葉卡特琳娜一世 - 早年生活

葉卡特琳娜·阿列克謝耶夫娜，原名瑪爾塔·斯卡沃倫斯卡婭，是立陶宛農(nóng)民薩繆爾·斯卡沃倫斯基最小的女兒，約出生在1684年，同年她的父母雙亡，兄弟姐妹四人為姑母撫養(yǎng)。不久之后瑪爾塔被送往當(dāng)?shù)匾粋�牧師歐內(nèi)斯特·格拉克家中作女傭。瑪爾塔成年后是個年輕漂亮、精力充沛的女人，雖然她身在當(dāng)?shù)刈钣袑W(xué)問的牧師家中，但沒有人曾想過讓她受基本的教育，她終身都為不通文辭所累。

由于年輕的瑪爾塔十分漂亮迷人，格拉克夫人擔(dān)心她會引誘自己的兒子，便在1702年把她嫁給了一個瑞典龍騎兵。時至大北方戰(zhàn)爭時期（1700——1721），瑪爾塔所在的馬里恩堡不久被俄軍攻占，瑪爾塔被虜?shù)缴崃宣溄芊虻募抑校瑲v史學(xué)家們認(rèn)為瑪爾塔在舍列麥杰夫元帥家中做了女仆，也很有可能成為了舍列麥杰夫的情婦。

葉卡特琳娜一世 - 登上后位

不久之后，瑪爾塔被來到舍列麥杰夫家的亞歷山大·達(dá)尼洛維奇·緬什科夫看中，后者是伊若爾的特級公爵，俄國親王和俄國皇帝彼得一世最親密的戰(zhàn)友和朋友。可以肯定的是瑪爾塔成了緬什科夫的情人，甚至很可能是他的愛人，他們建立了一種堅固的、長久的盟友關(guān)系。1703年，當(dāng)時叫做葉卡特琳娜·緬什科娃的瑪爾塔被皇帝彼得一世看中，最終成了皇帝的情婦。

當(dāng)時皇帝的帝都在莫斯科，但圣彼得堡的工程已經(jīng)開始。當(dāng)?shù)赜幸粋�今天被稱為彼得小屋的木質(zhì)建筑，風(fēng)格樸素如同民宅。當(dāng)時彼得和瑪爾塔就居住在這里，他們的生活很平凡，沒有侍者和宮廷高官，只有夫妻二人和他們的幾個孩子。這幾個孩子1707年前先后夭折。1707年，沙皇和瑪爾塔秘密結(jié)婚，她從此改名為葉卡捷琳娜，她的教父是太子阿列克謝。

1711年，在沙皇去普魯特河遠(yuǎn)征期間，葉卡特琳娜隨侍左右，這是彼得在1724年冊封葉卡特琳娜為女皇（皇帝的共治者）時所舉出的實(shí)例。葉卡特琳娜身材高大，精力充沛，即便不能每次和沙皇共同出征，有時只要沙皇一紙召喚，就能奔赴前線。

1712年，沙皇和葉卡特琳娜離婚，以便正式結(jié)婚。此后她享有俄羅斯王后的王冠。1715年她生下的王子彼得·彼得羅維奇被彼得一世秘定為王位繼承人，但他1719年死去。

1721年，隨著大北方戰(zhàn)爭的勝利，沙皇彼得一世被宣布為全俄羅斯皇帝，葉卡特琳娜也成為皇后。此間她生下了11個子女，但只有1708年所生的安娜和1709年生下的伊麗莎白活了下來。
3.全俄女皇

1722年，彼得一世修改了《帝位繼承法》，此后皇帝可以按照自己的想法確定皇儲。但此時皇帝的選擇不多，僅限于兩個女兒、孫女納塔利亞、孫子彼得和妻子。皇帝夫婦的關(guān)系向來和諧，因此皇帝很可能選擇了皇后為自己事業(yè)的繼承者。但1724年威廉·蒙斯事件肯能破壞了這種關(guān)系。1724年舉辦的女皇加冕活動盡管十分奢華，但由于蒙斯事件的影響，竟沒有順利完成。

1725年1月，彼得一世死于尿毒癥。在女皇的情人緬什科夫的幫助下，葉卡特琳娜當(dāng)天就宣布即位。在她短暫的兩年統(tǒng)治期內(nèi)，并沒有太大作為。她的貢獻(xiàn)在于，完全倚重彼得所信任的大臣，保證了彼得大帝改革能夠延續(xù)下去。她建立了俄羅斯科學(xué)院和葉卡特琳堡，后者成為中西伯利亞重要的城市之一。

女皇在位期間，朝政主要由緬什科夫操縱。1727年，女皇身體情況惡化，此時她的長女安娜已經(jīng)遠(yuǎn)嫁荷爾斯太因，次女伊麗莎白也已訂婚，在緬什科夫影響下，女皇把帝位留給了養(yǎng)孫彼得·阿列克謝耶維奇，后者成為彼得二世。