1920年4月15日，魏茨澤克出生于一個官宦之家，曾祖父卡爾·海因里希擔任過宮廷傳教士，翻譯過圣經(jīng)，任蒂賓根大學教務長時被冊封為貴族。祖父卡爾·胡戈在符騰堡王國末代國王威廉二世時，出任過首相兼外交大臣。父親恩斯特擔任過威廉二世皇帝的海軍副官，第三帝國時在外交部任職。母親是符騰堡王國皇家軍隊后勤總監(jiān)弗里茨·馮·格雷維尼茲之女。

魏茨澤克幼年時期由于他的父親長期在德國駐外使館工作，他不得不跟隨父母輾轉。6歲時，在丹林，他先后在柏林一所小學和俾斯麥文科中學就讀。不久，其父被調(diào)往瑞士任公使，他在伯爾尼市立完全中學學習。1937年1月，又回國重入柏林俾斯麥文科中學。同年3月，他以優(yōu)異的成績通過了畢業(yè)考試。這年夏天，他到英國牛津大學留學，住在一個英國人家里。由于他對英語一竅不通，房東與他只能靠手勢和面部表情來傳達思想。經(jīng)過一段時間的刻苦學習，他才慢慢能聽懂歷史課。年底，他轉到法國格勒諾布爾大學深造，主修哲學。

第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前夕，魏茨澤克中斷學業(yè)，進入著名的波茨坦第九步兵團。戰(zhàn)爭期間，他轉戰(zhàn)蘇聯(lián)、波蘭，負過傷，最后成了上尉和副官。戰(zhàn)爭接近尾聲時，他和他的小分隊在東普魯士被蘇軍包圍，他越過狹長的新瀉湖，經(jīng)但澤逃到丹麥首都哥本哈根。1945年夏，他脫下軍裝，回到德國南部林道市的姐姐家里。數(shù)月后，進入哥廷根大學攻讀法律。為了彌補因戰(zhàn)爭而荒廢的學業(yè)，他如饑似渴地學習。除專業(yè)課外，他兼聽哲學、歷史、音樂、宗教和其他自然科學課程。

進入工業(yè)界

第二次世界大戰(zhàn)后，魏茨澤克進入工業(yè)界，與當?shù)氐呢攬F要人建立了深厚的關系，為將來的從政打下了“財政”基礎。

1950年，魏茨澤克應聘進入曼內(nèi)斯曼礦山有限公司法律處工作。三年后，他被調(diào)往杜塞爾多夫市曼內(nèi)斯曼股份公司總部法律處，負責研究煤鋼聯(lián)營法、公司法、企業(yè)法。在這段時間內(nèi)，魏茨澤克充分顯示了他敏銳的分析能力和冷靜的思考能力，并受到上司的賞識。為此，公司領導特意提拔他為公司經(jīng)濟政策部負責人。1955年，他通過國家候補文職人員考試后，還取得了法學博士學位。

轉向銀行界

在曼內(nèi)斯曼股份公司業(yè)務不斷擴大和魏茨澤克在工業(yè)界得心應手之際，家庭的義務又落在他肩上。事情是這樣的：魏茨澤克的岳母是埃森銀行家弗里茨·馮·瓦爾特豪森的養(yǎng)女。1956年，瓦爾特豪森去世后，需在該家族中尋找一位能繼承其事業(yè)的人，他們認為非魏茨澤克莫屬。1958年，他從工業(yè)界轉向銀行界，勇敢地挑起了這副重擔。由于他經(jīng)營管理有方，銀行不僅避免了許多風險，擴大了業(yè)務，而且為其家族增加了不少資產(chǎn)。

跨入政界

1965年，魏茨澤克開始進入政界，1966年，在萊法州基督教民主聯(lián)盟（以下簡稱基民盟）主席科爾的舉薦下，他進入基民盟主席團。在這期間，他與科爾的私人關系也越來越密切。1969年，經(jīng)過科爾的提名他終于當選為聯(lián)邦議院議員。1973年被選為聯(lián)盟黨（基民盟與基督教社會聯(lián)盟的合稱）議會黨團副主席�？茽柍鋈位�民聯(lián)盟聯(lián)邦主席后，魏茨澤克被任命為基民盟綱領委員會主席，負責起草了一部新的基民盟基本綱領——《路德維希港綱領》。綱領包含了不少革新的內(nèi)容，它為基民盟在1983年初獲得大選的勝利作出了貢獻。1979年秋，也當選為聯(lián)邦議院副議長。在此之前，由于西柏林基民盟領導班子工作不得力，科爾決定委派魏茨澤克去西柏林主持工作，以迎接1979年3月舉行的西柏林市議會選舉。他作為西柏林基民盟的候選人，雖然為自己的黨內(nèi)的一樁丑聞迫使以斯托貝為市長的新政府垮臺，接著組成了以漢斯—約亨·福格爾為市長的過渡政府。鑒于過渡政府缺乏合法的基礎，福格爾在執(zhí)政了一段時間后只好宣布提前解散議會，并把市議會選舉定在1981年5月舉行。在這次選舉中，西柏林基民盟獲得了48%的選票，加上自民黨多數(shù)議員的支持，終于組成了以魏茨澤克為市長的西柏林市政府，他的政治抱負開始得以施展，為他將來進入德國的“白宮”——哈默施密特宮打下了雄厚的基礎。

魏茨澤克當選總統(tǒng)也經(jīng)歷了一番曲折的努力。

1973年，科爾提名他為基民盟總統(tǒng)候選人，與自民黨候選人瓦·謝爾角逐。這次，他在基民盟內(nèi)雖然獲得了一致的支持，但由于瓦·謝爾得到社民黨的支持，社民黨與自民黨合在一起在聯(lián)邦大會占據(jù)優(yōu)勢，因而他競選總統(tǒng)的努力再次受挫。

1984年，卡斯騰斯總統(tǒng)任期屆滿，決定不再競選連任。在提名魏茨澤克作為總統(tǒng)候選人的問題上，開始科爾很遲緩，他擔心基民盟在西柏林剛剛得到的陣地，如沒有魏茨澤克在那里坐鎮(zhèn)，很可能在下次市議會選舉中再次丟失，從而影響到基民盟在全國的力量對比。后來，黨內(nèi)和公眾輿論都傾向于魏茨澤克時，科爾才作出決斷。在這次總統(tǒng)競選中，社民黨和自民黨都沒有提出自己的候選人，參加角逐的只有聯(lián)盟黨和綠黨提出的兩名候選人。

1984年5月23日，在波恩的貝多芬大廳里，魏茨澤克在1017張有效選票中，獲票832張，當選為聯(lián)邦德國第六任總統(tǒng)，進入萊茵河畔的“白宮”——哈默施密特宮。

魏茨澤克總統(tǒng)平易近人，溫和謙虛，與政治家、學者、青年學生都能搞好關系。他耐心聽取各方面意見，大量接觸社會的各個階層。

按聯(lián)邦德國《基本法》規(guī)定，總統(tǒng)是國家元首，是國家法律的象征。在政府的決策中，總統(tǒng)所起的作用微乎其微�？偨y(tǒng)的任務，誠如魏茨澤克的發(fā)言人所說：“是排除黨派的影響。因為，他是國家統(tǒng)一的象征，永恒民主的化身和自由的保護人。他的工作應有助于澄清問題，指明方向和尋求相同的一致性�！庇捎谌藗儗τ趫�(zhí)行這一職務的總統(tǒng)有很高的要求，所以承擔起來并不輕松。

魏茨澤克認為，如要很好地履行其職責，主要應密切“與人的交往，而不是只同文件打交道”。在就任總統(tǒng)的第一年，他不僅接見來訪的國家元首、公主和王子，而且也常與聯(lián)邦德國普通公民保持接觸。例如，他向年僅17歲的網(wǎng)球明星鮑里斯·貝克爾祝賀他在溫布爾登國際網(wǎng)球賽上取得的勝利。有時，他還在電視上與學生和外籍工人討論問題，對當前人們關心的核能和核武器、生態(tài)和經(jīng)濟、藝術和文學等問題交換看法。

聯(lián)邦總統(tǒng)不參加政黨間的政治辯論，不介入黨派紛爭，也不負責日常制定政策的工作�？偨y(tǒng)履行職責，主要利用其地位和權威，對國內(nèi)政治施加影響。魏茨澤克任職期間，采用的最重要最公開的方式是發(fā)表演說。其中較有影響，而又流傳很廣的是他在1985年5月8日發(fā)表的演說。在演說中，他把1945年5月8日納粹德國投降的這一天稱為“解放日”，稱之為（全世界）人民擺脫法西斯制度的一天。他提醒人們“應把戰(zhàn)爭和暴力統(tǒng)治開始的歲月聯(lián)系在一起”，因為“暴力統(tǒng)治導致了戰(zhàn)爭”。在列舉了納粹迫害猶太人的罪行后，他明確指出：“誰要不認清這些非人道的罪行，誰就對新的（戰(zhàn)爭）危險不會有足夠的認識，因而也就不會有免疫力�！弊詈�，他告誡青年人：“對當時發(fā)生的一切雖說（你們）是沒有責任，但必須從歷史中吸取教訓……”這一席講話使他贏得了全體德國人的尊敬。講話發(fā)表后，贊揚和祝賀的電報、書信像雪片似地送到總統(tǒng)府。一年之內(nèi)，這篇演說編印成冊，其發(fā)行量達到250萬冊，并被譯成21種文字出版。

20世紀80年代以后，國際關系發(fā)生重大變化，國際舞臺風云變幻，而德國內(nèi)政治也是風波不斷，魏茨澤克積極奔走，發(fā)表了一系列演說，他說：“頒布結合或者作出任何一項規(guī)定，都不是我的職責。但以提問題的方式提點建議，我則認為是我的任務的一個組成部分�！�

1990年10月3日，東德正式加入聯(lián)邦德國，德國統(tǒng)一。魏茨澤克發(fā)表講話，他引用了一句中國成語：兄弟團結一條心，門前泥土變黃金，影響極大。

魏茨澤克家庭生活也很幸福。魏茨澤克總統(tǒng)的夫人瑪麗安妮·馮·魏茨澤克，1932年5月17日生于埃森。父母在戰(zhàn)后初期就已離世。

她與魏茨澤克是在中學畢業(yè)后，為狩獵節(jié)而組織的一次篝火晚會上相識的。魏茨澤克比她年長12歲。1953年10他們倆結為伉儷�，旣惏材莓厴I(yè)于一所高級商科學校。有一段時間，她考慮去當醫(yī)生，但在結婚后，她卻決定把全部精力用于料理家務，照料丈夫和四個孩子的生活。她有意深居簡出，很少公開露面。直到魏茨澤克當選為聯(lián)邦德國總統(tǒng)后，她才隨著搬進哈默施密特宮，承擔起“第一夫人”的角色。在孩子們都長大成人后，她經(jīng)常到波恩支委會醫(yī)院、兒童醫(yī)院去護理病人和孩子，而且都是無償?shù)牧x務勞動，被譽為“綠色夫人”（聯(lián)邦德國有些醫(yī)院護理人員穿綠大褂）。她性格開朗，待人熱情，愛好攝影，對于造型藝術具有較高的鑒賞能力。

魏茨澤克為人謙和、平易近人、知識淵博，是個著名的學者，主要著作有《德國的歷史在繼續(xù)》（1983年）、《從德國的國情出發(fā)》（1987年）。他在學術上取得的成就，深為學術界同仁所敬重。

2015年1月31日，夏德·馮·魏茨澤克在德國柏林逝世，享年94歲。