章武三年（223年）五月，劉禪在成都繼位稱帝，時(shí)年十七歲。劉禪漸漸長(zhǎng)成，寵信宦官黃皓。黃皓便阿諛獻(xiàn)媚，處心往上爬。董允每每正顏厲色地匡諫劉禪，多次責(zé)備黃皓；黃皓十分懼怕董允，始終不敢為非作歹。董允在世之日，黃皓的官位一直不過(guò)黃門(mén)丞。

延熙九年（246年），侍中董允去世，陳祗接替他擔(dān)任侍中，不再排斥宦官黃皓，并與黃皓互為表里，使得黃皓開(kāi)始有機(jī)會(huì)參與政事。

景耀元年（258年），鎮(zhèn)軍將軍陳祗病死，宦官黃皓開(kāi)始專秉朝政。黃皓從黃門(mén)令成為中常侍、奉車(chē)都尉。劉禪弟弟劉永憎惡宦官黃皓，黃皓取得劉禪的信任把持朝政后，在劉禪耳邊讒言離間劉永，劉禪漸漸疏遠(yuǎn)劉永，以致劉永竟十多年不能朝見(jiàn)劉禪。眾大臣多依附黃皓，羅憲獨(dú)獨(dú)堅(jiān)正不移。黃皓憎恨他，貶他為巴東太守。當(dāng)時(shí)大將軍閻宇都督巴東，讓羅憲領(lǐng)軍，當(dāng)閻宇的副將。

景耀二年（259年），樊建擔(dān)任尚書(shū)令（丞相）。 自從樊建、董厥、諸葛瞻統(tǒng)領(lǐng)朝政，姜維常常在外打仗，黃皓玩弄權(quán)柄，諸葛瞻、董厥都將就庇護(hù)黃皓，沒(méi)能夠糾正劉禪的錯(cuò)誤，阻止黃皓的行為，然而樊建偏不與黃皓和好往來(lái)。

景耀五年（262年），姜維見(jiàn)黃皓肆無(wú)忌憚的擅攝朝政，啟奏劉禪將其處死，但劉禪不同意，說(shuō)黃皓不過(guò)是一小人，不用太在意。劉禪命黃皓向姜維謝罪，但姜維見(jiàn)黃皓在朝中枝連葉附，恐怕會(huì)對(duì)自己不利。姜維對(duì)此感到非常害怕，于是請(qǐng)求到沓中屯田，不敢回成都。

景耀六年（263年），姜維聽(tīng)聞鐘會(huì)于關(guān)中治兵，于是上書(shū)給劉禪調(diào)兵遣將以作準(zhǔn)備，但黃皓崇信鬼神巫術(shù)，告訴劉禪敵人最終不會(huì)到來(lái)，于是劉禪也就沒(méi)當(dāng)回事，而朝中其他大臣全不知道此事。后來(lái)鄧艾進(jìn)入蜀地，聽(tīng)說(shuō)黃皓奸詐陰險(xiǎn)，將他收押監(jiān)禁，將要處決，然而他優(yōu)厚地賄賂鄧艾身邊的人，得以免死。蜀漢滅亡后，司馬昭因?yàn)辄S皓禍國(guó)殃民，將他凌遲處死。

陳壽：祗死后，皓從黃門(mén)令為中常侍、奉車(chē)都尉，操弄威柄，終至覆國(guó)。

諸葛瞻：吾內(nèi)不除黃皓，外不制姜維，進(jìn)不守江油。吾有三罪，何面而反？

諸葛尚：父子荷國(guó)重恩，不早斬黃皓，以致傾敗，用生何為！

鐘敬伯：西蜀基業(yè)，百計(jì)而得之，百戰(zhàn)而守之，卒為黃皓所蠱，使與漢火俱燼。

他作為一名宦官，天天待在皇帝身邊，又善于玩樂(lè)，巴結(jié)取悅皇帝，從而獲得皇帝的寵信，為他日后升遷奠定基礎(chǔ)。他不僅善于阿諛?lè)畛�，而且善于用鬼神巫術(shù)來(lái)欺騙統(tǒng)治者，使統(tǒng)治者對(duì)他十分信任。

他善于結(jié)黨，與朝廷大員陳祗互為表里，干預(yù)蜀漢政事。陳祗死后，甚至做到專秉朝政。

他善于排除異己，只要是不依附自己的人甚至劉氏宗親都被他貶低或不得入朝。在朝中玩弄權(quán)柄，有許多大臣將就庇護(hù)他。

大將軍姜維是蜀漢功臣，黃皓為了排擠他，培植依附自己的將軍閻宇。黃皓在朝中枝連葉附，依附他的朝廷大臣可以說(shuō)是很多了，以至于逼得姜維不敢呆在朝廷，出朝屯田，不敢回成都。

小說(shuō)《三國(guó)演義》中的形象與正史大體相同，主要不同在于《演義》將姜維兩次戰(zhàn)斗的退敗直接歸罪于黃皓的讒言，而且《演義》補(bǔ)充了黃皓的死亡結(jié)局。

第一百十三回初次登場(chǎng)，是宦官，被劉禪寵幸，日夜陪伴劉禪吃喝玩樂(lè)。魏國(guó)鄧艾命令黨均進(jìn)入蜀國(guó)以重金賄賂皓，布散流言，皓奏聞劉禪，使前線處于優(yōu)勢(shì)的姜維班師回朝。

第一百十五回，劉禪聽(tīng)信黃皓之言，沉溺酒色，不理朝政。蜀右將軍閻宇身無(wú)寸功，阿附黃皓，得到高官厚祿，聽(tīng)說(shuō)姜維在祁山作戰(zhàn)，請(qǐng)求黃皓讓他代替姜維，又將戰(zhàn)事中處于優(yōu)勢(shì)的姜維召回朝廷。姜維十分氣憤，請(qǐng)求劉禪殺了黃皓，劉禪不同意，又讓黃皓道歉，此事不了了之。姜維為避禍，出朝屯田。

第一百十六回，姜維上表說(shuō)魏軍將至，黃皓卻找來(lái)一個(gè)師婆，師婆自稱西川土神，說(shuō)魏國(guó)疆土多年之后都?xì)w劉禪，劉禪重賞師婆并深信她的話，繼續(xù)每日玩樂(lè)。姜維再上表軍情，又都被黃皓隱匿。

第一百十七回，魏軍攻入涪城，劉禪聽(tīng)說(shuō)后召見(jiàn)黃皓，黃皓說(shuō)是假消息，劉禪再宣師婆，師婆卻不知去哪兒了，遠(yuǎn)近軍情消息突然上報(bào)很多，于是軍情再隱瞞不住。

第一百十八回，鄧艾進(jìn)入成都，聽(tīng)說(shuō)黃皓奸詐陰險(xiǎn)，想殺他，但是黃皓用許多金錢(qián)賄賂鄧艾手下，得以免死。

第一百十九回，劉禪遷到洛陽(yáng)，司馬昭因?yàn)辄S皓禍國(guó)殃民，將他凌遲處死。

1994年電視劇《三國(guó)演義》：曾革飾演黃皓；

2016年電視劇《軍師聯(lián)盟》：蕭兵飾演黃皓。