林同炎，祖籍福州福清的東瀚鄉(xiāng)云莊北窗，1912年11月出生在福州城內(nèi)烏石山下一個(gè)書香門第之家。他的林家堂兄弟林同驊（樺）亦為美國工程院院士、中科院外籍院士，另一堂兄弟林同驥為中國科學(xué)院院士。

林同炎一歲時(shí)隨父母舉家遷往北京。在北京匯文中學(xué)念書，成績(jī)是全校第一名。十四歲時(shí)就考進(jìn)當(dāng)時(shí)的最高工程學(xué)府——唐山交通大學(xué)（現(xiàn)西南交通大學(xué)）。林同炎原名林同棪，在唐山交大就讀時(shí)，他接受老師茅以升先生的“既好懂，又代表炎黃子孫”的建議，將“棪”改為“炎”。1931年大學(xué)畢業(yè)后赴美留學(xué)，1933年他二十歲時(shí)在美國加州大學(xué)伯克利分校獲得碩士學(xué)位，畢業(yè)后回國，先后任成渝鐵路橋梁課長(zhǎng)，滇緬鐵路設(shè)計(jì)課長(zhǎng)，工信公司總程師及臺(tái)灣糖業(yè)鐵路處長(zhǎng)等職。1946-1976年任美國加州大學(xué)柏克利分校教授，結(jié)構(gòu)工程系主任、實(shí)驗(yàn)室主任，及全校教育改進(jìn)委員主委。1976年他從加大柏克利分校退休時(shí)獲得該校的最高獎(jiǎng)狀——“柏克利獎(jiǎng)”和“終身榮譽(yù)教授”稱號(hào)。其后，加大柏克利分校特地建立“林同炎紀(jì)念堂”作為永久性紀(jì)念。1994年獲得學(xué)校每年一位的加州大學(xué)杰出校友獎(jiǎng)。

林同炎教授于1954年創(chuàng)辦林同炎工程事務(wù)所，后擴(kuò)大為林同炎國際顧問公司（T.Y. LIN INTERNATIONAL），親任董事長(zhǎng)，他在唐山交大的校友楊裕球?yàn)榭偨?jīng)理，將公司建設(shè)成為分公司及辦事處遍于南北美與亞洲各國的著名建筑設(shè)計(jì)公司，工程技術(shù)人員共達(dá)五百以上。1992年他脫離各海外公司，成立林同炎中國公司（LIN TUNG-YEN CHINA INC.），專門從事中國大陸的建設(shè)項(xiàng)目，包括工程的咨詢、計(jì)劃、設(shè)計(jì)、施工、管理等工作。在中國大陸與鐵道部合作成立北京林同炎咨詢公司；與同濟(jì)大學(xué)合作成立上海林同炎——李國豪工程咨詢公司；與重慶大學(xué)合作成立重慶林鷗監(jiān)理咨詢公司。目的是引進(jìn)新技術(shù)、新思想（理念）和培訓(xùn)人才，對(duì)祖國的建設(shè)做貢獻(xiàn)。

林同炎教授曾任美國中央政府，加州省府及各大公司的工程顧問，他所計(jì)劃和設(shè)計(jì)的公路、鐵路以及高樓大廈，各式橋梁，遍及中國、亞洲及南、北美洲，不勝其數(shù)。他的兩項(xiàng)杰出的建議，一是用80公里長(zhǎng)的橋梁跨渡白令海峽，從阿拉斯加到西伯利亞，以聯(lián)合兩半球；另一項(xiàng)是聯(lián)接歐非兩洲的直布羅陀海峽大橋，均獲世界之贊譽(yù)。

由林同炎及他的公司設(shè)計(jì)修建的工程項(xiàng)目出現(xiàn)在美國《工程新聞紀(jì)錄》的封面上已有十次之多，是其他任何工程單位所沒有的。

聞名遐爾的曲面斜拉羅卡巧克橋，雖因故未建，但被公認(rèn)為適合當(dāng)?shù)厍闆r的最佳造型�！断冗M(jìn)建筑》（Progressive Architecture）雜志在923件參賽建筑設(shè)計(jì)中，唯獨(dú)選中此橋刊登封面并頒發(fā)首獎(jiǎng)。

他于1980年提出上海黃浦大橋方案，而且是海外建議開發(fā)浦東的第一人，時(shí)任浦東開發(fā)外國專家組組長(zhǎng)。現(xiàn)任上海市政府的顧問。

林同炎教授被譽(yù)為“預(yù)應(yīng)力先生”，因?yàn)樗�是此工程理論及�?shí)施的倡辦者。他是美國預(yù)應(yīng)力學(xué)會(huì)的創(chuàng)始人之一。他在預(yù)應(yīng)力理論上的主要貢獻(xiàn)在于首次系統(tǒng)而完整地提出了荷載平衡法，用以求解預(yù)應(yīng)力超靜定結(jié)構(gòu)。林同炎教授所著工程文章百多件，都具新鮮理論及獨(dú)特建筑．他的主要著作有《預(yù)應(yīng)力混凝土結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)》、《鋼結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)》、《結(jié)構(gòu)概念和體系》等書。這三本工程書籍被譯成多種文字，成為世界土木工程師必讀之書。

半個(gè)世紀(jì)以來，林同炎教授除了教學(xué)之外，他及他的公司還設(shè)計(jì)修建了一系列壯觀、獨(dú)特的偉大建筑，如：

世界上最大的雙曲線拋物面殼頂結(jié)構(gòu)的波多黎各體育館；

新加坡40層工商聯(lián)合大廈，首創(chuàng)使用后張法現(xiàn)澆預(yù)應(yīng)力混凝土樓板；

舊金山地下展覽廳．地震時(shí)期成為許多市民的“避難所”；

尼加拉瓜首都馬拉瓜18層的美州銀行大廈，在1972年中美洲大地震中安然無恙，鶴立雞群(馬拉瓜市區(qū)萬座以上高樓盡悉震毀)；

哥斯達(dá)黎加跨越深谷的倒掛式懸索橋，世界首創(chuàng),開建橋業(yè)風(fēng)氣之先；

臺(tái)北關(guān)渡橋與周圍山景紅綠相映，成精美異常景觀。

林同炎教授一生獲得百余項(xiàng)獎(jiǎng)狀：其中美國土木工程學(xué)會(huì)1956年授予他惠靈頓獎(jiǎng)狀；1966年授予他賀瓦德金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)虏⒂?970年將該學(xué)會(huì)的預(yù)應(yīng)力混凝土獎(jiǎng)狀改稱“林同炎獎(jiǎng)”。這是第一個(gè)以中國人命名的科學(xué)獎(jiǎng)。1974年國際預(yù)應(yīng)力協(xié)會(huì)頒發(fā)給他佛里西聶（FREYSSINET）章。1999年被美國建筑工程界最權(quán)威雜志《工程新聞錄》選為125年來最有貢獻(xiàn)人物。他又是美國土木工程學(xué)會(huì)設(shè)立的首屆OPAL獎(jiǎng)（杰出工程及工程師獎(jiǎng)）四個(gè)杰出獎(jiǎng)項(xiàng)中第一名設(shè)計(jì)類獎(jiǎng)的得主。當(dāng)然最高的獎(jiǎng)狀是在白宮由里根總統(tǒng)親自頒發(fā)的美國國家科學(xué)獎(jiǎng)狀；全美顧問工程師最高獎(jiǎng)狀（此獎(jiǎng)每年一人、曾頒發(fā)給過胡佛總統(tǒng)和艾森豪威爾總統(tǒng)），他是唯一獲此獎(jiǎng)的華裔。

林同炎教授是第一個(gè)入選美國國家工程院的美籍華人，他也是中國科學(xué)院外籍院士，臺(tái)灣“中央研究院院士”；他曾獲得中、美、及香港的四個(gè)名譽(yù)博士學(xué)位，他還被西南交通大學(xué)，同濟(jì)大學(xué)和清華大學(xué)聘為名譽(yù)教授。

全美顧問工程師最高獎(jiǎng)狀的賀詞是這樣評(píng)價(jià)他的：“林先生作為工程界的一位先驅(qū)者，具有高瞻遠(yuǎn)矚的眼光，他的工程設(shè)計(jì)的創(chuàng)意與幽雅的造型，為后人提供了一份使全人類都獲益的國際遺產(chǎn)，并使所有工程界人士都能分享到職業(yè)的榮譽(yù)感�！�

中國國家主席江澤民于1998年4月2日復(fù)函林教授，信中寫道：“同炎先生長(zhǎng)期關(guān)心和支持祖國的發(fā)展事業(yè)，我對(duì)此深表贊賞。在人類即將邁進(jìn)二十一世紀(jì)的重要時(shí)刻，炎黃子孫肩負(fù)著振興中華的重大責(zé)任。中華民族在五千年的歷史長(zhǎng)河里創(chuàng)造了燦爛的文明，也一定能夠在新世紀(jì)中譜寫更為燦爛的篇章。

2003年11月15日在其艾爾賽利度的家中去世，享年91歲。

1986年，美國總統(tǒng)里根將美國最高科學(xué)獎(jiǎng)——“國家科學(xué)獎(jiǎng)”頒發(fā)給林同炎教授（他也是第一位獲得美國國家科學(xué)獎(jiǎng)的華裔科學(xué)家），獎(jiǎng)狀上的贊詞寫著：“他是工程師，教師和作家。他的科學(xué)分析、技術(shù)創(chuàng)新和富于想象力的設(shè)計(jì)、不僅跨過了科學(xué)與藝術(shù)的壕溝，還打破了技術(shù)與社會(huì)的隔閡。”

曾獲美國國家科學(xué)獎(jiǎng)（1986），美國土木工程師學(xué)會(huì)首屆預(yù)應(yīng)力混凝土獎(jiǎng)（后稱林同炎獎(jiǎng)）和首屆杰出成就獎(jiǎng)（2000）等。