1906年1月13日周有光生于江蘇常州青果巷，十歲時(shí)隨全家遷居蘇州，入當(dāng)時(shí)初始興辦的新式學(xué)堂讀書(shū)。

1918年入常州高級(jí)中學(xué)（江蘇省立第五中學(xué)）預(yù)科，一年后正式升入中學(xué)，與后來(lái)同樣成為語(yǔ)言學(xué)家的呂叔湘同學(xué)。周有光讀中學(xué)的時(shí)候，學(xué)校有兩個(gè)特點(diǎn)，第一，當(dāng)時(shí)提倡國(guó)語(yǔ)，可是沒(méi)有人講國(guó)語(yǔ)，老師教書(shū)都是用方言；第二，當(dāng)時(shí)已經(jīng)提倡白話文，老師也提倡，可上課學(xué)的都是古文，寫(xiě)文章一定要寫(xiě)古文，兒女給父母寫(xiě)信一定要寫(xiě)文言，寫(xiě)白話文在那時(shí)是大不敬。但是有一位老師思想很新，經(jīng)常宣傳白話文，對(duì)周有光接觸新的事物有很大的幫助。

1923年，他考入上海圣約翰大學(xué)主修經(jīng)濟(jì)，語(yǔ)言學(xué)。在大學(xué)讀書(shū)時(shí)，周有光積極參加了拉丁化新文字運(yùn)動(dòng)。

1933年4月30日，與張?jiān)屎徒Y(jié)婚。結(jié)婚后夫婦同往日本留學(xué)。因仰慕日本馬克思主義經(jīng)濟(jì)學(xué)家河上肇，周有光離開(kāi)原本就讀的東京大學(xué)，轉(zhuǎn)考入京都大學(xué)，但河上肇在1933年1月就已經(jīng)被逮捕入獄，周有光未能如愿作成河上肇的學(xué)生。

1935年放棄日本的學(xué)業(yè)返回上海，任教光華大學(xué)（今華東師范大學(xué)），在上海銀行有兼職，參加了反日救國(guó)會(huì)（章乃器小組），女兒小禾出生。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，帶全家逃難到四川，先在新華銀行任職，后調(diào)入國(guó)民政府經(jīng)濟(jì)部農(nóng)本局任重慶辦事處副主任，主管四川省合作金庫(kù)。

1945年抗戰(zhàn)勝利復(fù)回新華銀行工作，先后被派駐紐約，倫敦。工作之余，利用業(yè)余時(shí)間讀書(shū)，學(xué)習(xí)。

1946年，周有光被新華銀行派往歐洲工作，在那里，他發(fā)現(xiàn)歐洲人對(duì)字母學(xué)很重視，于是買(mǎi)了許多字母學(xué)的書(shū)自學(xué)。

1949年解放軍攻占上海后回國(guó)，任復(fù)旦大學(xué)經(jīng)濟(jì)研究所教授和上海財(cái)經(jīng)學(xué)院教授，并在上海新華銀行、中國(guó)人民銀行華東區(qū)行兼職。

1954年，因?yàn)橹�前已發(fā)表、出版過(guò)一些關(guān)于拼音和文字改革的論文和書(shū)籍，周有光被中國(guó)文字改革委員會(huì)邀請(qǐng)擔(dān)任漢語(yǔ)拼音方案委員會(huì)委員。

1955年10月，到北京參加全國(guó)文字改革會(huì)議，會(huì)后被留在中國(guó)文字改革委員會(huì)工作，參加制訂漢語(yǔ)拼音方案，任中國(guó)文字改革委員會(huì)和國(guó)家語(yǔ)言文字工作委員會(huì)研究員、第一研究室主任，兼任中國(guó)社會(huì)科學(xué)院研究生院教授，放棄了在上海的經(jīng)濟(jì)學(xué)教學(xué)工作。這一變動(dòng)無(wú)意中幫助周有光躲過(guò)了1957年開(kāi)始的，在上海以經(jīng)濟(jì)學(xué)界為重點(diǎn)的“反右運(yùn)動(dòng)”。

1958年開(kāi)始在北京大學(xué)和中國(guó)人民大學(xué)講授漢字改革課程，講義《漢字改革概論》于1961年出版。

1958年2月，全國(guó)人民代表大會(huì)通過(guò)了漢語(yǔ)拼音方案決議，同年，漢語(yǔ)拼音成為全國(guó)小學(xué)的必修課。周有光在北京大學(xué)等高校講授漢字改革課程，其講義《漢字改革概論》系統(tǒng)、全面地總結(jié)了三百余年漢語(yǔ)拼音字母的演進(jìn)史和中國(guó)人自創(chuàng)拼音字母的歷程。

1969年被下放到寧夏平羅“五七干�！眲趧�(dòng)，勞動(dòng)之余，憑借帶去的各種語(yǔ)言版的《毛主席語(yǔ)錄》開(kāi)始比較文字研究。

1971年九一三事件發(fā)生后，周有光與其他老年知識(shí)分子被放回家。

1979年4月國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化組織在華沙召開(kāi)文獻(xiàn)技術(shù)會(huì)議。周有光在會(huì)上代表中華人民共和國(guó)發(fā)言，提議采用“漢語(yǔ)拼音方案”作為拼寫(xiě)漢語(yǔ)的國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)。

1980年開(kāi)始，成為翻譯《簡(jiǎn)明不列顛百科全書(shū)》的中美聯(lián)合編審委員會(huì)和顧問(wèn)委員會(huì)中方三委員之一，另兩位委員是劉尊棋和錢(qián)偉長(zhǎng)院士。

1982年國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化組織通過(guò)國(guó)際投票，認(rèn)定《漢語(yǔ)拼音方案》為拼寫(xiě)漢語(yǔ)的國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)（ISO7098）。

1984年遷至北京朝內(nèi)后拐棒胡同。任中美聯(lián)合編審和顧問(wèn)委員會(huì)中方三委員之一，出版中譯本《簡(jiǎn)明大不列顛百科全書(shū)》和國(guó)際中文版《不列顛百科全書(shū)》。任《中國(guó)大百科全書(shū)》總編委委員，《漢語(yǔ)大詞典》學(xué)術(shù)顧問(wèn)。

2006年1月13日，周有光年滿(mǎn)一百歲。周有光生于清朝光緒三十二年（1906年），經(jīng)歷了滿(mǎn)清政府、北洋政府、國(guó)民黨政府、共產(chǎn)黨政府四個(gè)時(shí)期，故被友人戲稱(chēng)為“四朝元老”。1月10日他生日三天前，中國(guó)教育部和國(guó)家語(yǔ)言文字工作委員會(huì)為他舉辦了“慶賀周有光先生百齡華誕座談會(huì)”。

2015年1月6日，常州大學(xué)得到周有光先生允許和支持，以周有光先生名字命名，成立了“周有光語(yǔ)言文化學(xué)院”，并聘請(qǐng)周有光先生為終身名譽(yù)院長(zhǎng)。

2017年1月14日，中國(guó)著名語(yǔ)言學(xué)家、“漢語(yǔ)拼音之父”周有光去世，享年112歲。

周有光認(rèn)為現(xiàn)代是雙文化時(shí)代。他把文化分成兩個(gè)層次：地區(qū)傳統(tǒng)文化和國(guó)際現(xiàn)代文化。并且描述了人類(lèi)文化發(fā)展步驟的三個(gè)主要方面：一、經(jīng)濟(jì)方面，從農(nóng)業(yè)化到工業(yè)化到信息化；二、政治方面，從神權(quán)政治到君權(quán)政治到民權(quán)政治，簡(jiǎn)單地說(shuō)，就是從專(zhuān)制到民主；三、思維方面，從神學(xué)思維到玄學(xué)思維到科學(xué)思維。

一、周有光認(rèn)為信息化時(shí)代的語(yǔ)言生活有兩件突出的事情：一件是利用電子計(jì)算機(jī)用于處理語(yǔ)言文字，并發(fā)展為信息網(wǎng)絡(luò)；另一件是國(guó)際共同語(yǔ)的發(fā)展。發(fā)達(dá)國(guó)家的目標(biāo)是推進(jìn)信息化，發(fā)展中國(guó)家的目標(biāo)是追趕工業(yè)化和信息化。

二、周有光把語(yǔ)文現(xiàn)代化和語(yǔ)言學(xué)掛鉤，推動(dòng)中國(guó)語(yǔ)文現(xiàn)代化的健康發(fā)展。

三、周有光提出了“漢語(yǔ)拼音三原則”：口語(yǔ)化、音素化和拉丁化�？谡Z(yǔ)化：拼寫(xiě)規(guī)范化的普通話。音素化：按照音素（音位）拼寫(xiě)音節(jié)。拉丁化：采用國(guó)際通用的拉丁字母。

四、周有光研究了現(xiàn)代漢語(yǔ)用字的定量問(wèn)題，提出了漢字分級(jí)定量的思想，即定量，定形，定音，定序。

五、周有光提出了文字的三相分類(lèi)法。即：1、符號(hào)形式，2、語(yǔ)言段落，3、表達(dá)方法。其具體內(nèi)容如下：

（表格資料來(lái)源：）

1955年，周有光提出普及普通話的兩項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)：全國(guó)漢族學(xué)校以普通話為校園語(yǔ)言，全國(guó)公共活動(dòng)以普通話為交際媒介，并提出漢語(yǔ)拼音方案三原則：拉丁化、音素化、口語(yǔ)化。1958年，漢語(yǔ)拼音方案經(jīng)全國(guó)人民代表大會(huì)通過(guò)；1979年-1982年，周有光出席國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化組織會(huì)議，促成國(guó)際投票通過(guò)漢語(yǔ)拼音方案為拼寫(xiě)漢語(yǔ)的國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)（ISO7098）。之后，周有光繼續(xù)研究以詞語(yǔ)為單位的拼音正詞法，形成《漢語(yǔ)拼音正詞法基本規(guī)則》，1988年公布。他從上世紀(jì)五十年代開(kāi)始主編《漢語(yǔ)拼音詞匯》，成為電腦中文詞庫(kù)基礎(chǔ)。

1961年出版《漢字改革概論》，對(duì)語(yǔ)言學(xué)和文字學(xué)提出了許多新問(wèn)題，如詞的結(jié)構(gòu)問(wèn)題、同音字和同音詞問(wèn)題、簡(jiǎn)化和繁化問(wèn)題等，擴(kuò)大了語(yǔ)言學(xué)和文字學(xué)的研究范圍。

周有光提出了“文字三相分類(lèi)法”（符形、語(yǔ)段、表達(dá)法），并把漢字的傳播歷史分為“學(xué)習(xí)、借用、仿造、創(chuàng)造”四個(gè)階段，對(duì)漢字文字學(xué)的研究起到了推動(dòng)作用。

周有光在2007年10月31日獲得吳玉章人文社會(huì)科學(xué)獎(jiǎng)的特等獎(jiǎng)。吳玉章人文社會(huì)科學(xué)獎(jiǎng)為全國(guó)性哲學(xué)社會(huì)科學(xué)研究較高規(guī)格的獎(jiǎng)勵(lì)。

（表格資料來(lái)源：）

1969年-1972年周有光被激進(jìn)分子稱(chēng)為“反動(dòng)學(xué)術(shù)權(quán)威”、“社會(huì)渣滓”。

1972年周有光被稱(chēng)為是“沒(méi)有了用的”、“專(zhuān)家專(zhuān)家，專(zhuān)門(mén)在家”。

1985年在參與中美文化合作時(shí)，因?yàn)榫磁逯苡泄獾牟�學(xué)，他的連襟沈從文送他“周百科”的外號(hào)。

2006年周有光百歲壽辰上，復(fù)旦大學(xué)校長(zhǎng)王生洪認(rèn)為：“周有光是一百年來(lái)無(wú)數(shù)有志之士的精神象征�！�

2008年《晶報(bào)》稱(chēng)周有光“敢講一般人不敢講的話”，具有“高明的處事哲學(xué)和積極達(dá)觀的心態(tài)”。

2010年中華人民共和國(guó)教育部網(wǎng)站介紹周有光是“卓越的語(yǔ)言文字學(xué)家”、“具有……完美的人格品質(zhì)”。

2010年梁文道在閱讀《朝聞道集》時(shí)認(rèn)為周有光“明顯是有點(diǎn)開(kāi)玩笑”、“像個(gè)每天自己當(dāng)編輯一樣”。

2013年臺(tái)灣作家彭小明則認(rèn)為“周有光是既得利益集團(tuán)的一分子�！�

2015年周有光110歲壽辰詩(shī)人邵燕祥說(shuō)：“他是當(dāng)代難得的智者、仁者和勇者。”

2015年?yáng)|方早報(bào)發(fā)表文章稱(chēng)：“周有光先生是一位通達(dá)、樂(lè)觀的中國(guó)知識(shí)分子�！�

2015年中評(píng)網(wǎng)發(fā)表文章稱(chēng)周有光具有“自由之思想，獨(dú)立之人格”，中國(guó)傳統(tǒng)知識(shí)分子“歷史進(jìn)退，匹夫有責(zé)”的情懷，以及寧?kù)o淡泊，生活清貧簡(jiǎn)樸，思想無(wú)比富有的生活態(tài)度。

2015年人民網(wǎng)發(fā)表文章稱(chēng)周有光是一位通達(dá)、樂(lè)觀的中國(guó)知識(shí)分子。

2015年北京大學(xué)中文系教授蘇培成稱(chēng)周有光“思考問(wèn)題很清晰，敢于說(shuō)真話、說(shuō)實(shí)話”。

2009年周有光接受《社會(huì)科學(xué)報(bào)》采訪時(shí)認(rèn)為“文字理應(yīng)刪繁就簡(jiǎn)”，“簡(jiǎn)化字始于甲骨文”；2010年中國(guó)教育部《通用規(guī)范漢字表》征求意見(jiàn)稿時(shí)，周有光認(rèn)為“漢字是個(gè)無(wú)底洞，簡(jiǎn)化漢字只能減不能增”。而北京語(yǔ)言大學(xué)對(duì)外漢語(yǔ)教學(xué)中心的江新于2005年在德國(guó)美茵茨大學(xué)宣讀了研究論文《針對(duì)西方漢語(yǔ)學(xué)習(xí)者：認(rèn)讀分流，多認(rèn)少寫(xiě)》，證實(shí)了漢字學(xué)習(xí)與筆畫(huà)多少無(wú)關(guān)；2013年臺(tái)灣作家在著作《漢字簡(jiǎn)化得不償失》中認(rèn)為“簡(jiǎn)化的漢字與日語(yǔ)異曲同工”、“簡(jiǎn)化漢字使得現(xiàn)代人無(wú)法讀懂前人的文化，對(duì)中華文明是一種莫大的損失”。

2011年4月，周有光因?yàn)椤吨苡泄獍贇q口述》的著作權(quán)將兒子周曉平和媒體人李懷宇告上法庭，周有光稱(chēng)周曉平與李懷宇簽署的協(xié)議沒(méi)有征詢(xún)自己的意愿，并認(rèn)為該書(shū)的著作及由此書(shū)產(chǎn)生的所有權(quán)利包括報(bào)酬權(quán)等歸周有光享有。對(duì)此，李懷宇表示，對(duì)方一再公開(kāi)在媒體上表達(dá)這種說(shuō)法，是一種嚴(yán)重的誹謗，李懷宇將保留法律追究的權(quán)利。

2013年11月11日，周有光的一番話讓央視“漢字聽(tīng)寫(xiě)大會(huì)”再次陷入爭(zhēng)議。周有光說(shuō)，即便以他的知識(shí)儲(chǔ)備，假如去考“漢字聽(tīng)寫(xiě)大會(huì)”，“一定考零分”。事實(shí)上，“漢字聽(tīng)寫(xiě)大會(huì)”一類(lèi)比賽一直飽受“考題太偏”的抨擊，此種做法被認(rèn)為偏離了當(dāng)初普及漢字書(shū)寫(xiě)的初衷。對(duì)此，節(jié)目組認(rèn)為，大學(xué)畢業(yè)5年后的成人測(cè)試正確率只有40%，用同樣的試卷到中學(xué)去測(cè)試，初二學(xué)生的正確率卻高達(dá)80%�？梢砸蚱涓�多人關(guān)注漢字、熱愛(ài)漢字的熱潮不退，繼而激發(fā)人們的學(xué)習(xí)、閱讀熱潮，傳承光輝燦爛的中華文化。

2010年，周有光在《雙語(yǔ)言時(shí)代》一文中詳細(xì)介紹了英語(yǔ)的起源及發(fā)展歷史，并認(rèn)為英語(yǔ)是“世界共同語(yǔ)言”，應(yīng)該實(shí)行“雙語(yǔ)言時(shí)代”。而長(zhǎng)春師范學(xué)院的高振友、鄒德文發(fā)表論文認(rèn)為，中華傳統(tǒng)文化確有其不妥之處，但是批判的目的是為了傳承而并非遺棄，雙語(yǔ)言的觀點(diǎn)對(duì)任何一方的文化都是一種毀壞。