亨利·克萊 - 早年

克萊的父親是一個浸禮會教徒，在他四歲時即去世。克萊只受到很少的教育，但早慧且閱讀興趣廣泛。撫養(yǎng)他長大的繼父發(fā)現(xiàn)了這一點，在克萊十五歲的時候就為他在弗吉尼亞州的法庭謀得了公務(wù)員的職務(wù)。在威廉與瑪麗學院法律系主任George Wythe和州司法部長羅伯特·布魯克的指導(dǎo)下，克萊20歲時即獲得執(zhí)法資格。

1799年克萊前往萊克星頓(當時肯塔基州尚未從弗吉尼亞州分出)執(zhí)業(yè)，與Lucretia Hart結(jié)婚，這段婚姻充滿了悲慘的經(jīng)歷。包括大兒子被關(guān)入精神病院，小兒子在墨西哥戰(zhàn)爭中被殺，而他們的六個女兒都夭折了。1803年年僅26歲的克萊被選入剛剛從弗吉尼亞州獨立出的肯塔基州的立法機構(gòu)。1805年成為特蘭西瓦尼亞大學法學教授，并很快成為優(yōu)秀的教師，同時他作為演說者和政治家的名聲也開始被大家所知曉。1807年他離開大學，繼續(xù)政治生涯。

亨利·克萊 - 在參眾兩院的政治活動

1805年本應(yīng)到1807年任期期滿的肯塔基州參議員John Breckinridge接任美國司法部長，Joan Adair接替他完成任期，但在1806年進行的后一任參議員選舉中，Joan Adair因與艾倫·伯爾的關(guān)系密切被無端懷疑而落選，他隨即辭職�？纤�基州不得不另外推舉人選來完成任期，于是克萊以其杰出的政治能力，打破參議員要大于30歲的慣例，破格進入美國參議院完成任期。任期結(jié)束后他1808－1809年他回到肯塔基眾議院，并在1809年任肯塔基眾議院議長。在任期間，他出色的阻止了肯塔基州當時力量強大并受到廣泛支持的反英國的改革運動對于拒絕將英美法系引入肯塔基州的要求。1810－1811年由于Buckner Thruston改任美國巡回法庭法官，克萊又一次進入美國參議院來完成一個未完成的任期。

1811年3月4日克萊被選為美國眾議員。11月4日起任眾議院議長，成為民主共和黨的國會領(lǐng)袖。與前任不同，克萊常常主動參與眾議院對事務(wù)的辯論，并利用自己出色的交涉和演講能力對議員們的決定施加影響。面對和英國之間的緊張局勢，克萊作為鷹派的代表，認為英國武裝印第安人，占據(jù)加拿大，扣押美國商船，損害著美國的國家安全和海上貿(mào)易利益。于是克萊聯(lián)合約翰·C·卡爾霍恩鼓吹發(fā)動對英國戰(zhàn)爭，他在參議院演說中指出“如果希望避免國際沖突，那最好放棄海洋”，從而促成了麥迪遜總統(tǒng)發(fā)動1812年戰(zhàn)爭。1814年克萊卸去眾議院議長職務(wù)，由Langdon Cheves接替，克萊和約翰·昆西·亞當斯作為和平使節(jié)，前往歐洲，于1814年12月24日簽訂了英美停戰(zhàn)的根特和約。

1815年克萊回國，再次當選眾議院議長。任期內(nèi)，他開始倡導(dǎo)名為美國系統(tǒng)的經(jīng)濟計劃，其主要目標和途徑為通過高關(guān)稅來抵制保護美國自己的工業(yè)發(fā)展，通過建立國家銀行來統(tǒng)一各地的貨幣流通，通過發(fā)展交通系統(tǒng)增進資源流動，以盡快發(fā)展經(jīng)濟。該計劃的第一部分由1816年關(guān)稅法案實行，這一計劃被以工業(yè)為支柱的東岸各州所歡迎，但是遭到以農(nóng)業(yè)和種植園經(jīng)濟為主的南方和西部的反對。在克萊的調(diào)和下，南北雙方起初均支持這一法案。

1820年南北雙方為新加入聯(lián)邦的密蘇里州是否采用蓄奴爆發(fā)了爭論。在克萊的調(diào)解下，雙方同意采用密蘇里妥協(xié)案，即將密蘇里州劃為蓄奴州，緬因州為自由州，以保持參議院中自由州和蓄奴州議員數(shù)目相等，且除密蘇里州以外不得將奴隸制擴展到北緯36度30分線以北。(阿肯色州的北部邊界)

亨利·克萊 - 政治生涯

1823年民主共和黨核心小組提名威廉·克勞福德為總統(tǒng)候選人，但議會中的民主共和黨議員堅決反對這種提名制度，隨即克勞福德中風，民主共和黨分裂，于是出現(xiàn)了亨利·克萊與約翰·昆西·亞當斯、安德魯·杰克遜、威廉·克勞福德四人參選美國總統(tǒng)的局面，結(jié)果沒有一人超過半數(shù)。困局拋給了參議院，按照美國憲法，只有得票前三名的候選人可以參加，于是得票第四的克萊勸說自己的支持者投票給和自己政治理想相近的亞當斯，而不是他一直厭惡的“在新奧爾良濫殺英軍的”杰克遜，導(dǎo)致了在選民和選舉人投票均占第一的杰克遜敗北，亞當斯當選總統(tǒng)之后隨即任命克萊擔任美國國務(wù)卿，杰克遜隨即指責此次競選為賄選，但沒有任何證據(jù)支持這一指責。

在國務(wù)卿四年任期內(nèi)，在對外政策上，克萊提倡支持拉美獨立運動，促成美國到1826年為止承認所有新成立的拉美國家，并支持希臘反抗土耳其統(tǒng)治的運動。在經(jīng)濟發(fā)展上，克萊繼續(xù)推行他的美國系統(tǒng)計劃，并希望國家增加投入以發(fā)展國家交通系統(tǒng)。經(jīng)過漫長的爭論，國會通過了1828年關(guān)稅法案繼1822年和1824年之后再次提高關(guān)稅，但沒有通過對發(fā)展國家交通系統(tǒng)的預(yù)算。1828年關(guān)稅法案引起了南方各州州的猛烈反對，不得不繼續(xù)修改。

1832年已經(jīng)成為總統(tǒng)的安德魯·杰克遜簽署了相對溫和一些的關(guān)稅法案，但仍然引起了以南卡羅萊納州為首的猛烈反對，杰克遜政府的副總統(tǒng)卡爾霍恩，與總統(tǒng)分裂，領(lǐng)導(dǎo)了南卡羅來納州的反對，提出無效論，即任何州在認為任何聯(lián)邦法律違反憲法的話可以宣稱這個法律無效。國會隨即做出回應(yīng)，授權(quán)杰克遜總統(tǒng)動用武力的權(quán)利，杰克遜也稱要吊死所有反對聯(lián)邦法案的人。時任參議員的克萊再次在其中進行調(diào)解，并成功的達成了1833年關(guān)稅案，采用今后逐年降低關(guān)稅的做法來取得雙方的同意，也為聯(lián)邦與州的沖突開了一個和平解決的先例。在堅決維護聯(lián)邦的統(tǒng)一方面克萊和杰克遜完全一致，但在其他問題上完全針鋒相對，成為終身仇敵。杰克遜稱克萊為惡棍，并在晚年一直遺憾沒有親手槍斃克萊和吊死卡爾霍恩，克萊也稱杰克遜“無知，沖動，偽善，腐敗”。

除了在參議院的工作外，克萊和約翰·昆西·亞當斯將反對杰克遜－馬丁·范布倫聯(lián)盟的勢力組織起來，成立國家共和黨，主張推行克萊的美國系統(tǒng)以獲得高速經(jīng)濟發(fā)展，并通過國家銀行的建立，統(tǒng)一貨幣流通，使得聯(lián)邦成為一個有機整體。這一思想后來被亞伯拉罕·林肯贊賞，認為克萊是保護國家利益的先驅(qū)，但是在當時導(dǎo)致國家共和黨不受南方各州的歡迎。隨后克萊作為國家共和黨候選人參加1832年美國總統(tǒng)選舉，民主黨的候選人是在任總統(tǒng)杰克遜，爭論的焦點在于美國第二銀行的存廢，克萊主張保留以保持穩(wěn)定的貨幣體制，而杰克遜則對銀行報以否定的態(tài)度，最后克萊以大差距落敗給很受民眾歡迎的杰克遜。1834年克萊組織了輝格黨，包括原來國家共和黨的絕大部分。1840年克萊第三次參加競選，但是黨內(nèi)提名上敗給在對印第安人的戰(zhàn)爭中取得勝利的威廉·亨利·哈里森而未獲得提名。

1844年第四次參加競選，競爭對手是民主黨的詹姆斯·諾克斯·波爾克。波爾克提出54度40分或者戰(zhàn)爭的口號，并且主張讓得克薩斯州加入聯(lián)邦，克萊則認為這樣造成奴隸制的抬頭，同時會引起和墨西哥的戰(zhàn)爭。波爾克的主張贏得了擴張主義者和南方的支持而贏得了這次票數(shù)極為接近的大選。兩人在至關(guān)重要的有36位選舉人的紐約州僅差5000票。

不久，克萊的警告得到了證實，得克薩斯州的加入導(dǎo)致了墨西哥戰(zhàn)爭，并且在波爾克的任期內(nèi)，南北的紛爭明顯開始加劇。1848年克萊第五次參加競選，但敗給墨西哥戰(zhàn)爭英雄扎卡里·泰勒，未獲得提名權(quán)�？巳R的政治能力毋庸置疑，但他堅持通過美國系統(tǒng)來發(fā)展經(jīng)濟和控制奴隸制的發(fā)展在當時非常不受南方的歡迎，曾經(jīng)有人規(guī)勸他能否不采取如此強硬的反對奴隸制和發(fā)展工業(yè)的姿態(tài)，克萊回答了一句后來常被引用的政治名言：“比起當總統(tǒng)，我寧可選擇真理�！�

亨利·克萊 - 晚年

1848年競選失敗后，克萊決定退出政治生活，回肯塔基度過晚年，但歸隱不到一年，他就被肯塔基州選為參議員，此時的參議院里充滿了南北兩方對于奴隸制在新從墨西哥獲得的土地上是否推行的爭論，在終生堅持無效論的“鑄鐵人”卡爾霍恩的領(lǐng)導(dǎo)下，南方以退出聯(lián)邦作為威脅。已然72歲，身體孱弱而多病的克萊先號召大家和解，隨后提出自己的妥協(xié)案，但不被接受，斯蒂芬·道格拉斯提出了另一個妥協(xié)案。南方以杰佛遜戴維斯為首予以拒絕。3月3日身患重病的卡爾霍恩更是讓人攙著自己來到參議院，由別人代讀自己的反對演說。3月7日克萊的舊友丹尼爾·韋伯斯特發(fā)表3月7日演說，希望大家接受妥協(xié)案�？巳R繼續(xù)發(fā)揮他的調(diào)和能力，終于促使雙方在9月達成了1850年妥協(xié)案，這一被稱為“火山口上的蓋子”的法案規(guī)定加利福尼亞州以自由州加入聯(lián)邦，新墨西哥州和猶他州由居民自己決定，從而緩解了南方退出聯(lián)邦的危機，被認為將美國南北戰(zhàn)爭拖延了11年。

1852年6月29日亨利克萊在華盛頓去世，享年75歲，遺體被運回萊克星頓安葬在萊克星頓公墓，遺體每經(jīng)過一個城市，都有大量市民為其送葬。下葬當天，當在隊伍最前面的克萊的棺木到達公墓時，送葬隊伍的最后面剛剛離開5公里外的克萊的住所�？巳R的墓碑上寫著簡單的一句：“I know no North-no South-no East-no West.”（大意：在我看來，地不分東西，人不分南北）

亨利·克萊 - 幽默笑話

1.亨利·克萊曾任美國國務(wù)卿，他是一位溫和的蓄奴派領(lǐng)袖。
在對待奴隸制問題上，他被人諷稱為“偉大的妥協(xié)者�！�
但有一次，他在演講中觀點略有變化，幾個奴隸主趕緊用“噓噓”聲想壓倒他的聲音。
克萊則向聽眾們喊道：“紳士們，你們聽到這些聲音了嗎？這就是真理的甘霖撒落在地獄的火焰上發(fā)出的聲響！”

2.一次，在走廊上，亨利·克萊遇上了一位似曾相識的夫人。
這位夫人仰頭微笑著問他： “您大概不記得我的名字了吧？”
克萊鞠了躬表示歉意，說道：“是的，夫人，我記不得了。因為在我們上一次見面的時候，我就相信：您的美貌和教養(yǎng)會使你很快改換姓名的。這樣，我也就毋須記住你原來姓什么了�！�

3.亨利·克萊的演講的一大特點就是富有煽動性和感染力，從而使他贏得了議院大多數(shù)人的贊賞。
但這也引起了一些年事已高、說話沉悶的老演說家的嫉恨。
其中一位先生竭力貶低克萊的演講才能，對他說：“你的演講沒有生命力，只能針對當代人，取得眼前效果，而我們的演講則是著眼于子孫后代�！�
克萊回答說：“那么，你決心要等到下一代的聽眾來到后的那一天才開始演講嗎？”