小學(xué)一年級(jí)時(shí)，張琳芃練過田徑。后來由于興趣的轉(zhuǎn)變他愛上了足球，成了濟(jì)南泰山將軍（山東魯能泰山）的球迷，于是改練足球。張琳芃先去了濟(jì)南正利足球?qū)W校學(xué)習(xí)。不久受韓同江的推薦，遠(yuǎn)赴青島，到青島海牛足球?qū)W校求學(xué)。此時(shí)其足球天賦已經(jīng)漸露，青島海牛足球?qū)W校的校長(zhǎng)李永存慧眼識(shí)珠，主動(dòng)減免了一部分費(fèi)用。

1999年，張琳芃又轉(zhuǎn)入廣東名峰。在廣東沒呆多久，張琳芃又被楊禮敏發(fā)現(xiàn)，2000年，張琳芃被楊禮敏帶至上海，進(jìn)入徐根寶設(shè)立在崇明島的根寶足球基地。

上海東亞（2006年-2010年）

2006年，張琳芃作為根寶基地球員代表上海東亞足球俱樂部征戰(zhàn)中乙聯(lián)賽。

2007年，張琳芃隨隊(duì)獲得中國足球乙級(jí)聯(lián)賽冠軍，并沖甲成功。

2008年，賽季上半段，他擔(dān)任三后腰或者雙后腰體系中的一員，偶爾也會(huì)客串一下邊前衛(wèi)。后半階段起，正式比賽中改打中后衛(wèi)，成為球隊(duì)后防線的定海神針。同時(shí)還擔(dān)任了球隊(duì)的副隊(duì)長(zhǎng)。

2009年，以主力球員身份代表上海全運(yùn)隊(duì)參加在第十一屆山東全運(yùn)會(huì)（中華人民共和國第十一屆運(yùn)動(dòng)會(huì)），為上海隊(duì)打入首粒進(jìn)球并最終幫助上海隊(duì)獲得全運(yùn)會(huì)男子足球甲組冠軍。

2010年，張琳芃做為后腰和中后衛(wèi)為上海東亞出場(chǎng)23次，1個(gè)進(jìn)球，最終與隊(duì)友共同努力，取得第四名未能沖超。

廣州恒大（2011年至今）

2010年11月，張琳芃轉(zhuǎn)會(huì)加盟中超升班馬廣州恒大，轉(zhuǎn)會(huì)費(fèi)達(dá)到1200萬元，而且還包括一百萬的浮動(dòng)條款。

2011年，由于受到傷病困擾和球隊(duì)內(nèi)部激烈的競(jìng)爭(zhēng)，張琳芃在該賽季僅得到16次出場(chǎng)機(jī)會(huì)，其中8次作為首發(fā)登場(chǎng)。11月2日，在該賽季最后一輪，廣州恒大客場(chǎng)2:2戰(zhàn)平成都謝菲聯(lián)的比賽中，張琳芃打進(jìn)職業(yè)生涯的首個(gè)中超進(jìn)球。他也跟隨廣州隊(duì)收獲了個(gè)人的第一個(gè)中超聯(lián)賽冠軍。

2012年初，廣州恒大在西班牙拉練時(shí)，張琳芃也收到了意甲和德甲俱樂部的邀約。6月，隨國家隊(duì)同西班牙國家隊(duì)熱身時(shí)，也有球探詢問張琳芃的情況。在該賽季的聯(lián)賽里，張琳芃成為恒大主力右后衛(wèi)。賽季中期，里皮頂替李章洙成為恒大主帥。但是張琳芃并未受到球隊(duì)換帥的影響，依舊坐穩(wěn)主力位置。

2013年11月9日，被譽(yù)為“亞洲最強(qiáng)對(duì)決”的亞冠聯(lián)賽決賽在廣州天河體育中心打響，廣州恒大在首回合2:2打平首爾FC后，回到主場(chǎng)與對(duì)手打成1:1平，總比分3:3，憑借客場(chǎng)進(jìn)球數(shù)獲勝，張琳芃與球隊(duì)成功捧起亞洲冠軍聯(lián)賽冠軍獎(jiǎng)杯。

2014年3月23日，在中超聯(lián)賽與長(zhǎng)春亞泰的比賽上，張琳芃代表廣州恒大出場(chǎng)的第100場(chǎng)比賽。11月，賽季末張琳芃共為廣州恒大隊(duì)出場(chǎng)27次，并打入一球，最終幫助球隊(duì)獲得聯(lián)賽冠軍。

2015年2月7日，在廣州恒大隊(duì)與杭州綠城隊(duì)的熱身賽中受傷。7月20日，廣州恒大淘寶足球俱樂部與球員張琳芃正式續(xù)約，新合同期為5年，直到2020年12月31日止。同年，助廣州恒大隊(duì)獲得中超聯(lián)賽、亞冠聯(lián)賽冠軍。

2016年，受傷病困擾，張琳芃在各項(xiàng)賽事僅為廣州恒大隊(duì)出場(chǎng)27次。年底，張琳芃獲選中超中超最佳11人陣容。

國青隊(duì)

2008年1月，張琳芃入選中國國青隊(duì)參加了亞青賽，擔(dān)任隊(duì)長(zhǎng)。1月30日，在卡塔爾八國邀請(qǐng)賽中，雖然僅在8支球隊(duì)中名列第4，但作為隊(duì)長(zhǎng)的張琳芃發(fā)揮穩(wěn)定，起到了表率作用，贏得了主教練劉春明的贊許。11月1日-15日，張琳芃作為國青隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)參加了在沙特舉辦的2008亞足聯(lián)U19青年足球錦標(biāo)賽。在他的帶領(lǐng)下，中國U19青年隊(duì)以兩勝一平一負(fù)的戰(zhàn)績(jī)結(jié)束了亞青賽之旅，無緣埃及世青賽的決賽圈。

國奧隊(duì)

2009年，入選新帥劉春明的中國國奧隊(duì)，也擔(dān)任隊(duì)長(zhǎng)。

國家隊(duì)

2009年12月，張琳芃首次入選高洪波執(zhí)教的國家隊(duì)，成為當(dāng)屆最年輕國腳。2009年12月30日，在中國國家隊(duì)與約旦國家隊(duì)的友誼賽中首發(fā)出場(chǎng)，并在下半場(chǎng)第一分鐘側(cè)身凌空抽射打入自己在國家隊(duì)處子球，成為歷史上年齡最小的第一次代表中國國家隊(duì)出場(chǎng)就有進(jìn)球的球員。

2010年2月，張琳芃入選了中國參加?xùn)|亞四強(qiáng)賽的名單，并在東亞四強(qiáng)賽上三場(chǎng)比賽全部首發(fā)，逐漸占據(jù)了主力右后衛(wèi)的位置，幫助球隊(duì)奪冠。

2013年7月8日，中國足協(xié)公布了參加?xùn)|亞四強(qiáng)賽的23人名單， 張琳芃再次入選國家隊(duì)

2015年1月，張琳芃在澳大利亞亞洲杯上作為中國隊(duì)的主力中后衛(wèi)，全部四場(chǎng)比賽首發(fā)出場(chǎng)，依舊發(fā)揮穩(wěn)定。

2017年9月30日，中國足協(xié)官網(wǎng)上出臺(tái)10張罰單，中國足協(xié)官方通告里寫道，恒大客場(chǎng)戰(zhàn)力帆的比賽，張琳芃使用過分力量鏟球，造成不良影響。根據(jù)相關(guān)規(guī)定，張琳芃被禁賽4場(chǎng)，罰款2萬，這也意味著中超收官階段的4場(chǎng)中超聯(lián)賽，恒大鐵衛(wèi)全部缺席，但他可以參加足協(xié)杯賽事，不過今晚戰(zhàn)上港的比賽，恒大一旦出局，張琳芃將提前告別本賽季。

張琳芃的家庭并不富裕，父親是位鐵路職工，常年在肥城工作；母親馬瑩，在學(xué)校工作。

2011年5月19日，22歲的張琳芃步入了婚姻的圍城，在廣州恒大客場(chǎng)對(duì)陣山東魯能之前，張琳芃在濟(jì)南與女友王喬治登記結(jié)婚。

2014年9月1日晚23點(diǎn)26分，王喬治順利生下6斤4兩的兒子。

聯(lián)賽

足協(xié)杯

亞冠

張琳芃防守穩(wěn)定、插上助攻、傳球精準(zhǔn)，在攻防轉(zhuǎn)換時(shí)傳球十分準(zhǔn)確，尤其是長(zhǎng)傳球。（鳳凰網(wǎng)評(píng)）

張琳芃很有我當(dāng)年踢球的那股子狠勁，他很有責(zé)任感，不服輸。（范志毅評(píng)）

張琳芃是天生的場(chǎng)上領(lǐng)袖，盡管話語不多，但是他總是能用自己的行動(dòng)感召隊(duì)友，在攻防轉(zhuǎn)換時(shí)傳球十分準(zhǔn)確，尤其是長(zhǎng)傳球。另外，他的大力遠(yuǎn)射的能力也極為突出。毫無疑問，他是國青的攻防樞紐，是他真正挺起了國青的中場(chǎng)，一名前途無量的選手，豐富的國際大賽經(jīng)歷讓他倍加冷靜，尤其在全運(yùn)會(huì)點(diǎn)球大戰(zhàn)中更是凸顯了成熟的本色。（新華網(wǎng)評(píng)）

憑借著俊朗的長(zhǎng)相，彪悍的球風(fēng)，司職的位置和身上的文身，以及所處俱樂部——廣州恒大在中超中的王者地位，張琳芃身上寄托著太多國人對(duì)足球的希望，又因其長(zhǎng)相酷似皇家馬德里主力后衛(wèi)塞爾吉奧·拉莫斯，他便被人稱之為“中國拉莫斯”，也有人直稱其為“張莫斯”。而足球名帥里皮，也不止一次地喊他為“我們的拉莫斯”。（齊魯周刊評(píng)）

2015年亞洲杯開戰(zhàn)之前，張琳芃與隊(duì)友郜林和李昂入選意大利媒體《cridania》撰文評(píng)出了本屆亞洲杯最值得關(guān)注的15名球星。文中表示：張琳芃作為一名個(gè)性十足的球員，在里皮的精心栽培下已經(jīng)是這支國足中的后防領(lǐng)袖。（意大利媒體《cridania》評(píng)）