1891（光緒十七）年蕭楚女出生于湖北省漢陽縣鸚鵡洲一個(gè)小商家庭。蕭楚女幼年即入私塾，學(xué)習(xí)四書五經(jīng)。1901年，他父親經(jīng)營的木排在洞庭湖遇風(fēng)暴被沖散，木行破產(chǎn)，蕭楚女父親因肺病復(fù)發(fā)去世。不久，長江大水沖走鸚鵡洲上的房屋，蕭楚女母親搭起簡易木棚讓一家人居住，木棚又被一場大火燒光，蕭家成了赤貧戶。蕭楚女母子幾人在搭建的棚屋中討生活，靠蕭楚女母親幫人補(bǔ)衣、拾樹皮木屑和叫賣瓜子花生米度日。

蕭楚女12歲時(shí)到一家木材行做學(xué)徒，后到茶館跑堂，到長江輪上當(dāng)伙夫，輾轉(zhuǎn)于湖北、安徽、江蘇、浙江等地，干過醬園徒工、街頭報(bào)童、排字工人等。在顛沛流離的困苦生活中，他堅(jiān)持自學(xué)，將中學(xué)的文理課本讀完，還經(jīng)常練習(xí)寫文章。

辛亥武昌起義時(shí)，他投入民軍，參加了陽夏保衛(wèi)戰(zhàn)。辛亥革命后，他不滿袁世凱篡奪勝利果實(shí)和革命黨人爭權(quán)奪利，憤然退伍。在實(shí)業(yè)救國的思潮影響下，蕭楚女考入武昌實(shí)業(yè)學(xué)校學(xué)習(xí)蠶桑專業(yè)，畢業(yè)后，在《大漢報(bào)》和《崇德報(bào)》任編輯，經(jīng)常用“楚女”筆名發(fā)表文章,鞭撻袁世凱政府的反動(dòng)統(tǒng)治，傾訴其對國家前途的憂憤。

俄國十月革命的勝利和中國的五四運(yùn)動(dòng)的思想，對蕭楚女產(chǎn)生了重大影響。1919年五四運(yùn)動(dòng)后，蕭楚女努力學(xué)習(xí)馬克思主義和歐洲文藝復(fù)興時(shí)期的作品，思想發(fā)生很大變化，進(jìn)行深刻地自我反省，戒掉了抽煙等一切惡習(xí)，還動(dòng)員守寡的妹妹順寶脫離武昌觀音閣節(jié)婦堂，說服母親解除小妹妹的纏足。但他因撰文揭露北洋政府鎮(zhèn)壓學(xué)生愛國運(yùn)動(dòng)的罪行，被迫辭去《大漢報(bào)》工作。

1920年初，蕭楚女參加惲代英在武漢創(chuàng)辦的“利群書社”，開始走上有組織的斗爭道路。同年9月，他到襄陽師范學(xué)校任國文、物理、哲學(xué)教員。教學(xué)中，他鼓勵(lì)學(xué)生學(xué)習(xí)新文學(xué)和魯迅作品，組織“鄉(xiāng)俗改良會(huì)”，并開展移風(fēng)易俗的宣傳活動(dòng)。但馮開浚接任襄陽師范學(xué)校校長后，因不滿蕭楚女的革命舉措，而解聘了蕭楚女。

1921年秋，蕭楚女到安徽省宣城第四師范學(xué)校任教，與惲代英一起開展青年運(yùn)動(dòng)，提出了“到民間去”和“改革社會(huì)”的口號。1922年5月，他因發(fā)動(dòng)各界群眾參加五一國際勞動(dòng)節(jié)紀(jì)念活動(dòng)，遭反動(dòng)學(xué)監(jiān)唐石亭告密，被迫離開宣城。

1922夏季，蕭楚女加入中國共產(chǎn)黨。1922年，蕭楚女到四川瀘州師范學(xué)校任教，因四川政局發(fā)生變化，旋即離開瀘州轉(zhuǎn)往重慶，在聯(lián)合中學(xué)任國文課教員。軍閥劉成勛和川東道尹徐考上臺后，撤換了聯(lián)合中學(xué)的進(jìn)步校長，蕭楚女對此極為不滿，于是他聯(lián)合其他教職員發(fā)表了《本校教職員宣言》，以離職行動(dòng)抗議軍閥政客開除進(jìn)步教師、學(xué)生的反動(dòng)措施。

1922年11月，蕭楚女與熊禹治等人為解決被開除學(xué)生的讀書問題，開辦了以“選士育才”為宗旨的重慶公學(xué)，并且他擔(dān)任該校行政委員會(huì)委員。但重慶公學(xué)因不“依附政客軍人勢力”遭到禁辦。于是，他以這個(gè)反動(dòng)禁令作為“最后一課”的內(nèi)容，揭露反動(dòng)派的罪行，鼓勵(lì)學(xué)生到農(nóng)村去開展農(nóng)村教育，尋找新的道路。

1923年初，蕭楚女到萬縣省立第四師范學(xué)校任教，發(fā)動(dòng)學(xué)生進(jìn)行抵制日貨，迫使政府封閉專賣日貨的“萬申祥”百貨商店。1923年4月，駐鄂的川軍師長楊森，打著“拯救全川父老兄弟姐妹”的旗號，由鄂回川，要聘蕭楚女作秘書。蕭楚女為利用這一機(jī)會(huì)開展革命活動(dòng)，擔(dān)任了這一職務(wù)。但是，楊森奪取了四川政治大權(quán)后，違背向人民許下的諾言，蕭楚女為表抗議憤而辭職。

1923年6月，蕭楚女在重慶就任四川省立第二女子師范學(xué)校教員，兼任《新蜀報(bào)》的主筆，負(fù)責(zé)撰寫社論和時(shí)評。蕭楚女利用《新蜀報(bào)》宣傳馬克思主義，揭露軍閥的黑暗統(tǒng)治和帝國主義的殘酷掠奪。他還曾撰文揭露造謠惑眾的“統(tǒng)一六教”罪行，教主唐煥章?lián)P言要“刺殺編輯”。但蕭楚女不怕恐嚇，在《新蜀報(bào)》上特辟《社會(huì)黑幕》專欄，使廣大群眾認(rèn)識唐煥章的丑行，迫使重慶警察廳取締了“統(tǒng)一六教”。

1924年1月，蕭楚女因母重病重離開重慶回到武漢。蕭楚女母親逝世之后，他到了湖北襄陽，成為中國社會(huì)主義青年團(tuán)中央委員。

1924年初，國共兩黨實(shí)現(xiàn)合作，團(tuán)中央調(diào)蕭楚女到上海工作。他在襄陽短暫停留后，于5月前往上海，途經(jīng)吳江、松江和江陰等地時(shí)，調(diào)查了該地區(qū)的青年團(tuán)和國民黨活動(dòng)情況，并將調(diào)查的結(jié)果和建議報(bào)告了團(tuán)中央。到達(dá)上海后，他協(xié)助惲代英編輯《中國青年》，并為《向?qū)А�、《學(xué)生雜志》等報(bào)刊撰寫了大量文章。他在《中國青年》雜志發(fā)表了一系列文章，出版了《國民革命與中國共產(chǎn)黨》和《顯微鏡下之醒獅派》等專著，批駁國家主義派和戴季陶主義宣揚(yáng)的階級調(diào)和及階級斗爭熄滅論，捍衛(wèi)馬克思主義。

1924年9月1日，社會(huì)主義青年團(tuán)中央委任蕭楚女為特派員，負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)和整頓成都、瀘州、重慶三地的青年團(tuán)組織，并以重慶團(tuán)組織為重點(diǎn)。

1925年，蕭楚女在四川的活動(dòng)“四川青年團(tuán)組織的整頓和共產(chǎn)黨組織”都取得了不少成績，使軍閥、官僚深為痛恨，蕭楚女便將自己所負(fù)責(zé)的工作移交給楊闇公，并于1925年5月，離開重慶，乘船東下去上海。

1925年，五卅運(yùn)動(dòng)爆發(fā)，蕭楚女到上海工作。1925年6月，蕭楚女以全國學(xué)聯(lián)代表身份到南京指導(dǎo)青年運(yùn)動(dòng)，擔(dān)任《人權(quán)日報(bào)》主筆，發(fā)動(dòng)群眾組織“南京國民外交后援會(huì)”、“反帝大同盟“等團(tuán)體，號召各團(tuán)體聯(lián)合起來，組織“一條國民革命的堅(jiān)固的聯(lián)合戰(zhàn)線”。1925年8月間，蕭楚女到河南擔(dān)任中共豫陜區(qū)委宣傳部長，主編黨的機(jī)關(guān)報(bào)《中州評論》。并且，他和中共豫陜區(qū)委書記王若飛等一起工作，幫助各界青年組織了“河南青年協(xié)社”等進(jìn)步團(tuán)體。后因被反動(dòng)軍閥李紀(jì)才通緝，返回上海。

1926年1月初，蕭楚女到廣州，任國民黨中央宣傳部干事兼閱覽室主任，協(xié)助代理部長毛澤東編輯《政治周報(bào)》。1926年2月，被聘為全國農(nóng)民運(yùn)動(dòng)委員會(huì)委員。1926年5月，擔(dān)任第六屆農(nóng)民運(yùn)動(dòng)講習(xí)所專任教員，遵照所長毛澤東的意見，制定教學(xué)計(jì)劃。1926年11月農(nóng)講所結(jié)束，蕭楚女到黃埔軍校任政治教官，并兼任黃埔軍校國民黨特別黨部宣傳委員會(huì)的政治顧問，參加指導(dǎo)全校的政治工作，被稱為杰出政治教官。

1927年春季，蔣介石在各地制造反革命慘案，蕭楚女夜以繼日地撰文揭露反動(dòng)派的罪惡。因過度勞累，肺病惡化，住進(jìn)廣州東山醫(yī)院治療。1927年4月15日，蕭楚女被反動(dòng)軍警從病房拖走關(guān)進(jìn)監(jiān)獄。1927年4月22日蔣介石電令將蕭楚女秘密處決。

1927年4月22日南京石頭城監(jiān)獄內(nèi)，一排士兵站在刑場上，蕭楚女、劉爾嵩、熊銳、李森等40多名共產(chǎn)黨人和革命者，高唱著《國際歌》，從不同的牢房走上刑場。行刑官走到蕭楚女的面前說：“蕭教官，你不是常把自己比喻為蠟燭，照亮別人，毀滅自己嗎？你這根蠟燭快要熄滅了，在這生死一瞬間，你愿意改悔嗎？”蕭楚女高聲地說：“你們殺吧！真正的共產(chǎn)黨人是不怕死的，共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng)是鎮(zhèn)壓不了的�？傆幸惶欤�人民會(huì)審判你們這班狗豺狼！”接著，他和同志們一起高呼“打倒國民黨！”、“民族解放萬歲！”、“中國共產(chǎn)黨萬歲！”。

1926年5月，毛澤東擔(dān)任農(nóng)民運(yùn)動(dòng)講習(xí)所所長，蕭楚女被聘為教員。一次，蕭楚女在農(nóng)講所講課時(shí)，因工作繁重、生活緊張，突然吐血。學(xué)生們勸他回宿舍休息，但他堅(jiān)持講課。學(xué)生們搬來一張?zhí)僖握埶�坐下，給他遞上一杯熱開水。蕭楚女稍事休息后，對學(xué)生說：“你們勸我休息，謝謝同學(xué)們的關(guān)懷，可是我不能休息，不上一小時(shí)課，就要浪費(fèi)你們許多時(shí)間�。　彼�停一會(huì)繼續(xù)說：“你們想一想，蠟燭不是燃燒了才能放光明嗎？我們要像蠟燭一樣，要在有限的一生中，有一分熱就發(fā)一分光，給人以光明、給人以溫暖，我們都要有這種精神！”不久，他又氣喘咳嗽，再次咯出了殷紅的鮮血。他為了不影響學(xué)生聽課情緒，將咯出的血吐在手帕里，學(xué)生們見此忍不住流淚。

1922年，中共派蕭楚女去四川工作。他應(yīng)邀擔(dān)任《新報(bào)》主筆，幾乎每天都以“楚女”之名發(fā)表文章。不少男青年猜測他是一位“楚楚動(dòng)人的女子”，于是，一封封求愛信似雪片地飛到了編輯部。為了避免類似事情再發(fā)生，蕭楚女只好在報(bào)上登了一則啟事“本報(bào)有楚女者，并非楚楚動(dòng)人之女子，而是身材高大，皮膚黝黑并略有麻子之大漢也�！�

1926年，蕭楚女應(yīng)邀來到黃埔軍校演講，來聽課的人特別多，校方臨時(shí)決定將會(huì)場改在大操場。由于當(dāng)時(shí)沒有擴(kuò)音設(shè)備，蕭楚女幾乎是邊喊邊講。“再大點(diǎn)兒聲！”后面的學(xué)生仍在大喊。蕭楚女略停了片刻，吸口氣，運(yùn)足了勁，把聲音提到最大限度……突然，“嘣”的一聲，他只覺腰間陡然一松，褲帶崩斷了，他忙按住褲子。臺下的人都聚精會(huì)神地盯著，卻絲毫沒有察覺到他的窘迫。蕭楚女就這樣一手叉腰，一手揮臂，講了整整90分鐘。事后，他對朋友說：“此為平生第一窘事�！贝撕螅�他再也不用腰帶，而改用保險(xiǎn)系數(shù)更大的背帶了。

蕭楚女在1920年和1924年曾兩次在安徽省立二師（現(xiàn)襄樊昭明小學(xué)）任教，省立二師留下了他曾住過的一間瓦房，2008年這座瓦房被改為“蕭楚女生平展廳”，并被列為了文物保護(hù)單位。

1964年6月8日，毛澤東稱贊蕭楚女說：“我是很喜歡他的，農(nóng)民運(yùn)動(dòng)講習(xí)所的教書，主要靠他�！�

1927年6月25日的《中國青年》對蕭楚女評價(jià)：“誰不知有個(gè)大麻子蕭楚女，他是本刊的創(chuàng)始者之一，他是青年群眾的明星，他是刻苦忠實(shí)的革命家！自從少年以至于死，他一直以革命為生命，一直在顛沛流離、貧困捕逃的情形之下。他的死，是革命青年失去了良師，他的死，是革命隊(duì)伍喪亡了勇敢的戰(zhàn)士；他的死，使我們更加透徹認(rèn)識了敵人；他的死，在每個(gè)革命者的心上剜上傷痕！”

蕭楚女被殺后，中國共產(chǎn)黨和革命群眾高度贊揚(yáng)他鞠躬盡瘁、死而后已的革命精神，稱贊他是“在青年界最有信仰的良師益友”。

“一個(gè)人從生以后一直到死，都有做對人民有益的光明正大事，雖然肉體死去，而精神是不滅的�！薄ⅰ叭松鷳�(yīng)該如蠟燭一樣，從頂燃到底，一直都是光明的�！笔撬�的名言也是他的真實(shí)寫照