托馬斯·楊（Thomas Young，1773～1829 ）英國醫(yī)生、物理學(xué)家，光的波動說的奠基人之一。他不僅在物理學(xué)領(lǐng)域領(lǐng)袖群英、名享世界，而且涉獵甚廣，光波學(xué)、聲波學(xué)、流體動力學(xué)、造船工程、潮汐理論、毛細作用、用擺測量引力、虹的理論……力學(xué)、數(shù)學(xué)、光學(xué)、聲學(xué)、語言學(xué)、動物學(xué)、埃及學(xué)……他對藝術(shù)還頗有興趣，熱愛美術(shù)，幾乎會演奏當(dāng)時的所有樂器，并且會制造天文器材，還研究了保險經(jīng)濟問題。而且托馬斯·楊擅長騎馬，并且會耍雜技走鋼絲。這是一個將科學(xué)和藝術(shù)并列研究、對生活充滿熱望的天才，我們幾乎可以這樣說：他生命中的每一天都沒有虛度。

　　天才兒童

　　1773年6月13日，托馬斯·楊出生于英國薩默塞特郡米爾弗頓一個富裕的貴格會教徒家庭，是10個孩子中的老大，他從小受到良好教育，天才稟賦自幼年起就大張旗鼓地顯露開來，是個不折不扣的神童。

　　楊2歲時學(xué)會閱讀，對書籍表現(xiàn)出強烈的興趣；4歲能將英國詩人的佳作和拉丁文詩歌背得滾瓜爛熟；不到6歲已經(jīng)把圣經(jīng)從頭到尾看過兩遍，還學(xué)會用拉丁文造句；9歲掌握車工工藝，能自己動手制作一些物理儀器；幾年后他學(xué)會微積分和制作顯微鏡與望遠鏡；14歲之前，他已經(jīng)掌握10多門語言，包括希臘語、意大利語、法語等等，不僅能夠熟練閱讀，還能用這些語言做讀書筆記；之后，他又把學(xué)習(xí)擴大到了東方語言——希伯來語、波斯語、阿拉伯語；他不僅閱讀了大量的古典書籍，在中學(xué)時期，就已經(jīng)讀完了牛頓的《原理》、拉瓦錫的《化學(xué)綱要》以及其他一些科學(xué)著作，才智超群。

　　楊長大后，在職業(yè)的選擇方面受到了叔父的影響(這位當(dāng)醫(yī)生的叔父幾年后去世，為楊留下了一筆巨大的遺產(chǎn)，包括房屋、書籍、藝術(shù)收藏和1萬英鎊現(xiàn)款，這筆遺產(chǎn)使他后來在經(jīng)濟上完全獨立，能夠把他所有的才華都發(fā)揮在需要的地方)。

　　奇人楊

　　19歲時，楊來到倫敦學(xué)習(xí)醫(yī)學(xué)，和當(dāng)時所有的歐洲學(xué)子一樣，他極力打入上流社會，經(jīng)常拜訪政治家伯克、畫家雷諾茲以及貴族社會的一些成員。1794年，楊21歲，由于研究了眼睛的調(diào)節(jié)機理，他成為皇家學(xué)會會員。1795年，他來到德國的格丁根大學(xué)學(xué)習(xí)醫(yī)學(xué)，一年后便取得了博士學(xué)位。

　　他對醫(yī)學(xué)的學(xué)習(xí)一直繼續(xù)到1797年，當(dāng)時在劍橋的伊曼紐爾學(xué)院，同學(xué)們都稱他為“奇人楊”，嘲弄之外還是能聽出敬畏之音。1799年完成學(xué)習(xí)的時候，他已經(jīng)讀完了一些著名數(shù)學(xué)家關(guān)于振動弦的著作，并進行了深入鉆研，提出了自己的一些理論，不過后來他發(fā)現(xiàn)他所提出的理論已經(jīng)有人提出過。這是楊在理論研究領(lǐng)域初次展露才華。

　　值得一提的是，盡管父母送他進過不少名校，但楊還是把自學(xué)當(dāng)作最主要的學(xué)習(xí)手段。

　　與牛頓為敵

　　楊熱愛物理學(xué)，在行醫(yī)之余，他也花了許多時間研究物理。

　　牛頓曾在其《光學(xué)》的論著中提出光是由微粒組成的，在之后的近百年時間，人們對光學(xué)的認識幾乎停滯不前，直到托馬斯·楊的誕生，他成為開啟光學(xué)真理的一把鑰匙，為后來的研究者指明了方向。

　　楊愛好樂器，幾乎能演奏當(dāng)時的所有樂器，這種才能與他對聲振動的深入研究是分不開的。光會不會也和聲音一樣，是一種波？楊做了著名的楊氏干涉實驗，為光的波動說奠定了基礎(chǔ)。

　　這個著名的實驗如今已經(jīng)進入中學(xué)物理課本：讓通過一個小針孔S0的一束光，再通過兩個小針孔S1和S2，變成兩束光。這樣的兩束光來自同一光源，所以它們是相干的，結(jié)果表明，在光屏上果然看見了明暗相間的干涉圖樣；后來，又以狹縫代替針孔，進行了雙縫實驗，得到了更明亮的干涉條紋。

　　然而，這個理論在當(dāng)時并沒有受到應(yīng)有的重視，還被權(quán)威們譏為“荒唐”和“不合邏輯”，這個自牛頓以來在物理光學(xué)上最重要的研究成果，就這樣被缺乏科學(xué)討論氣氛的守舊的輿論壓制了近20年。

　　楊并沒有向權(quán)威低頭，而是為此撰寫了一篇論文，不過論文無處發(fā)表，只好印成小冊子，據(jù)說發(fā)行后“只印出了一本”。楊在論文中勇敢地反擊：“盡管我仰慕牛頓的大名，但是我并不因此而認為他是萬無一失的。我遺憾地看到，他也會弄錯，而他的權(quán)威有時甚至可能阻礙科學(xué)的進步�！�

　　玩主

　　楊在物理光學(xué)領(lǐng)域的研究是具有開拓意義的，他第一個測量了7種光的波長，最先建立了三原色原理：指出一切色彩都可以從紅、綠、藍這三種原色中得到。楊對彈性力學(xué)也很有研究，后人為了紀念他的貢獻，把縱向彈性模量稱為楊氏模量。

　　1814年，41歲的時候，楊對象形文字產(chǎn)生了興趣。拿破侖遠征埃及時，發(fā)現(xiàn)了刻有兩種文字的著名的羅塞達碑，這塊碑后來被運到了倫敦。羅塞達碑據(jù)說是公元前2世紀埃及為國王祭祀時所豎，上部有14行象形文字，中部有32行世俗體文字，下部有54行古希臘文字。之前已經(jīng)有人研究過，但并未取得突破性進展。楊解讀了中下部的86行字，破譯了王室成員13位中的9個人名，根據(jù)碑文中鳥和動物的朝向，發(fā)現(xiàn)了象形文字符號的讀法。

　　這大約是在1816年前后的事。當(dāng)時楊對光學(xué)研究失去了信心，甚至有人譏諷他為瘋子，以致他十分沮喪。他便利用其豐富的語言學(xué)知識，轉(zhuǎn)向考古學(xué)研究。由于楊的這一成果，誕生了一門研究古埃及文明的新學(xué)科。1829年托馬斯·楊去世時，人們在他的墓碑上刻上這樣的文字——“他最先破譯了數(shù)千年來無人能解讀的古埃及象形文字”。

　　晚年的楊已經(jīng)成為舉世聞名的學(xué)者，為大英百科全書撰寫過40多位科學(xué)家傳記以及無數(shù)條目，包羅萬象。同時他還為一家重要的保險公司擔(dān)任過統(tǒng)計檢查官，并被任命為《航海天文歷》的主持人，做了不少工作以改進實用天文學(xué)和航海援助。

　　除了科學(xué)，他還浸淫藝術(shù)，過著多姿多彩的生活：音樂、美術(shù)甚至雜技一直滋養(yǎng)著他的生命。他經(jīng)歷旺盛的一生于1829年結(jié)束，終年56歲。就在他去世前還在編寫一本埃及字典。

　　楊氏雙縫實驗

　　托馬斯·楊在物理學(xué)上作出的最大貢獻是關(guān)于光學(xué)，特別是光的波動性質(zhì)的研究。1801年他進行了著名的楊氏雙縫實驗，證明光以波動形式存在，而不是牛頓所想象的光顆粒（Corpuscles）。二十世紀初物理學(xué)家將楊的雙縫實驗結(jié)果和愛因斯坦的光量子假說結(jié)合起來，提出了光的波粒二象性，后來又被德布羅意利用量子力學(xué)引申到所有粒子上。

　　楊氏模量

　　楊氏模量是材料力學(xué)中的名詞，用來測量一個物體的彈性。

　　視覺和顏色

　　托馬斯·楊曾被譽為是生理光學(xué)的創(chuàng)始人。他在1793年提出人眼里的晶狀體會自動調(diào)節(jié)以適應(yīng)所見的物體的遠近。他也是第一個研究散光的醫(yī)生（1801年）。后來，他提出色覺取決于眼睛里的三種不同的神經(jīng)，分別感覺紅色，綠色，和紫色。后來亥姆霍茲對此理論進行了改進。此理論在1959年由實驗證明。

　　醫(yī)學(xué)

　　托馬斯·楊對血流動力學(xué)的貢獻包括：在英國皇家醫(yī)學(xué)院所作的報告，題為“心臟和血管的功能”（1808年）；《醫(yī)學(xué)文學(xué)的介紹》（1813年)；《實踐鼻科》（1813年）；《虛損類病的歷史和治療》（1815年）；等等。

　　語言

　　托馬斯·楊曾對400種語言做了比較，并在1813年提出“印歐語系”。此語系曾在165年前由荷蘭語言學(xué)家凡·伯克斯和恩第一次提出（1647年）。

　　埃及象形字

　　托馬斯·楊也是最先嘗試翻譯埃及象形文的歐洲人之一（另外兩人分別是法國人德·薩西和瑞典人阿克布拉德）。

　　1、《自然哲學(xué)與機械工藝課程》（1807年）

　　2、《醫(yī)學(xué)文獻介紹及實用疾病分類學(xué)》（1813年）

　　3、《拉普拉斯天體力學(xué)原理闡明》（1821年）

　　4、《聲和光的實驗和探索綱要》（1801年）

　　5、《對視覺過程的觀察》（1973年）

　　6、《自然哲學(xué)講義》（1807年）

　　2、當(dāng)選為法國科學(xué)院院士。