1911年（清宣統(tǒng)三年）2月25日，譚其驤出生于浙江嘉興書香門第，譚其驤在2歲時(shí)就隨父親回到家鄉(xiāng)，以后進(jìn)家塾、小學(xué)、秀州中學(xué)。

1926年（民國十五年），因不滿秀州中學(xué)這所教會學(xué)校對學(xué)生的無理處置，從秀州中學(xué)高中未畢業(yè)就憤然離校，到上�？既肷虾４髮W(xué)，那時(shí)他才15歲。

1927年（民國十六年），四一二事變后上海大學(xué)被封，他只得轉(zhuǎn)入暨南大學(xué)。轉(zhuǎn)入歷史系后，他的才華受到社會學(xué)家潘光旦先生的賞識。

1930年（民國十九年），寫下了一篇六萬多字的論文《中國移民史要》。畢業(yè)于上海暨南大學(xué)歷史系。同年進(jìn)入北平燕京大學(xué)研究院，師從顧頡剛先生。

1932年（民國二十一年）春，離研究生畢業(yè)還有半年，譚其驤就已寫好論文，由伯父新嘉先生介紹，進(jìn)北平圖書館當(dāng)館員。他當(dāng)年就在輔仁大學(xué)兼課。

1933年（民國二十二年），起又相繼在燕京大學(xué)、北大等學(xué)校兼任講師。同時(shí)在《史學(xué)年報(bào)》、《燕京學(xué)報(bào)》等刊物上發(fā)表了很有見地的論文。

1934年（民國二十三年），協(xié)助顧頡剛創(chuàng)辦《禹貢》半月刊，籌備成立禹貢學(xué)會。

1935年（民國二十四年）后，他辭去圖書館的職務(wù)，專在大學(xué)教書。是年秋至翌年夏曾到廣州學(xué)海書院任導(dǎo)師。

1936年（民國二十五年）秋回到北平，任燕京大學(xué)、清華大學(xué)兩校的兼任講師。

1940年（民國二十九年）春，到貴州浙江大學(xué)任史地系副教授。

1942年（民國三十一年），任貴州浙江大學(xué)任史地系教授。

1946年（民國三十五年），隨浙大回到杭州，并給上海暨南大學(xué)兼課。

1950年，浙江大學(xué)停辦歷史系，他轉(zhuǎn)到上海復(fù)旦大學(xué)任教授。

1954年，起任復(fù)旦大學(xué)歷史系教授。

1955年，經(jīng)吳晗推薦，到北京主持《中國歷史地圖集》的編繪。

1956年，九三學(xué)社復(fù)旦大學(xué)第二屆支社委員會成立，譚其驤被選為主任秘書。

1957-1982年任系主任，兼任中國歷史地理研究室主任。

1959年3月，郭沫若的《論曹操》一文在《文匯報(bào)》發(fā)表。其后，譚其驤發(fā)表了商榷文章。在商榷文章中，譚其驤列舉了古人對曹操的評價(jià)也是有毀有譽(yù)，甚至連司馬光的《資治通鑒》中的評價(jià)，也幾乎是全盤接受了曹魏本朝臣子王沈的話。

1960年6月，出席了全國文教“群英會”。

1961年7月，九三學(xué)社復(fù)旦大學(xué)第四屆支社成立，譚其驤當(dāng)選為主委。

1963年1月28日，他出席了民主黨派和知名人士座談會。

1978年2月，因長期緊張工作所累，譚其驤突發(fā)腦血栓，不久又致半身不遂。

1980年4月18日，九三學(xué)社復(fù)旦大學(xué)支社召開大會，譚其驤出席了會議。同年11月，譚其驤當(dāng)選為中國科學(xué)院地學(xué)部委員（即中科院院士）。文科學(xué)者當(dāng)選為中國科學(xué)院院士。

1981年，國務(wù)院學(xué)位委員會批準(zhǔn)為歷史地理專業(yè)博士生導(dǎo)師。

1982年至逝世，他又主持了《中華人民共和國國家歷史地圖集》的編繪，這將是一部包括歷史人文和自然兩方面十多個專題圖組上千幅地圖的巨型地圖集，將在近年出版。

1982年-1986年，任中國歷史地理研究所所長。

1983年，加入中國共產(chǎn)黨。

1990年，改選為中國科學(xué)院院士。

1992年8月28日，因病醫(yī)治無效，在上海逝世，享年82歲。

20世紀(jì)50年代以后，譚其驤對黃河、海河、長江中游水系變遷進(jìn)行了系統(tǒng)研究，撰寫了《何以黃河在東漢以后會出現(xiàn)長期安流的局面》一文，提出以牧業(yè)為主的民族遷入中游地區(qū)和人口銳減造成前農(nóng)墾區(qū)縮小，客觀上減少了水土流失量，是黃河長期安流的決定因素。他還發(fā)現(xiàn)了一條從未被人所知的上古黃河故道，從而證實(shí)了西漢以前黃河下游的改道曾極其頻繁。他對海河水系的形成、上海的成陸過程、洞庭湖的變遷、鄱陽湖的形成等都做過專題研究。這些成果不僅對自然地理、歷史地理研究具有重大意義，而且還對中國的災(zāi)害防治、水利開發(fā)和現(xiàn)代化建設(shè)具有現(xiàn)實(shí)指導(dǎo)意義。20世紀(jì)60年代以來，譚其驤明確提出，歷史地理學(xué)的組成部分、研究對象與現(xiàn)代地理是完全一致的，但由于這些現(xiàn)象發(fā)生在過去，研究時(shí)不能不運(yùn)用歷史學(xué)的方法，必須重視文獻(xiàn)資料和前人成果。

主編及主持編繪的《中國歷史地圖集》是迄今最權(quán)威的中國歷史政區(qū)地圖集，被評為新中國社會科學(xué)最重大的兩項(xiàng)成果之一。還主持編撰了《中國國家地圖集歷史地圖集》、《中國歷史大辭典》等大型圖書，主編《辭海歷史地理》、《中國自然地理歷史自然地理》、《黃河史論叢》和《歷史地理》雜志等。對歷史自然地理的研究有獨(dú)特見解，如對歷史上黃河河道的變遷及多災(zāi)的原因、歷史時(shí)期洞庭湖和鄱陽湖的變化、海河水系的形成和演變、上海地區(qū)成陸的過程等都有深入研究。發(fā)掘和整理古代地理遺產(chǎn)，糾正了前人的錯誤，闡述了古代著作的科學(xué)價(jià)值。著有《長水集》、《長水集續(xù)編》等。

譚其驤是一位杰出的教育家，他治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，誨人不倦，培養(yǎng)了一批著名的歷史地理學(xué)家，培養(yǎng)中國首批2名文科博士生，學(xué)生有葛劍雄。

譚其驤是第三、四、五屆全國人大代表。他是中國地理學(xué)會的發(fā)起人之一，歷任理事。曾任國務(wù)院學(xué)位委員會歷史學(xué)科評議組成員、中國史學(xué)會常務(wù)理事、上海市史學(xué)會副會長及代會長等。歷任復(fù)旦大學(xué)歷史系主任，中國歷史地理研究所主任，復(fù)旦大學(xué)校務(wù)委員會委員，當(dāng)選為第三、四、五屆全國人大代表，上海市第八屆政協(xié)委員。歷任中國歷史學(xué)會常務(wù)理事，國務(wù)院古籍整理出版規(guī)劃小組成員，上海史學(xué)會副會長，上海市哲學(xué)、社會科學(xué)聯(lián)合會副主席，中國地方史志協(xié)會顧問，國家教委中小學(xué)教材編審委員會顧問。

1981年，以來任《歷史地理》主編。

1986年，成立的第七屆支社上又被推選為顧問。

1983年，譚其驤當(dāng)選為九三學(xué)社第七屆中央委員會顧問。

1988年，當(dāng)選為第八屆中央委員會參議委員會委員。

1981-1985年，任國務(wù)院學(xué)位委員會學(xué)科評議組成員。

譚先生治學(xué)的嚴(yán)謹(jǐn)表現(xiàn)在早年對專業(yè)的選擇上。為了究竟作怎樣的選擇，他曾寢食不安地反復(fù)思考好幾天。他認(rèn)為自己形象思維能力較差，而邏輯思維的能力卻比較強(qiáng)，所以學(xué)歷史特別側(cè)重于搞考證就相當(dāng)合適。于是，他從社會學(xué)系轉(zhuǎn)到中文系，又轉(zhuǎn)到外文系，最后才定下歷史系。這并不是所謂的見異思遷，而是基于這樣一個嚴(yán)肅的思考：我要從事的專業(yè)，必須與自己的興趣、愛好、天賦、性格等相符，這樣才能鍥而不舍，終身以之。

搞歷史地理，是一項(xiàng)很艱苦的工作。這不僅需要熟讀大量古代的有關(guān)典籍，還需要作大量的野外考察。幾十年來，他把《漢書·地理志》幾乎翻爛了，楊氏《水經(jīng)注圖》雖是新買的一本，也被翻得中縫破裂。他曾去天山南北、跋涉中原各省，考察長江水系和黃河古道。對于1500多個漢縣，譚先生大部分都能記得它們屬于哪個郡縣和地理位置。他甚至從業(yè)余消遣——讀筆記小說中，捕捉到許多有關(guān)信息。

譚先生從不拿學(xué)問做名利的敲門磚，更不去迎合時(shí)尚。他認(rèn)為求真、求實(shí)是做學(xué)問的基本，一個人如果只知迎合“當(dāng)前需要什么”，那就無法求到真學(xué)問，其專業(yè)也無以為繼了。他在現(xiàn)實(shí)生活中，沒有因一時(shí)的厚今薄古而不敢講古代史，也不因?yàn)樵u法批儒而違反歷史真實(shí)地而大捧法家。

譚其驤先生對學(xué)術(shù)鍥而不舍、終生以之，集中體現(xiàn)了中國知識分子的優(yōu)秀品德。他淡泊名利，將國家的利益永遠(yuǎn)放在個人的名利之上。他恪守學(xué)術(shù)求真求實(shí)的原則，堅(jiān)持真理，絕不采取實(shí)用主義的做法。他低調(diào)嚴(yán)謹(jǐn)，從不自標(biāo)“新潮”，樹立“體系”，甚至沒有一部系統(tǒng)的專著，但他的學(xué)術(shù)成果卻因富有創(chuàng)新、厚重難移而為學(xué)界所推崇。他是一位真正的學(xué)術(shù)大師。譚其驤先生又是一位杰出的教育家，他盡傾心力,誨人不倦，教導(dǎo)學(xué)生實(shí)事求是，不迷信權(quán)威，敢于提出新見，超越前人。（九三學(xué)社副主席邵鴻評）

譚其驤先生一生恪守“鍥而不舍，終身以之”的學(xué)術(shù)態(tài)度，打通傳統(tǒng)考據(jù)學(xué)與現(xiàn)代地理學(xué)，將中國舊式的沿革地理發(fā)展成為現(xiàn)代歷史地理學(xué)。（復(fù)旦大學(xué)評）

譚其驤先生在中國歷史地理學(xué)發(fā)展中的奠基作用。（復(fù)旦大學(xué)黨委書記秦紹德評）

每每回想起老師，我總是滿懷激動與深情，他的學(xué)識、才華和人品，他給予我的指導(dǎo)和關(guān)心，這些重疊成師恩的具象，我感恩老師，也會把老師的學(xué)術(shù)風(fēng)格與思想傳承下去。（著名歷史地理學(xué)家葛劍雄評）

新中國以后，中國史學(xué)界做了很多工作，其中最有成績的工作之一，就是在譚其驤同志和其他同志領(lǐng)導(dǎo)之下編纂的《中國歷史地圖集》。（時(shí)任中共中央書記處書記胡喬木評）

2011年8月19日，紀(jì)念譚其驤先生誕辰100周年并研討其學(xué)術(shù)貢獻(xiàn)與思想。邵鴻代表九三學(xué)社中央出席會議。