西漢末年，王莽篡權(quán)亂政，社會矛盾尖銳，自然災(zāi)害連年不斷，有的地方甚至出現(xiàn)“人相食”，民不聊生。于是，各地饑民紛紛起義，終于匯成一場席卷長江、黃河流域聲勢浩大的全國農(nóng)民大起義，推翻了王莽政權(quán)。這場斗爭長達10年之久，這次農(nóng)民起義的主要策源地，就是我們湖北省的京山縣，它的主要領(lǐng)袖――即綠林軍的主要領(lǐng)袖王匡、王鳳，就是京山人。

據(jù)《后漢書·劉玄傳》記載，公元17年（天鳳四年），“南方饑饉，人庶群入野澤，掘鳧茈而食之，更相侵奪。新市（今京山縣東北部三陽鎮(zhèn)一帶――編者注，下同）人王匡、王鳳為評理諍訟，遂推為渠帥，眾數(shù)百人。于是，諸亡命馬武、王常、成丹等往從之，共攻離鄉(xiāng)聚（今京山縣六房附近），藏于綠林（今大洪山一帶）中。數(shù)月間至七八千人�！�

公元21年初，荊州牧接到王莽命令，圍剿王匡、王鳳等起義軍，荊州牧選募壯丁2萬，于是年2月前往綠林，鎮(zhèn)壓起義軍。王匡、王鳳等人得知莽軍前來進剿，立即起兵相遇，就在今京山境內(nèi)，大破牧軍，殺死莽兵數(shù)千人，盡獲輜重。荊州牧兵敗欲歸，又遭馬武等人攔截，荊州牧嚇得魂飛天外，慌忙中驅(qū)車旁逸，哪知馬武的長矛早已刺入荊洲牧的車中，馬武用手一鉤，荊州牧的車轅倒地，荊州牧被摔出車外，馬武刺殺其驂乘，暫寄下荊州牧人頭，大展起義軍的威風。荊州牧狼狽逃竄。

王匡、王鳳等起義軍擊敗荊州牧2萬人后，乘勝攻破竟陵（今潛江市西北），再轉(zhuǎn)攻云杜（今京山縣城）、安陸，率眾數(shù)萬人，回綠林中。

地皇二年（公元21年），綠林一帶流行瘟疫，已經(jīng)發(fā)展到5萬多人的綠林軍，病死病倒許多人，于是分兵出征。起義軍一路由王常、成丹率領(lǐng)，西入南郡（今江陵）稱下江兵，一路由王匡、王鳳、馬武等率領(lǐng)，北上南陽，稱新市兵。

七月，新市兵進入隨州，平林村（今湖北隨州市東北）人陳牧、廖諶等率領(lǐng)數(shù)千人號稱平林兵，響應(yīng)起義，匯入綠林軍。西漢宗室破落貴族劉玄，也在這時只身投入平林兵的隊伍。

十月，南陽大地主漢高祖劉邦的九世孫劉縯、劉秀等在舂陵（今湖北棗陽縣東）發(fā)動族人起兵反莽，因勢單力薄，遂派人與新市、平林兵聯(lián)絡(luò)，受到王鳳、陳牧等人的歡迎，于是，劉縯、劉秀等人也加入到綠林軍中。

新市、平林、舂陵兵匯合后，首先占領(lǐng)長聚（今京山縣東北部），再進攻新野。據(jù)史書記載，在進攻新野時，劉秀還沒有馬騎。接著他們又攻打唐子鄉(xiāng)（今湖北棗陽縣北），誘殺湖陽縣尉，獲大量財物。下江兵亦引軍與荊州牧戰(zhàn)上唐，莽軍大敗。

十二月，新市、平林、舂陵兵再次聯(lián)手，是年除夕之夜，起義軍夜襲藍鄉(xiāng)（今河南新野縣內(nèi)）。此地為王莽將領(lǐng)甄阜、梁邱賜的一處留屯輜重地，起義軍獲大量輜重、糧草。

地皇三年正月（公元22年），起義軍進攻泚水，斬王莽將領(lǐng)甄阜、梁邱賜，2萬余眾的王莽軍大半被殲。

王莽將領(lǐng)嚴尤、陳茂聞?wù)�、梁被殺，帶�?shù)萬人攻打起義軍，兩軍在淯陽（今南陽縣西南）相遇，莽兵不堪一擊，嚴、陳大敗而逃，起義軍乘勝攻下宛城，莽兵投降起義軍不下2－3萬人。

此時，綠林軍已擁兵數(shù)十萬，各路將領(lǐng)認為應(yīng)立劉氏宗室為皇帝，以擴大隊伍和增加號召力。新市、平林的將領(lǐng)看中劉玄，認為他懦弱，又無兵權(quán)，便于控制。于是劉玄于二月（公元23年）在宛城即帝位，恢復(fù)漢的國號，建元“更始”。綠林軍的重要將領(lǐng)都成為更始政權(quán)的重臣。其中，王匡為“定國上公”、王鳳為“成國上公”，朱鮪（湖北京山縣人）為“大司馬”，劉縯為“大司徒”，陳牧為“大司空”，劉秀為“太常偏將”。

三月，綠林軍派王鳳、王常、劉秀等人攻占昆陽（今河南葉縣）、定陵（今河南舞陽東北）和郾縣（今河南郾城）等地。王莽聞訊，驚恐異常，急忙派大司馬王邑與司徒王尋從各地征集精兵42萬，號稱百萬，前往鎮(zhèn)壓。

六月，王邑、王尋在進攻宛城途中，縱兵包圍昆陽，軍陣迤邐數(shù)百里，然昆陽城中卻只有綠林軍7－8千人，雙方力量相差懸殊。王鳳、王常、劉秀等將領(lǐng)商定，由王鳳、王常堅守城池，劉秀與宗佻、李軼等13人，乘夜幕掩護，輕騎馳出城南門，到定陵、郾縣等地調(diào)集援軍。

王鳳、王常指揮軍民拼死戰(zhàn)斗，在抵抗42萬王莽軍10多天的進攻后，劉秀將定陵、郾縣的綠林軍全部（9千人）調(diào)發(fā)來昆陽。然而，就是這不到2萬人的內(nèi)外夾擊，直把42萬王莽軍殺得七零八落，莽將王尋被殺，王邑率殘兵逃竄，王邑、王尋征集的全部軍械輜重，都成了綠林軍的戰(zhàn)利品。這次戰(zhàn)役，就是歷史上著名的以少勝多的昆陽之戰(zhàn)。

此次戰(zhàn)役后，王莽兵力消耗殆盡，綠林軍聲威大振，各地豪杰紛紛起兵響應(yīng)，攻殺牧守，自稱將軍，用漢年號，專等更始詔命。王莽政權(quán)的喪鐘敲響了。

由于劉縯、劉秀是劉氏宗族，在攻打宛城、昆陽之后，劉氏兄弟在綠林軍中影響逐步擴大，直接威脅到劉玄的地位，于是劉玄借殺劉稷時劉縯講情之機，遂將劉縯殺死。

九月，王匡率大軍攻下洛陽，活捉王莽太師王邑、國將哀章。與此同時，綠林軍另一支勁旅，又攻破長安，殺死王莽，王莽新朝滅亡。不久，劉玄移都長安。此時，王匡被封為“比陽王”，王鳳被封為“宣城王”，朱鮪被封為“膠東王”、王常被封為“鄧王”。

劉玄為拉籠劉秀，封劉秀為武信侯，拜他做破虜大將軍行大司馬名義北伐河北。不久，劉秀在河北勢力壯大，脫離更始政權(quán)，更始三年六月（公元25年），改元為建武，沿用漢的國號，在高邑自立為皇帝。

劉玄移都長安后，重用貴族，綠林起義的農(nóng)民領(lǐng)袖王匡、王鳳以及在反莽斗爭中浴血奮戰(zhàn)、屢立奇功的赤眉軍領(lǐng)袖樊崇等人都不能得到重用而遭到排擠，倍感心寒，再加上更始政權(quán)迅速變質(zhì)成為腐化的封建政權(quán)，百姓失望。以樊崇為首的赤眉軍脫離更始政權(quán)，自立了一個劉氏新皇帝。樊崇幾乎以抓鬮的形式，選中西漢劉室后代劉盆子為帝，并讓徐宣為丞相，他自己為御史大夫，建立了赤眉軍政權(quán)。

赤眉政權(quán)成立后，樊崇遂引兵西攻長安。此時，綠林軍中申屠成、陳牧、成丹等農(nóng)民領(lǐng)袖已被劉玄殺害，王匡、王鳳、張卬等人也受到劉玄猜疑，并想找機會將他們殺害，王匡等人只好擁兵自保。當樊崇的大軍到達長安附近時，王匡等人立即率眾投奔樊崇并協(xié)助樊崇攻打東都門。建武元年一月（公元26年）赤眉軍攻占長安，劉玄肉袒乞降，后被絞殺，更始政權(quán)滅亡。

不久，赤眉軍退出長安，王匡等人由于不被赤眉軍所容，于是在宜陽（今宜陽西）走投劉秀宗廣部，后在安邑被宗廣殺害。

赤眉軍引眾東歸時，遭到劉秀大軍的堵截，因糧盡力絀，自劉盆子、樊崇以下10多萬人全部投降，至此，西漢末年大規(guī)模的農(nóng)民起義戰(zhàn)爭基本結(jié)束。不久，劉秀率軍攻下長安，朱鮪率洛陽守軍歸降，劉秀建都洛陽，東漢王朝建立。

綠林赤眉起義是繼陳勝、吳廣起義之后，中國歷史上第二次大規(guī)模農(nóng)民起義，其歷時10年，席卷全國，推翻了王莽政權(quán)，打擊了豪強勢力，掃蕩了奴隸制殘余，推動了社會歷史的發(fā)展。王匡、王鳳率京山子弟首起于綠林，號領(lǐng)天下，橫掃中原，扭轉(zhuǎn)乾坤，其英雄精神好漢氣概，彪炳史冊。

王匡，王莽時期農(nóng)民起義領(lǐng)袖。新莽末年新市（今湖北京山東北）人。天鳳四年（公元17年）與王鳳等在綠林山（在今湖北當陽東北）領(lǐng)導(dǎo)饑民起義。后因山中大疫，率部分起義軍北入南陽（治今河南南陽），號“新市兵”。更始元年（23 年）率起義軍攻占洛陽。王莽政權(quán)被推翻后，劉玄封他為比陽王。后遭劉玄疑忌，幾為所殺，乃率兵歸赤眉軍。后投降劉秀，為劉秀部將所殺。

王莽統(tǒng)治時期，荊州地區(qū)連年災(zāi)荒，廣大農(nóng)民生活無著，紛紛逃離故土。公元17年（天鳳四年），饑民們在新市人（今湖北京山）王匡、王鳳兄弟的領(lǐng)導(dǎo)下發(fā)動起義，以綠林山（今湖北大洪山）為根據(jù)地，故稱綠林軍。隊伍得到廣大民眾和附近起義軍的響應(yīng)，迅速擴大。

公元21年（地皇二年），王莽的荊州牧發(fā)兵進攻綠林軍，綠林軍出山迎擊獲勝，部眾增至數(shù)萬人，戰(zhàn)斗意志高漲起來。公元22年（地皇三年），綠林山中疾疫流行，綠林軍出山，一支由王常、成丹等率領(lǐng)，西入南郡（治今湖北江陵），稱下江兵；另一支由王匡、王鳳、馬武等率領(lǐng)，北上南陽，稱新市兵。新市兵攻隨縣時，平林人陳牧、廖湛率眾響應(yīng)，于是綠林軍中又增添了一支平林兵。西漢宗室劉玄，這時也投身于平林兵中。

公元23年（地皇四年）二月，綠林軍領(lǐng)袖王匡、王鳳等擁立劉玄為皇帝，國號“漢”，年號“更始”。劉秀的哥哥劉縯反對劉玄稱帝，被劉玄、王匡等殺死，劉秀因兵力薄弱，不敢公開反抗，忍辱負重，表示忠順于起義軍。

同年八月，綠林軍兵分兩路，王匡、王鳳率軍進攻洛陽，另一路申屠建等進攻長安。長安市民發(fā)生武裝起義，攻入未央宮，王莽逃至浙臺，被商人杜吳殺死，王莽新朝覆滅。

公元24年（更始二年），劉玄由洛陽進入長安。但是他很快變質(zhì)，生活腐朽，政治專制。為了達到獨攬政權(quán)的目的，劉玄殺死眾多起義軍將領(lǐng)，又剝奪了王匡等人的軍權(quán)。義軍將領(lǐng)與劉玄為首的貴族集團發(fā)生沖突，王匡率領(lǐng)部分起義隊伍投靠了另一只著名的起義軍赤眉軍。

公元25年九月，赤眉軍攻入長安，劉玄投降，更始政權(quán)滅亡。