1967年，科恩伯格畢業(yè)于哈佛大學，獲得學士學位，1972年于斯坦福大學獲得博士學位。曾經在位于劍橋的英國醫(yī)學研究理事會分子生物學實驗室做博士后研究。在擔任斯坦福大學教授之前，他曾經任教于哈佛醫(yī)學院生物化學系。

科恩伯格是美國國家科學院（United States National Academy of Sciences）和美國藝術與科學研究院（American Academy of Arts and Sciences）院士、北京大學授予科恩伯格“北京大學名譽教授”。

2016年12月17日，羅杰·科恩伯格受聘為“復旦大學榮譽教授”。

2006年，羅杰·科恩伯格因對“真核轉錄的分子基礎所作的研究獲2006年諾貝爾化學獎。

科恩伯格教授有關真核轉錄的研究第一次將基因的這一轉錄過程細致地描述下來，使了解基因的轉錄過程成為可能。了解基因轉錄在醫(yī)學研究中起著決定性的作用。目前，基因轉錄的技術廣泛應用在基因研究的實驗室中。

“基因轉錄過程至關重要”,瑞典皇家科學院在一份聲明中說，“如果轉錄過程停止，基因信息就不會被轉移到機體的各個部位，生命體也將在數(shù)天內死亡�！� 科恩伯格是首位在分子水平上揭示真核生物轉錄過程如何進行的科學家，這一過程具有醫(yī)學上的“基礎性”作用，因為人類的多種疾病如癌癥、心臟病等都與這一過程發(fā)生紊亂有關。理解這一過程有助于人們尋找治療上述疾病的方法。