1990年被導(dǎo)演莊紅勝看中主演了第一部電影《我很丑，可是我很溫柔》，一雙傳神的大眼睛，火熱反叛的表演特點(diǎn)，蜚聲影壇。

1991年寧?kù)o與孫周、于莉、張永麟等主演拍了《冰上情火》，又拍了《檢察官與女囚》、《魔舞》算是一只腳踏進(jìn)了電影圈，演了幾個(gè)配角兒。

1993年，她當(dāng)上了上海電影制片廠的專業(yè)演員，有“上影當(dāng)家花旦”的美稱。1993年參演電影《大辮子的誘惑》，寧?kù)o在戲中飾演美麗淳樸的擔(dān)水女阿玲。1993年導(dǎo)演選中寧?kù)o主演《炮打雙燈》一片中的女扮男裝的大家小姐春枝，此角色使寧?kù)o開(kāi)始引起影壇注目，并因此片榮獲西班牙圣賽巴斯蒂安國(guó)際電影節(jié)最佳女主角獎(jiǎng)和當(dāng)年金雞獎(jiǎng)最佳女主角獎(jiǎng)提名  。

1990年，在做動(dòng)畫師的寧?kù)o在珠江電影制片廠制作的電影《冰上情火》中客串出演，這是她參演的第一部電影；隨后獲導(dǎo)演莊紅勝賞識(shí)，在其執(zhí)導(dǎo)的劇情片《我很丑，可是我很溫柔》中擔(dān)任女主角。

1991年，參演了由于榮光、洪宇宙、郭秀云等主演的警匪動(dòng)作片《聯(lián)手警探》，飾演洪宇宙的情人“林娜”。

1993年，寧?kù)o當(dāng)上了上海電影制片廠的專業(yè)演員，先后參加了懸疑電影《偷拍的錄象帶》、劇情片 《奧非斯小姐》等影片的拍攝。

1994年，與美國(guó)影星諾蘭佐主演電影《蘭陵王》。

1995年，主演電影《陽(yáng)光燦爛的日子》而成名。

1996年，主演電影《贏家》。同年主演《紅河谷》，飾演藏族少女丹珠，獲得第20屆百花獎(jiǎng)最佳女演員獎(jiǎng)。同7月13日，主演《新上海灘》，飾演馮程程。

1999年，主演馮小寧導(dǎo)演的《黃河絕戀》，飾演安琪，獲得第19屆中國(guó)電影金雞獎(jiǎng)最佳女主角  。

2001年4月12日，與張鐵林搭檔主演歷史題材電視連續(xù)劇《亂世英雄呂不韋》。

2002年，參演姜文執(zhí)導(dǎo)的《尋槍》。

2009年12月23日，與伊能靜，夏雨，劉德凱等主演《大瓷商》，飾演殷秀麗  。

2011年6月25日，與張雙利、呂良偉聯(lián)合主演30集電視劇《奢香夫人》。 。同年3月15日，與張桐、黃志忠、范明等共同出演年代傳奇劇《紅槐花》 。

2012年7月15日，主演電視劇《三進(jìn)山城》，飾演“嫵媚版阿慶嫂”。

2013年3月14，寧?kù)o與林永健、劉蓓、呂一等主演的年代情感劇《畢有財(cái)》播出，其飾演畢有財(cái)?shù)牡谝蝗纹拮印敖鸹ā�；[38]  9月5日，與富大龍、喻恩泰、姚櫓等主演的古裝歷史劇《大秦帝國(guó)之縱橫》首播，寧?kù)o扮演敢愛(ài)敢恨的傳奇女子“羋八子”。

2014年，與羅晉、蘆芳生等人主演了由陶秋普?qǐng)?zhí)導(dǎo)的革命題材電視劇《我和我的傳奇奶奶》，寧?kù)o在劇中飾演性格潑辣豪爽的狗娃山女當(dāng)家“奶奶”。

2015年4月25日，寧?kù)o作為固定嘉賓參演的明星姐弟自助遠(yuǎn)行真人秀節(jié)目《花兒與少年第二季》播出；7月30日，由范冰冰、黎明、吳尊等主演的古裝愛(ài)情電影《王朝的女人·楊貴妃》上映，寧?kù)o在片中出演才貌雙全的奇女子“梅妃”；8月1日，寧?kù)o參與的女神生活體驗(yàn)秀節(jié)目《偶像來(lái)了》開(kāi)播。

2016年6月25日，與陳浩民、覃文靜、季晨等主演的古裝傳奇喜劇《乞丐皇帝與大腳皇后傳奇》播出，寧?kù)o出演極具反叛精神的不凡女子“馬秀英”； 9月16日，寧?kù)o擔(dān)任嘉賓出演的原創(chuàng)文化傳承類綜藝節(jié)目《叮咯嚨咚嗆第二季》首播。

2017年2月9日，與張博、邢佳棟、趙純陽(yáng)等主演的古裝歷史劇《大秦帝國(guó)之崛起》首播，寧?kù)o再度扮演睿智果敢的秦國(guó)宣太后“羋八子”。

2013年3月14與林永��；劉蓓；呂一等主演電視劇《畢有財(cái)》飾演金花，小金花在青樓是頭牌名伶。她是個(gè)知天命、安天命的女人，她知道自己想要的究竟是什么。有財(cái)是她一生唯一愛(ài)過(guò)的男人，她卻未能同他攜手走完一生  。同9月5日與富大龍、喻恩泰、傅淼等主演丁黑導(dǎo)演的史詩(shī)劇《大秦帝國(guó)之縱橫》  。

2014年2月28日在《我和我的傳奇奶奶》劇中，寧?kù)o飾演性格潑辣豪爽的女當(dāng)家“奶奶”  。

2015年4月，參與錄制《花兒與少年第二季》。7月30日與范冰冰、黎明、吳尊等主演的電影《王朝的女人·楊貴妃》上映  。8月1日寧?kù)o參與的湖南衛(wèi)視真人秀節(jié)目《偶像來(lái)了》開(kāi)播  。

2017年10月，寧?kù)o榮膺“金橡樹(shù)獎(jiǎng)”最佳女演員獎(jiǎng)。12月，參演電視劇《皓鑭傳》。

2018年1月4日，參加的綜藝節(jié)目《愛(ài)的時(shí)差》播出。1月13日，參加《身臨其境》。3月，參加《王牌對(duì)王牌》第三季節(jié)目錄制。6月2日，參加綜藝節(jié)目《跨界歌王》第三季。7月20日，參加綜藝節(jié)目《跨界歌王》第三季。

動(dòng)畫電影《寶蓮燈》配嘎妹

1996年，寧?kù)o在拍攝電影《紅河谷》時(shí)與美國(guó)演員保羅·克塞相戀結(jié)婚。1998年寧?kù)o和保羅生了一個(gè)兒子雷納，過(guò)了兩年相夫教子的生活，寧?kù)o又不甘寂寞起來(lái)，因?yàn)樗�畢竟是個(gè)紅得發(fā)紫的演員，她做夢(mèng)都想演戲。2011年，寧?kù)o首度承認(rèn)因文化差異已與保羅·克塞離婚。

2016年1月13日，寧?kù)o現(xiàn)身機(jī)場(chǎng)，身邊跟著王小毅。兩人穿著都十分休閑，看到鏡頭拍攝時(shí)十分緊張，原本走在一起，之后兩人分開(kāi)走并都低下頭，最后分別在不同的安檢處進(jìn)入。

2016年6月23日深夜，寧?kù)o突然微博發(fā)文，罕見(jiàn)地配上了傷感文字，疑感慨感情結(jié)束。據(jù)某媒體爆料，寧?kù)o與圈內(nèi)人古雷隱婚10年，但2年前出軌與演員王小毅秘戀，如今寧?kù)o似乎已與丈夫離婚，昨夜發(fā)的博文或許正是感慨此事。

2016年7月13日，寧?kù)o在微博上曬出一張自己與混血兒子的合影，并附文到“希望在小鮮肉的歲月里可以做一兩件到了老臘肉年紀(jì)還可以微笑的事”。只見(jiàn)照片中，母子二人坐在秋千上，正看著一部手機(jī)。引來(lái)不少網(wǎng)友留言：“母子倆好像啊”。

2005年參加“2005年搜狗美女野獸登山隊(duì)攀登啟孜峰暨西藏公益行”活動(dòng)。2005年參加成龍杯上賽慈善周末——Franch Muller之夜慈善晚宴。2005年11月11日中國(guó)扶貧基金會(huì)母嬰120形象大使，趕赴云南玉龍縣探訪貧困母嬰 。

2007年7月參加“中國(guó)玫瑰行動(dòng)大型慈善晚會(huì)”，義賣耳環(huán)，獲得中國(guó)最美的50個(gè)女人之一 。2007年12月10日中國(guó)扶貧基金會(huì)、央視電影頻道聯(lián)合舉辦的扶貧慈善夜活動(dòng)，獲得扶貧“愛(ài)心大使”稱號(hào) 。

2008年：1月12日北京參加2007-2008中國(guó)地產(chǎn)慈善之夜，拍得姚明簽名籃球。2008年：4月寧?kù)o參與“明星回家祝福貴州”大型公益晚會(huì)中，是受到最熱烈歡迎的家鄉(xiāng)明星之一，被譽(yù)為“貴州最佳代言人，心系家鄉(xiāng)，慈善到底”。2008年5月北京演藝人協(xié)會(huì)、中國(guó)扶貧基金會(huì)共同成立了全明星10699999公益基金，“寧?kù)o公益基金”。2008年5月11日北京參加“母嬰平安120行動(dòng)愛(ài)心慈善夜”。2008年5月參加電影頻道節(jié)目中心舉辦的“眾志成城，萬(wàn)眾一心——電影人迎奧運(yùn)抗震救災(zāi)晚會(huì)”。2008年月31日湖南電視臺(tái)《同學(xué)，我愛(ài)你》大型晚會(huì)與舜文齊合唱《愛(ài)無(wú)極限》。2008年6月參加兒童節(jié)參加“同一首歌”大型節(jié)目“情系災(zāi)區(qū)兒童”，演唱《愛(ài)無(wú)極限》。

2009年5月北京舉行母嬰平安120行動(dòng)優(yōu)品名流慈善夜，獲得中國(guó)扶貧基金會(huì)頒發(fā)的“公益之星”稱號(hào) 。2009年8月獲得第二屆中國(guó)雅安動(dòng)物熊貓與自然電影周愛(ài)心環(huán)保成員 。2009年10月《時(shí)尚健康》粉紅絲帶活動(dòng)全裸出鏡，呼吁保護(hù)女性健康 。2009年11月15日鄔君梅發(fā)起一個(gè)名為“鄔君梅和朋友們”的慈善基金會(huì)，‘寧?kù)o’參與其中  。

2010年4月貴州《奢香夫人》發(fā)布會(huì)上為“西南旱災(zāi)”捐款20萬(wàn)人民幣。2010年4月貴州《奢香夫人》發(fā)布會(huì)上為“青海玉樹(shù)大地震”捐款20萬(wàn)人民幣。2010年8月出席“彩虹計(jì)劃·世博行”慈善活動(dòng)  。2010年11月參加上海“鄔君梅與朋友們”慈善高爾夫球比賽。

2011年5月6日衛(wèi)生部﹑全國(guó)婦聯(lián)、電影頻道聯(lián)合舉辦的《粉紅的康乃馨—關(guān)愛(ài)女性健康公益晚會(huì)》。  2011年6月26在中國(guó)公益事業(yè)發(fā)展大會(huì)暨中國(guó)公益名人頒獎(jiǎng)典禮榮獲《中國(guó)公益名人獎(jiǎng)》  。2011年7月15日貴陽(yáng)參加生態(tài)文明貴陽(yáng)會(huì)議“名人生態(tài)環(huán)保公益活動(dòng)”，獲得“生態(tài)文明宣傳大使” 稱號(hào)  。7月20日北京參加“第二屆中國(guó)藏歌會(huì)”，獲得“四川衛(wèi)視2011中國(guó)愛(ài)公益慈善大使”稱號(hào)。

在山東衛(wèi)視《我和我的傳奇奶奶》媒體見(jiàn)面會(huì)現(xiàn)場(chǎng)，寧?kù)o以一襲華麗皮草、黑色高馬尾華麗亮相，一出場(chǎng)就成為媒體焦點(diǎn)（網(wǎng)易娛樂(lè)） 。“她活靈活現(xiàn)表達(dá)了影片的構(gòu)想，給人印象最深的是她那張富有表情的臉，說(shuō)不清是什么意思，象是少年眼中的女孩子，挺神秘挺高不可攀的，同時(shí)又隨時(shí)可以把它打碎，讓人重新想象一番（姜文評(píng)價(jià)）。