伊斯特曼出生在紐約的卡南代瓜（Canandaigua）。1905年畢業(yè)于威廉斯學(xué)院，1907-11年在哥倫比亞大學(xué)研究和教授哲學(xué)。先后擔任左翼雜志《群眾》（The Masses）（1913–17年）和《解放者》（The Liberator）（1918–22年）的編輯。1922年訪蘇回來后，他對共產(chǎn)主義的幻想破滅。從《馬克思主義是否是科學(xué)？》（Marxism, Is It Science?）（1940年）和《論社會主義的失敗》（Reflections on the Failure of Socialism）（1955年）中，人們可以看出他已經(jīng)放棄了馬克思主義。

其他作品包括：《享受笑聲》（The Enjoyment of Laughter）（1936年）、《享受生活》（The Enjoyment of Living）（1948年）、《五十年的詩集》（Poems of Five Decades）（1954年）、《愛情與革命：一個時代的經(jīng)歷》（Love and Revolution: My Journey Through an Epoch）（1965年）。