生于1936年的周采芹祖籍浙江慈溪。她常年生活在海外，父親是著名京劇表演藝術(shù)家周信芳，16歲那年，她被送到英國(guó)皇家戲劇學(xué)院學(xué)習(xí)，成為該校的首位華裔學(xué)生。

1953年隆冬，周采芹初到倫敦，成為英國(guó)皇家劇院的第一位中國(guó)學(xué)生，而她的父親周信芳正奔赴冰天雪地的朝鮮，去慰問(wèn)志愿軍，從上海寄來(lái)的家信中經(jīng)常夾帶著父親獲得各種榮譽(yù)的剪報(bào)。

厚重的假睫毛、濃密的黑發(fā)、裹住腰肢的高開叉旗袍，是周采芹的1960年代，她是倫敦西區(qū)和百老匯的“中國(guó)娃娃”。在雞尾酒會(huì)上，高大的美國(guó)婦人會(huì)指著她說(shuō)：“她是一個(gè)多么可愛的小中國(guó)娃娃！我真想把她帶回家，放在壁爐臺(tái)上！”

美國(guó)婦人恐怕不知道，“小中國(guó)娃娃”在倫敦戲劇圈的另外一個(gè)諢名是“身高一米五的炸彈”。

一切皆因蘇絲黃而起。從1959年11月開始，因?yàn)樵凇短K絲黃的世界》中演一位名為蘇絲黃的香港妓女，周采芹的藝名“采芹”在倫敦西區(qū)威爾士劇院的燈箱廣告上閃爍了兩年�！短K絲黃的世界》原本是英國(guó)暢銷書作家李察.梅臣的一本小說(shuō)，被改編成舞臺(tái)劇后，從百老匯演到了倫敦西區(qū)。

倫敦主流戲劇圈對(duì)《蘇絲黃的世界》評(píng)價(jià)并不高，但對(duì)周采芹卻另眼相看，“但愿你認(rèn)識(shí)的那個(gè)蘇絲黃能像采芹演的蘇絲黃那么好”的評(píng)價(jià)充斥報(bào)端。觀眾的熱情更加異乎尋常。1959年的圣誕節(jié)，旗袍成為最流行的晚裝。時(shí)尚圈的金發(fā)美女把頭發(fā)拉直、染黑，用黑筆把眼睛畫成東方式的杏仁眼。甚至倫敦的妓女也紛紛以（Suize Wong）作自己的花名。

就在此前不久，周采芹還在上百封地給節(jié)目制作人寫自薦信。她在倫敦皇家戲劇學(xué)院的同學(xué)們?cè)�篤定，就憑她的長(zhǎng)相，畢業(yè)之后肯定找不到工作―倫敦的舞臺(tái)上不需要一張東方人的臉。

周采芹是1953年加入皇家戲劇學(xué)院的，也是第一位中國(guó)學(xué)生，第二年，中國(guó)和英國(guó)建立“代辦級(jí)”外交關(guān)系；知識(shí)分子分化為左派和右派，在左派眼里，中國(guó)的一切都是好的；影視圈里出現(xiàn)了越來(lái)越多的“中國(guó)元素”，不論是邦德電影，還是以中國(guó)抗日為背景的《六福客�！�，抑或是宣揚(yáng)“黃禍”理論的“偽滿洲”系列電影，周采芹都有份在里頭出演肖恩·康納利一閃即逝的香港女友，或是英格麗·褒曼的養(yǎng)女。

“對(duì)于《蘇絲黃的世界》這么一出沒有什么深度的戲來(lái)說(shuō)，它造成的轟動(dòng)令人咋舌�！北M管她自己都這么覺得，成功畢竟不可抵擋地?fù)涿娑鴣?lái)。哪怕是在西方制作人的授意下，用嗲聲嗲氣、又尖又細(xì)的假嗓子，翻唱一首中國(guó)1920年代的流行歌曲《第二春》，都能從英倫紅回亞洲。

在周采芹同學(xué)的眼里，她是從天而降的“中國(guó)公主”：在男同學(xué)們窮到只能論支買煙抽的時(shí)候，她每天都有華麗的旗袍和皮大衣?lián)Q，卻只是因?yàn)檫@樣衣服不容易臟，可以省一大筆干洗費(fèi)；女同學(xué)問(wèn)她，她手指上那枚碩大的鉆戒是不是“務(wù)沃斯”買的�！皠�(wù)沃斯”是一家專賣便宜貨的商店，周采芹卻一直以為鉆戒是每個(gè)女孩子都有的東西。

在周采芹紅透半邊天的時(shí)代，在倫敦，幾乎沒有人知道周信芳是誰(shuí)。直到1966年8月26日，他訛傳的死訊登上倫敦大小報(bào)章：《采芹的父親自殺》。

像所有“創(chuàng)作型”的父親一樣，子女眼中的周信芳沉默寡言，周采芹經(jīng)香港到倫敦求學(xué)之前，父親只對(duì)她說(shuō)了一句話：你要永遠(yuǎn)記住，你是一個(gè)中國(guó)人。

1972年，英國(guó)一家電視臺(tái)拍攝了以王光美為主角的電視劇《斗爭(zhēng)對(duì)象》。《斗爭(zhēng)對(duì)象》播出之后，英國(guó)電影電視協(xié)會(huì)的很多會(huì)員提名周采芹作當(dāng)年英國(guó)最佳電視演員；《斗爭(zhēng)對(duì)象》的錄影帶成了哈佛大學(xué)關(guān)于“文革”的聲畫教材，美國(guó)電視臺(tái)有意播出此劇，因?yàn)楫?dāng)年尼克松訪華，擱置下來(lái)。

扮演王光美讓周采芹享受到她從藝以來(lái)最大的成功：藝術(shù)家和女人在自己身上統(tǒng)一起來(lái)。

然而轉(zhuǎn)年，她的人生從波峰跌入谷底，做地產(chǎn)生意，賠光了所有的積蓄。從昔日的女明星變成弟弟餐館里的女領(lǐng)班；在黑暗中躺過(guò)十七天。

從絕望的世界里走出來(lái)，周采芹滿世界打零工。在哈佛大學(xué)的宿舍裝信封；整理哈佛大學(xué)科學(xué)藝術(shù)學(xué)院的檔案；到保險(xiǎn)公司當(dāng)打字員，被告知不勝任這份工作的時(shí)候，以洛杉磯“全國(guó)婦女組織協(xié)會(huì)”墻上的宣傳畫自嘲：畫上是以色列女總理梅厄的畫像，旁邊配一行字：她不會(huì)打字……

最終讓她安頓下來(lái)的是劍橋劇社。這是一個(gè)踐行“貧困戲劇”理論的職業(yè)劇社，劇社演員最理想的周收入是90美元。周采芹在劍橋劇社待了三年，在《奧瑞斯特亞》和《紅字》里演女主角。

周采芹演《紅字》中的女主角海斯特·白蘭，全場(chǎng)發(fā)笑。因?yàn)樾≌f(shuō)里的白蘭是高大的蘇格蘭女人，而她瘦瘦小小，又是中國(guó)面孔。五分鐘之后，觀眾屏聲屏氣。從來(lái)沒有人把白蘭的兩副面孔演得那樣淋漓盡致：人前謙卑有禮；人后驕傲脆弱。

周采芹在倫敦劇院對(duì)面的中國(guó)書店買了平生第一本《紅樓夢(mèng)》。

她第一次讀《紅樓夢(mèng)》是20歲，和所有年輕女子一樣，幾乎所有的注意力都放在寶黛釵的愛情上。那時(shí)，未來(lái)正在徐徐展開，幾年后，她成為倫敦?zé)o人不知的明星，以至于動(dòng)物園里新出生的小豹子都用她來(lái)命名。　她第二次讀《紅樓夢(mèng)》是四十歲以后，最喜歡的段落從癡男怨女的愛情轉(zhuǎn)移到書的第一章，因?yàn)椤坝钪嬷�大，時(shí)間的無(wú)限”都被寫進(jìn)短短十幾頁(yè)的篇幅。那時(shí)，她穿著從二手服裝店買來(lái)的三塊錢的大衣和一塊半的塑料靴子在波士頓的大街上踽踽獨(dú)行。沒人知道，她曾經(jīng)跟拳王阿里、E.M.福斯特等名流呼朋引伴。

她第三次讀《紅樓夢(mèng)》已經(jīng)年過(guò)七十，這次是因?yàn)橐�演賈母。

2019年9月27日，配音的動(dòng)畫《珠穆朗瑪》上映。

（Year of the Fish）2007

007系列之:皇家賭場(chǎng)（Casino Royale）2006

舞會(huì)戰(zhàn)士（Wendy Wu: Homecoming Warrior）

2006ABC劇集實(shí)習(xí)醫(yī)生格蕾（Grey’s Anatomy）2006

藝伎回憶錄/一個(gè)藝伎的回憶（Memoirs of a Geisha）

翻譯風(fēng)波/翻譯員/致命譯電（The Interpreter）2005

紅色玫瑰：日記之謎（The Diary of Ellen Rimbauer）2003

（Long Life，

冰凍星球 （Titan A。E。

（Gold Cup）2000

（Inside ’You Only Live Twice’）2000

（My American Vacation）1999（West Side Waltz）1995

喜福會(huì) （Joy Luck Club）1993

（Folterkammer des Dr。

魔宮煞星 Blood of Fu Manchu）1968

（Vengeance of Fu Manchu）1967

007系列:雷霆谷（You Only Live Twice）1967

春光乍泄 （Blowup）1966

（Brides of Fu Manchu）1966不死毒王（Face of Fu Manchu）1965)

六�？蜅＃↖nn of the Sixth Happiness）1958

揚(yáng)子江突圍記（Yangtse Incident: The Story of H。M。S。

實(shí)習(xí)醫(yī)生格蕾（Greyu2018 Anatomy）2005年出演Christina Yang的媽媽

神盾局特工（Marvel’s Agents of S.H.I.E.L.D.）2014年出演梅琳達(dá)·梅的媽媽

作為最早參與西方影視劇的中國(guó)演員，周采芹的簡(jiǎn)歷中有很多第一：

英國(guó)皇家戲劇學(xué)院第一個(gè)中國(guó)學(xué)生

第一個(gè)登上英國(guó) 倫敦西區(qū)舞臺(tái)主演的中國(guó)演員

第一個(gè)在英國(guó)出版中英文唱片的中國(guó)歌手，其中英文版本的“第二春”一曲曾在亞洲連續(xù)兩年獨(dú)占排行榜首位

第一位中國(guó)“007女郎”

第一個(gè)被提名英國(guó)最佳電視演員的中國(guó)演員

1980年回國(guó)在中央戲劇學(xué)院執(zhí)教，成為第一個(gè)到該校執(zhí)教的“回歸”專家

英國(guó)皇家戲劇學(xué)院的第一名中國(guó)院士

首個(gè)亞洲演員在倫敦和紐約兩地先后領(lǐng)銜主演舞臺(tái)劇，也是首個(gè)在劇院外設(shè)霓虹燈名字的亞洲演員。

新版《紅樓夢(mèng)》飾演賈母貼身丫鬟鴛鴦的蔡飛雨表示周采芹老師親切可愛，演技精湛。 在戲里，鴛鴦蔡飛雨幾乎寸步不離的侍奉在賈母身邊，也是賈母最信任和貼心的丫鬟。在演繹“鴛鴦抗婚”時(shí)，蔡飛雨表示，自己是第一次出演電視劇，并且首場(chǎng)戲就是自己的主場(chǎng)戲，又和好萊塢明星周采芹老師搭戲，心里又緊張又期待，正式開拍時(shí)自己總是哭不出來(lái)，而周采芹老師為人特別謙和慈祥，不僅沒有責(zé)怪自己，反而引導(dǎo)自己如何演繹哭戲，周采芹說(shuō)每當(dāng)自己演哭戲時(shí)就在心里默默地想念自己的父親周信芳，聽著父親的是京劇醞釀悲傷的感情。蔡飛雨表示周采芹老師是一個(gè)可敬可愛的老太太，將賈母演繹的細(xì)致到位。

周采芹不僅是個(gè)演員，她還當(dāng)過(guò)舞臺(tái)劇導(dǎo)演，執(zhí)導(dǎo)了中央戲劇學(xué)院學(xué)生演出的《暴風(fēng)雨》；此外，她還曾在香港話劇團(tuán)執(zhí)導(dǎo)過(guò)契訶夫的《海鷗》及莎翁名劇《十二夜》。

周采芹說(shuō)：“我知道自己是一個(gè)多么幸運(yùn)的人，因?yàn)槲沂莾蓚�(gè)非常出色的人的女兒，在表演藝術(shù)上，我父親周信芳一直是我的榜樣。他是二十世紀(jì)最有創(chuàng)造性的京劇演員，是他激勵(lì)我成為一個(gè)真正的藝術(shù)家。在生活上，我媽媽裘麗琳給了我最大的影響。她教給了我生活中的價(jià)值觀，讓我能夠正視成功和失敗，生活得更加充實(shí)和完整。有了他們才有了我的一切。他們?cè)谖倚闹械男蜗蠹��?lì)我不斷向前�！�

父親給了她一個(gè)戲劇的夢(mèng)，母親給她獨(dú)立的意志，而她自己則帶著天生的激情和桀驁的個(gè)性，在東西方文化的碰撞中吸取生養(yǎng)的活力，給自己創(chuàng)造了一種充滿奇彩的生活。