袁世凱出身河南項(xiàng)城的一個(gè)大家族，他的叔祖袁甲三官至漕運(yùn)總督，參與鎮(zhèn)壓太平軍和捻軍，是這個(gè)家族的頂梁柱；他的生父是袁保中，為項(xiàng)城縣的地主豪紳，捐了個(gè)同知官位。袁世凱系袁保中第四子，生母是袁保中之妾?jiǎng)⑹�，他�?859年9月16日（清文宗咸豐九年八月二十日）出生于大清河南省陳州府項(xiàng)城縣北之袁張營。袁世凱出生的那天，袁甲三恰好寄書到家，言與捻軍作戰(zhàn)得勝。袁世凱的父親袁保中大喜過望，因此為這個(gè)新生的嬰兒取名為“凱”，并按照家族“保世克家、企文紹武”的排行，給嬰兒命名“世凱”。袁世凱被其嬸母牛氏（袁保慶之妻）撫養(yǎng)長大，他本人也在1864年過繼給無子的袁保慶為后嗣。袁世凱六歲時(shí)，養(yǎng)父袁保慶替他找個(gè)啟蒙老師袁執(zhí)中教四書五經(jīng)，后又隨袁保慶宦游濟(jì)南、揚(yáng)州、南京諸地。在南京，袁世凱師從曲沼學(xué)習(xí)武藝，并“喜游覽山水，復(fù)善騎射，課暇則策馬登覽清涼山、莫愁湖、太平湖諸勝跡”，袁世凱自小喜愛兵法，立志學(xué)“萬人敵”。嘗自謂“三軍不可奪帥，我手上如果能夠掌握十萬精兵，便可橫行天下�！� 常常不惜重金搜羅購買各種版本的兵書戰(zhàn)策，被人譏笑為“袁書呆”。13歲時(shí)袁世凱曾制聯(lián)“大野龍方蟄，中原鹿正肥”。這寥寥數(shù)字，充分體現(xiàn)了袁世凱的雄心。

1873年夏，袁保慶病死于南京任上，袁世凱扶柩回籍安葬，其后居住于陳州府淮陽縣。

1874年初，從叔袁保恒（袁甲三之子）見袁世凱游手好閑，命其赴北京家學(xué)“讀書上進(jìn)”。從同治十三年到光緒三年，他正正經(jīng)經(jīng)在北京讀了4年書，長進(jìn)很大。他自己說過，那幾年，為了要博一個(gè)功名，他讀書累到吐血，都沒考取一個(gè)舉人，這是他一生最大的遺憾。袁保恒、袁保齡兄弟對(duì)其管束甚嚴(yán)，袁世凱亦頗知自勵(lì)，且有嚴(yán)師督導(dǎo)，數(shù)年間大有長進(jìn)。是年底，袁保齡致函保恒說：世凱可堪造就，雖“文章尚不入門”，但已“竟是上中美材”了。

1876年秋，袁保恒兄弟命袁世凱返回河南參加科舉考試，但沒有成功。落榜后，袁世凱于同年10月與沈丘于姓女子結(jié)婚，時(shí)年17歲。翌年初春，又回到北京。時(shí)華北大旱成災(zāi)，袁保恒奉命到開封幫辦賑務(wù)，帶袁世凱同行，袁世凱在賑災(zāi)期間表現(xiàn)出相當(dāng)強(qiáng)的辦事能力，工作熱心，頗有優(yōu)異的表現(xiàn)。

1878年，袁保恒感染瘟疫去世，袁世凱返回項(xiàng)城，移住陳州。此時(shí)，正在陳州授館的徐世昌與袁世凱結(jié)交，拜為金蘭，后來成為袁世凱畢生重要的謀士。

1879年，袁世凱以袁保恒的捐賑款而獲得“中書科中書”的官銜。同年秋，袁世凱再度參加鄉(xiāng)試，仍未考中，他一怒之下把詩文付之一炬，忿然說道：“大丈夫當(dāng)效命疆場，安內(nèi)攘外，烏能齷齪久困筆硯間，自誤光陰耶？”

袁世凱既兩度名落孫山，又不愿留在鄉(xiāng)間做土財(cái)主，因此開始考慮在外闖蕩。當(dāng)時(shí)袁世凱曾作詩《感事》一首以自勉：“眼前龍虎斗不了，殺氣直上干云霄。我欲向天張巨口，一口吞盡胡天驕�！贝嗽姳徽J(rèn)為是他少年時(shí)代便有了遠(yuǎn)大志向。當(dāng)時(shí)淮軍將領(lǐng)吳長慶與袁世凱的養(yǎng)父袁保慶“訂兄弟之好”，所以袁世凱打算投奔吳長慶。吳長慶為了報(bào)答袁保慶的恩情，此時(shí)也寫信給袁世凱，“招其往學(xué)軍旅”。因此袁世凱便于1881年10月前往山東登州投奔駐防當(dāng)?shù)氐膮情L慶。吳長慶幕府中囊括了張謇、周家祿等名士，袁世凱在他們的指導(dǎo)下砥礪磨練，紈绔之氣逐漸消失，“謙抑自下，頗知向?qū)W”，并認(rèn)為是“有造之士”，于是被破格任命為幫辦營務(wù)處。袁世凱雖然一度對(duì)科舉厭倦，但他仍不甘心，在吳長慶幕府中繼續(xù)讀書，準(zhǔn)備功名，他曾在1882年3月對(duì)其三哥袁世廉寫信說：“弟不能博一秀才，死不瞑目”，1882年（壬午年）正好為鄉(xiāng)試年，袁世凱本欲應(yīng)舉，但清朝屬國朝鮮突發(fā)事變，改變了袁世凱的人生軌跡。

1882年，朝鮮發(fā)生壬午軍亂，朝鮮國王李熙（朝鮮高宗）之父興宣大院君李昰應(yīng)利用軍隊(duì)嘩變，成功奪權(quán)；朝鮮王妃閔妃一黨與大院君有隙，請(qǐng)求清廷出兵平亂，袁世凱乃跟隨吳長慶的部隊(duì)東渡朝鮮。袁世凱率領(lǐng)一支清軍配合行動(dòng)，殺死了幾十名兵變參與者。戰(zhàn)斗中，袁世凱一路放槍，帶頭沖在最前面，他的堅(jiān)毅勇敢感染了部下，兵變很快得以平定。吳長慶在給清廷的呈報(bào)中將他贊揚(yáng)了一番，說他“治軍嚴(yán)肅，調(diào)度有方，爭先攻剿，尤為奮勇”，報(bào)以首功。隨后清軍將大院君擄至保定問罪，當(dāng)年23歲的袁世凱則以幫辦朝鮮軍務(wù)身份駐藩屬國朝鮮，協(xié)助朝鮮訓(xùn)練新軍，開啟了袁世凱練兵的先河。袁世凱留鎮(zhèn)朝鮮期間，得到了朝鮮上下的一致好評(píng)，朝鮮人士稱贊他：“明達(dá)夙成，留京師（漢城）期年，大得都民之心”。他也和金允植、金炳始等多名朝鮮士大夫結(jié)為忘年之至交。他在朝鮮被稱為“袁司馬”。

1884年金玉均等“開化黨”人士發(fā)動(dòng)甲申政變，試圖推翻“事大黨”把持的政權(quán)，駐朝日軍亦趁機(jī)行動(dòng)欲挾制王室；國王李熙派人奔赴清營求助，袁世凱指揮清軍擊退日軍，維系清廷在朝鮮的宗主權(quán)及其他特權(quán)。袁世凱平定了朝鮮甲申政變有重大意義，打退了日本的滲透勢力，粉碎了日本趁中法戰(zhàn)爭之際謀取朝鮮的企圖，推遲了中日戰(zhàn)爭爆發(fā)的時(shí)間。袁世凱因這一事件受到清直隸總督兼北洋大臣李鴻章的重視，同時(shí)也使日本人對(duì)袁世凱“憾之刺骨，百計(jì)排陷之”，他的同僚吳兆有等亦頗為嫉妒，攻擊袁世凱“妄開邊釁”、“擅挪軍款”。袁世凱遂于1885年初歸國，賦閑在家，以避攻擊。但是李鴻章決定重用袁世凱，命袁世凱于1885年10月護(hù)送大院君回朝鮮，同年11月又封年僅26歲的袁世凱為“駐扎朝鮮總理交涉通商事宜大臣”，位同三品道員，左右朝鮮政局，儼然朝鮮的太上皇。袁世凱在朝鮮期間的任務(wù)是在“各國通商”、“友邦環(huán)伺”的情況下，使朝鮮“明尊親之義，定搖惑之志，內(nèi)修政治，外聯(lián)邦交”，換言之即強(qiáng)化清朝和朝鮮的宗藩關(guān)系，防止朝鮮獨(dú)立自主的傾向和日俄等國的窺伺。由此袁世凱不可避免地在干涉朝鮮內(nèi)政，甚至不止一次策劃廢黜朝鮮國王李熙。袁世凱干涉朝鮮內(nèi)政的做法引起了朝鮮國王和一些大臣的不滿，清廷中也不斷有人彈劾他。比如1888年1月朝鮮國王李熙致函請(qǐng)求清廷撤袁世凱，隨后朝鮮駐華官員金明圭奉李熙之命，請(qǐng)求李鴻章?lián)Q人。清廷內(nèi)的張謇、張佩綸等也曾攻擊袁世凱“侈然自大，虛驕尚氣，久留朝鮮，于大局無益”。李鴻章力排眾議，不僅讓袁世凱繼續(xù)留朝任職，并于1890年2月給袁世凱寫了“血性忠誠，才識(shí)英敏，力持大局，獨(dú)為其難”的評(píng)語。袁世凱在朝鮮的十二年雖然由于其年輕氣盛而采取一些過激、粗暴的手段，但有效地遏制了日本和沙俄對(duì)朝鮮的滲透。直到甲午年日本挑起戰(zhàn)爭前還曾經(jīng)多次派人暗殺袁世凱，只不過沒有成功。

1894年，朝鮮爆發(fā)東學(xué)黨起義，袁世凱暗示朝鮮政府向清政府乞援。隨后日軍迅速出動(dòng)朝鮮，企圖挑起戰(zhàn)爭。甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)前夕的7月19日，袁世凱化裝成平民逃走，7月22日抵達(dá)天津。袁世凱回國后，又于8月6日奉旨前往遼東前線，協(xié)助周馥轉(zhuǎn)運(yùn)糧械、收集潰卒等后勤事宜，至次年5月請(qǐng)假回籍省親。在前線的這10個(gè)月間，通過目睹甲午戰(zhàn)爭清軍兵敗如山倒的慘狀，袁世凱萌生了用西法練兵的設(shè)想，他說：“竊查此次軍興，往往易為敵乘，迭見挫敗者，雖由調(diào)度之無方，實(shí)亦軍制之未善，若不權(quán)時(shí)度勢，掃除更張，參用西法，認(rèn)真訓(xùn)練，則前車之鑒，殊足寒心�！币蛟�世凱在朝鮮時(shí)期表現(xiàn)突出，有“知兵”之名，再加上他大力主張練兵，由此開始了小站練兵的新階段。

袁世凱在甲午戰(zhàn)爭前線負(fù)責(zé)后勤期間，便主張由他募兵并編練新式軍隊(duì)，但未被采納，袁世凱頗為不滿，曾抱怨說：“內(nèi)贊人而不用我募兵，徒何益也？”在甲午戰(zhàn)爭結(jié)束后，舉國上下掀起了維新變法、救亡圖存的浪潮，袁世凱亦是其中一員。

1895年6月底，劉坤一、李鴻章、王文韶三名封疆大吏聯(lián)名上奏折保薦袁世凱，于是光緒帝下旨命已回籍的袁世凱入京覲見。袁世凱被光緒皇帝召見以后，又在8月底以一封萬言條陳呈送皇帝，提出了一個(gè)完整的改革綱領(lǐng)，其內(nèi)容為儲(chǔ)才九條、理財(cái)九條、練兵十二條、交涉四條，充分體現(xiàn)出袁世凱的改革思想。其中袁世凱尤其重視練兵，他“深知抓到督練新建陸軍之事，前程不可限量”，不僅在給光緒帝的萬言書中提出了12條西法練兵的主張，還草擬了編練新建陸軍章程，“大旨則步軍操法以師法德國為主”。

他的主張得到光緒帝及朝廷大臣的支持，1895年12月8日（光緒二十一年十月二十二日），奕訢、榮祿等王大臣聯(lián)名奏請(qǐng)派袁世凱督練新建陸軍，同日光緒帝予以批準(zhǔn)，袁世凱正式入主天津小站，開始用西法編練中國首支新式陸軍。從入京覲見到小站練兵這段期間，袁世凱積極為維新變法奔走，他加入了康有為、梁啟超等發(fā)起的強(qiáng)學(xué)會(huì)，與康梁等維新派過從甚密，這也使維新派將他引以為同路人，為后來的戊戌告密事件埋下伏筆。

袁世凱派人到魯、蘇、皖、豫等地招募2250名步兵，300名騎兵，再加上4750名定武軍，稱“新建陸軍”，作為他小站練兵的兵源。袁世凱在小站練兵以德軍為藍(lán)本，制訂了一整套近代陸軍的招募制度、組織編制制度、軍官任用和培養(yǎng)制度、訓(xùn)練和教育制度、糧餉制度等內(nèi)容的建軍方案。在軍事裝備上，袁世凱注重武器裝備的近代化和標(biāo)準(zhǔn)化，大膽采用西方的先進(jìn)技術(shù)。強(qiáng)調(diào)實(shí)施新法訓(xùn)練的嚴(yán)格性。這股軍隊(duì)后來發(fā)展成為北洋六鎮(zhèn)（北洋新軍），為清末陸軍主力，民國初年的北洋軍閥亦多源自清末新軍。袁世凱聘德國軍官十余人擔(dān)任教習(xí)，又從天津武備學(xué)堂中挑選百余名學(xué)生任各級(jí)軍官，并引用和培植一批私人親信，以加強(qiáng)對(duì)全軍的控制。這些人以后大都成為清末民初的軍政要人。如徐世昌、段祺瑞、馮國璋、王士珍、曹錕、張勛等。北洋新軍亦逐漸成為袁世凱個(gè)人的政治資本，使其成為北洋軍閥的始祖，正如美國學(xué)者鮑威爾所說：“袁氏的軍法雖嚴(yán)，他仍然為士兵所愛戴，這并非意外，因?yàn)樗�親自照管他們，并且按時(shí)發(fā)餉。再者，他向他們灌輸了忠誠的觀念，不過主要只是向袁世凱而不是向皇帝效忠”。

1897年，袁世凱擢升直隸按察使，仍主持小站練兵。

1898年9月，袁世凱升任工部右侍郎，奉旨入京陛見，隨后卷入了政治風(fēng)暴中。當(dāng)時(shí)光緒帝重用康有為、梁啟超、譚嗣同等維新派實(shí)行戊戌變法，與慈禧太后為首的頑固派（后黨）勢成水火�？涤袨榈染S新派（帝黨）從一開始就寄希望于袁世凱，在7月底就派徐仁錄前往小站聯(lián)絡(luò)袁世凱，試探其態(tài)度�？涤袨榕袛嘣�世凱“為我所動(dòng)”，乃舉薦袁世凱為侍郎。9月18日（陰歷八月初三），康有為等人得到光緒帝“朕位且不能�！暗拿茉t，深感局勢緊迫，于是鋌而走險(xiǎn)，決定包圍頤和園，控制居住其中的慈禧太后，并殺死慈禧寵臣直隸總督榮祿，而這一任務(wù)則被維新派委托在袁世凱身上。當(dāng)天夜晚，譚嗣同進(jìn)入袁世凱寓居的法華寺，將“圍園劫太后”的陰謀告知袁世凱，并脅迫袁世凱動(dòng)員新建陸軍來實(shí)施維新派的計(jì)劃，袁世凱不得已答應(yīng)了維新派的請(qǐng)求，打發(fā)走了譚嗣同。9月20日（八月初五）上午袁世凱受到光緒帝召見，同日乘火車到天津。9月21日（八月初六）晨，慈禧太后從頤和園入紫禁城，宣布臨朝訓(xùn)政，罷斥康有為等維新派，戊戌變法遂告失敗，史稱“戊戌政變”。以往一般認(rèn)為，袁世凱回到天津后向榮祿告密導(dǎo)致了慈禧發(fā)動(dòng)政變，但并不屬實(shí)。慈禧發(fā)動(dòng)政變與袁世凱告密沒有關(guān)系，但是袁世凱確實(shí)有告密之舉。他來到天津后，已從后黨御史楊崇伊那里得知慈禧即將上臺(tái)的情報(bào)，懼怕譚嗣同勸其出兵圍攻慈禧太后一事暴露，牽連自己，遂向榮祿告密，使慈禧得知維新派的陰謀，加重了政變的后果。所以在戊戌政變起初，慈禧太后只是斥責(zé)康有為“莠言亂政”，停職待參，并未言及譚嗣同等人；而袁世凱告密導(dǎo)致的結(jié)果便是慈禧下令逮捕康梁諸人，并誅殺譚嗣同等戊戌六君子，囚禁光緒帝于瀛臺(tái)。事實(shí)上，袁世凱并不支持維新派的激進(jìn)之舉，也深知用新建陸軍來“圍園劫太后”無異于以卵擊石，而且是大逆不道之罪，他的告密完全是出于權(quán)衡局勢下的自保之舉。此事亦成為袁世凱的一大負(fù)擔(dān)，他不得不寫《戊戌紀(jì)略》（戊戌日記）來為自己辯解。

袁世凱由于告密獲得了后黨的信任，地位扶搖直上。1899年冬，袁世凱由工部侍郎升任山東巡撫，這是40歲的袁世凱首次出任封疆大吏。在此前后，他的新建陸軍也從天津小站調(diào)往山東境內(nèi)布防，使其躲過了后來的八國聯(lián)軍入侵，得以迅速擴(kuò)大，成為袁世凱最具實(shí)力的政治資本。當(dāng)時(shí)山東盛行排外的義和團(tuán)，袁世凱到任后，認(rèn)定義和團(tuán)為“左道邪教”，一改前任巡撫毓賢的縱容態(tài)度，全力鎮(zhèn)壓拳民，令其在山東無法立足，逃往天津、北京一帶。慈禧太后以民氣可用，縱容義和團(tuán)。

1900年爆發(fā)了八國聯(lián)軍入侵，山東在袁世凱治下則維持穩(wěn)定，并且加入東南互保，使山東免遭戰(zhàn)禍亂。

1901年11月，李鴻章死去，袁世凱受命署理直隸總督兼北洋大臣，次年實(shí)授，一躍而成為中外所矚目的實(shí)力人物。據(jù)某些史料記載，李鴻章臨終前曾有“環(huán)顧宇內(nèi)，人才無出袁世凱右者”的遺言，但據(jù)考證并不存在。事實(shí)上，在李鴻章去世之后，直隸總督兼北洋大臣的地位無需他人推薦，可以說是“非袁莫屬”了。

《辛丑條約》簽訂后，清政府迫于內(nèi)外形勢，施行新政。袁世凱表示極力擁護(hù)。

1901年，袁世凱在山東創(chuàng)建山東大學(xué)堂（今山東大學(xué)）。

1902年，袁世凱兼任政務(wù)處參預(yù)政務(wù)大臣和練兵大臣，在保定編練北洋常備軍（簡稱北洋軍）。次年，清政府在北京設(shè)立練兵處袁世凱任會(huì)辦大臣，負(fù)責(zé)創(chuàng)辦武備學(xué)堂，并聘請(qǐng)大批日本軍官擔(dān)任教習(xí)。至1905年北洋六鎮(zhèn)編練成軍，每鎮(zhèn)一萬二千五百余人，除第一鎮(zhèn)系滿洲貴族鐵良統(tǒng)率的旗兵外，其余五鎮(zhèn)都在他的控制之下，重要將領(lǐng)幾乎都是小站練兵時(shí)期的嫡系軍官。同時(shí)，袁世凱還兼任督辦電政大臣、督辦鐵路大臣及會(huì)議商約大臣。在此期間，他在發(fā)展北洋工礦企業(yè)、修筑鐵路、創(chuàng)辦巡警、整頓地方政權(quán)及開辦新式學(xué)堂等方面，都頗有成效。通過辦理新政，他得以“內(nèi)結(jié)親貴，外樹黨援”，很快形成了一個(gè)以他為首的龐大的北洋軍事政治集團(tuán)。袁世凱大力襄贊新政，包括廢科舉、督辦新軍、建學(xué)校、辦工業(yè)等，第一支中國警察隊(duì)伍亦于天津成立，也籌劃修建了中國第一條自主建造的鐵路——京張鐵路。

袁世凱北洋集團(tuán)勢力的擴(kuò)張，對(duì)掌握中央政柄的滿洲親貴集團(tuán)的世襲地位構(gòu)成嚴(yán)重威脅�；适矣H貴煽動(dòng)一些御史上疏屢彈劾袁世凱權(quán)高勢重，甚至預(yù)言將步曹操、劉裕后塵。

1906年，袁主動(dòng)辭去各項(xiàng)兼差，并將北洋軍一、三、五、六各鎮(zhèn)交陸軍部直接管轄。

1907年，又被調(diào)離北洋，到北京任軍機(jī)大臣兼外務(wù)部尚書，成為中樞重臣。

1908年11月光緒帝和慈禧太后相繼病死，年幼的溥儀繼位，改元“宣統(tǒng)”，其父載灃為攝政王。載灃因?yàn)榉磳?duì)袁世凱的很多新政措施，更因?yàn)槲煨缯�變一事（他懷疑袁世凱出賣維新派，致使光緒被慈禧太后幽禁至死），對(duì)袁世凱非常痛恨，成為攝政王后立即解除袁世凱的官職，袁稱疾返回河南，最初隱居于輝縣，后轉(zhuǎn)至安陽。袁在此期間韜光養(yǎng)晦，暗地里仍關(guān)心政事，等待時(shí)機(jī)復(fù)出。被解職的袁世凱回到了河南安陽的洹上村，過起了賦閑垂釣的生活。并寫了名為《自題漁舟寫真二首》的兩首詩，其中的一首“百年心事總悠悠，壯志當(dāng)時(shí)苦未酬。野老胸中負(fù)兵甲，釣翁眼底小王侯。思量天下無磐石，嘆息神州變?nèi)碑T。散發(fā)天涯從此去，煙蓑雨笠一漁舟�！�

1911年10月10日，武昌起義。

1911年11月1日，清廷任命袁世凱為內(nèi)閣總理大臣。11月13日袁世凱抵達(dá)京師，16日組織新內(nèi)閣。其成員是：外務(wù)大臣梁敦彥，民政大臣趙秉鈞、度支大臣嚴(yán)修、學(xué)務(wù)大臣唐景崇、陸軍大臣王士珍、海軍大臣薩鎮(zhèn)冰、司法大臣沈家本、農(nóng)工商大臣張謇、郵傳部大臣楊士琦、理藩大臣達(dá)壽。并以胡惟德、烏珍、陳錦濤、楊度、田文烈、譚學(xué)衡、梁啟超、熙彥、梁如浩、榮勛分任各部副臣。

1911年10月10日，清政府新軍陸軍第八鎮(zhèn)兵變，引爆武昌起義，并成立以黎元洪為都督的中華民國軍政府鄂軍都督府，為取得交戰(zhàn)的合法地位，各方反清勢力主張組建中央臨時(shí)政府。北洋軍是清政府唯一可以抵抗起義的力量，令陸軍大臣蔭昌率軍南下鎮(zhèn)壓起義，但蔭昌沒有駕馭北洋軍的能力。奕劻及內(nèi)閣協(xié)理大臣那桐、徐世昌等人深感局勢嚴(yán)重，一致主張起用袁世凱，英美等國公使也建議起用袁世凱，載灃見中外一致認(rèn)為“非袁不能收拾局面”，只得于10月14日任袁世凱為湖廣總督，派其南下壓制起義，袁世凱一面奏請(qǐng)清政府停止進(jìn)攻，一面表達(dá)善意，讓劉承恩給黎元洪寫信議和。革命黨人也認(rèn)為袁世凱是能領(lǐng)導(dǎo)中國的政治領(lǐng)袖。在南方獨(dú)立各省為組建中央臨時(shí)政府召開的聯(lián)合會(huì)中，1911年12月2日《漢口會(huì)議》確定“虛臨時(shí)總統(tǒng)之席以待袁君反正來歸”。12月4日的《上海會(huì)議》根據(jù)《漢口會(huì)議》的精神，決定暫緩選舉臨時(shí)大總統(tǒng)，以虛位待袁，同時(shí)決定大總統(tǒng)職權(quán)暫由大元帥行使，選舉黃興為大元帥，遭到黎元洪等人反對(duì)。《南京會(huì)議》改選黎元洪為大元帥，因其在武昌，不方便到南京工作，所以讓黃興代職。而黃興力辭不就，組建中央臨時(shí)政府陷入僵局。12月18日，袁世凱和黎元洪派代表在上海就政體、清皇室善后、大總統(tǒng)的確立等問題展開討論，南北達(dá)成共識(shí)，召開國民會(huì)議表決相關(guān)議題，根據(jù)當(dāng)時(shí)的形勢，袁世凱無疑將當(dāng)選民國首任總統(tǒng)。這樣的結(jié)果是同盟會(huì)不愿接受的，12月29日，同盟會(huì)連夜赴南京召集代表開會(huì)，提出成立政府，并選出孫中山為中華民國第一任臨時(shí)大總統(tǒng)。孫中山致電袁世凱，解釋原因稱東南各省久缺統(tǒng)一機(jī)關(guān)，行動(dòng)困難，總統(tǒng)之職只是暫時(shí)擔(dān)任。12月29日，南方十七省臨時(shí)代表選出孫文擔(dān)任中華民國第一任臨時(shí)大總統(tǒng)，1912年1月1日在南京宣布民國成立，孫文就任。當(dāng)時(shí)革命黨節(jié)節(jié)敗退，武漢三鎮(zhèn)已被袁世凱北洋軍攻下兩鎮(zhèn)。1月16日，袁世凱回家路上，在東華門丁字街遭到同盟會(huì)京津分會(huì)組織的炸彈暗殺，炸死袁衛(wèi)隊(duì)長等十人，袁世凱幸免于難。1月18日，孫中山以提出《五條要約》的方式向袁世凱攤牌，企圖做實(shí)南京臨時(shí)政府。經(jīng)過反復(fù)修改又于1月22日以公諸報(bào)端的方式將幕后談判全部曝光，勢同最后通牒，這不但令袁世凱極其尷尬和不滿，也讓議和全權(quán)代表伍廷芳盡失顏面。袁世凱以孫中山提出的條件與南北雙方協(xié)商的內(nèi)容不一致為由拒絕接受，袁世凱認(rèn)為，如果清帝退位后各國不能及時(shí)承認(rèn)中華民國，南京臨時(shí)政府又不能統(tǒng)一中國，中國便成無政府狀態(tài)，這樣就無法維持秩序，對(duì)付外人。如果孫中山一定堅(jiān)持己見，他不得不作廢先前談妥之事。期間，孫中山向日本借款，以籌備戰(zhàn)事，但未能成功。袁世凱同意同盟會(huì)多人進(jìn)入總長之列，同盟會(huì)最終如愿以償。為了結(jié)束南北對(duì)立，1月25日，袁世凱及各北洋將領(lǐng)通電支持共和。2月12日，袁世凱逼清帝遜位，隆裕太后接受優(yōu)待條件，下詔袁世凱組建中華民國，清朝對(duì)中國的統(tǒng)治宣告終止。

1912年2月15日，南京參議院正式選舉袁世凱為臨時(shí)大總統(tǒng)。依據(jù)中華民國臨時(shí)約法，改總統(tǒng)制為內(nèi)閣制，大大削減袁世凱的權(quán)力，但袁堅(jiān)持于3月10日在北京就職中華民國大總統(tǒng)。

1913年2月，依據(jù)臨時(shí)約法，舉行了中國歷史上第一次國會(huì)選舉。國民黨所得議席最多，按約法精神應(yīng)由該黨理事長宋教仁出任內(nèi)閣總理。3月20日，宋教仁卻在上海遇刺身亡。革命黨人認(rèn)為袁世凱是事件的幕后黑手，袁世凱予以否認(rèn)；當(dāng)時(shí)之證據(jù)指向時(shí)任國務(wù)總理趙秉鈞涉嫌教唆殺人，而宋案兇手武士英則是共進(jìn)社成員，屬國民黨陣營。宋教仁案成為歷史之謎。1913年7月孫文組織了中華革命黨，發(fā)動(dòng)二次革命，武力討伐袁世凱，遭到失敗。二次革命開創(chuàng)了民國武力解決爭端的先例，也開創(chuàng)了民國軍閥混戰(zhàn)的先例。10月6日，國會(huì)選舉袁世凱為第一任大總統(tǒng)，袁世凱隨即于北京故宮太和殿就職。11月4日，袁世凱下令解散中國國民黨，并收繳國民黨議員證書。袁世凱根據(jù)警備司令官查獲贛省起事（即二次革命組成部分）領(lǐng)導(dǎo)者李烈鈞與國民黨本部及國民黨籍國會(huì)議員有密電來往勾結(jié)之實(shí)，為挽救國家之危亡，減輕國民之痛苦，遂發(fā)布《解散國民黨通令》，并取消國民黨籍議員的資格，在對(duì)國民黨人的告誡中，袁世凱指出：

“……國民黨之所謂黨略，大率借改革政治之名，行攘奪權(quán)利之實(shí)。凡可以逞其野心者，雖滅國亡種，荼毒生靈，亦所不惜。其運(yùn)動(dòng)方法，或以利誘，或以威嚇，或以詐取，務(wù)使同種之人，互相殘害，而自為狡兔三窟之謀。其鼓吹之術(shù)，或以演詞，或以報(bào)紙任意造謠，顛倒黑白。利用一般思想單簡之青年，一入彀中，即為所賣，附和煽亂，至死不明。此等鬼蜮行為，即個(gè)人尚不能立身，遑論治國？”

國民黨籍議員的資格取消后，國會(huì)因法定人數(shù)不足而休會(huì)，袁世凱派員組織中央政治會(huì)議作為臨時(shí)替代機(jī)構(gòu)，在召開的首次政治會(huì)議上，袁世凱指出內(nèi)政紊亂是因部分人錯(cuò)誤理解平等、自由和共和的內(nèi)涵所致，還聲明亂黨人員失敗后卷公款而逃，并談及外交及司法獨(dú)立問題。1914年1月，袁世凱根據(jù)黎元洪等人及政治會(huì)議的意見，將國會(huì)解散。1914年3月31日，袁世凱頒布了民告官為特色的《平政院編制令》。

1914年5月，袁世凱公布《中華民國約法》，改責(zé)任內(nèi)閣制為總統(tǒng)制。

1914年12月29日，公布《修正大總統(tǒng)選舉法》，規(guī)定總統(tǒng)任期十年，可以連選連任。

1914年，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，日本以英日同盟（協(xié)約國）為理由，強(qiáng)行派兵接收德國（同盟國）在山東膠州灣的租界地，以及膠濟(jì)鐵路沿線地帶，中國政府無力阻止。

孫中山為籌措資金而與日本人簽訂《中日合辦漢冶萍借款案》，1915年2月2日，日本趁歐美各國無暇東顧之際，秘密向袁世凱提出了與借款案有相同點(diǎn)的《二十一條》之要求，并逼迫北洋政府承認(rèn)日本取代德國在華的一切特權(quán)，進(jìn)一步擴(kuò)大日本在滿洲及蒙古的權(quán)益，以及承諾聘用日本人為顧問。日本的要求等同于將中國納入成為其保護(hù)國。美國政府聞?dòng)嶋m對(duì)日本提出抗議，但日方并沒有收回其主要要求。

從1915年2月2日到5月7日，歷時(shí)105天，袁世凱政府與日方談判20多次。在談判中中國代表對(duì)日本的要求多有抵制。袁世凱政府采取各種辦法拖延時(shí)間并向社會(huì)各界透漏日本之無理要求，以期國際社會(huì)干涉此案，并喚起國內(nèi)民眾輿論討伐日本，國內(nèi)民眾反對(duì)《二十一條》的呼聲日漸高漲，1915年4月26日，日本代表提出最后修正案，做出一些小讓步。5月1日中國方面提出修正案，仍堅(jiān)持自己的立場，于是日本政府刪削了對(duì)中國最為不利的第五號(hào)要求。1915年5月6日，袁世凱在《大總統(tǒng)袁世凱致各省電》中稱：“……中國沿海港灣、島嶼不可讓與或租于他國、聘用日本顧問、中日合辦警察、軍械等為‘其制我死命最要之點(diǎn)’。在我國不宜因此決裂，蹂躪全局。但應(yīng)盡心竭力，能挽救一分，即收回一分之權(quán)利�！比毡菊�府終于惱羞成怒于5月7日向袁世凱政府發(fā)出最后通牒，限5月9日午后六時(shí)前答復(fù)，否則將執(zhí)行必要之手段。此時(shí)的日本擺出大戰(zhàn)一場的姿態(tài)，軍艦在渤海一帶游弋，山東、奉天兵力增加，關(guān)東戒嚴(yán)，日僑紛紛回國。5月8日袁世凱召集政府要員開會(huì)，袁世凱認(rèn)為日本已收回對(duì)中國最為不利的第五號(hào)各條款，已非亡國條件，為避免開戰(zhàn)，所以接受日本條件。他說：

“……我國雖弱，茍侵及我主權(quán)，束縛我內(nèi)政，如第五號(hào)所列者，我必誓死力拒。外交部恪守我的指示，堅(jiān)拒到底，盡了最大之力……如今日人最后通牒已將第五條撤回，凡侵主權(quán)及自居優(yōu)越各條亦盡力修改，并正式聲明將來膠州灣歸還中國。在南滿雖有居住權(quán)但須服從警察法令及課稅各條亦與中國人一律。因此，與初案相比已挽回許多……我國國力未充，目前尚難以兵戎相見。故權(quán)衡利害而不得不接受日本之最后通牒，是何等痛心，何等恥辱！……經(jīng)此大難之后，大家務(wù)必認(rèn)此次接受日本要求為奇恥大辱，本臥薪嘗膽之精神，做奮發(fā)有為之事業(yè)。舉凡軍事、政治、外交、財(cái)政，力求刷新，預(yù)定計(jì)劃，定年限，下決心，群策群力，期達(dá)目的……希望‘埋頭十年，與日本抬頭相見’”。

在日本的脅迫下，袁世凱政府于1915年5月9日回應(yīng)了日方的最后通牒，并且把5月9日定為中國國恥日，史稱五九國恥。 此后，雙方分別準(zhǔn)備簽約事宜，在條約文字內(nèi)容上仍有不少折沖，最后于1915年5月25日在北京簽署《關(guān)于山東省之條約》、《關(guān)于南滿洲及東部內(nèi)蒙古之條約》及13件換文，總稱《中日民四條約》，與《二十一條》原案比較，中國損失相較于原案已盡可能減小到最低程度。

近些年來一些新的資料表明，條約簽訂之前袁世凱政府還有另一重壓力，當(dāng)時(shí)日本駐華公使日置益向袁世凱面遞《二十一條》時(shí)曾說：“彼等（指中國革命黨）與政府外之有力日人有密切之關(guān)系，除非中國政府給予友誼證明，日本政府不能阻止此輩之?dāng)_亂中國”。

日置益的話讓袁世凱感到了壓力，袁世凱政府方面因此罵孫中山“將效法吳三桂，引外兵擾亂本國”。二次革命之后，孫文被通緝，逃亡至日本。日本外務(wù)省檔案館至今存有一份孫文與日本簽訂的《中日盟約》。按照《中日盟約》，孫中山甚至承諾把滿洲作為日本的特殊地區(qū)，承認(rèn)日本擁有移民和開拓的優(yōu)先權(quán)。

日本以《二十一條》逼迫袁世凱，袁世凱政府與日本周旋，拼命外交之時(shí)，流亡海外的黃興等人都顧全大局，力主暫停反袁活動(dòng)，一致對(duì)外。

在東亞地區(qū)因歐戰(zhàn)爆發(fā)而陷入國際權(quán)力真空之際，面對(duì)日本一國獨(dú)強(qiáng)的巨大壓力，在極為不利的條件下，袁世凱竭力維護(hù)國家利益，北洋政府對(duì)于抵抗日方《二十一條》要求，實(shí)已盡最大之努力，并爭回了其中最重要的條件，沒有讓日本把中國變成第二個(gè)印度。袁世凱對(duì)《二十一條》的處理已使中國利益最大化，胡適稱《二十一條》的談判是弱國外交的勝利，胡適曾評(píng)價(jià)說：“吾國此次對(duì)日交涉，可謂知己知彼，既知持重，又能有所不撓，能柔也能剛，此乃歷來外交史所未見”。

袁世凱稱帝，推行君主立憲制，帝號(hào)“洪憲”。學(xué)界不有新論指出，袁世凱改元“洪憲”，即弘揚(yáng)憲法之意。從頒布的“新皇室規(guī)范”中可以看出一些“新”內(nèi)容，比如某些對(duì)于皇權(quán)的監(jiān)督機(jī)制和法律：自親王以下至于宗室，犯法治罪與庶民一律；親王、郡王可以為海陸軍官，但不得組織政黨，并擔(dān)任重要政府官員；永廢太監(jiān)制度；凡皇室親屬不得經(jīng)營商業(yè)，與庶民爭利，等等。

“袁世凱很清楚，過去的君主專制制度已經(jīng)持續(xù)不下去了。他本人也曾是晚清立憲派的領(lǐng)袖人物，并在天津試點(diǎn)推行普選，產(chǎn)生議會(huì)�！痹�世凱研究專家、廣州市社科院研究員劉路生表示，袁世凱并沒有一個(gè)完整的制度建設(shè)構(gòu)想，歷史給他的時(shí)間太短了。民國初年紛爭不已，讓他忙于應(yīng)付，根本來不及著力于此。

但劉路生同時(shí)又認(rèn)為，以袁世凱的個(gè)性，他應(yīng)該也不會(huì)愿意成為一位“虛君”。有人揣測，袁可能是想選擇日本或德國式的君主制。袁世凱的長子袁克定自幼起即隨袁世凱去朝鮮及山東、直隸各地，并曾留學(xué)德國，對(duì)德國的強(qiáng)大和君主制印象十分深刻。

1915年12月，在國會(huì)、高校、民眾請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)、籌安會(huì)和各省國民代表的推戴下，準(zhǔn)備建立君主立憲制。袁世凱多次揖讓，最終接受皇帝之尊號(hào)，準(zhǔn)備成立中華帝國，打算1916年為洪憲元年，行君主立憲政體，把總統(tǒng)府改為新華宮，并擬定《新皇室規(guī)范》，其中包括“親王、郡王可以為海陸軍官，但不得組織政黨并擔(dān)任重要政治官員；永廢太監(jiān)制度；永廢宮女采選制度；永廢各方進(jìn)呈貢品制度；凡皇室親屬不得經(jīng)營商業(yè)，與庶民爭利�！比欢�，12月25日，表面支持帝制的蔡鍔和唐繼堯在云南宣布起義，發(fā)動(dòng)護(hù)國戰(zhàn)爭，討伐袁世凱。貴州、廣西相繼響應(yīng)，3月份袁世凱被迫宣布取消帝制，起用段祺瑞為國務(wù)卿兼陸軍總長，企圖依靠段團(tuán)結(jié)北洋勢力，壓制南方起義力量，但起義各省沒有停止軍事行動(dòng)。5月下旬袁世凱憂憤成疾，1916年6月6日，袁世凱因尿毒癥不治而亡，時(shí)年57歲。同年8月24日正式歸葬于河南安陽市。

直至袁世凱對(duì)內(nèi)宣布取消帝制帝號(hào)都未正式登基，年號(hào)洪憲僅在內(nèi)部流傳，對(duì)外仍稱民國，故袁世凱還是民國大總統(tǒng)，滇軍堅(jiān)持要袁世凱下臺(tái)。段祺瑞則要求袁世凱交出行政權(quán)力和兵權(quán)，恢復(fù)責(zé)任內(nèi)閣制，退位自保。馮國璋聯(lián)絡(luò)各省在1916年5月18日組織召開“南京會(huì)議”，但各省區(qū)將軍代表謀略不一，會(huì)議無果而終。在重大打擊及交煎下，袁世凱于1916年6月6日病故。袁世凱謝世之日，他的書案上有他親筆書寫的一句話“為日本去一大敵，看中國再造共和”。盡管他在遺囑中說“余之死骸勿付國葬，由袁家自行料理”，但是繼任者黎元洪還是以“民國肇建，……（袁世凱）奠定大局，苦心擘畫，昕夕勤勞，天不假年……所有喪葬典禮……務(wù)極優(yōu)隆，用符國家崇德報(bào)功之至意”命國務(wù)院為袁世凱舉行一場集古今中外皇庶官民新舊典章于一舉的國葬。令各官署、軍營、軍艦、海關(guān)下半旗二十七日，6月28日出殯日全國下半旗一日，鳴炮108響，京師學(xué)校當(dāng)日停課。北洋政府根據(jù)其“葬吾洹上”的遺愿，委派河南巡按使田文烈趕赴河南安陽慎選堪輿，勘定吉壤，最終選定洹水北岸，工程持續(xù)近兩年，由北洋政府撥款50馀萬銀元、徐世昌、段祺瑞、王世珍等8人募捐25萬余銀元建成，陵墓被稱為“袁林”，占地近130畝。

袁世凱被后人指責(zé)較多的是他建立中華帝國稱帝問題。當(dāng)時(shí)倡導(dǎo)袁世凱君主立憲的有楊度、嚴(yán)復(fù)、劉師培、孫毓筠、李燮和、胡瑛等國家精英人物。袁世凱打算建中華帝國，與楊度等君主立憲人士蠱惑及長子袁克定迷戀太子權(quán)位是分不開的，其中最嚴(yán)重的是袁克定偽造《順天時(shí)報(bào)》，營造日本支持袁世凱稱帝的氛圍（此事被袁世凱次子袁克文和女兒袁叔楨無意中發(fā)現(xiàn)），袁世凱曾責(zé)袁克定“欺父誤國”。袁世凱死后，王士珍、張鎮(zhèn)芳等打開金匱石屋，找出了袁世凱留下的繼承者的提名，只見上面親筆寫著：黎元洪、段祺瑞、徐世昌，并沒有自己的兒子袁克定。（按照《大總統(tǒng)選舉法》（袁世凱修改過后）的規(guī)定，前任總統(tǒng)所推薦的三人，將作為總統(tǒng)的候選人，從三人中選出一人為總統(tǒng)，名單寫于嘉禾金簡，藏于金匱石屋內(nèi)。）

袁世凱藝權(quán)均通，有任事之才、治軍之能，實(shí)為清朝一務(wù)實(shí)干練的能臣，黃興曾致書袁世凱,視袁世凱為“中國之華盛頓”。1903年起，他開始著手中國軍事現(xiàn)代化的工作，在中國軍制改革、軍事教育、建軍治軍、近代警察制度等方面做出大量有益嘗試。在華北組建中國近代第一支新式軍隊(duì)，雇傭德軍教官，創(chuàng)辦警、步、馬、炮、工、輜等兵科，設(shè)立現(xiàn)代化的通訊兵學(xué)校，培養(yǎng)大批軍事人才，先后有5人當(dāng)上中華民國總統(tǒng)或總理。至接掌北洋，裁撤舊軍改編警察，令中國軍警分離，清末巡警制度的創(chuàng)立是中國警察制度近代化的開始。

對(duì)外軍事方面，袁在1884年朝鮮王朝的甲申政變中，在無法得到國內(nèi)指示的危機(jī)時(shí)刻，當(dāng)機(jī)立斷，率軍擊退日軍，瓦解了朝鮮親日派和日軍顛覆朝鮮政權(quán)的圖謀。之后，在袁任清朝駐朝鮮大臣期間，他盡一切可能擴(kuò)大中國在朝鮮的影響力，成為朝鮮王朝內(nèi)最有權(quán)勢的人物，全面掌握朝鮮的商業(yè)、外交事務(wù)和內(nèi)政。在世界列強(qiáng)尚未深入朝鮮之際，袁世凱曾建議廢藩建省，將朝鮮變?yōu)橹袊�的一個(gè)行省，清政府當(dāng)時(shí)內(nèi)外交困，對(duì)于他的建議擱置不問。義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)爆發(fā)后，在山東的袁世凱與兩廣的李鴻章、湖廣的張之洞，兩江的劉坤一，一起組織了東南自保運(yùn)動(dòng)，反對(duì)朝廷對(duì)于義和團(tuán)的支持、也反對(duì)朝廷對(duì)外國的宣戰(zhàn)，并在他們的管轄范圍內(nèi)鎮(zhèn)壓拳民，保護(hù)在華外國人的安全。雖然這一政策對(duì)于民族主義者來說具有反動(dòng)性，但是也正是這一政策使得經(jīng)濟(jì)昌盛的東南地區(qū)，避免了義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)帶來的社會(huì)混亂與外國武力的入侵。

袁世凱對(duì)工業(yè)、農(nóng)業(yè)、商業(yè)三者并重發(fā)展，甚為得策，尤其對(duì)中國的工業(yè)化有很大貢獻(xiàn)。工業(yè)方面，他積極發(fā)展實(shí)業(yè)經(jīng)濟(jì)，1905年，他出面籌錢，督修了中國人自己建造的第一條鐵路京張鐵路，自1912年到1914年這3年間，新開的工廠為4000多家，民族資本興建的面粉廠、火柴廠、卷煙廠、造紙廠以及采煤、冶煉企業(yè)，得到長足發(fā)展。袁世凱在遭譴歸隱之后還說出“官可不做，實(shí)業(yè)不可不辦”的話。袁世凱當(dāng)政時(shí)期，頒布實(shí)行了一系列有利于中國民族工業(yè)發(fā)展的經(jīng)濟(jì)政策，扶持弱勢的民族工商業(yè)，提倡國貨，增加進(jìn)口稅并減少出口稅，加強(qiáng)國貨競爭力，擴(kuò)大國貨銷售市場。農(nóng)業(yè)方面，袁世凱在興辦農(nóng)業(yè)教育、創(chuàng)設(shè)農(nóng)業(yè)基金和推廣農(nóng)業(yè)新技術(shù)方面做出嘗試。財(cái)政金融方面，袁世凱籌公債、整頓稅收、開辦銀行、疏通金融、改革幣制，這些舉措不僅緩解了當(dāng)時(shí)的財(cái)政危機(jī)也促進(jìn)了中國近代財(cái)政金融的現(xiàn)代化。在對(duì)外經(jīng)濟(jì)交往方面，袁世凱主動(dòng)對(duì)外開放，開通商埠，這在近代中國對(duì)外開放的歷史進(jìn)程中具有重要意義。袁世凱主張引進(jìn)外資和僑資，前后素志不移，這在蘇杭甬鐵路、文辭協(xié)議、中美輪船公司等問題上即有體現(xiàn)。經(jīng)過袁世凱的治理，中央財(cái)政也有很大改觀，從民國初年的借債度日到每年庫存可余兩千萬元。

袁世凱興學(xué)重教，主張廢除科舉，興辦新式學(xué)校，積極倡導(dǎo)學(xué)子留洋。在他的努力下，中國沿襲一千多年的科舉制度被廢除，在財(cái)政捉襟見肘的情況下，袁世凱寧可壓縮軍隊(duì)，也要推廣全部免費(fèi)的新式學(xué)校，即四年制初級(jí)小學(xué)。他反復(fù)強(qiáng)調(diào)教育的重要性：國家之繁榮昌盛，實(shí)系于國民之品德、知識(shí)和體力之高超，若欲提高此三者之水平，必得強(qiáng)化公民教育。袁世凱曾上奏《山東試辦大學(xué)堂暫行章程折稿》，同時(shí)調(diào)蓬萊知縣李于鍇進(jìn)行籌備，《折稿》獲光緒皇帝批準(zhǔn)，山東大學(xué)的前身山東大學(xué)堂正式成立，為山東高等教育寫下濃重一筆。袁世凱任直隸總督期間，頒行了一系列教育法規(guī)，創(chuàng)建學(xué)校司、提學(xué)使司、勸學(xué)所等近代新式教育管理機(jī)構(gòu)，形成河北近代教育行政管理體制。另外，他多方籌措經(jīng)費(fèi)，培養(yǎng)師資，編輯新教材，創(chuàng)建新式小學(xué)、中學(xué)、大學(xué)和各種軍事學(xué)堂、實(shí)業(yè)學(xué)堂等新教育設(shè)施，建立河北近代新教育體系，從而使河北教育擺脫了舊教育的羈絆，步入近代化的發(fā)展軌道。

袁世凱在政治層面的成果體現(xiàn)在清末政體、官制改革、近代法律、地方自治、維護(hù)領(lǐng)土完整等方面。袁對(duì)中國民主化進(jìn)程的推進(jìn)起了積極的作用，袁世凱在晚清時(shí)期高舉“立憲”大旗，幾乎是孤軍奮戰(zhàn)請(qǐng)求立憲，對(duì)晚清憲政起到了至關(guān)重要的作用。在他的襄助下，亞洲第一個(gè)共和國中華民國才得以成立。袁世凱作為晚清重臣，直接參與官制改革的討論與決策，具體表現(xiàn)在：一、清廷“預(yù)備仿行憲政”，“先行更定官制”，袁世凱是編纂官制大臣；二、中央官制改革，袁世凱力主實(shí)行責(zé)任內(nèi)閣。其在官制改革中的作用可謂舉足輕重；三、對(duì)文官的等級(jí)、任用、考試、懲戒、保障、甄別、恤金、待遇均制定了專門的法律，初步形成了一套文官管理制度，文官候選人考試，以考察行政能力與一般知識(shí)為主。并建立廉政機(jī)構(gòu)，設(shè)置平議院，專門審理官員犯罪案。在近代法律建設(shè)上，袁世凱大力提拔、舉薦和重用新式法律人才，改革和完善近代司法制度，對(duì)引進(jìn)西律、修訂舊律，加強(qiáng)中國法制現(xiàn)代化起到重要作用。袁世凱是地方自治制度的積極參與者，在天津推行地方自治、試行普選制開全國先河，其成效影響深遠(yuǎn)，直隸�。ń窈颖笔。┮惨虼顺蔀楫�(dāng)時(shí)的模范省。全國各地借鑒天津地方自治的成功經(jīng)驗(yàn)，地方自治之花遍地開放。

禁毒禁賭也是袁世凱的一貫主張。清末的煙館是重要的社交場所，風(fēng)氣敗壞，直隸總督袁世凱在1907年5月19日上奏的《預(yù)籌革除鴉片折》中表示：“鴉片之害，荼毒生靈，虛糜金銀，不可勝計(jì)，實(shí)為中國貧弱之源”，袁世凱所領(lǐng)導(dǎo)的直隸省設(shè)立了200余個(gè)戒煙分所，先后鏟除煙館800多個(gè)，查獲秘密販煙案1300起，在禁止種植罌粟方面，他多次頒布曉諭，倘有偷種之戶，立將煙苗劃去，地畝充公。 當(dāng)選民國總統(tǒng)后，袁世凱更是規(guī)定吸鴉片者立即戒除，販者分別停歇，種植者若不將煙田改種他物則一律治罪，凡官員故縱者，按情節(jié)輕重予以懲治，期間頒布的《禁煙令》至少有七次之多。在禁賭方面，袁世凱自小站練兵時(shí)期就禁止軍隊(duì)賭博，在其制定的《簡明軍律二十條》中有兩條為罰律，其中之一即是關(guān)于賭博，犯者插箭責(zé)罰。直隸總督時(shí)期，在直隸師范學(xué)堂和小學(xué)堂《學(xué)堂條規(guī)》中規(guī)定學(xué)堂上下人等一概嚴(yán)禁賭博，違者由總辦分別責(zé)飭開革。任職民國總統(tǒng)后，袁世凱則以法令的方式禁賭，1912年6月頒發(fā)的《暫行新刑律》對(duì)賭博者、開設(shè)賭場者規(guī)定有不同的刑罰。

袁世凱堅(jiān)持一個(gè)強(qiáng)有力的中央政府的同時(shí)，竭力維護(hù)中國的主權(quán)和領(lǐng)土完整，保障國家利益。1912年4月22日，袁世凱發(fā)布的大總統(tǒng)令中明確宣告蒙、藏、回疆各地方的一切政治俱屬中國內(nèi)政。然而，英國公然表示不承認(rèn)中國關(guān)于對(duì)西藏主權(quán)的宣示，以麥克馬洪線制造了中國和英屬印度的領(lǐng)土爭端，英方代表在西姆拉會(huì)議上企圖用欺騙手段讓中方在條約草案上“草簽”，被袁世凱政府一口回絕，最終西姆拉會(huì)議沒有產(chǎn)生中國政府作為締約一方的任何協(xié)定，而“麥克馬洪線”也未獲承認(rèn)，成功捍衛(wèi)了中國對(duì)西藏的主權(quán)。清末民初，外蒙古在俄國的鼓動(dòng)下獨(dú)立，致使內(nèi)蒙古局勢不穩(wěn)。袁世凱對(duì)此保持高度警覺，軟硬兼施，任命貢桑諾爾布為民國政府蒙藏事務(wù)局總裁，晉封大量蒙族上層人物為親王，使內(nèi)蒙王公數(shù)量比清朝時(shí)的數(shù)額增加了幾倍，終使內(nèi)蒙古王公們放棄了分裂圖謀，諸多已逃往外蒙的蒙族人陸續(xù)返回，后來，經(jīng)過袁世凱立場強(qiáng)硬的談判，外蒙于1915年6月7日取消獨(dú)立，俄國只得承認(rèn)外蒙為中國領(lǐng)土。另外，袁世凱竭力主張的清帝優(yōu)待退位保障了清朝政府擁有的主權(quán)和領(lǐng)土完整地移交給民國政府，保持了主權(quán)和領(lǐng)土范圍的延續(xù)性。

袁世凱身后的評(píng)價(jià)長期以來以負(fù)面評(píng)價(jià)為主流，這主要是受到政治因素和意識(shí)形態(tài)的影響。正如歷史學(xué)家唐德剛在其著作《袁氏當(dāng)國》中所說：“自民國有史以來，吾尚未見一本、一篇甚或一頁對(duì)袁有正面評(píng)價(jià)之書。”在袁世凱去世后不久，就有黃毅《袁氏盜國記》、胡思敬《大盜竊國記》等丑化袁世凱的書籍刊行于世，著名思想家梁啟超亦給予袁世凱“東方式之怪魔的人物”、“國中極惡之極惡”、“最糟糕之統(tǒng)治者”等惡評(píng)。

繼北洋軍閥而執(zhí)政的國共兩黨均對(duì)袁世凱持否定評(píng)價(jià)，中國國民黨領(lǐng)袖孫中山原本認(rèn)為袁世凱是“民國之友”，四萬萬人“殊堪嘉佩”，但在宋教仁案以后孫中山一改對(duì)袁世凱的評(píng)價(jià)，將其定性為“獨(dú)夫民賊”，并譴責(zé)袁世凱“改毀約法，解除國會(huì)，停罷自治，裁并司法，生殺由己，于奪唯私；偵諜密布于交衢，盜匪縱橫于邑都；頭會(huì)箕斂，欲壑靡窮，朋坐族誅，淫刑以逞；礦產(chǎn)鬻而國財(cái)空，民黨戮而元?dú)獗M。軍府艱難締造之共和，以是壞滅無余，而賊惡盈矣！”蔣介石亦謂“袁世凱是我們中國勢力最大的軍閥，爪牙遍布于全國。他憑借著國家元首的地位，私心自用，帝制自為，自以為可以成功。而結(jié)果為總理所領(lǐng)導(dǎo)的中華革命黨所打倒，袁世凱竟以恐懼而死。”中國共產(chǎn)黨創(chuàng)始人李大釗稱袁世凱為“一世怪杰”，并說他“以附和民意而再起者，卒以偽造民意而亡”。而影響最大的當(dāng)屬中共領(lǐng)袖毛澤東的秘書陳伯達(dá)在1946年所撰寫的小冊子《竊國大盜袁世凱》，將其印發(fā)全黨，該書稱袁世凱為“近代中國半殖民地半封建社會(huì)的一種政治結(jié)晶，一個(gè)集中的黑暗影”“是各帝國主義在華的總工具”。隨著中華人民共和國的建立，袁世凱作為“竊國大盜”的形象被廣泛出現(xiàn)于各種歷史教育和政治宣傳的場合，深入人心，因此有學(xué)者認(rèn)為丑化袁世凱的根源即在于《竊國大盜袁世凱》這本書。1949年后國民黨退守臺(tái)灣，以后臺(tái)灣史學(xué)界對(duì)袁世凱一生的評(píng)價(jià)亦基本上是否定的；而20世紀(jì)80年代前的大陸史學(xué)界亦根據(jù)馬克思主義史觀，運(yùn)用階級(jí)分析的方法，幾乎對(duì)袁世凱全盤否定，論定袁世凱為“專制暴君”、“賣國賊”、“大地主大買辦階級(jí)代表人物”等。

80年代改革開放以后，史學(xué)界對(duì)袁世凱的評(píng)價(jià)不再是全盤否定，而是逐漸趨于多元化。對(duì)袁世凱的正面評(píng)價(jià)逐漸多了起來。其首先表現(xiàn)在于對(duì)袁世凱的主要污點(diǎn)如戊戌告密、竊取辛亥革命果實(shí)、刺殺宋教仁、簽訂二十一條等事實(shí)真相進(jìn)行澄清，其次是肯定了袁世凱在中國政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、教育等各方面的近代化過程中的積極作用，以及他維護(hù)國家主權(quán)所作的貢獻(xiàn)，最后發(fā)展為對(duì)袁世凱的肯定評(píng)價(jià)。一些人認(rèn)為，以往對(duì)袁世凱的評(píng)價(jià)，存在著全盤否定、苛求古人的錯(cuò)誤，對(duì)此，他們提出了一些具有顛覆性的評(píng)價(jià)和看法。祝曙光認(rèn)為，袁世凱復(fù)辟的行為，“并不完全出于他的個(gè)人主觀愿望，而是有現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)”，“不能過高地估計(jì)袁世凱稱帝的危害性”；季云飛認(rèn)為，袁世凱是“竊國大盜”的論斷“違背基本歷史事實(shí)”，這種“一刀切”式的史學(xué)研究方法“必須摒棄”；郭劍林認(rèn)為，“正是由于袁氏北洋政府政治上的寬松政策，陳獨(dú)秀、李大釗、胡適、魯迅等一代新文化大師脫穎而出；蔡元培成功地改造了北京大學(xué)；邵飄萍、黃遠(yuǎn)庸兩大新聞巨擘一則則“獨(dú)家新聞”、一篇篇時(shí)論文章眾口交傳；革命的報(bào)刊如雨后春筍般涌現(xiàn)——言論、出版、結(jié)社自由；甚至毛澤東、周恩來等老一代無產(chǎn)階級(jí)革命家在北洋時(shí)代的成長，也和袁世凱北洋政府寬松的文化政策、社會(huì)改革不無關(guān)系”。更有學(xué)者高度盛贊袁世凱為“真正的改革家”。有學(xué)者將其稱為“揚(yáng)袁抑孫”現(xiàn)象，并認(rèn)為這些觀點(diǎn)有矯枉過正之嫌。

事實(shí)上，許多知名人士和歷史學(xué)家通過對(duì)袁世凱的了解和研究，對(duì)袁世凱冷靜分析、客觀評(píng)價(jià)，采取了有褒有貶的評(píng)價(jià)方式。這些評(píng)價(jià)的共同點(diǎn)是：袁世凱本質(zhì)上是擅長權(quán)術(shù)的舊派人物，同時(shí)也是愛國者和民族主義者，對(duì)中國的近代化做出重要貢獻(xiàn)，而他最大的敗筆在于稱帝。

袁世凱的英文秘書、著名外交家顧維鈞旅居美國時(shí)所撰回憶錄如是評(píng)價(jià)袁世凱：“袁世凱是軍人出身，曾任駐朝鮮總理交涉通商事務(wù)衙門總辦，僚屬中也有像唐紹儀先生那樣受過新式教育的秘書和顧問，但他完全屬于舊派。和頑固的保守派相比，他似乎相當(dāng)維新，甚至有些自由主義的思想，但對(duì)事物的看法則是舊派人物的那一套。他以創(chuàng)練新軍和任直隸總督知名，是個(gè)實(shí)干家、卓越的行政官吏、領(lǐng)袖人物。但不知為何他卻不喜歡旅行，從未到過長江以南。他為人精明，長于應(yīng)付各種人物，但從未想過把才能應(yīng)用在治理國家、使之走上民主化道路這一方面�！贝送忸櫨S鈞通過自己在外交談判中的親身經(jīng)歷以及對(duì)袁世凱的觀察，指出袁世凱“是一個(gè)愛國者，即他在處理對(duì)外關(guān)系中，特別是對(duì)日關(guān)系中，唯恐喪失中國的主權(quán)�！�

加拿大華人歷史學(xué)家陳志讓認(rèn)為“袁世凱公開的目標(biāo)就是要?jiǎng)?chuàng)建一個(gè)強(qiáng)大的中央政府，如果這意味著無視共和國的民主原則的話，那么，他正是準(zhǔn)備往此方向發(fā)展。袁世凱設(shè)想把中國建設(shè)成一個(gè)由他統(tǒng)一的強(qiáng)國的愿望，是他愛國主義或民族主義本質(zhì)的反映”，同時(shí)又說：“如果他在1911年結(jié)束其政治生涯，也許我們對(duì)他的評(píng)價(jià)還不至于那么苛刻。然而，就史實(shí)而言，他既不能作為一個(gè)政治家、也不能作為一個(gè)誠實(shí)正直的人而受到我們的尊敬。甚至袁世凱為其自身的利益所作的努力亦遭失敗，這就是一個(gè)鐵腕人物的結(jié)局。”

美國歷史學(xué)家費(fèi)正清主編的《劍橋中華民國史》評(píng)價(jià)袁世凱說，“雖然袁有個(gè)人野心，也熱望貫徹他自己在中國政體應(yīng)該如何組織這個(gè)問題上所持的觀點(diǎn)，但他還不是極端利己主義者，不要求別人屈從和諂媚。他冷酷無情，為了政治目的殺人如草菅。而他個(gè)人的種種工作聯(lián)系卻是親切、隨和的。他重視下屬在政治上對(duì)他的忠誠，但并不鼓勵(lì)對(duì)他個(gè)人的廣泛崇拜。作為總統(tǒng)，他的種種過分行為，與其說是由于自我夸大引起的，還不如說是由于嚴(yán)格的官僚政治的觀點(diǎn)引起的�！敝劣谠�世凱為何遲遲不能認(rèn)識(shí)到?jīng)Q定稱帝是一件無益的事，這“既可以歸咎于受到野心的蒙蔽，也可以歸咎于頑固堅(jiān)持對(duì)中國國情的獨(dú)特分析，兩者都一樣恰當(dāng)�！�

美籍華人歷史學(xué)家唐德剛認(rèn)為袁世凱是一個(gè)“‘治世能臣，亂世奸雄’的曹操型的人物”，評(píng)價(jià)他是“第一流的行政管理人才。大小政務(wù)一把抓。事必躬親。其為人也，雖乏遠(yuǎn)大的政治理想，然亦雄才大略，知人善任，不治私產(chǎn)。雖妻妾眾多，然并不沉湎于酒色。對(duì)詩詞歌賦，他也頗能哼兩句，但不搔首弄姿，以詠吟自傲；更無玩物喪志的惡習(xí)，收藏甚么骨董字畫，品簫吹笛，風(fēng)流自賞。平生所好，唯抓權(quán)秉政；縱橫捭闔，他確是個(gè)不折不扣的政治動(dòng)物，對(duì)政敵的斗爭，也你死我活，初不稍讓�！碧频聞倢懙溃骸霸�世凱晚年之做皇帝，和汪精衛(wèi)晚年之做漢奸，異曲同工，都是一失足成千古恨。流芳百世，和遺臭萬年，契機(jī)只在一念之間。悲夫！”

袁林位于河南省安陽市境內(nèi)的太平莊，是中華民國第一任總統(tǒng)袁世凱的墓地所在。袁林的建筑“仿明陵而略小”。墓園建筑最大的特點(diǎn)是中西合璧，堂院前的部分是明清皇陵的風(fēng)格，堂院后的墓園部分則具有西洋建筑特色，整體看來非常別致。

春節(jié)是中國的傳統(tǒng)佳節(jié)，有關(guān)資料記載，春節(jié)在中國已經(jīng)有4000多年的歷史，而現(xiàn)行的春節(jié)卻歷史很短。1913年，袁世凱批準(zhǔn)以正月初一為“春節(jié)”，并同意春節(jié)例行放假。

在民國總統(tǒng)的正式選舉中，袁世凱獲勝，孫中山敗北。1913年(民國二年)7月，當(dāng)時(shí)北京(民國)政府任內(nèi)務(wù)總長的朱啟鈐向“大總統(tǒng)袁世凱”呈上一份四時(shí)節(jié)假的報(bào)告，稱：“我國舊俗，每年四時(shí)令節(jié)，即應(yīng)明文規(guī)定，擬請(qǐng)定陰歷元旦為春節(jié)，端午為夏節(jié)，中秋為秋節(jié)，冬至為冬節(jié)，凡我國民都得休息，在公人員，亦準(zhǔn)假一日�！�

但袁世凱只批準(zhǔn)以正月初一為春節(jié)(因當(dāng)時(shí)是“五族共和”，端午等漢族節(jié)日列為全國節(jié)日不妥)，同意春節(jié)例行放假，次年（1914年）起開始實(shí)行。自此，夏歷歲首就由以往的“過年”改成了“春節(jié)”。

世人皆知，助成袁世凱帝制者，是楊度、孫毓筠、嚴(yán)復(fù)、李燮和、胡瑛、劉師培等所謂的“籌安會(huì)六君子”。然而，袁世凱復(fù)辟帝制的中堅(jiān)力量卻是他的“十三太�！�。

他們是：

族侄袁乃寬

財(cái)神梁士詒

軍師楊杏城

干殿下段芝貴

內(nèi)務(wù)總長朱啟鈐

小智囊阮忠樞

表弟張鎮(zhèn)芳

參謀顧問夏壽田

參謀顧問顧鰲

健將朱家寶

周自齊

曹汝霖

袁世凱共有1妻9妾，共生了17個(gè)兒子、15個(gè)女兒；17個(gè)兒子又為袁世凱生了22個(gè)孫子、25個(gè)孫女，兒孫總和達(dá)79人。袁世凱的正室于氏不受寵愛，袁世凱長期不與她同房，而袁世凱的大姨太沈氏和五姨太楊氏最受寵愛，尤其是大姨太沈氏。袁世凱的子女管于氏叫“娘”，管生母叫“媽”，而對(duì)于大姨太沈氏則稱為“親媽”。袁世凱還有3個(gè)朝鮮姨太太。關(guān)于袁世凱妻妾子女的家庭生活在其女兒袁靜雪所寫文章《我的父親袁世凱》中有詳細(xì)敘述。