戴維斯于1795年7月16日在倫敦出生，父親名叫塞繆爾·戴維斯（Samuel Davis），在東印度公司任職。于牛津大學(xué)赫特福德學(xué)院畢業(yè)后，即于1813年以18歲之齡抵達(dá)中國(guó)廣州，并獲東印度公司聘任為抄寫(xiě)員。

戴維斯具有語(yǔ)言和外交天份，喜好中國(guó)文學(xué)，在公司任職期間大量翻譯中國(guó)文學(xué)作品成英文，由此成為了公司的“中國(guó)通”，受到特別器重，除了于1816年被指派陪同亞美士德勛爵，前往北京尋求晉見(jiàn)嘉慶帝外，又在1832年獲遴選為公司在廣州的特別委員會(huì)主席，主理公司的在華貿(mào)易業(yè)務(wù)。另外，皇家亞洲學(xué)會(huì)在1824年創(chuàng)會(huì)的時(shí)候，戴維斯是該會(huì)的創(chuàng)會(huì)會(huì)員之一。

在1833年，英國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)了一項(xiàng)法案，終止了東印度公司對(duì)華貿(mào)易之專(zhuān)利權(quán)，撤銷(xiāo)原有的特別委員會(huì)，新設(shè)立駐華商務(wù)總監(jiān)，并且改為向政府負(fù)責(zé)，戴維斯于是就成為了東印度公司在華的末任大班。隨后，首任駐華商務(wù)總監(jiān)律勞卑勛爵于1834年7月15日抵華履新，在澳門(mén)辦公，并立即委任了戴維斯為駐華商務(wù)副總監(jiān)�？墒�，律勞卑沒(méi)多久卻擅闖廣州，觸發(fā)“律勞卑事件”，最后更在同年10月11日病逝澳門(mén)。于是駐華商務(wù)總監(jiān)一職由戴維斯接替。

駐華商務(wù)總監(jiān)

“律勞卑事件”發(fā)生以后，英商在對(duì)華貿(mào)易的議題上出現(xiàn)了兩種不同的看法。不少英商認(rèn)為，從律勞卑強(qiáng)行打開(kāi)中國(guó)門(mén)戶一事上，可以看到以強(qiáng)硬手段開(kāi)展貿(mào)易是不可行的，這樣最終除了使律勞卑得到客死他鄉(xiāng)的悲慘下場(chǎng)外，更使英商因?yàn)榍逋⒃谑录�中暫停貿(mào)易，而招致了重大損失，所以他們認(rèn)為保持現(xiàn)狀更能保障貿(mào)易利益。不過(guò)，也有部份英商，如渣甸等人卻反而認(rèn)為，從“律勞卑事件”一事上，只反映出英國(guó)更加有必要以武力洞開(kāi)守舊的中國(guó)門(mén)戶，才符合英國(guó)的利益。

可是，戴維斯根據(jù)他在華多年的經(jīng)驗(yàn)，認(rèn)為中英兩國(guó)應(yīng)該保持現(xiàn)狀，免生爭(zhēng)端，所以他上任后，并沒(méi)有對(duì)那些主張自由貿(mào)易的英商表示同情。由于戴維斯不支持強(qiáng)硬政策去迫使清廷進(jìn)行自由貿(mào)易，85位由渣甸和馬地臣帶頭的英商在戴維斯上任后不久，即向英皇威廉四世發(fā)聯(lián)署信陳情，要求罷免戴維斯，改派一位軍人擔(dān)任商務(wù)總監(jiān)，另外又要求派遣軍隊(duì)來(lái)華，以雪律勞卑被辱之仇，和強(qiáng)迫清廷開(kāi)放門(mén)戶。受到英商的種種壓力，戴維斯上任僅百余日后，便在1835年1月宣布辭職，返回英格蘭，結(jié)果商務(wù)總監(jiān)由G·B·羅拔臣爵士接任。

鴉片專(zhuān)賣(mài)開(kāi)拓財(cái)源

香港財(cái)政收入，最初以拍賣(mài)土地為主要來(lái)源，數(shù)量有限，入不敷出。

1844年2月，英國(guó)殖民大臣斯坦利向戴維斯提議，課征榷稅，增加港府收入，鴉片零售業(yè)首當(dāng)其沖。同年6月，戴維斯函告斯坦利，擬向當(dāng)?shù)伉f片商販發(fā)售牌照，或?qū)嵭邪�稅制，招華人承攬，使他充當(dāng)港府“無(wú)可匹敵的最佳稅收人”。11月，立法局制定條例，決定向鴉片商販開(kāi)征牌照稅。法例規(guī)定，在香港水陸各處，“只準(zhǔn)整箱販賣(mài)煙土”，但持有牌照者可零售整箱以下鴉片，牌照由總督核發(fā)；申請(qǐng)人一經(jīng)批準(zhǔn)并繳費(fèi)若干，即享有上述特權(quán)；無(wú)照經(jīng)營(yíng)者處以500元以下罰款。12月，輔政司發(fā)布通告，進(jìn)一步規(guī)定，鴉片零售業(yè)務(wù)，可由一人承攬，愿者應(yīng)向輔政司署報(bào)價(jià)，包稅權(quán)“以出最高價(jià)者得”。香港境內(nèi)整箱以下鴉片零售業(yè)務(wù)，由此完全合法。1945年2月，港英當(dāng)局又制定《零星包賣(mài)鴉片細(xì)則》，對(duì)開(kāi)燈煙館設(shè)置地點(diǎn)、營(yíng)業(yè)時(shí)間與交易方式等作了詳細(xì)規(guī)定，于是煙館也被置于法律保護(hù)之下。1845年3月，英國(guó)人都爹利和馬丁·馬地遜根據(jù)上述法規(guī)，以每月710元的高價(jià)，向港英政府承攬了在港零售鴉片一年的特許權(quán)，香港其他鴉片商販均需向他們購(gòu)買(mǎi)營(yíng)業(yè)許可證，方可開(kāi)鋪售煙。都爹利和馬丁·馬地遜成了香港最早的鴉片包稅人。

無(wú)稅港里鬧苛捐

香港一開(kāi)埠，就宣布是無(wú)稅港口，但實(shí)際上香港內(nèi)部稅例繁多。早期港督，就想出各種名目增加稅收。1844年7月，戴維斯上任不到兩個(gè)月，港英當(dāng)局就陸續(xù)公布了《土地登記條例》、《公眾沽飲肆及售酒領(lǐng)照營(yíng)業(yè)條例》以及《售鹽鴉片當(dāng)押業(yè)拍賣(mài)商業(yè)牌照稅條例》，征收土地稅、牌照稅，等等。到戴維斯離任的1847年，港府各種稅收已達(dá)31078英鎊，折合港元372936元。

開(kāi)征妓捐

香港的妓女從開(kāi)埠初期就存在。1845年初，香港英國(guó)當(dāng)局接到舉報(bào)，警察有收受賄賂、包庇娼妓的行為。經(jīng)過(guò)調(diào)查證明，事實(shí)確鑿，但為了港府的顏面，調(diào)查報(bào)告結(jié)論卻說(shuō)，屬于“娼家情愿繳納，而非出于勒索行為”，因而對(duì)警察不加追究。后來(lái)當(dāng)局意識(shí)到這是一條財(cái)路，于是決定由警察公開(kāi)征收妓捐，而名義又說(shuō)，所收捐稅款項(xiàng)，用來(lái)開(kāi)辦花柳病院。

治安與學(xué)術(shù)

戴維斯上任后不久，就見(jiàn)證了香港警隊(duì)的正式成立，最初的警隊(duì)編制定為35人，而裁判司及警隊(duì)首長(zhǎng)的職位亦正式分家，不再由一人獨(dú)攬。此外，戴維斯亦十分關(guān)注教育發(fā)展，上任以對(duì)宗教團(tuán)體來(lái)港辦學(xué)表示歡迎，當(dāng)中在1845年，華民政務(wù)司向他建議政府每月津貼十元予8間中文學(xué)塾。戴維斯將建議轉(zhuǎn)呈英國(guó)政府。經(jīng)過(guò)一輪考察和評(píng)估后，戴維斯在1847年8月委任巡理司、華民政務(wù)司和殖民地隨軍牧師組成教育委員會(huì)，負(fù)責(zé)管理資助事宜和監(jiān)管受補(bǔ)助的學(xué)塾，并對(duì)辦學(xué)團(tuán)體作出資助。

1847年1月，皇家亞洲學(xué)會(huì)香港分會(huì)正式在港成立。由于戴維斯在漢學(xué)事務(wù)上享負(fù)盛名，又在籌備成立分會(huì)一事上給予熱心支持，因此獲推舉為創(chuàng)會(huì)會(huì)長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)的創(chuàng)會(huì)會(huì)員還包括了庫(kù)政司孖沙、殖民地副總督德忌笠少將和威妥瑪?shù)热�。�?dān)任會(huì)長(zhǎng)期間，戴維斯曾建議研究植物學(xué)可作為分會(huì)發(fā)展的一大方向，又希望英國(guó)政府可批準(zhǔn)撥地興建一所動(dòng)植物公園。不過(guò)這個(gè)愿望要到他卸任后，幾經(jīng)波折，遲至1864年才實(shí)現(xiàn)。

行政立法

在戴維斯任內(nèi)，行政局和定例局同樣只有3個(gè)官守議席。在行政局，成員由香港副總督、輔政司和總巡理府組成，而定例局則由英軍司令、首席按察司和律政司組成。戴維斯曾向英國(guó)政府建議，希望分別讓律政司加入行政局，以及增加兩席官守議席于定例局，但是建議先后被英國(guó)當(dāng)局所否決。

此外，為方便管治島上華人，以及讓華人有簡(jiǎn)便的民事訴訟途徑，戴維斯在1844年推行保甲制，指示“十戶為甲，十甲為�！保�好讓舊有地方鄉(xiāng)紳繼續(xù)有權(quán)主理地方事務(wù)。香港的“保甲制”推行了十多年，至1861年才完全廢止。

要求入城

自從《南京條約》簽訂后，英方一直要求履行進(jìn)入廣州城的條款，但卻遭時(shí)任兩廣總督耆英以“民情未協(xié)”為理由多番推遲。對(duì)此，英方曾以不歸舟山群島為威脅，耆英無(wú)可奈何，唯有在1846年4月與戴維斯立下協(xié)議，當(dāng)中表示，情況許可的話，清廷就會(huì)讓英人入城；而英方亦應(yīng)承，只要清廷不將舟山群島許與外國(guó)，英國(guó)就會(huì)歸還群島，并擱置提出依約進(jìn)入廣州城的要求。協(xié)議一出，使廣州人民以為英方有心“讓步”，連帶激發(fā)了他們的反英情緒，其中不少人更組織團(tuán)練，常常與身在廣州的英國(guó)教士和商人發(fā)生肢體碰撞。經(jīng)過(guò)多次交涉不果后，戴維斯在1847年4月以有英國(guó)公民在佛山被毆為理由，派遣3艘軍艦，士兵900人，先后攻占虎門(mén)炮臺(tái)和廣州十三行。最后，耆英在4月6日出面調(diào)停，除承諾懲處滋事份子外，又保證讓英國(guó)人在兩年內(nèi)入城。

然而，耆英深知英人在兩年之后入城完全是妙想天開(kāi)。為免自己在兩年后陷入左右為難的困局，于是他極力向朝廷請(qǐng)求內(nèi)調(diào)，以求脫身自保。耆英的請(qǐng)求得到朝廷批準(zhǔn)后，兩廣總督一職在1848年2月由徐廣縉繼任。徐廣縉上任后，聯(lián)同廣東巡撫葉名琛重新采取強(qiáng)硬手段堅(jiān)拒英人入城，結(jié)果在戴維斯港督任內(nèi)，入城條款始終無(wú)法實(shí)現(xiàn)。

香港“治權(quán)”之爭(zhēng)

除了入城爭(zhēng)議之外，中英雙方自簽《南京條約》以來(lái)也一直就本港“治權(quán)”引起爭(zhēng)議。而爭(zhēng)議是由于《條約》的中、英文本用詞因翻譯失誤所起的。英方認(rèn)為，依據(jù)條約英文本，香港島既然已割予英國(guó)，英方自然有權(quán)立法管治島上居民，否則英國(guó)將無(wú)從在港作有效管治。然而，清廷一直卻以澳門(mén)作為香港的藍(lán)本，澳門(mén)既有中國(guó)官署管治華人，因此香港亦應(yīng)該照辦不誤。

戴維斯的前任總督砵甸乍爵士曾向清廷作出妥協(xié)，表示愿意分享“治權(quán)”，讓非常住的犯事華人，以及所有犯下重罪的華人送交清官審理，但是建議仍為清廷拒絕。后來(lái)中英兩國(guó)復(fù)簽《虎門(mén)條約》，始終未能就此達(dá)成共識(shí)。至于戴維斯接任后，乘清廷力主剿滅天地會(huì)時(shí)單方面宣布，港英政府享有對(duì)華人的“治權(quán)”，由于耆英一向希望與戴維斯保持友好關(guān)系而唯有屈從，自此英方亦取得香港的“治權(quán)”。

大失民心

戴維斯任內(nèi)以瘋狂抽稅而聞名，為了達(dá)到收支平衡，戴維斯除了以賣(mài)地作為政府收入外，又大肆征稅，稅項(xiàng)可謂名目繁多。他除了透過(guò)訂立《土地登記條例》、《公眾法飲肆及售酒領(lǐng)照營(yíng)業(yè)條例》和《售鹽鴉片當(dāng)押業(yè)拍賣(mài)商營(yíng)業(yè)牌照條例》等條例，對(duì)煙草、酒精、拍賣(mài)品、婚姻和墓碑等等征收稅款外，更在1845年向妓女收取“妓捐”。

另外，戴維斯又曾在1844年8月透過(guò)訂立《人口登記法例》,設(shè)置總登記官（Registrar General）和總登記官署（1913年改稱(chēng)“安撫華民政務(wù)司署”），對(duì)全島進(jìn)行殖民地成立以來(lái)，第一次的人口普查和戶口登記，結(jié)果錄得全島人口共23,988人外，又不論洋人華人，一律征收人頭稅，事件引致大批華人搬離香港島，而隨后各界停工罷市，人頭稅方才暫緩執(zhí)行。大幅的征稅、廣州入城的問(wèn)題，再加上潮濕的天氣，使英國(guó)的管治陷入很大的困難。有見(jiàn)及此，當(dāng)時(shí)的庫(kù)政司羅拔·蒙哥馬里·馬�。≧obert Montgomery Martin）更曾一度私自向英國(guó)政府建議將香港歸還清廷，不過(guò)后來(lái)他因故辭職，事件才擱置下來(lái)。總言之，戴維斯之重稅政策招致英商的強(qiáng)烈不滿，而不少人更聯(lián)署去信倫敦作出投訴，結(jié)果成為他下臺(tái)的一大導(dǎo)火線。

開(kāi)埠初期的香港島。賽馬活動(dòng)是英國(guó)人的社交文化，為討好在香港的英資，戴維斯任內(nèi)開(kāi)始定期舉行賽馬活動(dòng)，他本人亦曾表示愿意捐出200元，設(shè)立一個(gè)“公使杯”，作為在賽事中勝出馬匹的獎(jiǎng)金，不過(guò)卻因?yàn)橛⑸恬R主們的杯葛，沒(méi)有馬匹參賽，“公使杯”被迫取消。從此事可想而知，戴維斯任內(nèi)聲望每下愈況。

戴維斯與首席按察司約翰·休姆（John Hulme）間的不和是他下臺(tái)的直接原因。據(jù)記載，曉姆有次于某個(gè)在船上舉行的舞會(huì)醉酒鬧事，戴維斯遂以此為由，透過(guò)行政局辭退曉姆。曉姆被辭退后返回英國(guó)，向倫敦政府投訴。由于曉姆在倫敦有具份量的人支持，結(jié)果戴維斯的決定遭倫敦當(dāng)局推翻，并促使他在1848年3月18日辭任總督一職，3月21日離開(kāi)香港。

卸任港督以后，戴維斯在1854年獲KCB勛銜，于1876年的時(shí)候又獲牛津大學(xué)頒授民法學(xué)博士學(xué)位。此外，他亦偶有發(fā)表著作。

戴維斯晚年退居于自己位于告羅士打郡的宅第好萊塢塔（Hollywood Tower），后于1890年11月13日在那里去世，享年95歲。戴維斯是歷史上最長(zhǎng)壽的香港總督，不過(guò)，他的死訊在香港卻沒(méi)有相關(guān)的報(bào)導(dǎo)，似乎他已經(jīng)被香港人所淡忘。

戴維斯在1822年迎娶埃米莉·韓費(fèi)雷夫（Emily Hurnfravs）。埃米莉的父親理查·韓費(fèi)雷夫曾在印度 孟加拉擔(dān)任陸軍中校。戴維斯與埃米莉育有4名孩子，分別是：埃米莉·諾埃爾·博福特（Emily Nowell Beaufort，1823年—？），

沙利文·弗朗西斯·戴維斯（Sullivan Francis Davis，1827年—1862年），亨麗埃塔·安妮·戴維斯（Henrietta Anne Davis，？—1909年），佛羅倫斯·林德（Florence Lind，？—1914年）

戴維斯于1867年第二度結(jié)婚，這次是露西·埃倫·洛克（Lucy Ellen Rocke），她的父親在�？怂姑�（Exmouth）擔(dān)任牧師。兩人育有一名兒子：弗朗西斯·貝利厄·戴維斯（Francis Baileau Davis，在父親死后世襲為從男爵，1871年—1896年）。

戴維斯爵士之紋章。F.R.S.（1822年3月28日）

F.R.A.S.（1824年8月11日）

Bt（1845年7月18日）

K.C.B.（1854年）

D.C.L.（牛津大學(xué)，1876年）

爹核士街，位于香港島堅(jiān)尼地城；

摩星嶺，位于香港島堅(jiān)尼地城以西，英文名為“Mount Davis”；

摩星嶺徑，位于摩星嶺內(nèi)；

摩星嶺道，位于摩星嶺內(nèi)；

（注：由于戴維斯任內(nèi)名聲不佳，所以要到他卸任后的一段長(zhǎng)時(shí)間，才有地名以他命名） 

譯作

Three Delicated Rooms （《三與樓》，1815年）

An Heir in His Old Age （《鳥(niǎo)聲喧》，1817年）

Chinese Novels （1822年）

Chinese Moral Maxims （《賢文書(shū)》，1823年）

The Fortunate Union （《好逑傳》，1829年）

The Sorrow of Han （《漢宮愁》，1829年）

Poesis sinicae commentarii （《漢文詩(shī)解》，1834年）

著作

A Vocabulary containing Chinese words & phrases peculiar to Canton and Macao,…. & c. & c." （1824年）

The Chinese: A general description of the Empire of China, and its Inhabitants （1836年）

Sketches of China （1841年）

China: during the war and since the peace （1852年）

Chinese miscellanies : a collection of essays and notes （1865年）

Shueypingsin : a story made from the Chinese romance Haoukewchuen （1899年身后出版）