1967年，科恩伯格畢業(yè)于哈佛大學(xué)，獲得學(xué)士學(xué)位，1972年于斯坦福大學(xué)獲得博士學(xué)位。曾經(jīng)在位于劍橋的英國醫(yī)學(xué)研究理事會(huì)分子生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室做博士后研究。在擔(dān)任斯坦福大學(xué)教授之前，他曾經(jīng)任教于哈佛醫(yī)學(xué)院生物化學(xué)系。

科恩伯格是美國國家科學(xué)院（United States National Academy of Sciences）和美國藝術(shù)與科學(xué)研究院（American Academy of Arts and Sciences）院士、北京大學(xué)授予科恩伯格“北京大學(xué)名譽(yù)教授”。

2016年12月17日，羅杰·科恩伯格受聘為“復(fù)旦大學(xué)榮譽(yù)教授”。

2006年，羅杰·科恩伯格因?qū)Α罢婧宿D(zhuǎn)錄的分子基礎(chǔ)所作的研究獲2006年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。

科恩伯格教授有關(guān)真核轉(zhuǎn)錄的研究第一次將基因的這一轉(zhuǎn)錄過程細(xì)致地描述下來，使了解基因的轉(zhuǎn)錄過程成為可能。了解基因轉(zhuǎn)錄在醫(yī)學(xué)研究中起著決定性的作用。目前，基因轉(zhuǎn)錄的技術(shù)廣泛應(yīng)用在基因研究的實(shí)驗(yàn)室中。

“基因轉(zhuǎn)錄過程至關(guān)重要”,瑞典皇家科學(xué)院在一份聲明中說，“如果轉(zhuǎn)錄過程停止，基因信息就不會(huì)被轉(zhuǎn)移到機(jī)體的各個(gè)部位，生命體也將在數(shù)天內(nèi)死亡�！� 科恩伯格是首位在分子水平上揭示真核生物轉(zhuǎn)錄過程如何進(jìn)行的科學(xué)家，這一過程具有醫(yī)學(xué)上的“基礎(chǔ)性”作用，因?yàn)槿祟惖亩喾N疾病如癌癥、心臟病等都與這一過程發(fā)生紊亂有關(guān)。理解這一過程有助于人們尋找治療上述疾病的方法。