1974年07月，任山東省萊西縣南嵐村生產(chǎn)隊干部。

1975年05月，任山東省萊西縣二十中學教師。

1978年09月，考入吉林大學法律系。

1982年09月，考入吉林大學研究生院。

1985年06月，任山東大學法律系教師。

1985年10月，任山東大學法律系系主任助理。

1987年10月，任山東大學法律系講師、教研室主任。

1988年02月，赴日本山口大學做訪問學者。

1992年10月，任山東大學副教授。

1993年03月，任山東大學法律系第一副系主任（主持工作）、教授。

1994年03月，任中共山東大學委員會委員、法學院院長。

1996年08月，任中共山東大學委員會委員、校長助理兼法學院院長。

1999年04月，任中共山東大學委員會委員、常委、副校長兼研究生院院長、法學院院長。

1999年12月，武漢大學憲法學與行政法學專業(yè)在職博士研究生畢業(yè)，獲武漢大學博士學位。

2000年07月，任新山東大學黨委委員、常委、第一副校長兼研究生院院長、法學院院長。

2001年03月，任新山東大學黨委委員、常委、第一副校長兼研究生院院長。

2001年09月，任中國政法大學校長（正廳局級）；

2008年11月，任山東大學校長（副部長級）；

2013年03月，任十二屆全國人大法律委員會副主任委員；

2013年10月，任中央社會管理綜合治理委員會辦公室專職副主任（副部長級）；

2015年04月，任中央政法委員會副秘書長，中央社會管理綜合治理委員會辦公室專職副主任；

2017年02月，任最高人民檢察院副檢察長、檢察委員會委員。

2018年03月，任最高人民檢察院副檢察長、檢察委員會委員，第十三屆全國人民代表大會監(jiān)察和司法委員會副主任委員。

2018年04月，任第十三屆全國人民代表大會監(jiān)察和司法委員會副主任委員。

2018年4月27日，第十三屆全國人民代表大會常務委員會第二次會議通過，免去徐顯明的最高人民檢察院副檢察長、檢察委員會委員職務。

第十三屆全國人民代表大會監(jiān)察和司法委員會副主任委員，第十一屆、十二屆、十三屆全國人民代表大會常務委員會委員、第十屆、第十一屆全國人大法律委員會委員，最高人民法院特邀咨詢員，最高人民檢察院專家咨詢委員會委員，及山東、浙江、山西等省咨詢顧問。第十三屆全國人民代表大會代表。

中國法學會副會長、中國法理學研究會會長、國際法律哲學與社會哲學協(xié)會中國主席、教育部法學教學指導委員會副主任、中美法律教育聯(lián)合委員會中方主席，以及北京大學、浙江大學、武漢大學、吉林大學、中國政法大學、中央黨校等校兼職教授。中國法律史學會常務理事，中國法學教育研究會副會長，中國法律史學會執(zhí)行會長，世界法哲學與社會哲學大會中國分會主席。卓越法律人才教育培養(yǎng)計劃指導委員會主任委員。

徐顯明教授研究領域主要為近現(xiàn)代中國法律思潮、法治國家的原理、法哲學前沿問題、人權理論、憲政理論等。

曾先后致力于近現(xiàn)代中國法律思潮、法治國家的原理、法哲學前沿問題、人權理論、憲政理論、法社會學等問題的研究。已出版《人民立憲思想探原》、《公民權利義務通論》、《人權研究》等學術著作十余部，主編大型法學叢書《法理文庫》及《法理學教程》、《法理學》等教科書三十余部。

徐顯明教授先后主持國家與國際合作課題二十余項，發(fā)表學術文章百余篇。其中于《中國社會科學》發(fā)表的《生存權論》、《生存權原理》、《人權的體系與分類》、《司法的倫理與監(jiān)督》等文被譯為多國文字。其成果曾獲全國首屆青年社會科學優(yōu)秀成果一等獎、教育部社會科學優(yōu)秀成果一等獎及其他省部級獎20余項。因?qū)W術成就而獲得了數(shù)十項國家級及省部級政府榮譽。

“團中央跨世紀群英代表”(全國100人，社科界三人)、“全國跨世紀百千萬人才工程首批入選專家”（全國社科界36人，山東省1人）、“教育部跨世紀人才工程入選專家”（全國100人，山東省1人）、“國務院政府特殊津貼”、“山東省專業(yè)技術撥尖人才”、“山東省十佳理論工作者”等；迄今已出版專著8部，發(fā)表學術文章百余篇，在人權研究領域曾被美、日、法等國著名學者評價為“中國有代表性的人物”，在法學原理研究領域是國內(nèi)公認的學科帶頭人。因?qū)W術業(yè)績突出，曾先后三次受到江澤民等黨和國家領導人的接見。

徐顯明教授已獲得的各種獎勵有：1993年10月，《公民權利義務通論》獲山東省人民政府優(yōu)秀社會科學成果獎一等獎（獨自）；1994年10月，《生存權論》獲山東省人民政府優(yōu)秀社會科學成果獎一等獎（獨自）；1994年12月，《生存權論》獲全國首屆青年優(yōu)秀社會科學成果獎（現(xiàn)改稱“胡繩獎”）一等獎（獨自）；1998年10月，《人權的理論與實踐》獲教育部人文社會科學優(yōu)秀成果獎一等獎（任該書編委及第四編主編）；1999年12月，《人權的理論與實踐》獲全國社科規(guī)劃辦優(yōu)秀成果三等獎（任該書編委及第四編主編）。