武則天垂拱元年(685年)，中明經(jīng)舉，初補(bǔ)授平鄉(xiāng)(今河北南部、滏陽(yáng)河流域)縣尉。不久，因受案件牽連貶官回鄉(xiāng)。

武則天長(zhǎng)安年間(701一704年)，侍御史張循憲為采訪使巡查河?xùn)|(今山西永濟(jì)縣西南蒲州鎮(zhèn))，遇事棘手，難于斷決，即向當(dāng)?shù)毓倮粽髟?xún)賢才。當(dāng)?shù)毓倮艟蛯�張嘉貞推薦給他。張循憲當(dāng)即召見(jiàn)張嘉貞，并把自己的難處向他講了。張嘉貞聽(tīng)后，不但對(duì)事情進(jìn)行了透徹的分折，還提出了得當(dāng)?shù)慕鉀Q辦法，這完全出乎張循憲的意料。接著，張循憲又讓張嘉貞將此事的原委及解決辦法寫(xiě)成奏章。張嘉貞下筆敏速，文詞優(yōu)美，更使張循憲感到吃驚。張循憲回朝后向武則天推薦了張嘉貞。武則天經(jīng)過(guò)考慮特在內(nèi)殿召見(jiàn)張嘉貞。張嘉貞形偉貌秀，舉止大方，侃侃而談，頗得武則天的好感，不久，即拜張嘉貞為監(jiān)察御史。張循憲也因舉薦人才有功提升為司勛郎中。監(jiān)察任后，張嘉貞遷兵部員外郎。當(dāng)時(shí)兵部待處理的請(qǐng)功狀很多，對(duì)此，他經(jīng)過(guò)認(rèn)真考慮，一一作了妥當(dāng)處理，不到10天，滯留文書(shū)就全不見(jiàn)了。兵部任后，張嘉貞任中書(shū)舍人，又出任梁、秦二州都督，及并州長(zhǎng)史等職。

 唐玄宗即位后

唐玄宗即位后，張嘉貞以并州長(zhǎng)史的身份入京奏報(bào)其任職情況。唐玄宗經(jīng)過(guò)核實(shí)，對(duì)張嘉貞的政績(jī)非常贊賞，多次加以慰勞。這時(shí)，張嘉貞乘機(jī)向唐玄宗奏請(qǐng)將他與弟嘉祐調(diào)遷到相近地區(qū)。時(shí)張嘉祐為鄯州(今青海樂(lè)都)別駕，唐玄宗允準(zhǔn)了張嘉貞的請(qǐng)求，特調(diào)張嘉祐與張嘉貞所在并州(今山西太原市)相鄰的忻州(今山西忻州市)做官。按唐朝規(guī)定：兄弟不可在相鄰的地區(qū)任職，唐玄宗的這種安排在當(dāng)時(shí)是對(duì)官吏很高的優(yōu)寵。

唐玄宗初年

唐玄宗初年，后突厥勢(shì)衰，部族離散，紛紛降附唐朝，被允遷到太原以北的很多。為此張嘉貞上奏朝廷請(qǐng)求設(shè)置軍鎮(zhèn)，管轄突厥新附部落，朝廷準(zhǔn)許了這一建議，在并州設(shè)置天兵軍，以張嘉貞為節(jié)度使。開(kāi)元六年(718年)，張嘉貞又入朝奏事。值此，有人向唐玄宗告發(fā)張嘉貞在天兵軍奢侈僭越，貪贓行賄，唐玄宗當(dāng)即派人前去調(diào)查，結(jié)果并無(wú)此事。唐玄宗要判原告反坐之罪，張嘉貞認(rèn)為這樣塞進(jìn)言人之路，即上奏赦免其罪。從此，唐玄宗對(duì)張嘉貞更加賞識(shí)，并想起用他為宰相。張嘉貞當(dāng)仁不讓?zhuān)�還奏說(shuō)：“今志力方壯，是效命之秋，更三數(shù)年，即衰老無(wú)能為也。惟陛下早垂任使，死且不憚。”開(kāi)元八年(720年)，執(zhí)政大臣宋璟、蘇頗去職。唐玄宗提升張嘉貞為中書(shū)侍郎、同中書(shū)門(mén)下平章事，數(shù)月后又加封銀青光祿大夫，遷中書(shū)令(即宰相)。張嘉貞理政善于決斷，辦事機(jī)敏迅速，并長(zhǎng)于奏對(duì)，但失于剛愎自用，又脾氣急躁，也常遭人議論。開(kāi)元十年(722年)，唐玄宗駕幸東都洛陽(yáng)，張嘉貞隨往。這時(shí)，洛陽(yáng)主簿王鈞為了當(dāng)御史，特討好張嘉貞，為他在洛陽(yáng)修住宅。結(jié)果事情敗露，唐玄宗非常氣憤，命于朝堂將王鈞當(dāng)眾打死。張嘉貞怕事情牽連自己，又私下催促行刑者速刑以滅口，之后將罪責(zé)都推到御史大夫韋抗、中丞韋慮心身上，結(jié)果他倆均受到處罰。

張嘉貞與張說(shuō)之間的矛盾

開(kāi)元十年秋，秘書(shū)監(jiān)長(zhǎng)官姜皎犯罪，張嘉貞為了討好唐玄宗寵臣王守一，順承其旨意，慫恿唐玄宗將姜皎在朝堂施以重杖，之后流放，致使姜皎因傷勢(shì)過(guò)重死于流放途中。不久，廣州都督裴伷先也因罪下獄，張嘉貞又奏請(qǐng)?zhí)菩�宗廷杖裴伷先，但兵部侍郎張說(shuō)認(rèn)為：“刑不上大夫”，“士可殺而不可辱”，出面諫止。唐玄宗從張說(shuō)奏，張嘉貞為此斷不愉快。張嘉貞與張說(shuō)矛盾由來(lái)已久。起初，張嘉貞為兵部員外郎，張說(shuō)為兵部侍郎，張說(shuō)位居張嘉貞之上，但張嘉貞任中書(shū)令后，位就在張說(shuō)之上了。這時(shí)張嘉貞對(duì)張說(shuō)毫不謙讓?zhuān)瑥堈f(shuō)心里很不滿(mǎn)意，所以在裴伷先的問(wèn)題上有意和張嘉貞為難。開(kāi)元十年，唐玄宗還提升張嘉貞弟張嘉祐入朝為金吾將軍，這樣，兄弟二人并居朝中將輔之位，一時(shí)顯赫無(wú)比。開(kāi)元十一年(723年)，唐玄宗巡幸太原，得知張嘉祐在原任內(nèi)有貪贓之事，張嘉貞深怕自己也受到牽連。張說(shuō)看出張嘉貞心思，即勸張嘉貞脫去官服以示待罪，這實(shí)際是在顯露罪責(zé)，結(jié)果張嘉貞被唐玄宗貶為幽州刺史，中書(shū)令由張說(shuō)接替。至此，張嘉貞才知上了張說(shuō)的當(dāng)，他非常后悔和氣憤，曾對(duì)人說(shuō)：“中書(shū)令幸有二員，何相迫之甚也！”

開(kāi)元十二年(724年)，張嘉貞調(diào)回京任戶(hù)部尚書(shū)，兼益州長(zhǎng)史，掌益州都督府事宜。笫二年，唐玄宗寵臣王守一因罪被賜死。張嘉貞素與王守一交厚，因此受到牽連，被貶為臺(tái)州刺史，不久，又遷升工部尚書(shū)，兼定州刺史，掌管北平軍，封河?xùn)|侯。張嘉貞離京赴定州任時(shí)，唐玄宗特賦詩(shī)加勉，并詔命百官為他在長(zhǎng)安東門(mén)外餞行。

開(kāi)元十七年(729年)，張嘉貞因病奏準(zhǔn)到東都洛陽(yáng)治療，到洛陽(yáng)后眼睛就失明了，而且病情加重。唐玄宗派御醫(yī)為他醫(yī)治，也無(wú)效果。當(dāng)年秋天他就離開(kāi)了人世，終年64歲，死后贈(zèng)益州大都督，謐號(hào)“恭肅”。

　　張嘉貞一生長(zhǎng)期做官，勝任職守，但生性簡(jiǎn)慢疏闊，往往因待人不周而得罪人。此外，他處人不疑，有恩信，能始終，并多引拔后進(jìn)，如他任中書(shū)令時(shí)曾引用苗延嗣、呂太一、員嘉靜、崔訓(xùn)等人，都身居要職，稱(chēng)于所任，以至當(dāng)時(shí)人稱(chēng)之為“令公四俊”。唐玄宗前期，國(guó)力臻于全盛，張嘉貞主要在這一時(shí)期擔(dān)任要職，他為唐朝的鼎盛做出了一定的貢獻(xiàn)。但他小節(jié)不足，往往貪圖小利或因私利而陷害人，結(jié)果反被人所陷害。

《新唐書(shū)卷》一百三列傳第四十九卷

張嘉貞，蒲州猗氏人也。弱冠應(yīng)五經(jīng)舉，拜平鄉(xiāng)尉，坐事免歸鄉(xiāng)里。長(zhǎng)安中，侍御史張循憲為河?xùn)|采訪使，薦嘉貞材堪憲官，請(qǐng)以己之官秩授之。則天召見(jiàn)，垂簾與之言，嘉貞奏曰：“以臣草萊而得入謁九重，是千載一遇也。咫尺之間，如隔云務(wù)，竟不睹日月，恐君臣之道有所未盡。”則天遽令卷簾，與語(yǔ)大悅，擢拜監(jiān)察御史。累遷中書(shū)舍人，歷秦州都督、并州長(zhǎng)史，為政嚴(yán)肅，甚為人吏所畏。

開(kāi)元初，因奏事至京師，上聞其善政，數(shù)加賞慰。嘉貞因奏曰：“臣少孤，兄弟相依以至今。臣弟嘉祐，今授鄯州別駕，與臣各在一方，同心離居，魂絕萬(wàn)里。乞移就臣側(cè)近，臣兄弟盡力報(bào)國(guó)，死無(wú)所恨�！鄙霞纹溆褠�(ài)，特改嘉祐為忻州刺史。時(shí)突厥九姓新來(lái)內(nèi)附，散居太原以北，嘉貞奏請(qǐng)置軍以鎮(zhèn)之，于是始于并州置天兵軍，以嘉貞為使。

六年春，嘉貞又入朝。俄有告其在軍奢僭及贓賄者，御史大夫王晙因而劾奏之，按驗(yàn)無(wú)狀，上將加告者反坐之罪。嘉貞奏曰：“昔者天子聽(tīng)政于上，瞍賦蒙誦，百工諫，庶人謗，而后天子斟酌焉。今反坐此輩，是塞言者之路，則天下之事無(wú)由上達(dá)。特望免此罪，以廣謗誦之道�！睆闹�，遂令減死，自是帝以嘉貞為忠。嘉貞又嘗奏曰：“今志力方壯，是效命之秋，更三數(shù)年，即衰老無(wú)能為也。惟陛下早垂任使，死且不憚�！鄙弦云涿鬓q，尤重之。

八年春，宋璟、蘇颋罷知政事，擢嘉貞為中書(shū)侍郎、同中書(shū)門(mén)下平章事。數(shù)月，加銀青光祿大夫，遷中書(shū)令。嘉貞斷決敏速，善于敷奏，然性強(qiáng)躁自用，頗為時(shí)論所譏。時(shí)中書(shū)舍人苗延嗣、呂太一、考功員外郎員嘉靜、殿中侍御史崔訓(xùn)，皆嘉貞所引，位列清要，常在嘉貞門(mén)下共議朝政，時(shí)人為之語(yǔ)曰：“令公四俊，苗、呂、崔、員。”

開(kāi)元十年，車(chē)駕幸東都。有洛陽(yáng)主簿王鈞為嘉貞修宅，將以求御史，因受贓事發(fā)，上特令朝堂集眾決殺之。嘉貞促所由速其刑以滅口，乃歸罪于御史大夫韋抗、中丞韋虛心，皆貶黜之。其冬，秘書(shū)監(jiān)姜皎犯罪，嘉貞又附會(huì)王守一奏請(qǐng)杖之，皎遂死于路。俄而廣州都督裴伷先下獄，上召侍臣問(wèn)當(dāng)何罪，嘉貞又請(qǐng)杖之。兵部尚書(shū)張說(shuō)進(jìn)曰：“臣聞刑不上大夫，以其近于君也。故曰：u2018士可殺，不可辱。u2019臣今秋受詔巡邊，中途聞姜皎以罪于朝堂決杖，配流而死。皎官是三品，亦有微功。若其有犯，應(yīng)死即殺，應(yīng)流即流，不宜決杖廷辱，以卒伍待之。且律有八議，勛貴在焉。皎事已往，不可追悔。伷先只宜據(jù)狀流貶，不可輕又決罰�！鄙先黄溲�。嘉貞不悅，退謂說(shuō)曰：“何言事之深也？”說(shuō)曰：“宰相者，時(shí)來(lái)即為，豈能長(zhǎng)據(jù)？若貴臣盡當(dāng)可杖，但恐吾等行當(dāng)及之。此言非為伷先，乃為天下士君子也�！背�，嘉貞為兵部員外郎，時(shí)張說(shuō)為侍郎。及是，說(shuō)位在嘉貞下，既無(wú)所推讓?zhuān)�說(shuō)頗不平，因以此言激怒嘉貞，由是與說(shuō)不葉。上又以嘉貞弟嘉祐為金吾將軍，兄弟并居將相之位，甚為時(shí)人之所畏憚。

十一年，上幸太原行在所，嘉祐贓污事發(fā)。張說(shuō)勸嘉貞素服待罪，不得入謁，因出為幽州刺史，說(shuō)遂代為中書(shū)令。嘉貞惋恨，謂人曰：“中書(shū)令幸有二員，何相迫之甚也！”明年，復(fù)拜戶(hù)部尚書(shū)，兼益州長(zhǎng)史，判都督事。敕嘉貞就中書(shū)省與宰相會(huì)宴，嘉貞既恨張說(shuō)擠己，因攘袂勃罵，源乾曜、王晙共和解之。明年，坐與王守一交往，左轉(zhuǎn)臺(tái)州刺史。復(fù)代盧從愿為工部尚書(shū)、定州刺史，知北平軍事，累封河?xùn)|侯。將行，上自賦詩(shī)，詔百僚于上東門(mén)外餞之。至州，于恒岳廟中立頌，嘉貞自為其文，乃書(shū)于石，其碑用白石為之，素質(zhì)黑文，甚為奇麗。先是，岳祠為遠(yuǎn)近祈賽，有錢(qián)數(shù)百萬(wàn)，嘉貞自以為頌文之功，納其數(shù)萬(wàn)。

十七年，嘉貞以疾請(qǐng)就醫(yī)東都，制從之。至都，目瞑無(wú)所見(jiàn)，上令醫(yī)人內(nèi)直郎田休裕、郎將呂弘泰馳傳往省療之。其秋卒，年六十四，贈(zèng)益州大都督。謚曰恭肅。嘉貞雖久歷清要，然不立田園。及在定州，所親有勸植田業(yè)者，嘉貞曰：“吾忝歷官榮，曾任國(guó)相，未死之際，豈憂(yōu)饑餒？若負(fù)譴責(zé)，雖富田莊，亦無(wú)用也。比見(jiàn)朝士廣占良田，及身沒(méi)后，皆為無(wú)賴(lài)子弟作酒色之資，甚無(wú)謂也�！甭�?wù)呓試@伏。

　　《資治通鑒》第二百一十二卷唐紀(jì)二十八卷

　　天兵軍使張嘉貞入朝，有告其在軍奢僭及贓賄者，按驗(yàn)無(wú)狀；上欲反坐告者，嘉貞奏曰：“今若罪之，恐塞言路，使天下之事無(wú)由上達(dá)，愿特赦之。”其人遂得減死。上由是以嘉貞為忠，有大用之意。丁卯，以源乾曜為侍中，張嘉貞為中書(shū)令。前廣州都督裴先下獄，上與宰相儀其罪。張嘉貞請(qǐng)杖之，張說(shuō)曰：“臣聞刑不上大夫，為其近于君，且所以養(yǎng)廉恥也。故士可殺不可辱。臣巡北邊，聞?wù)冉�皎于朝堂。皎官登三品，亦有微功，有罪�?yīng)死則死，應(yīng)流則流，奈何輕加笞辱，以皂隸待之！姜皎事往，不可復(fù)追，先據(jù)狀當(dāng)流，豈可復(fù)蹈前失！”上深然之。嘉貞不悅，退謂說(shuō)曰：“何論事之深也！”說(shuō)曰：“宰相，時(shí)來(lái)則為之。若國(guó)之大臣皆可笞辱，但恐行及吾輩。吾此言非為先，乃為天下士君子也�！奔呜憻o(wú)以應(yīng)。張說(shuō)與張嘉貞不平，會(huì)嘉貞弟金吾將軍嘉贓發(fā)，說(shuō)勸嘉貞素服待罪于外。己酉，左遷嘉貞幽州刺史。

　　《大唐新語(yǔ)·卷之六》

　　張嘉貞落魄有大志，亦不自異，亦不下人，自平鄉(xiāng)尉免歸鄉(xiāng)里，布衣環(huán)堵之中，蕭然自得。時(shí)人莫之知也。張循憲以御史出，還次蒲州驛。循憲方復(fù)命，使務(wù)有不決者，意頗病之，問(wèn)驛吏曰：“此有好客乎？”驛吏白以嘉貞，循憲召與相見(jiàn)，咨以其事積時(shí)凝帶者，嘉貞隨機(jī)應(yīng)之，莫不豁然。及命表，又出意外。他日，則天以問(wèn)循憲，具以實(shí)對(duì)，因請(qǐng)以已官讓之，則天曰：“卿能舉賢，美矣。朕豈可無(wú)一官自進(jìn)賢耶？”乃召見(jiàn)內(nèi)殿，隔簾與語(yǔ)，嘉貞儀貌甚偉，神彩俊杰，則天甚異之。因奏曰：“臣生于草萊，目不睹闕廷之事，陛下過(guò)聽(tīng)，引至天庭，此萬(wàn)代之一遇。然咫尺之間，若披云霧，臣恐君臣之道，有所未盡�！眲t天曰：“善�！卞崦�卷簾。翌日，拜監(jiān)察御史。開(kāi)元初，拜中書(shū)舍人，遷并州長(zhǎng)史、天平軍節(jié)度使。有告其反者，鞫之無(wú)狀，玄宗將罪告事者，嘉貞諫曰：“準(zhǔn)法，告事不實(shí)，雖有反坐，此則不然。天下無(wú)虞，重兵利器，皆委邊將。若告事者一不當(dāng)，隨而罪之，臣恐握兵者生心，為他日之患。且臣備陛下腹心，不宜為臣以絕言事之路�！毙�宗大悅，許以衡軸處之。嘉貞因曰：“臣聞時(shí)難得而易失，及其過(guò)也，雖圣賢不能為時(shí)。昔馬周起徒步謁圣主，血?dú)夥绞�，太宗用之盡其才，才五十而終。向用稍晚，則無(wú)及也。今臣幸少壯，陛下不以臣不肖，雅宜及時(shí)用之。他日衰老，何能為也！”玄宗曰：“卿第往太原，行當(dāng)召卿。”卒用之為相。

奉和圣制送張說(shuō)巡邊

作者：張嘉貞

朝代：唐

體裁：五排

天錫我宗盟，元戎付夏卿。

多才兼將相，必勇獨(dú)橫行。

經(jīng)緯稱(chēng)人杰，文章作代英。

山川看是陣，草木想為兵。

不待河冰合，猶防塞月明。

有謀當(dāng)系丑，無(wú)戰(zhàn)且綏氓。

閫外傳三略，云中冀一平。

感恩同義激，悵別屢魂驚。

直視前旌掣，遙聞后騎鳴。

還期方定日，復(fù)此出郊迎。