段芝貴，字香巖，安徽省合肥人，1869年生。天津北洋武備學(xué)堂畢業(yè)，留校任教習(xí)，后任職于淮軍。1895年投入新建陸軍，歷任督隊(duì)稽查先鋒官、步隊(duì)左翼第二營(yíng)統(tǒng)帶、督操營(yíng)務(wù)處提調(diào)兼講武堂教習(xí)，賞道員銜。1902年后歷任直隸軍政司參謀處總辦、天津南段巡警總局總辦、天津巡警工程捐募事宜。1905年2月任第三鎮(zhèn)統(tǒng)制官，后任督練處總參謀兼督辦。1907年任東三省軍務(wù)處總辦，同年4月27日署黑龍江巡撫，5月7日因行賄案發(fā)被免職。1910年任鑲紅旗蒙古都統(tǒng)。1911年辛亥革命時(shí)，于11月14日護(hù)理湖廣總督，12月任武衛(wèi)右軍右翼翼長(zhǎng)。民國(guó)元年時(shí)曾任駐京總司令官，5月1日武衛(wèi)右軍改編拱衛(wèi)軍，任拱衛(wèi)軍總司令。12月22日任察哈爾都統(tǒng)。1913年7月“二次革命”時(shí)，于16日被任命為江西宣撫使兼第一軍軍長(zhǎng)，率軍南下鎮(zhèn)壓江西討袁軍，旋改兼安徽宣撫使，授陸軍上將。1914年2月1日署湖北都督，6月30日為彰武上將軍督理湖北軍務(wù)。1915年8月22日調(diào)任奉天督理、鎮(zhèn)安上將軍兼督理東三省軍務(wù)，9月兼奉天巡按使。12月受袁世凱封為一等公。1916年6月袁世凱死后于20日辭去奉天將軍職，歸居天津。1917年7月任討伐張勛復(fù)辟時(shí)任討逆軍東路總司令，7月17日出任京師衛(wèi)戍司令，8月11日授輔威上將軍，8月18日改京畿警備總司令，10月9日晉授勛一位。12月18日任陸軍總長(zhǎng)。1919年1月11日去總長(zhǎng)職，9月3日又改京畿警備總司令為京畿衛(wèi)戍總司令。1920年7月直皖戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，任皖系的定國(guó)軍西路司令，被直軍擊敗后。8月受通緝，匿居于天津，后獲特赦，于天津閑居。1924年冬曾參加段政府成立，1925年3月22日病故于天津，年五十六。曾著有《壯游記》。

段芝貴一生中，為了攀龍附鳳，升官發(fā)財(cái)，謀取私利，常使用美人計(jì)。1900年，袁世凱被清政府任命為直隸總督。袁即調(diào)投靠自己并得到自己器重的段芝貴為天津北段巡警總辦，但段并不滿足于此，他針對(duì)袁的貪財(cái)好色，投其所好，多方選購(gòu)名妓美女獻(xiàn)給袁。此舉深得袁氏歡心，在袁的保薦下，段成了天津巡警道。美人計(jì)初試成功，段氏嘗到了甜頭，得意洋洋。從此一發(fā)不可收，又導(dǎo)演了兩次廣為時(shí)人所知的美人計(jì)。

1907年，慶親王奕劻正任軍機(jī)大臣，位高權(quán)重，聲勢(shì)顯赫。其子載振，任農(nóng)工商部尚書及御前大臣。一次載振往東三省路過天津，艷羨天津貌似天仙、才智出眾的坤伶楊翠喜，欲納為妾，遭楊拒絕。作為隨員的段芝貴聽說這件事，即利用手中權(quán)力威脅利誘楊的父兄，給銀一萬(wàn)兩作為贖身費(fèi)，楊家被迫應(yīng)允。段隨即派隨從在深夜中將楊送到載振邸中。載振大喜，感謝段芝貴玉成美事，即面請(qǐng)其父，夸段政績(jī)卓著，心細(xì)才長(zhǎng)，請(qǐng)破格使用。其父乃奏請(qǐng)慈禧即發(fā)上諭：“欽命天津巡警道段芝貴恩賜布政使，署理黑龍江巡撫，著即前往任事�！倍蔚纳鲜銮槭卤挥�史趙啟霖所聞，乃上奏折參劾，各大報(bào)刊如《申報(bào)》、《時(shí)報(bào)》等也不惜版面作追蹤報(bào)道。但趙的參劾遭到失敗，趙本人被慶親王以擅干上諭誣蔑親貴重臣名節(jié)論罪革職，引起輿論大嘩。稍后，素以剛直敢言的岑春煊走訪段，遭段手下傳話者拒絕，岑憤怒已極，即上奏折云：“段芝貴為皂班之子，李氏家奴，獻(xiàn)妓取幸，眾所不齒!命為封疆大吏，實(shí)屬有違官箴�！辈⒚嬉姶褥�詳細(xì)申訴。慈禧大怒，即再頒上諭將段革職。時(shí)段已在赴任途中，接上諭如晴天霹靂，十分懊喪，只好中途折返。載振因此事也不得不具疏辭職，而楊翠喜之名卻哄動(dòng)全國(guó)。

在事隔七年后的1914年，即段芝貴督鄂期間，段氏又演出了同樣的一幕。其時(shí)，袁世凱之子袁克定因事來武漢， 一日在怡園觀劇，看見名噪南北的坤伶王克琴而艷之。段探知袁旨，即兩次微服訪王克琴，并花費(fèi)銀八千元為王購(gòu)備家具日用品，欲將王貢獻(xiàn)于袁。此訊傳出后，怡園內(nèi)外熱鬧非凡，無日不車水馬龍�！洞鬂h報(bào)》經(jīng)理胡石庵聞之，乃約編輯二人，往怡園觀劇，借以窺探虛實(shí)。是晚，演《梅龍鎮(zhèn)》，王克琴飾演鳳姐，劇中有臺(tái)詞云：“軍爺有錢，買不得鳳姐不賣之物�！蓖跽f此語(yǔ)時(shí)，斜看樓座，嗔態(tài)可掬。原來樓座中觀客即為段黨。胡石庵調(diào)查既確，返社后借題發(fā)揮，刊發(fā)《落花有主》時(shí)評(píng)譏諷段。段閱報(bào)大怒，懷恨在心，尋找機(jī)會(huì)報(bào)復(fù)。時(shí)值白朗進(jìn)攻老河口，《大漢報(bào)》據(jù)事直書，并開辟“中原狼禍論”一欄。段為泄私憤，誣詆《大漢報(bào)》私通白朗，編造“報(bào)館通匪案”，以“泄漏軍機(jī)，鼓吹亂黨，擾亂治安，搖惑人心”十六字罪名，飭令封禁，并捕經(jīng)理胡石庵及編輯、理事、發(fā)行、訪事等十多人入獄，發(fā)交陸軍審判處訊辦，欲置胡石庵等人死地。但在當(dāng)時(shí)社會(huì)各方壓力下，段的這一陰謀并沒有得逞。胡等幾位僅被判處短期徒刑。1915年段離開湖北，胡等未待刑滿即獲釋放。

直皖戰(zhàn)爭(zhēng)中段芝貴以火車為司令部，在戰(zhàn)爭(zhēng)期間竟打麻將，身為主帥，如此兒戲，難怪皖軍不堪一擊了。小段是 北洋時(shí)代出名好打麻將的，當(dāng)時(shí)北洋好此道的有梁士詒、段芝貴、王克敏、孫慕韓、潘復(fù)、張弧等，尤其是梁、段、王、孫幾乎每晚必聚，常賭到天亮。梁士詒大小不拘，常在牌桌上看公事。

小段在牌桌上指揮直皖戰(zhàn)爭(zhēng)，敗訊傳來，牌局未終而大呼開火車逃走，后來在北京傳為笑談，列為直皖戰(zhàn)爭(zhēng)野史中一段佳話。

可憐的段祺瑞用了段芝貴和曲同豐兩員大將，如何不敗。

段芝貴兵敗逃回北京，在當(dāng)時(shí)上海報(bào)紙上的通訊，傳為笑談，如下：

定國(guó)軍總司令段芝貴，在前敵督戰(zhàn)，其辦公處設(shè)在火車上。車前懸一木牌，大書“總司令處”四字，辦事者至有百余人之多。車中除軍用品外，有煙槍煙盤十四副，嗬嗬水?dāng)?shù)百打，麻雀牌七副，大菜司務(wù)二十四人。迨前鋒與直軍交觸，戰(zhàn)事小挫，眾隨員知必?zé)o幸，勸小段早為之所，小段曰：“我誓與定國(guó)軍同生死，諸位怕死，竟請(qǐng)返京可耳�！北娨云溲詨眩�皆無辭而退。十三號(hào)有直軍一營(yíng)來詐降，小段益自詡。至夜半，降軍襲擊總司令部，小段自車上墮地暈去。為一車站站長(zhǎng)藏過。破曉，詐降軍退去，站長(zhǎng)始送之回司令部。從者群起詢問，小段曰：“此何足怪，君子可欺以其方，無傷也�！奔粗淋噧�(nèi)檢查鴉片，臥而吸之。眾以其能鎮(zhèn)定，頗倚賴之。至次夜，忽聞西北有槍聲，隨員皆至司令臥室請(qǐng)示。小段已不知去向，旋得探報(bào)，知是本軍放哨，眾心雖安，乃以總司令失蹤，四處搜查，擾攘一夜，至次晨，始得之于鄉(xiāng)農(nóng)家柴堆內(nèi)。于是群皆匿笑，而總司令之威望掃地矣。迨前敵十五師戰(zhàn)敗，向后退回，小段誤為直軍，急命第一師擊之，及知誤會(huì)，十五師將士以同類相殘，怒不可遏。繼見總司令之火車，車頭已向北，知將預(yù)備逃亡，遂以機(jī)關(guān)槍射擊，而小段急令火車添掛龍頭，逃回京中。沿路兵士數(shù)百人，攔住去路，擬向小段訴說第一師從后擊射，自相殘殺之事，乃小段不問死活，只令開車，以致軋死多人。迨抵京寓，家人聚詢，只以手摸頭，連呼好險(xiǎn)好險(xiǎn)，別無他語(yǔ)。后聞車站站長(zhǎng)藏段事發(fā)，被直軍槍斃。小段向空叩頭，痛哭流涕，謂為救命恩人，兼延僧道在家，為之超度。忽通緝禍?zhǔn)琢钕�，�?fù)狼狽逃入東交民巷，而僧道道場(chǎng)，亦半途而止，此亦定國(guó)軍將士中之滑稽史也。

段芝貴以定國(guó)軍之頭銜，前敵一敗，狼狽回京，遽通電辭職。其電稿措辭雖不甚佳，而駢四儷六，亦頗通順，說者謂其倉(cāng)皇逃亡之際，竟能搜索枯腹，作此儷語(yǔ)，亦一異事，不知此中實(shí)有最趣之談料也。先是小段有西席某甲，一老學(xué)究也，皖直未決裂之前，小段躍躍欲試，主戰(zhàn)甚力，某甲力勸之，不聽。及被任為定國(guó)軍總司令，欲作一宣言書，用告將士，命甲起草，書中多忠君愛國(guó)語(yǔ)，小段以其不合時(shí)務(wù)，棄之不用，另請(qǐng)他人代撰。甲雖頭腦冬烘，固以文豪自命者，頗不悅。冷語(yǔ)謂段曰：“吾文雖不佳，原備有二稿，今居停閱其一，即匆匆請(qǐng)他人捉刀，吾第二稿固無容再呈居停指正，留為將來備用可也�！毙《我云溆�，亦不理會(huì)。及小段由前敵逃回京師，風(fēng)聲鶴唳，草木皆兵，急擬通電辭總司令職，冀減罪戾。倩人覓向所撰宣言書者，已先逃矣。不得已仍央甲為之，甲即于袖中出電稿曰：“吾前言有第二稿，固早已備矣�！毙《伍喼�，稿系四六，措辭頗得體，繼念甲料已必?cái)�，反有譏諷之意，撕其稿，怒而擲諸地。甲冷笑而出，未至中庭，小段親自追之曰：“我固知君良厚，特滑稽耳。吾亦不芥蒂，請(qǐng)君再照原稿錄出，吾當(dāng)不易一字。”于是遂將西席所擬之稿拍發(fā)，故其措辭甚從容云。