武則天垂拱元年(685年)，中明經(jīng)舉，初補授平鄉(xiāng)(今河北南部、滏陽河流域)縣尉。不久，因受案件牽連貶官回鄉(xiāng)。

武則天長安年間(701一704年)，侍御史張循憲為采訪使巡查河東(今山西永濟縣西南蒲州鎮(zhèn))，遇事棘手，難于斷決，即向當?shù)毓倮粽髟冑t才。當?shù)毓倮艟蛯�張嘉貞推薦給他。張循憲當即召見張嘉貞，并把自己的難處向他講了。張嘉貞聽后，不但對事情進行了透徹的分折，還提出了得當?shù)慕鉀Q辦法，這完全出乎張循憲的意料。接著，張循憲又讓張嘉貞將此事的原委及解決辦法寫成奏章。張嘉貞下筆敏速，文詞優(yōu)美，更使張循憲感到吃驚。張循憲回朝后向武則天推薦了張嘉貞。武則天經(jīng)過考慮特在內(nèi)殿召見張嘉貞。張嘉貞形偉貌秀，舉止大方，侃侃而談，頗得武則天的好感，不久，即拜張嘉貞為監(jiān)察御史。張循憲也因舉薦人才有功提升為司勛郎中。監(jiān)察任后，張嘉貞遷兵部員外郎。當時兵部待處理的請功狀很多，對此，他經(jīng)過認真考慮，一一作了妥當處理，不到10天，滯留文書就全不見了。兵部任后，張嘉貞任中書舍人，又出任梁、秦二州都督，及并州長史等職。

 唐玄宗即位后

唐玄宗即位后，張嘉貞以并州長史的身份入京奏報其任職情況。唐玄宗經(jīng)過核實，對張嘉貞的政績非常贊賞，多次加以慰勞。這時，張嘉貞乘機向唐玄宗奏請將他與弟嘉祐調(diào)遷到相近地區(qū)。時張嘉祐為鄯州(今青海樂都)別駕，唐玄宗允準了張嘉貞的請求，特調(diào)張嘉祐與張嘉貞所在并州(今山西太原市)相鄰的忻州(今山西忻州市)做官。按唐朝規(guī)定：兄弟不可在相鄰的地區(qū)任職，唐玄宗的這種安排在當時是對官吏很高的優(yōu)寵。

唐玄宗初年

唐玄宗初年，后突厥勢衰，部族離散，紛紛降附唐朝，被允遷到太原以北的很多。為此張嘉貞上奏朝廷請求設置軍鎮(zhèn)，管轄突厥新附部落，朝廷準許了這一建議，在并州設置天兵軍，以張嘉貞為節(jié)度使。開元六年(718年)，張嘉貞又入朝奏事。值此，有人向唐玄宗告發(fā)張嘉貞在天兵軍奢侈僭越，貪贓行賄，唐玄宗當即派人前去調(diào)查，結果并無此事。唐玄宗要判原告反坐之罪，張嘉貞認為這樣塞進言人之路，即上奏赦免其罪。從此，唐玄宗對張嘉貞更加賞識，并想起用他為宰相。張嘉貞當仁不讓，還奏說：“今志力方壯，是效命之秋，更三數(shù)年，即衰老無能為也。惟陛下早垂任使，死且不憚�！遍_元八年(720年)，執(zhí)政大臣宋璟、蘇頗去職。唐玄宗提升張嘉貞為中書侍郎、同中書門下平章事，數(shù)月后又加封銀青光祿大夫，遷中書令(即宰相)。張嘉貞理政善于決斷，辦事機敏迅速，并長于奏對，但失于剛愎自用，又脾氣急躁，也常遭人議論。開元十年(722年)，唐玄宗駕幸東都洛陽，張嘉貞隨往。這時，洛陽主簿王鈞為了當御史，特討好張嘉貞，為他在洛陽修住宅。結果事情敗露，唐玄宗非常氣憤，命于朝堂將王鈞當眾打死。張嘉貞怕事情牽連自己，又私下催促行刑者速刑以滅口，之后將罪責都推到御史大夫韋抗、中丞韋慮心身上，結果他倆均受到處罰。

張嘉貞與張說之間的矛盾

開元十年秋，秘書監(jiān)長官姜皎犯罪，張嘉貞為了討好唐玄宗寵臣王守一，順承其旨意，慫恿唐玄宗將姜皎在朝堂施以重杖，之后流放，致使姜皎因傷勢過重死于流放途中。不久，廣州都督裴伷先也因罪下獄，張嘉貞又奏請?zhí)菩�宗廷杖裴伷先，但兵部侍郎張說認為：“刑不上大夫”，“士可殺而不可辱”，出面諫止。唐玄宗從張說奏，張嘉貞為此斷不愉快。張嘉貞與張說矛盾由來已久。起初，張嘉貞為兵部員外郎，張說為兵部侍郎，張說位居張嘉貞之上，但張嘉貞任中書令后，位就在張說之上了。這時張嘉貞對張說毫不謙讓，張說心里很不滿意，所以在裴伷先的問題上有意和張嘉貞為難。開元十年，唐玄宗還提升張嘉貞弟張嘉祐入朝為金吾將軍，這樣，兄弟二人并居朝中將輔之位，一時顯赫無比。開元十一年(723年)，唐玄宗巡幸太原，得知張嘉祐在原任內(nèi)有貪贓之事，張嘉貞深怕自己也受到牽連。張說看出張嘉貞心思，即勸張嘉貞脫去官服以示待罪，這實際是在顯露罪責，結果張嘉貞被唐玄宗貶為幽州刺史，中書令由張說接替。至此，張嘉貞才知上了張說的當，他非常后悔和氣憤，曾對人說：“中書令幸有二員，何相迫之甚也！”

開元十二年(724年)，張嘉貞調(diào)回京任戶部尚書，兼益州長史，掌益州都督府事宜。笫二年，唐玄宗寵臣王守一因罪被賜死。張嘉貞素與王守一交厚，因此受到牽連，被貶為臺州刺史，不久，又遷升工部尚書，兼定州刺史，掌管北平軍，封河東侯。張嘉貞離京赴定州任時，唐玄宗特賦詩加勉，并詔命百官為他在長安東門外餞行。

開元十七年(729年)，張嘉貞因病奏準到東都洛陽治療，到洛陽后眼睛就失明了，而且病情加重。唐玄宗派御醫(yī)為他醫(yī)治，也無效果。當年秋天他就離開了人世，終年64歲，死后贈益州大都督，謐號“恭肅”。

　　張嘉貞一生長期做官，勝任職守，但生性簡慢疏闊，往往因待人不周而得罪人。此外，他處人不疑，有恩信，能始終，并多引拔后進，如他任中書令時曾引用苗延嗣、呂太一、員嘉靜、崔訓等人，都身居要職，稱于所任，以至當時人稱之為“令公四俊”。唐玄宗前期，國力臻于全盛，張嘉貞主要在這一時期擔任要職，他為唐朝的鼎盛做出了一定的貢獻。但他小節(jié)不足，往往貪圖小利或因私利而陷害人，結果反被人所陷害。

《新唐書卷》一百三列傳第四十九卷

張嘉貞，蒲州猗氏人也。弱冠應五經(jīng)舉，拜平鄉(xiāng)尉，坐事免歸鄉(xiāng)里。長安中，侍御史張循憲為河東采訪使，薦嘉貞材堪憲官，請以己之官秩授之。則天召見，垂簾與之言，嘉貞奏曰：“以臣草萊而得入謁九重，是千載一遇也。咫尺之間，如隔云務，竟不睹日月，恐君臣之道有所未盡�！眲t天遽令卷簾，與語大悅，擢拜監(jiān)察御史。累遷中書舍人，歷秦州都督、并州長史，為政嚴肅，甚為人吏所畏。

開元初，因奏事至京師，上聞其善政，數(shù)加賞慰。嘉貞因奏曰：“臣少孤，兄弟相依以至今。臣弟嘉祐，今授鄯州別駕，與臣各在一方，同心離居，魂絕萬里。乞移就臣側近，臣兄弟盡力報國，死無所恨�！鄙霞纹溆褠�，特改嘉祐為忻州刺史。時突厥九姓新來內(nèi)附，散居太原以北，嘉貞奏請置軍以鎮(zhèn)之，于是始于并州置天兵軍，以嘉貞為使。

六年春，嘉貞又入朝。俄有告其在軍奢僭及贓賄者，御史大夫王晙因而劾奏之，按驗無狀，上將加告者反坐之罪。嘉貞奏曰：“昔者天子聽政于上，瞍賦蒙誦，百工諫，庶人謗，而后天子斟酌焉。今反坐此輩，是塞言者之路，則天下之事無由上達。特望免此罪，以廣謗誦之道。”從之，遂令減死，自是帝以嘉貞為忠。嘉貞又嘗奏曰：“今志力方壯，是效命之秋，更三數(shù)年，即衰老無能為也。惟陛下早垂任使，死且不憚�！鄙弦云涿鬓q，尤重之。

八年春，宋璟、蘇颋罷知政事，擢嘉貞為中書侍郎、同中書門下平章事。數(shù)月，加銀青光祿大夫，遷中書令。嘉貞斷決敏速，善于敷奏，然性強躁自用，頗為時論所譏。時中書舍人苗延嗣、呂太一、考功員外郎員嘉靜、殿中侍御史崔訓，皆嘉貞所引，位列清要，常在嘉貞門下共議朝政，時人為之語曰：“令公四俊，苗、呂、崔、員�！�

開元十年，車駕幸東都。有洛陽主簿王鈞為嘉貞修宅，將以求御史，因受贓事發(fā)，上特令朝堂集眾決殺之。嘉貞促所由速其刑以滅口，乃歸罪于御史大夫韋抗、中丞韋虛心，皆貶黜之。其冬，秘書監(jiān)姜皎犯罪，嘉貞又附會王守一奏請杖之，皎遂死于路。俄而廣州都督裴伷先下獄，上召侍臣問當何罪，嘉貞又請杖之。兵部尚書張說進曰：“臣聞刑不上大夫，以其近于君也。故曰：u2018士可殺，不可辱。u2019臣今秋受詔巡邊，中途聞姜皎以罪于朝堂決杖，配流而死。皎官是三品，亦有微功。若其有犯，應死即殺，應流即流，不宜決杖廷辱，以卒伍待之。且律有八議，勛貴在焉。皎事已往，不可追悔。伷先只宜據(jù)狀流貶，不可輕又決罰�！鄙先黄溲浴＜呜懖粣�，退謂說曰：“何言事之深也？”說曰：“宰相者，時來即為，豈能長據(jù)？若貴臣盡當可杖，但恐吾等行當及之。此言非為伷先，乃為天下士君子也�！背酰�嘉貞為兵部員外郎，時張說為侍郎。及是，說位在嘉貞下，既無所推讓，說頗不平，因以此言激怒嘉貞，由是與說不葉。上又以嘉貞弟嘉祐為金吾將軍，兄弟并居將相之位，甚為時人之所畏憚。

十一年，上幸太原行在所，嘉祐贓污事發(fā)。張說勸嘉貞素服待罪，不得入謁，因出為幽州刺史，說遂代為中書令。嘉貞惋恨，謂人曰：“中書令幸有二員，何相迫之甚也！”明年，復拜戶部尚書，兼益州長史，判都督事。敕嘉貞就中書省與宰相會宴，嘉貞既恨張說擠己，因攘袂勃罵，源乾曜、王晙共和解之。明年，坐與王守一交往，左轉臺州刺史。復代盧從愿為工部尚書、定州刺史，知北平軍事，累封河東侯。將行，上自賦詩，詔百僚于上東門外餞之。至州，于恒岳廟中立頌，嘉貞自為其文，乃書于石，其碑用白石為之，素質黑文，甚為奇麗。先是，岳祠為遠近祈賽，有錢數(shù)百萬，嘉貞自以為頌文之功，納其數(shù)萬。

十七年，嘉貞以疾請就醫(yī)東都，制從之。至都，目瞑無所見，上令醫(yī)人內(nèi)直郎田休裕、郎將呂弘泰馳傳往省療之。其秋卒，年六十四，贈益州大都督。謚曰恭肅。嘉貞雖久歷清要，然不立田園。及在定州，所親有勸植田業(yè)者，嘉貞曰：“吾忝歷官榮，曾任國相，未死之際，豈憂饑餒？若負譴責，雖富田莊，亦無用也。比見朝士廣占良田，及身沒后，皆為無賴子弟作酒色之資，甚無謂也�！甭務呓試@伏。

　　《資治通鑒》第二百一十二卷唐紀二十八卷

　　天兵軍使張嘉貞入朝，有告其在軍奢僭及贓賄者，按驗無狀；上欲反坐告者，嘉貞奏曰：“今若罪之，恐塞言路，使天下之事無由上達，愿特赦之。”其人遂得減死。上由是以嘉貞為忠，有大用之意。丁卯，以源乾曜為侍中，張嘉貞為中書令。前廣州都督裴先下獄，上與宰相儀其罪。張嘉貞請杖之，張說曰：“臣聞刑不上大夫，為其近于君，且所以養(yǎng)廉恥也。故士可殺不可辱。臣巡北邊，聞杖姜皎于朝堂。皎官登三品，亦有微功，有罪應死則死，應流則流，奈何輕加笞辱，以皂隸待之！姜皎事往，不可復追，先據(jù)狀當流，豈可復蹈前失！”上深然之。嘉貞不悅，退謂說曰：“何論事之深也！”說曰：“宰相，時來則為之。若國之大臣皆可笞辱，但恐行及吾輩。吾此言非為先，乃為天下士君子也�！奔呜憻o以應。張說與張嘉貞不平，會嘉貞弟金吾將軍嘉贓發(fā)，說勸嘉貞素服待罪于外。己酉，左遷嘉貞幽州刺史。

　　《大唐新語·卷之六》

　　張嘉貞落魄有大志，亦不自異，亦不下人，自平鄉(xiāng)尉免歸鄉(xiāng)里，布衣環(huán)堵之中，蕭然自得。時人莫之知也。張循憲以御史出，還次蒲州驛。循憲方復命，使務有不決者，意頗病之，問驛吏曰：“此有好客乎？”驛吏白以嘉貞，循憲召與相見，咨以其事積時凝帶者，嘉貞隨機應之，莫不豁然。及命表，又出意外。他日，則天以問循憲，具以實對，因請以已官讓之，則天曰：“卿能舉賢，美矣。朕豈可無一官自進賢耶？”乃召見內(nèi)殿，隔簾與語，嘉貞儀貌甚偉，神彩俊杰，則天甚異之。因奏曰：“臣生于草萊，目不睹闕廷之事，陛下過聽，引至天庭，此萬代之一遇。然咫尺之間，若披云霧，臣恐君臣之道，有所未盡。”則天曰：“善�！卞崦�卷簾。翌日，拜監(jiān)察御史。開元初，拜中書舍人，遷并州長史、天平軍節(jié)度使。有告其反者，鞫之無狀，玄宗將罪告事者，嘉貞諫曰：“準法，告事不實，雖有反坐，此則不然。天下無虞，重兵利器，皆委邊將。若告事者一不當，隨而罪之，臣恐握兵者生心，為他日之患。且臣備陛下腹心，不宜為臣以絕言事之路。”玄宗大悅，許以衡軸處之。嘉貞因曰：“臣聞時難得而易失，及其過也，雖圣賢不能為時。昔馬周起徒步謁圣主，血氣方盛，太宗用之盡其才，才五十而終。向用稍晚，則無及也。今臣幸少壯，陛下不以臣不肖，雅宜及時用之。他日衰老，何能為也！”玄宗曰：“卿第往太原，行當召卿�！弊溆弥疄橄唷�

奉和圣制送張說巡邊

作者：張嘉貞

朝代：唐

體裁：五排

天錫我宗盟，元戎付夏卿。

多才兼將相，必勇獨橫行。

經(jīng)緯稱人杰，文章作代英。

山川看是陣，草木想為兵。

不待河冰合，猶防塞月明。

有謀當系丑，無戰(zhàn)且綏氓。

閫外傳三略，云中冀一平。

感恩同義激，悵別屢魂驚。

直視前旌掣，遙聞后騎鳴。

還期方定日，復此出郊迎。