清光緒三十一年（1905年11月22日），方先覺出生于清朝江蘇省徐州府蕭縣欄桿區(qū)方家寨的一戶鄉(xiāng)紳世家。父名為寶，清末秀才，母康氏，育有兄弟五人，方先覺排行第三。他自受到良好家教，并得私塾啟蒙，受到了儒教思想的熏陶。

民國六年（1917年9月），考入蕭縣第四高等小學(xué)，三年后考入徐州中學(xué)，并立志成為一名律師。

民國十三年（1924年9月），方先覺在考入上海法政大學(xué)法律系后接觸到了三民主義，并逐漸萌生了革命思想。時(shí)黃埔軍校以一期畢業(yè)生王仲廉為招生委員赴上海秘密招生，方先覺得此消息后遂決定投筆從戎。

民國十四年（1925年1月），方先覺經(jīng)過考試成為了軍校第三期入伍生總隊(duì)第1營的一名入伍生。時(shí)總隊(duì)長(zhǎng)王懋功，總隊(duì)附張治中，第1營營長(zhǎng)則是今后成為方先覺老長(zhǎng)官的陳繼承。在經(jīng)過半年的入伍生訓(xùn)練之后，方先覺升為正式軍校學(xué)生，編入步兵第2大隊(duì)（大隊(duì)長(zhǎng)陳復(fù)）第5隊(duì)（代隊(duì)長(zhǎng)李強(qiáng)）。值得一提的是，在同隊(duì)同學(xué)中方先覺最早晉階為軍長(zhǎng)，其余官至將軍的還有陳希平、孫啟人、夏季屏、高致嵩、張廷玉等人。11月，任第3師第9團(tuán)偵察隊(duì)少尉見習(xí)官，見習(xí)期滿后改任中尉排長(zhǎng)。

民國十五年（1926年8月），方先覺得到團(tuán)長(zhǎng)衛(wèi)立煌的推薦，被調(diào)到第1軍憲兵第3連擔(dān)任上尉連長(zhǎng)。三個(gè)月后又被調(diào)到第20師，擔(dān)任補(bǔ)充團(tuán)（團(tuán)長(zhǎng)盧權(quán)）第3營第9連上尉連長(zhǎng)。

民國十六年（1927年5月），第20師補(bǔ)充團(tuán)改稱新編第1師第1團(tuán)，第9連也隨之改為該師第1團(tuán)第3營第9連，方仍任連長(zhǎng)。9月26日，方先覺被提拔為第3營少校營長(zhǎng)。南昌起義三河壩戰(zhàn)役中，方先覺隨32軍部隊(duì)向起義軍據(jù)守的三河壩發(fā)起猛烈進(jìn)攻。10月1日，新編第1師和第20師相互配合開始強(qiáng)渡韓江，但幾次強(qiáng)攻都被起義軍擊退。3日，方先覺所在的第1團(tuán)在濃霧的掩護(hù)下偷渡韓江成功，隨后掩護(hù)后繼部隊(duì)渡江，并對(duì)起義軍占據(jù)的主陣地筆枝山發(fā)起猛烈進(jìn)攻，于入夜后全部占領(lǐng)三河壩。

民國十七年（1928年2月），新編第1師改稱第69師，方先覺所在的部隊(duì)改稱第205團(tuán)第3營，方仍任營長(zhǎng)。同年4月，方隨軍移駐上海，仍舊執(zhí)行擔(dān)負(fù)地方治安的任務(wù)。同年8月，第69師被縮編為第3師第8旅，方改任第15團(tuán)第1營少校營長(zhǎng)，并隨軍移駐蘇州。

民國十八年（1929年11月），粵桂戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)，方先覺隨部開赴廣東三水，配合友軍抵御桂軍的侵犯，并順利完成作戰(zhàn)任務(wù)。

民國十九年（1930年2月），被衛(wèi)立煌任命為第134旅第269團(tuán)第1營少校營長(zhǎng)。中原大戰(zhàn)爆發(fā)后，方一度于6月隨部移駐歸德，接替友軍防務(wù)。10月戰(zhàn)事結(jié)束，第45師又回駐蚌埠。

民國二十年（1931年6月28日）第45師奉命改稱第10師，方先覺所在的部隊(duì)也隨之改番號(hào)為第30旅第59團(tuán)第1營，方仍任營長(zhǎng)。這個(gè)時(shí)候，軍委會(huì)擬將第10師按照軍校教導(dǎo)師的德式教育方式來訓(xùn)練，便調(diào)教導(dǎo)第1師副師長(zhǎng)白兆琮來第10師任副師長(zhǎng)。白氏到任后立即開辦一個(gè)干部訓(xùn)練班，他準(zhǔn)備從軍官入手，逐步訓(xùn)練第10師官兵。方先覺參加干部訓(xùn)練班，并接受了新穎的德式操練，這對(duì)他今后能將預(yù)備第10師乃至第10軍訓(xùn)練成戰(zhàn)斗力強(qiáng)勁的部隊(duì)有著直接影響。10月第10師獨(dú)立旅擴(kuò)編為第83師，方先覺被調(diào)升為第83師補(bǔ)充團(tuán)中校團(tuán)副。

民國二十一年（1932年1月）淞滬抗戰(zhàn)爆發(fā)后，第83師被緊急調(diào)往浙江下浦布防，以備日軍南下。6月，第83師奉命開赴湖北花園、孝感集結(jié)，并于同年8月間投入到對(duì)紅軍鄂豫皖根據(jù)地第四次圍剿的作戰(zhàn)中。方先覺所在的補(bǔ)充團(tuán)在這次進(jìn)攻中作為預(yù)備隊(duì)使用，曾配合友軍第10師攻占黃安、金家寨等地。9月，方又隨部投入到追擊撤離鄂豫皖蘇區(qū)的紅軍作戰(zhàn)之中。10月20日，方先覺隨部開赴隨縣休整。

民國二十二年（1933年3月）日軍侵犯熱河時(shí)，方先覺隨第83師北上參戰(zhàn)。4月25日黃昏，第83師接替南天門中央陣地。從26日日軍發(fā)起猛烈進(jìn)攻開始，方先覺在陣地上浴血奮戰(zhàn)堅(jiān)守不退，于28日因受重傷而離開前線，被送往北平醫(yī)院救治。方先覺傷愈后又于12月隨83師南下進(jìn)攻在福建自立政府的第19路軍。仙游一戰(zhàn)，方身先士卒，突破敵軍張君嵩部防線，受到了師長(zhǎng)劉戡的嘉獎(jiǎng)。福建事變平息后，方隨部長(zhǎng)駐福建泰寧。

民國二十四年（1935年6月17日），方先覺被敘任為陸軍步兵少校。10月入中央軍校高等教育班第四期學(xué)習(xí)。

民國二十五年（1936年8月）畢業(yè)后調(diào)往第3師（師長(zhǎng)李玉堂）補(bǔ)充團(tuán)擔(dān)任上校團(tuán)長(zhǎng)。由于方對(duì)補(bǔ)充團(tuán)實(shí)施的德式訓(xùn)練成績(jī)名列全師之首，逐漸得到了李的器重。10月2日，方先覺晉任為陸軍步兵中校。

民國二十六年（1937年7月），抗戰(zhàn)全面爆發(fā)，第3師奉調(diào)上海參戰(zhàn)。方先覺的補(bǔ)充團(tuán)于10月中旬抵達(dá)上海，奉命配合友軍第36師擔(dān)負(fù)蘇州河南岸防務(wù)，11月5日起于虹橋機(jī)場(chǎng)至七寶鎮(zhèn)一線構(gòu)筑防御工事，同時(shí)奉命收攏從前線潰退的敗兵。11月9日方團(tuán)隨部撤離戰(zhàn)場(chǎng)，開赴蘇州以北集結(jié)，旋調(diào)往漢口休整。

民國二十七年（1938年1月）方先覺調(diào)任第9旅（旅長(zhǎng)胡蘊(yùn)山）第16團(tuán)上校團(tuán)長(zhǎng)。5月，方團(tuán)隨部調(diào)往第5戰(zhàn)區(qū)，在邳縣以東、郯城西南地區(qū)阻擊日軍，后又調(diào)到徐州以西掩護(hù)戰(zhàn)區(qū)主力后撤。6月8日軍委會(huì)以第3師為基礎(chǔ)組建第8軍，師長(zhǎng)李玉堂升任第8軍軍長(zhǎng)，方先覺也隨之升任第3師（師長(zhǎng)趙錫田）第9旅（旅長(zhǎng)胡蘊(yùn)山）上校副旅長(zhǎng)，時(shí)第9旅擔(dān)負(fù)九江防務(wù)。7月24日，方先覺隨部擔(dān)負(fù)鴉雀山陣地的守備任務(wù)，以掩護(hù)友軍第27軍團(tuán)側(cè)翼。25日，日軍對(duì)第9旅陣地發(fā)起猛烈進(jìn)攻，方于前線指揮作戰(zhàn)時(shí)接連三處負(fù)傷，遂被送往野戰(zhàn)醫(yī)院救治。10月方先覺傷愈歸隊(duì)。在組建的預(yù)備第10師調(diào)動(dòng)中被提升為預(yù)10師少將副師長(zhǎng)。方先覺到任后，再次發(fā)揮其訓(xùn)練特長(zhǎng)，他針對(duì)部隊(duì)軍官素質(zhì)差、部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力弱的情況，在蔣超雄的支持下對(duì)部隊(duì)進(jìn)行了大幅度改組。首先他將部隊(duì)里連以上軍官逐次替換為受正規(guī)軍事教育的軍校畢業(yè)生和有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的傷愈士官，隨后對(duì)部隊(duì)施以德式操練，加緊訓(xùn)練嚴(yán)整軍紀(jì)，使全師面貌大為改觀。同時(shí)他還建議師部設(shè)立軍樂隊(duì)，以豐富部隊(duì)官兵的業(yè)余生活。

民國二十八年（1939年3月）南昌淪陷后，駐防于撫河?xùn)|岸的預(yù)10師奉命策應(yīng)友軍反攻南昌。4月21日，副師長(zhǎng)方先覺親率所屬第28團(tuán)（團(tuán)長(zhǎng)葛先才）在贛江以東發(fā)起進(jìn)攻，并于24日攻占西涼山，完成作戰(zhàn)任務(wù)。四天后，方將防務(wù)移交友軍后撤回原防。同年12月，預(yù)10師參加冬季攻勢(shì)，并在青陽與貴池間的陳家大山與日軍展開了激烈的爭(zhēng)奪戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)師長(zhǎng)蔣超雄決定將部隊(duì)分成兩路搶占山頭，其中左路由蔣親自指揮，右路由方指揮。12月16日入夜，預(yù)10師按照原計(jì)劃實(shí)施進(jìn)攻，方先覺率領(lǐng)的右路部隊(duì)成功奪取了陳家大山右側(cè)高峰，但由于左路進(jìn)攻失利，致使右翼受到日軍威脅，方先覺指揮所部在陣地堅(jiān)守五晝夜，因損失過重被迫放棄陣地，退往歙縣整補(bǔ)。戰(zhàn)后，師長(zhǎng)蔣超雄被追究責(zé)任撤職查辦，由方先覺升任師長(zhǎng)。

民國二十九年（1940年5月），預(yù)10師編入新組建的第10軍序列，并開赴湖南沅陵整訓(xùn)。一年后長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)爆發(fā)，預(yù)10師奉命于9月開赴長(zhǎng)沙東以北的金井布防，以阻擊進(jìn)犯之日軍。9月25日凌晨，剛剛在前一天深夜抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)的預(yù)10師遭到日軍第3師團(tuán)一部的猛烈進(jìn)攻。方先覺指揮所部頑強(qiáng)阻擊，但在日軍優(yōu)勢(shì)火力的猛烈轟炸下?lián)p失慘重，戰(zhàn)至26日，預(yù)10師傷亡近半，第30團(tuán)陣地被日軍突破。與此同時(shí)，第10軍所屬其余兩師陣地也先后被日軍突破，軍長(zhǎng)李玉堂被迫下令所屬各部撤往榔梨市集結(jié)。第二次長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)結(jié)束后，軍委會(huì)追究金井失守的責(zé)任，李玉堂被撤職查辦，方先覺受記過處分，所屬第30團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)田琳也因丟失陣被撤職。

民國三十年（1941年12月）日軍第三次向長(zhǎng)沙進(jìn)犯，預(yù)10師被列入了固守長(zhǎng)沙部隊(duì)的序列之中。12月30日，方根據(jù)第10軍軍部制訂的作戰(zhàn)方案，率部開赴長(zhǎng)沙城南構(gòu)筑防御工事。他在召開師部會(huì)議時(shí)先表達(dá)了固守長(zhǎng)沙的決心，隨后決定將師部放在妙高峰南城墻后，以所屬第29團(tuán)構(gòu)筑三個(gè)堅(jiān)固據(jù)點(diǎn)擔(dān)負(fù)一線防務(wù)，第30團(tuán)為二線預(yù)備隊(duì)，第28團(tuán)則擔(dān)負(fù)南城墻防務(wù)。日軍在1月1日的進(jìn)攻失敗后，又在2日和3日接連發(fā)起猛烈進(jìn)攻。面對(duì)日軍的凌厲攻勢(shì)炸，一線守軍兩個(gè)團(tuán)遭到慘重?fù)p失，陣地接連丟失。葛、李兩團(tuán)在退到長(zhǎng)沙城南門外的修械所高地后，終于將日軍擊退。但此時(shí)29團(tuán)損失過半，30團(tuán)則僅剩58人了。所幸在1月4日凌晨，日軍第3師團(tuán)發(fā)現(xiàn)有被各路中國援軍包圍的危險(xiǎn)之后被迫下令撤退，長(zhǎng)沙之圍遂解。方先覺所在的第10軍堅(jiān)守長(zhǎng)沙不退，是促成長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)大捷的重要因素。戰(zhàn)后，雖被撤職但仍指揮第10軍的李玉堂升任第27集團(tuán)軍副總司令，而在長(zhǎng)沙作戰(zhàn)中出力最多的方先覺于1942年3月28日被提拔為第10軍軍長(zhǎng)（副軍長(zhǎng)余錦源，參謀長(zhǎng)容有略，第3師師長(zhǎng)周慶祥，第190師師長(zhǎng)朱岳，預(yù)備第10師師長(zhǎng)孫明瑾）。同年9月8日軍委會(huì)為了嘉獎(jiǎng)防守長(zhǎng)沙有功的將領(lǐng)和部隊(duì)，授予方先覺等三位師長(zhǎng)四等寶鼎勛章，預(yù)備第10師也于同日獲頒榮譽(yù)旗。

民國三十二年（1943年11月），第10軍奉軍事委員會(huì)之命馳援常德友軍。11月25日第10軍渡過資水，此時(shí)方先覺根據(jù)敵情判斷，日軍有搶占德山的可能。如德山被占，則10軍增援常德友軍之路被阻，勢(shì)必影響全局。為此，方先覺決定以所屬第3師為右路搶占德山，預(yù)10師為左路向常德南站推進(jìn)，第190師則為軍預(yù)備隊(duì)隨后跟進(jìn)。26日，周慶祥的第3師被日軍阻于興隆店前進(jìn)不得，方先覺聞?dòng)嵱H率軍部進(jìn)至興隆店督戰(zhàn)。第3師終于在30日突進(jìn)至德山，隨后周慶祥派遣第7團(tuán)向南站前進(jìn)，但并未如期見到預(yù)10師。原來預(yù)10師于28日進(jìn)至趙家橋后即遭到日軍阻擊，該師高級(jí)指揮官非死即傷，師長(zhǎng)孫明瑾、參謀主任陳飛龍陣亡，副師長(zhǎng)葛先才、參謀長(zhǎng)何竹本以及兩名團(tuán)長(zhǎng)負(fù)重傷，一名團(tuán)長(zhǎng)失蹤。失去指揮且已喪失作戰(zhàn)能力的預(yù)10師被迫在副師長(zhǎng)李拔夫的收容下退出了戰(zhàn)斗。方先覺曾命令第190師火速增援預(yù)10師，卻因薛岳的干涉，遭到師長(zhǎng)朱岳的拒絕。預(yù)10師的失敗使突進(jìn)到南站的第3師一個(gè)團(tuán)孤軍奮戰(zhàn)，于12月1日被迫退回德山。12月7日，執(zhí)行薛岳命令的第190師以慘重代價(jià)突進(jìn)至石門橋，但在德山苦戰(zhàn)的第3師早已在兩天前接應(yīng)第57師殘部向西南方突圍而去了。一個(gè)月后，方先覺在南岳衡山的南坡上為陣亡師長(zhǎng)孫明瑾召開了隆重的追悼大會(huì)，并在孫氏靈柩下葬時(shí)，親拉繩索，將靈柩放到井下，隨后又在孫師長(zhǎng)靈柩前宣誓“殺盡日寇為死難軍民報(bào)仇”。由于薛岳越級(jí)指揮第190師，直接破壞了方先覺制訂的作戰(zhàn)計(jì)劃，且使第3師和預(yù)10師都遭到慘重?fù)p失，為此方先覺多次與薛氏發(fā)生爭(zhēng)吵。薛岳見方以下犯上，便以增援常德不利，將其撤職，另委其親信方日英接掌第10軍。此事遭到10軍官兵一致抗議，前任軍長(zhǎng)李玉堂為保方先覺，更是直接將10軍的實(shí)際作戰(zhàn)情況上報(bào)至軍委會(huì)。經(jīng)過軍委會(huì)調(diào)查，肯定了第10軍在常德會(huì)戰(zhàn)中所作的貢獻(xiàn)，委員長(zhǎng)蔣中正還特送方先覺一匾，題詞“忠義表天地”。

民國三十三年（1944年5月），日軍為打通大陸交通線，在湖南地區(qū)發(fā)起了長(zhǎng)衡會(huì)戰(zhàn)。第10軍擔(dān)負(fù)起了保衛(wèi)衡陽的重任。薛岳為增強(qiáng)第10軍的戰(zhàn)斗力，將駐防衡陽機(jī)場(chǎng)的暫編第54師撥歸方先覺指揮，方先覺在受領(lǐng)堅(jiān)守衡陽的任務(wù)之后，即對(duì)所屬四個(gè)師做出了部署，位于湘江以東的190師和暫54師全部撤入衡陽，隨后以所屬第3師防守衡陽西北部（其中一團(tuán)留置衡山），預(yù)備第10師防守衡陽西郊，第190師防守衡陽南郊，暫54師防守衡陽北郊。部署完畢后，還特邀衡陽新聞界巡視全城，表示死守衡陽城的決心。6月28日拂曉，日軍集中第68師團(tuán)、第116師團(tuán)主力開始發(fā)起猛烈進(jìn)攻。經(jīng)五天激戰(zhàn)，進(jìn)攻的日軍第68師團(tuán)長(zhǎng)佐久間為人重傷，攻克了張家山陣地，其余各處皆無進(jìn)展。第11軍司令官橫山勇為重組戰(zhàn)力，下達(dá)了暫時(shí)停止進(jìn)攻的命令。7月6日，接到該軍務(wù)必再堅(jiān)持兩星期，以配合外圍友軍將進(jìn)攻的日軍包圍殲滅的命令。方先覺組織留置于衡山的第3師第8團(tuán)歸建，以增加防守兵力。鑒于日軍攻擊重點(diǎn)在城西南郊，所以除預(yù)10師防線不變外，命令第3師主力南移，在天馬山、岳屏山、接龍山、五桂嶺高地構(gòu)筑二線陣地，第3師所留防務(wù)除一部由所留之第7團(tuán)擔(dān)負(fù)外，全部移交第190師接替，湘江西岸的警戒則以暫54師和190師分別負(fù)責(zé)。7月11日，日軍第68、第116兩個(gè)師團(tuán)第二次對(duì)衡陽發(fā)起進(jìn)攻。第10軍官兵堅(jiān)持至15日，多處陣線被突破。方先覺命令預(yù)10師師長(zhǎng)葛先才放棄第一線陣地，全部退入第3師構(gòu)筑的二線陣地，并與第3師協(xié)同防守。由于第10軍的防御正面縮小，其防守強(qiáng)度和火力密度反得到增強(qiáng)。橫山勇在19日第二次下達(dá)了停止進(jìn)攻的命令。第10軍的補(bǔ)給線，隨著日軍控制區(qū)域的加強(qiáng)和重火力的壓制，被切斷，空軍的空投物資大部落入日軍陣地。7月27日和8月2日兩天中，空軍曾兩次空投委員長(zhǎng)蔣中正援軍必達(dá)的手令。8月4日日軍第三次發(fā)起進(jìn)攻時(shí)。8月5日，日軍第58師團(tuán)的投入戰(zhàn)斗，當(dāng)天下午三點(diǎn)，方先覺在中央銀行召開了最后一次軍事會(huì)議，并就第10軍的出路問題做了討論。8月6日，第58師團(tuán)190師陣地被日軍突破。堅(jiān)守四十余日，第3師師長(zhǎng)周慶祥，來到軍部向方先覺提出了停戰(zhàn)的想法。方先覺表示同意周的意見。正當(dāng)停戰(zhàn)事宜準(zhǔn)備之時(shí)，8月7日凌晨日軍經(jīng)過長(zhǎng)達(dá)兩小時(shí)的猛烈轟炸后發(fā)起了總攻。守軍陣地大部被毀，五桂嶺、接龍山陣地先后失守。中午時(shí)分，日軍突入城內(nèi)，第10軍官兵仍在一片廢墟中堅(jiān)持作戰(zhàn)。預(yù)10師28團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)曾京帶著一些士兵跑到軍部，想保護(hù)方先覺突圍，但被其拒絕。方在命令曾京重返陣地繼續(xù)作戰(zhàn)后。解散軍部，拔出右邊腰后的左輪手槍，對(duì)著自己的太陽穴扣動(dòng)了扳機(jī)。正在此時(shí)，方的行為引起了副官王澤洪的注意，他立即飛身上前打其手臂，子彈向斜上方穿過屋頂而出。入夜后，方先覺派遣參謀長(zhǎng)孫鳴玉、副官處長(zhǎng)張廣寬為代表前往天馬山方向?qū)ふ胰哲娭笓]官聯(lián)系停戰(zhàn)事宜。8月8日凌晨，日軍第11軍司令部派遣情報(bào)參謀竹內(nèi)實(shí)孝少佐前往第10軍軍部接洽停戰(zhàn)。方先覺回復(fù)第10軍絕無投降之意，同時(shí)還提出“保證生存官兵安全，并讓他們休息；收容傷兵，并鄭重埋葬陣亡官兵”的要求。竹內(nèi)參謀則表示日軍對(duì)第10軍官兵的敬意，并同意方提出的要求。四時(shí)許，方先覺、周慶祥、容有略、葛先才、饒少偉等人被日軍第68師團(tuán)士兵送到位于五桂嶺的第68師團(tuán)部后，方先覺再次提出救治第10軍負(fù)傷官兵的要求，卻被師團(tuán)長(zhǎng)堤三樹男以缺乏醫(yī)療用品為由拒絕。8月8日下午十三時(shí)，方先覺等高級(jí)將領(lǐng)被日軍拘押于城外天主教堂內(nèi)，日軍隨即又強(qiáng)迫要求方先覺等人組建“先和軍”，并任命方為軍長(zhǎng)，周慶祥、葛先才、容有略、饒少偉分任第1、第2、第3、第4師師長(zhǎng)。11月19日，被囚禁達(dá)3個(gè)月之久的方先覺在偽衡陽縣自衛(wèi)司令王偉能等人的幫助下逃出了日軍的勢(shì)力范圍，隨后又經(jīng)第19師派隊(duì)護(hù)送，順利抵達(dá)了重慶。抵達(dá)重慶后，被任命為第36集團(tuán)軍中將副總司令，并受到了重慶各界人士的熱烈歡迎，各大報(bào)紙亦爭(zhēng)先報(bào)道方氏脫險(xiǎn)經(jīng)過。

民國三十四年（1945年1月1日），方先覺調(diào)任青年軍第207師（副師長(zhǎng)李修業(yè)，參謀長(zhǎng)尹呈佐，第619團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)張?jiān)饺骸⒌?20團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)龐宗儀、第621團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)張維仁）中將師長(zhǎng)。方先覺抵達(dá)位于云南曲靖的師部時(shí)，207師已經(jīng)基本組建就緒，惟獨(dú)裝備不足，其中尤以炊事用具奇缺。方先覺為解決部隊(duì)的飲食問題多方奔走，終于得到了昆明警備司令杜聿明的支持，圓滿解決了這個(gè)問題。此時(shí)之207師，官兵素質(zhì)優(yōu)秀，武器裝備精良，全師1萬1千余人，為全國陸軍各師之佼佼者。2月19日，軍事委為了嘉獎(jiǎng)方先覺的貢獻(xiàn)授予其青天白日勛章，使其成為該勛章的第129位獲得者。4月，第207師接到了加緊訓(xùn)練準(zhǔn)備投入反攻的命令，這使方先覺極其興奮。但就在方積極訓(xùn)練部隊(duì)準(zhǔn)備再為抗戰(zhàn)作貢獻(xiàn)之時(shí)，軍委會(huì)卻于6月28日改命方為青年軍第206師（副師長(zhǎng)蕭勁，參謀長(zhǎng)王果夫，第616團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)趙云飛，第617團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)蔣公敏，第618團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)盛鐘岳）中將師長(zhǎng)。該師雖同屬青年軍，但位于陜西漢中，遠(yuǎn)離抗戰(zhàn)前線。方先覺乘此機(jī)會(huì)命第616團(tuán)官兵在漢中古城北較場(chǎng)處修建“拜兵臺(tái)”，以紀(jì)念在衡陽戰(zhàn)役中為國捐軀的英烈們�？箲�(zhàn)勝利之后，軍委會(huì)又先后向其頒發(fā)了忠勤勛章（1945年10月10日）和勝利勛章（1946年5月5日），以表彰方在抗戰(zhàn)期間所作的貢獻(xiàn)。12月，方先覺奉調(diào)第88軍中將軍長(zhǎng)。該軍擔(dān)負(fù)徐州城防任務(wù)，受徐州綏靖公署直接指揮。1946年5月，第88軍奉國防部命整編為第88師，原屬兩個(gè)三團(tuán)制師縮編為兩團(tuán)制旅，方則升任整編第24軍（軍長(zhǎng)李玉堂）中將副軍長(zhǎng)兼第88師師長(zhǎng)。就在88軍整編為88師時(shí)，徐州綏靖公署主任一職改由薛岳接任，方薛兩人早在抗戰(zhàn)期間就存在矛盾，此番再度共事真可謂冤家路窄。內(nèi)戰(zhàn)全面爆發(fā)后，徐州綏署所屬各部皆投入戰(zhàn)斗，惟獨(dú)整88師被薛留在徐州，繼續(xù)擔(dān)負(fù)城防任務(wù)。同年8月，薛岳又抽調(diào)整88師所屬的新21旅配屬給整編第11師作戰(zhàn)，以達(dá)到其削弱方部戰(zhàn)力的目的。

民國三十五年（1946年12月），駐軍金鄉(xiāng)的整新21旅突然遭到晉冀魯豫野戰(zhàn)軍第3、第6縱隊(duì)圍攻，該旅旅長(zhǎng)李文密連電告急。薛岳權(quán)衡利弊，終于決定以方先覺的整88師主力并配屬新由臺(tái)灣調(diào)來的整140旅以及整57師的一個(gè)炮兵營為東路縱隊(duì)，劉汝明整68師三個(gè)團(tuán)附張嵐峰部為西路縱隊(duì)，向金鄉(xiāng)增援。方先覺受領(lǐng)任務(wù)后，于1947年1月1日先命整62旅186團(tuán)一個(gè)營為先頭部隊(duì)占領(lǐng)距金鄉(xiāng)60華里的魚臺(tái)作為前進(jìn)據(jù)點(diǎn)。1月3日，整88師進(jìn)駐魚臺(tái)，方先覺自率師部入駐城內(nèi)，以整62旅集結(jié)在魚臺(tái)以北，整140旅集結(jié)在魚臺(tái)以西。入夜后，方先覺召開軍事會(huì)議，并決定于4日拂曉開始沿魚（臺(tái)）金（鄉(xiāng)）公路向金鄉(xiāng)攻擊前進(jìn)，并規(guī)定整140旅沿公路左翼前進(jìn)，整62旅沿公路右翼前進(jìn)。1月4日拂曉，各部按時(shí)發(fā)起進(jìn)攻。整62旅沿途遭到解放軍的頑強(qiáng)阻擊，一直打到入夜后仍進(jìn)展緩慢，方先覺被迫命令該旅撤回魚臺(tái)；而整140旅未遭阻擊，一路突進(jìn)至距金鄉(xiāng)30華里的興隆集。這一天晚上，師參謀長(zhǎng)周蕓繁考慮到魚臺(tái)距金鄉(xiāng)距離過遠(yuǎn)，如第二天進(jìn)攻不利仍舊拖延入夜后，有被擅于夜戰(zhàn)的解放軍殲滅的危險(xiǎn)，于是他建議方先覺命令各部在5日休整一天，入夜后由魚臺(tái)以東地區(qū)向金鄉(xiāng)迂回前進(jìn)，以解李文密旅之圍。方先覺考慮再三，認(rèn)為周言之有理，便采納了他的意見。方準(zhǔn)備在6日零時(shí)三十分向金鄉(xiāng)迂回前進(jìn)，于拂曉前抵達(dá)蔡園口以東地區(qū)，然后指揮兩個(gè)旅齊頭并進(jìn)，一路猛攻到金鄉(xiāng)，同整新21旅勝利會(huì)師。但他卻未料到，就在部隊(duì)按計(jì)劃前進(jìn)的一個(gè)小時(shí)前，解放軍先發(fā)制人對(duì)整88師各部發(fā)起了猛烈的進(jìn)攻。最先遭到進(jìn)攻的是整62旅，該旅旅長(zhǎng)戴樸發(fā)現(xiàn)敵情后果斷命令所屬各部進(jìn)入陣地作戰(zhàn)，經(jīng)五個(gè)小時(shí)的抵抗，整62旅擋住了解放軍第3縱隊(duì)的兩次進(jìn)攻，但己部也損失慘重，其中第186團(tuán)全團(tuán)已不足400人。而整140旅方面損失更為慘重，該旅旅長(zhǎng)謝懋權(quán)被俘，旅直與第280團(tuán)損失殆盡，僅279團(tuán)因及時(shí)向魚臺(tái)靠攏而免遭厄運(yùn)。此時(shí)，方先覺根據(jù)戰(zhàn)況認(rèn)為解放軍有圍殲己部的企圖，既然所部已無力解金鄉(xiāng)之圍，自也不能坐以待斃。于是他決定改攻為守，自率師部與整140旅279團(tuán)、整62旅186團(tuán)殘部退守單縣，實(shí)力尚存的184團(tuán)留守魚臺(tái)。而解放軍在挫敗了整88師的東路援軍后便集中主力改攻西路援軍，并殲其大部。解放軍在重創(chuàng)東、西兩路兩援軍之后，見已達(dá)成了其戰(zhàn)略目的，便撤走了圍困金鄉(xiāng)的部隊(duì)。至于單縣、魚臺(tái)方面則再未有戰(zhàn)事發(fā)生。事后徐州綏署追究責(zé)任，薛岳先是將師參謀長(zhǎng)周蕓繁撤職，接著又以指揮無方、貪污腐化為名，要撤了方先覺的職務(wù)。而方也不甘示弱，認(rèn)為解放軍集重兵于金鄉(xiāng)，而薛僅派兩個(gè)旅去增援，明顯送羊入虎口心存不良，雙方互相控告到國防部。

民國三十六年（1947年5月），因薛有陳誠支持，方先覺被撤職查辦。7月6日，方先覺到陸軍大學(xué)將官班乙級(jí)第四期深造。

民國三十七年（1948年1月），方又當(dāng)選為國民大會(huì)江蘇省代表。同年12月陸大畢業(yè)后派往陸軍總司令部第1訓(xùn)練處（處長(zhǎng)王敬久），擔(dān)任中將副處長(zhǎng)，協(xié)助襄理福建地區(qū)的補(bǔ)充兵訓(xùn)練事宜。

1949年2月第1訓(xùn)練處改組為第1編練司令部（司令官王敬久），方也隨之改任中將副司令官。同年7月又調(diào)任第6兵團(tuán)（司令官李延年）中將副司令官。一個(gè)月后，第6兵團(tuán)在福州被打散，方又調(diào)任福州綏靖公署（主任朱紹良）軍官訓(xùn)練團(tuán)中將團(tuán)長(zhǎng)，10月隨部撤臺(tái)。

1950年1月，方先覺調(diào)任東南軍政長(zhǎng)官公署（長(zhǎng)官陳誠）高級(jí)參謀。4月以“國防部”（部長(zhǎng)陳誠）中將參議的身份入革命實(shí)踐研究院第十三期受訓(xùn)。8月又入園山軍官訓(xùn)練團(tuán)高級(jí)班第二期受訓(xùn)。

1953年2月，方先覺調(diào)任澎湖防衛(wèi)司令部（司令官劉安祺）中將副司令官兼防空指揮官。

1954年6月，帶職入國防大學(xué)聯(lián)合作戰(zhàn)系第三期深造。一年后再入石牌實(shí)踐學(xué)社聯(lián)戰(zhàn)班第四期受訓(xùn)。結(jié)業(yè)后仍返原部，并協(xié)助繼任司令官胡宗南襄理軍務(wù)。

1959年11月，調(diào)任第1軍團(tuán)中將副司令官，期間共協(xié)助過三任司令官袁樸、唐守治、羅友倫。由于方先覺在臺(tái)期間曾受到衡陽事件的抨擊，以致影響仕途，始終無緣晉升司令官。

1962年1月，調(diào)任聯(lián)合勤務(wù)總司令部（總司令石覺）研究督察委員會(huì)主任委員，就此被打入冷宮。

1968年底，以陸軍中將的官階退為備役，后被聘任為“光復(fù)大陸設(shè)計(jì)研究委員會(huì)”委員。

1976年，再次榮膺“國大”江蘇省代表。

1983年3月3日，因心臟病突發(fā)在臺(tái)北家中去世。后葬于臺(tái)北縣汐止市五指山“國軍示范公墓”中將2區(qū)。

1941年，長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)爆發(fā)，方先覺帥預(yù)10師奉命于9月開赴長(zhǎng)沙東以北的金井布防，阻擊進(jìn)犯日軍。12月30日，方根據(jù)第10軍軍部制訂的作戰(zhàn)方案，率部開赴長(zhǎng)沙城南構(gòu)筑防御工事。方先覺所在的第10軍堅(jiān)守長(zhǎng)沙不退，是促成長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)大捷的重要因素。戰(zhàn)后方先覺于1942年3月28日被提拔為第10軍軍長(zhǎng)。同年9月8日軍委會(huì)為了嘉獎(jiǎng)防守長(zhǎng)沙有功的將領(lǐng)和部隊(duì)，授予方先覺四等寶鼎勛章。

1943年11月，第10軍奉軍事委員會(huì)之命馳援常德友軍。方先覺根據(jù)敵情判斷，日軍有搶占德山的可能。為此，方先覺決定以所屬第3師為右路搶占德山，預(yù)10師為左路向常德南站推進(jìn)，第190師則為軍預(yù)備隊(duì)隨后跟進(jìn)。26日，周慶祥的第3師被日軍阻于興隆店前進(jìn)不得，方先覺聞?dòng)嵱H率軍部進(jìn)至興隆店督戰(zhàn)。戰(zhàn)后軍委會(huì)肯定了方先覺在常德會(huì)戰(zhàn)中所作的貢獻(xiàn)，委員長(zhǎng)蔣中正還特送方先覺一匾，題詞“忠義表天地”。

1944年，衡陽保衛(wèi)戰(zhàn)爆發(fā)，方先覺率領(lǐng)國民革命軍陸軍第10軍以孤立無援的病憊之師抗擊近6倍于己的日軍，血戰(zhàn)了整整47天，這一仗直接促使東條英機(jī)下臺(tái)。衡陽保衛(wèi)戰(zhàn)是中國抗戰(zhàn)史上敵我雙方傷亡最多，中國軍隊(duì)正面交戰(zhàn)時(shí)間最長(zhǎng)的城市攻防戰(zhàn)，被譽(yù)為“東方的莫斯科保衛(wèi)戰(zhàn)”。

1944年8月7日傍晚，方先覺召集4個(gè)師長(zhǎng)商討最后的行動(dòng)方案。方說：“不是我們對(duì)不起國家，而是國家對(duì)不起我們；不是我們不要國家，而是國家不要我們！”方指示手下擬出幾項(xiàng)投降條件，大意：要求保留第10軍建制；要求日軍進(jìn)城不殺害俘虜；要求日軍對(duì)受傷官兵給以人道待遇；要求日軍立即�；�；要求日軍派飛機(jī)送方先覺到南京見汪精衛(wèi)。8月8日，日軍接受方部投降，但拒絕其條件，方最終接受無條件投降。此戰(zhàn)雖敗，但以死傷1.6萬人的代價(jià)令日軍死傷1.9萬人。這個(gè)數(shù)字超過了衡陽守軍的全部人數(shù)。此后，方先覺逃回了重慶，受到蔣介石的表彰。。

衡陽守軍著名的“最后一電”，電文如下：“重慶軍事委員會(huì)蔣委員長(zhǎng)：敵人今晨由北門突入以后，即在城內(nèi)展開巷戰(zhàn)。我官兵傷亡殆盡，刻再已無兵可資堵?lián)簦�職等誓以一死�?bào)黨國，勉盡軍人天職，決不負(fù)鈞座平生作育至意。此電恐為最后一電，來生再見！”方先覺即定下了一死報(bào)國的決心，他便代表所有的師長(zhǎng)寫下了“來生再見”4個(gè)字。“再見！”是生者的企望，是蔣介石作為統(tǒng)帥對(duì)他的祝福。而他以“來生再見”的方式作為了結(jié)。

1925年11月，軍校的一名軍需因貪污伙食費(fèi)，導(dǎo)致學(xué)生餐飲質(zhì)量大幅下降。方先覺知道后，當(dāng)時(shí)便帶著幾名同學(xué)將該軍需暴打一頓，以出胸中惡氣。由于他以下犯上，事后經(jīng)校方處置，決定開除其學(xué)籍，其他參與學(xué)生則保留學(xué)籍，留校察看，而此時(shí)離軍校畢業(yè)僅剩一個(gè)月了。方先覺的盲目行事使他失去了學(xué)籍，一年寒窗苦讀，臨頭來卻一無所有，換做別人自然接受不了。但方先覺并沒有因此服輸，即使不要這個(gè)學(xué)籍，他也要在軍中干出一番事業(yè)。

1944年5月末，蔣介石讓方先覺擔(dān)任第10軍軍長(zhǎng)，對(duì)他說：“我信任你，你只要堅(jiān)守衡陽兩周，就算完成了任務(wù)。”方先覺日夜奔波，實(shí)地觀察地形，研究防御重點(diǎn)地段。他認(rèn)為東南方五桂嶺前面雖是開闊地，但山嶺險(xiǎn)峻，易守難攻，應(yīng)作為防御重點(diǎn)。方先覺為了鼓舞士氣，同時(shí)便于指揮戰(zhàn)斗，將前敵指揮所設(shè)在距五桂嶺僅200米處。戰(zhàn)斗打響后，五桂嶺果然成為日軍進(jìn)攻的重點(diǎn)目標(biāo)。日軍飛機(jī)、大炮輪番轟擊，危在旦夕，方先覺指揮若定，他向全軍將士發(fā)布“三不打”指示：“看不見不打，瞄不準(zhǔn)不打，打不準(zhǔn)不打，每一顆子彈都要日本鬼子的命！”一次，一顆炸彈落在指揮所門前方先覺的身邊，所幸沒有爆炸。軍參謀長(zhǎng)建議：太危險(xiǎn)了！前敵指揮所應(yīng)后撤。方先覺把手一揮，大聲說：“不撤！我與陣地共存亡！”

方先覺的一位舊日同僚借用退休金投資失敗而無力償還，以致方先覺的晚年生活較為清貧，他的居所因年久失修幾近于危房。曾經(jīng)租住過方氏舊居的舒適存將軍是這樣評(píng)價(jià)這間老房子的：“一切都好，就是無法睡覺，此屋年久失修，老鼠成群，蟑螂成堆，老鼠夜間跑馬，我可以忍受，蟑螂一夜數(shù)次在我臉上旅游，實(shí)在可惡，我年逾八旬，吃勿消，子珊是如何住了二十多年”？而方先覺則回應(yīng)道：“每逢臺(tái)風(fēng)大雨，我比他更緊張，精神負(fù)擔(dān)更重，萬一倒塌，何以對(duì)適公”。由此可見方氏舊居是如何殘破，這一情況一直到國民大會(huì)籌措資金為方氏籌建新居后才得到改觀。

1942年1月1日上午八時(shí)，方先覺接到了來自第9戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官薛岳的電話。薛詢問方師陣地能守幾天，方回答能守一個(gè)星期。薛岳接著問如何守，方回答到：“第一線守兩天，第二線守三天，第三線守兩天”。方在等待薛岳掛下電話后，動(dòng)筆寫下了遺囑，以示其堅(jiān)守陣地的決心。遺囑寫完后，方要副官主任張廣寬將遺囑交付其家屬。但張?jiān)谒阶圆痖喼�后決定將這份遺囑公開宣傳，以激勵(lì)守軍官兵誓死御敵。于是在第二天，《長(zhǎng)沙日?qǐng)?bào)》以頭版大標(biāo)題——“方師長(zhǎng)誓死守土，予立遺囑”為題，將遺囑全文刊登。該遺囑內(nèi)容如下：蘊(yùn)華吾妻：此次我軍奉命固守長(zhǎng)沙，任務(wù)重大，長(zhǎng)沙的存亡，關(guān)系抗戰(zhàn)全局的成敗，我決心以身殉國，設(shè)若戰(zhàn)死，你和五子的生活，政府自有照顧。務(wù)令五子皆能大學(xué)畢業(yè)，好好做人，繼我遺志，報(bào)效黨國，則我含笑九泉矣。希吾妻勿悲！夫子珊。民國三十一年元旦。

《與妻書》《子珊行述》《衡陽堅(jiān)守戰(zhàn)回憶》

“經(jīng)救援，方先覺脫險(xiǎn)逃離衡陽，于12月11日到達(dá)重慶。重慶出現(xiàn)熱烈歡迎方先覺的熱潮，張貼標(biāo)語：“歡迎抗戰(zhàn)的靈魂歸來”。

“苦戰(zhàn)衡陽四十七天的英雄方先覺軍長(zhǎng)回來了！我們情不自禁地要向方軍長(zhǎng)歡呼：‘我們的英雄回來了！我們的抗戰(zhàn)精神回來了！’”“拿衡陽做榜樣，每一個(gè)大城市都打四十七天，一個(gè)個(gè)地硬打，一處處地死拼，請(qǐng)問：日寇的命運(yùn)還有幾個(gè)四十七天？”《大公報(bào)》1944年12月13日發(fā)表社評(píng)《向方先覺軍長(zhǎng)歡呼》

“抗戰(zhàn)八年，戰(zhàn)死疆場(chǎng)的英雄烈士，至少數(shù)十萬人；而保衛(wèi)國土，至死不屈者，亦不在少數(shù)；而其對(duì)國家貢獻(xiàn)最大，于全局勝敗有決定作用者，當(dāng)推衡陽之守�！薄胺杰婇L(zhǎng)因彈盡援絕，防無可防，始被敵人俘虜。這在方軍長(zhǎng)及其部下，真百分之百盡了職分，不論對(duì)于國家，對(duì)于長(zhǎng)官，對(duì)于國民，均無愧色。”《救國日?qǐng)?bào)》1944年12月20日發(fā)表社論《方先覺不愧張睢陽》

“我軍既難以接近，也無法攀登，此種偉大之防御工事，實(shí)為中日戰(zhàn)爭(zhēng)以來所初見，也堪稱中國國軍智慧與努力之結(jié)晶�！比毡救藢⒑怅枙�(huì)戰(zhàn)修筑的工事稱之為“方先覺壕”�！度毡镜蹏�陸軍最后決戰(zhàn)篇》

無產(chǎn)階級(jí)革命家毛澤東：堅(jiān)守衡陽的守軍是英勇的，衡陽人民付出了重大犧牲。

二戰(zhàn)時(shí)期中國戰(zhàn)區(qū)最高統(tǒng)帥蔣介石：忠義表天地。

中國人民解放軍締造者之一劉伯承：方先覺，此人狡如兔、猛如虎，乃國軍之悍將也。

國民革命軍將官求己齋：抗戰(zhàn)時(shí)期，投降日軍的人是會(huì)享受到相關(guān)待遇的。然而，衡陽戰(zhàn)役后，方先覺被關(guān)押在天主教堂，與抗戰(zhàn)老兵盧慶貽一墻之隔，方先覺發(fā)高燒，拒不接受日本醫(yī)生救治，日軍要將他用飛機(jī)運(yùn)往漢口，他也拒絕。四個(gè)月后，戴笠派人將他從窗口救走，一米八的大漢，體重不足一百斤。如此錚錚硬漢，何來投降。

《百家講壇》欄目主講人紀(jì)連海：誰言投降不丈夫？

衡陽保衛(wèi)戰(zhàn)是抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中一次慘烈而悲壯的戰(zhàn)役，國軍第十軍堅(jiān)守衡陽四十七天，創(chuàng)造了抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中最長(zhǎng)的守城記錄。終因彈盡援絕，方先覺下令投降。當(dāng)時(shí)無論中共還是國軍對(duì)他的評(píng)價(jià)都是積極的，而晚年時(shí)卻因國民黨黨派之爭(zhēng)，被冷落�，F(xiàn)代對(duì)方先覺將軍的評(píng)價(jià)很多，有人說他是漢奸，也有人說他是抗日英雄�？陀^地說，方先覺已經(jīng)盡了自己的職責(zé)，主要的責(zé)任不在于他，能在衡陽里面死守47天就是奇跡，守城最怕無援，在援軍遲遲不來的情況下守軍士氣耗盡。7月下旬突圍還有可能成功，方先覺反對(duì)突圍，不愿把傷兵丟給日軍。跟日本人談投降條件時(shí)，方先覺以有條件的投降來換取日軍對(duì)守軍官兵的人道待遇。雖然最后遭到了日軍的拒絕，但方先覺率部投降后，第10軍被俘官兵沒有遭到大規(guī)模的屠殺。方先覺功簣一虧，未競(jìng)?cè)�功，是悲劇人物，后人稱他是”惟欠一死”。以致晚節(jié)未保。