雷喜福原姓李，其父李十。李十父輩弟兄二人自紹興來京，于崇外西興隆街西口經(jīng)營珍味齋，賣湯羊為業(yè)，后昆仲皆故去。李十之妻亦亡，留有一子十禿子，李十身入困境無力撫養(yǎng)其子，便將其賣與工人雷振山為養(yǎng)子，后雷氏夫婦又相繼過世，7歲的十禿子便由養(yǎng)母之父張九撫養(yǎng)。當(dāng)時葉春善正招收徒弟，張九便將其送入喜連成（后改富連成）喜字科學(xué)藝，因是入科學(xué)生的第五名，為取“五福臨門”之吉意，故排名張喜福，直至1912年對外演出時，仍用此名，曾以張喜福之名與趙松樵之姐藝名明月英演出《法場換子》。出科后因其生父不務(wù)正業(yè)，屢次找其索要錢物，后經(jīng)葉社長同意，于21歲時改張為雷姓，從此沿用雷喜福之名。由于他出身寒苦，沒讀過書，飽受辛酸。藝成后生活一向儉樸，省吃儉用攢錢成家立業(yè)。其寓所位于宣武區(qū)香爐營四條16號，后將此房產(chǎn)售出，遷至原居迤西的西才營23號（原7號），在此居住40年之久。

1912年5月16日出科，時年18歲。他正處在倒倉時期被留在富連成任教。連、富、盛、世、元字科諸班學(xué)生，如馬連良、譚富英、李盛藻、葉世長、譚元壽等均曾受業(yè)于雷先生。他在富連成科班大家都稱他“大師兄”。嗓音恢復(fù)后曾在廣興園搭班演唱，同班中有賈洪林、高慶奎等著名演員。雷曾向賈洪林問藝，得到賈的指導(dǎo)，在做工上能傳賈的衣缽。 為搭班演戲，正式拜譚春仲為師。曾與尚小云、荀慧生、徐碧云、孟麗君、金少梅、侯喜瑞、方連元、鐘鳴岐、童芷苓、董玉苓等合作，享譽(yù)大江南北。后流落到烏魯木齊挑班演出，恰逢戰(zhàn)事時局，又不愿加入國民黨軍隊劇團(tuán)，幾乎窮困潦倒。1950年新疆和平解放，經(jīng)軍管會協(xié)助，安排到蘭州演出。1951年5月返回北京，不久經(jīng)蕭長華舉薦，被延聘為中國戲曲學(xué)校教師，時年57歲。多次為學(xué)生作示范演出，與蕭長華合演《選元戎》、與侯喜瑞合演《打嚴(yán)嵩》、與梅蘭芳、姜妙香合演《奇雙會》、與程硯秋、蕭長華合錄《審頭刺湯》等。積極參加抗美援朝義演，演出了《失印救火》、《審頭刺湯》、《搜孤救孤》等。1952年又將自己的私房戲裝全部捐獻(xiàn)戲校，受到戲校領(lǐng)導(dǎo)和師生的贊譽(yù)。他教學(xué)認(rèn)真從不馬虎，傳授百余出戲。在喜連成的六大弟子中，藝齡最長的只有雷喜福一人。1965年退休后，仍于家中課徒，直至病故，享年73歲。其他五位師兄弟，有的早已改行不再登臺，有的于二十世紀(jì)三十年代過早地故去。

他嗓音洪亮、白口干凈、擅長劇目以做工戲為主。如《審頭刺湯》、《盜宗卷》、《狀元譜》、《打嚴(yán)嵩》等。

得其教益者有朱秉謙、孫岳、蕭潤增、畢英琦、童祥苓、蘇移、陳國卿、逯興才、李春城、金桐、馮志孝、耿其昌等。

雷喜福妻室為方春仙長女，即方連元之姐。長子雷元碩，亦富連成坐科，工老旦；次子雷振春先習(xí)老生后改琴師；女雷振華亦工老生。

1904年1月5日，光緒三十年（癸卯）十一月十八日：喜連成科班成立

由吉林富商牛子厚出資、京劇老生演員葉春善創(chuàng)辦的喜連成科班成成立，地址在北京琉璃廠西南園（后遷至前鐵廠）。最初招收張喜虹、王喜祿、陸喜明、雷喜福等六名學(xué)生，世稱“六大弟子”。

葉春善任社長，親自督教，并聘請蕭長華為總教習(xí)，蘇雨卿、宋起山等執(zhí)教。喜連成科班只收男生，隨到隨考，入科年齡一般為六歲至十一歲，坐科年限是七年。除本社學(xué)生以外，另約聘社外稍有名聲的童伶，搭班學(xué)藝。其居住膳食不同于本社學(xué)生，并付給包銀。

1938年12月，農(nóng)歷戊寅年：“老人會”演于天津中國大戲院

為維持生計，由尚和玉聯(lián)合時慧寶、程繼先、蕭長華、雷喜福等人，組成“老人會”，演于天津中國大戲院。