷史美術題材的文獻資料，同時在中央美術學院兼職�；I備處一年后解散，曾竹韶正式調(diào)入中央美術學院工作。

　　1952年，由中央美院指派曾竹韶和劉開渠、王臨乙、滑田友等調(diào)入人民英雄紀念碑籌備組。參加紀念碑的浮雕創(chuàng)作工作�！痘㈤T銷煙》由曾竹韶主稿。為了在創(chuàng)作中更好地體現(xiàn)中國傳統(tǒng)特色，曾竹韶和他的同事們在國內(nèi)各大石窟進行參觀考察，參考大量實物。經(jīng)過對古今中外許多浮雕進行的分析研究，確定了紀念碑作品的風格。他精心構(gòu)思,數(shù)易其稿。他所塑造的《虎門銷煙》浮雕構(gòu)圖生動，場面聚散開合，情節(jié)內(nèi)容跌宕起伏，人物動態(tài)表情前后呼應，具有交響樂般的節(jié)奏感和韻律感。這部作品可以說是曾竹韶藝術生涯中最重要的代表作品之一。

　　曾竹韶于1952年創(chuàng)作了《老邊頭像》，擺脫了素描教具一直以希臘羅馬頭像為范本的局面。作品體現(xiàn)出深厚的寫實功底，突出大面積的形體關系結(jié)合中國傳統(tǒng)線刻手法，細致的人物形象刻畫以及準確的造型結(jié)構(gòu)塑造出一位老者樸實樂觀的生動形象。這件作品成為我國美術類院校中頭像素描教具的優(yōu)秀范本。

　　1953年，為愛國抗日將領馮玉祥創(chuàng)作浮雕鑄銅像，鑲嵌在泰山北麓“馮玉祥先生”墓上，莊嚴肅穆。

　　1958年參加首都北京“十大建筑”建設。曾竹韶帶領中央美院雕塑系同學參加了軍事博物館的雕塑創(chuàng)作任務，并塑造了“解放軍陸軍戰(zhàn)士立像”、“伺爐工人像”。為歷史博物館創(chuàng)作了“五四女青年立像”、“民兵塑像”、“柯棣華紀念像”“任弼時紀念像”等。

　　1966年文化大革命運動開始。美院正常的教學秩序遭到破壞，在動亂年代，曾竹韶的藝術事業(yè)沉寂了很長時間，直到粉碎了“四人幫”。

　　1978年創(chuàng)作的《李四光像》是十年動亂結(jié)束以后曾竹韶創(chuàng)作的第一件人物紀念雕像。該像為李四光“第四紀冰川”科技電影片作過片頭。曾在香港參加展覽�，F(xiàn)立于中國地質(zhì)博物館和地質(zhì)力學研究所。

　　1979年為蒲松齡紀念館雕塑《蒲松齡紀念像》。

　　1980年為南昌“革命烈士紀念館”塑造《何叔衡烈士像》，該像參加后來在北京舉行的“民盟盟員美術展覽會”，隨即被“中國美術館”收藏。

　　1981—1982年，為濟南 李清照紀念館雕塑《李清照立像》�，F(xiàn)復制放大立于長春市 世界雕塑公園內(nèi)。

　　北京大學 未名湖畔的《蔡元培先生銅像》是曾竹韶1983年完成的作品。此銅像是由北京大學1977、1978年兩屆畢業(yè)生捐款建造，于1983年10月舉行落成典禮。早在二十年代杭州藝專時就親耳聆聽過先生的教誨，在記憶中對于先生的容貌特征有一定的印象。在塑像過程中，還得到了蔡元培先生的學生許德珩先生及蔡元培先生年譜編撰者高平叔先生及蔡元培先生的家人的幫助。曾竹韶準確把握人物形象的外型特征的同時著重刻畫了蔡元培先生的內(nèi)心的思想情感和精神氣質(zhì)，使塑像充分展現(xiàn)了蔡元培先生所具有的那種內(nèi)心至誠、和藹可親、熱情關懷和對青年諄諄教導的高尚人品。

　　1983年為鞏縣杜甫故居雕塑《杜甫紀念像》。

　　為了紀念偉大的民主革命先行者孫中山先生誕辰120周年，從1984—1986年曾竹韶設計雕塑北京市中山公園內(nèi)的孫中山先生全身銅像，前后經(jīng)歷了近三年之久。這是曾竹韶杰出的雕塑代表作品。曾竹韶在創(chuàng)作過程中，治學嚴謹，翻閱了大量辛亥革命的史料，反復修訂，前后制作了多個雕塑小稿便于推敲，經(jīng)大家討論后又制作了一個一米高的泥稿以供放大參考。同時又制作了一尊和放大雕塑等比例的半身胸像。雕塑放大時，他不顧76歲高齡，親自在三米高的腳手架上認真塑造，反復推敲不斷調(diào)整，如期完成了泥塑階段。由于積勞成疾病倒在工作場地，但他憑著對藝術的執(zhí)著追求仍帶病堅持雕塑制作后期的修改工作。揭幕式這一天，與會到場的中央和民主黨派各界人士禁不住發(fā)出了由衷贊嘆，面對塑像無不對孫中山先生這位偉人的精神氣質(zhì)所感動，景仰之情由然而生。一致認為是迄今塑造最成功的孫中山紀念像。

　　在以后的數(shù)年之中，曾竹韶又陸續(xù)創(chuàng)作了大量的歷史名人紀念雕像。他將他的雕塑藝術定位在創(chuàng)作以紀念性為主題的人物雕像方面，尤其擅長人物肖像的塑造。代表作品有《陶鑄全身坐像》、《武訓頭像》、《竺可楨半身像》、《郭沫若半身像》、《朱載堉胸像》、《周恩來頭像》等。在90歲高齡時創(chuàng)作了《貝多芬頭像》。這些藝術作品分散在全國許多地方。每一位人物形象都被賦予了鮮明的個性和積極向上的時代氣息。

　　曾竹韶先生于2012年3月12日在北京逝世，享年104歲。