杜志國1954年出生于河北，16歲時考入天津警備區(qū)文工團，先學(xué)舞蹈，練了一段時間后轉(zhuǎn)到了話劇隊，在天津生活了7年。杜志國用兩個字涵蓋了他的藝術(shù)歷程“痛苦”，并且進一步解釋為“痛苦是一碗飯、一種情、一句過去的怨言”。

1985年，杜志國在導(dǎo)演周康渝執(zhí)導(dǎo)的戰(zhàn)爭片《丁汝俊》中飾排長。

1988年，杜志國搭檔陶澤如、申軍誼共同出演家庭倫理劇《歡樂英雄》，飾三福。

1989年，杜志國搭檔陳寶國、雷恪生共同主演清末民初懸疑恐怖劇《夜盜珍妃墓》，杜志國飾張辰；同年，在何群執(zhí)導(dǎo)的公安劇《西行囚車》中飾鄭重里。

1996年，杜志國主演李前寬、肖桂云聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)的革命歷史電影《七七事變》，飾何基灃。

1997年，杜志國拍攝改編自二月河同名長篇小說由胡玫執(zhí)導(dǎo)的歷史劇《雍正王朝》，飾年羹堯。

2001年5月，杜志國在吳子牛執(zhí)導(dǎo)的古裝歷史劇《天下糧倉》，飾男主盧焯。

2003年，杜志國搭檔王學(xué)兵共同參演另類警察戲《絕對控制》，飾反一號公安局長唐子杰。

2005年1月，杜志國搭檔唐國強領(lǐng)銜主演吳子牛執(zhí)導(dǎo)的長篇歷史正劇《貞觀長歌》，飾侯君集；3月，與杜淳共同主演改編自古龍武俠小說的《大旗英雄傳》，飾反派冷一楓；8月，在龔若飛執(zhí)導(dǎo)的首部反映黃河治理的作品《大河頌》，飾于成龍。

2006年5月，杜志國拍攝吳子牛執(zhí)導(dǎo)的歷史政治驚險電視劇《大明天下》，飾東林黨領(lǐng)袖左都御史楊鏈。

2007年6月，杜志國與杜淳共同主演倫理懸疑劇《非親父子》，飾勝利集團老總“喬勝利”；9月，領(lǐng)銜主演張自強執(zhí)導(dǎo)的以黑幫情仇為題材的電視劇《江湖兄弟》，飾黑幫大哥唐英明；同年，與杜淳合作主演翻拍劇《敵營十八年》，飾藤謙；10月，加盟家庭勵志劇《鳳穿牡丹》，飾刺繡宗師。

2008年5月，杜志國與杜淳領(lǐng)銜主演李三林執(zhí)導(dǎo)的央視開年戲《走西口》，飾反二號“劉一刀”；隨后，又與陳寶國合作，出演紀實劇《震撼世界的七日》，飾師長“王遠征”；6月，與尤勇共同主演海軍建軍60周年獻禮片《滄海》，飾海軍政委“盧信泉”；8月，與溫崢嶸共同主演反映蠶絲工業(yè)百年發(fā)展的商戰(zhàn)片《風(fēng)雨雕花樓》，飾顧翰墨；9月，與袁志博領(lǐng)銜主演首部以軍轉(zhuǎn)民為題材的電視劇《潮起兩江》，劇中與女星袁志博出演一對父女。

2009年1月，杜志國主演趙浚凱執(zhí)導(dǎo)的講述湘西剿匪的電視劇《戰(zhàn)士》，飾寨主古若沖；5月，與吳秀波領(lǐng)銜主演首部反映上海歷史變遷，前世今生的作品《上海上�！�，飾上海灘關(guān)鍵人物王鼎松；7月，加盟國慶獻禮劇《平原槍聲》，飾地主蘇金榮；隨后，與劉佩琦共同主演軍事題材戰(zhàn)爭劇《軍禮》，飾國民黨高級將領(lǐng)曾信雄；同年，與杜淳共同主演抗日題材劇《虎膽雄心》，飾藤謙；9月，在趙浚凱執(zhí)導(dǎo)的紅軍獻禮劇《烈火紅巖》中出演了一位陰險、狠毒的國民黨軍官顧紹良；11月，與朱雨辰共同主演江湖系列第二部《江湖絕戀》，飾反派季博康；11月30日，拍攝了張孝正執(zhí)導(dǎo)的年代苦情戲《梨花淚》，飾戲班富春班班主蕭桂倫。

2010年5月，杜志國搭檔葉靜，拍攝以檢察官為題材的電視劇《最后防線》，飾老檢察官趙元普。8月，與杜淳共同出演獻禮建黨90周年作品《建黨偉業(yè)》。10月，拍攝吳子牛執(zhí)導(dǎo)的反映河北吳橋雜技藝人闖蕩天下艱辛歷史的作品《闖天下》，飾自私成性、落魄有余的雜技班小人物秦小手。同年，參與趙浚凱導(dǎo)演，連奕名、童蕾主演的空軍諜戰(zhàn)戲《天陣》，飾演新中國第一任東北航校校長劉坤；與陶飛霏、王雷領(lǐng)銜主演現(xiàn)代諜戰(zhàn)劇《天敵》，飾陳局。

2011年5月，杜志國主演了趙浚凱執(zhí)導(dǎo)的發(fā)生在山東煙臺牟平區(qū)雷神廟的抗日故事為背景的《戰(zhàn)雷神》，飾鎮(zhèn)長周大馬；5月18日，與于榮光共同主演軍旅情感作品《從將軍到士兵》，飾國民黨將領(lǐng)唐祖禮；9月，與朱亞文共同出演營救軍事題材的作品《地火》，飾演國民黨派人士尚青城一角；10月，加盟了余少群主演的古裝宮廷歷史劇《隋唐英雄》，飾唐朝開國皇帝李淵；12月，主演游達志執(zhí)導(dǎo)的紅色抗日動作劇《我的傳奇老婆》，飾演王挺的父親；10月5日，加盟編劇高鋒創(chuàng)作，由導(dǎo)演楊文軍執(zhí)導(dǎo)的人物歷史劇《獨有英雄》；10月21日，拍攝了黃祖權(quán)執(zhí)導(dǎo)的古裝歷史戰(zhàn)爭劇《薛丁山》，飾王敖老祖；10月28日，加盟了寇振海、岳躍利、徐少強主演的抗日民族戰(zhàn)爭劇《我的抗戰(zhàn)》，飾隱退江湖的老鏢頭苗峰；同年，與岳躍利、馬婭舒共同主演民國苦情戲《郎本無情》，飾張守義。

2012年3月，杜志國與唐國強合作，參演了十八大獻禮劇《五星紅旗迎風(fēng)飄揚2》；4月，杜志國與呂一丁搭檔主演了國安涉案劇《零度較量》，飾演警官李天平父親；8月，杜志國與兒子杜淳合作，并親自執(zhí)導(dǎo)了公安題材作品《天網(wǎng)2012》；12月，杜志國拍攝海潤影視出口、曹云金主演的草根抗日劇《走，打鬼子去》，飾國民黨葉司令。

2013年3月，杜志國搭檔王強、金晨、萬弘杰領(lǐng)銜主演抗日戰(zhàn)爭劇《雪鷹》，飾奇門堂主，也是劇中胡鐵榮的好友；11月，與陳寶國共同主演根據(jù)湄公河“10.5”案件改編的電視作品《湄公河大案》，飾云南省公安廳副廳長關(guān)慶林。

2015年4月，出演電影《三體》中雷志成一角。

2016年1月，與兒子杜淳、黃曉明、鄭爽、陳喬恩、曹格、包貝爾與父母其中一人加《旋風(fēng)孝子》，返回家鄉(xiāng)相處6天5夜，并完成父母的心愿。4月，主演革命歷史正劇《紅旗漫卷西風(fēng)》，飾演梁萬龍。同年，參演電視劇《遠大前程》。

2018年2月28日，參演的電視劇《利刃出擊》開播；3月2日，參演的電視劇《面具》開播；3月25日，參演的電視劇《南方有喬木》播出。

前妻楊麗是一名舞蹈演員，兩人的兒子杜淳也是一名演員。父子二人合作過多部電視劇，有扮演過“真父子”�，F(xiàn)任妻子趙娜曾是1980年代中國大陸家喻戶曉的電影明星。

大器晚成的杜志國，他在《雍正王朝》中的年羹堯、《天下糧倉》中的盧焯、《絕對控制》中的唐子杰都是反派人物，這次來橫店演《大清御史之云南銅案》仍然是演反派，只不過這次演的李侍堯難度更大。杜志國可是位“老”演員了。電影《七七事變》中的何基灃、《英雄鄭成功》中的鄭芝龍、電視劇《一場風(fēng)花雪夜的事》中的武立昌、《雍正王朝》中的年羹堯、《突出重圍》中的A師師長黃興安，都是他塑造的一個個活靈活現(xiàn)的人物。在生活中，杜志國是個少言寡語的人，與此前拍攝的歷史正劇《雍正王朝》不同，《大清御史之云南銅案》不追求嚴謹、凝重的歷史正劇風(fēng)格，而是盡可能地淡化創(chuàng)作上的歷史訴求和政治評判，側(cè)重鋪陳故事情節(jié)的曲折跌宕、人物命運的傳奇演繹，竭力打造成一部亦莊亦諧的具有傳奇色彩的歷史大劇。

《震撼世界的七日》中“老戲骨”杜志國在劇中扮演師長“王遠征”，是電視劇前階段非常重要的人物，以武警某師參謀長王毅為原型。他率領(lǐng)的部隊是震后第一支到達汶川縣城的救援部隊，讓震后與世隔絕33小時的汶川首次與外界取得聯(lián)系，為黨中央、國務(wù)院部署抗震救災(zāi)工作提供了重要參考。

由于災(zāi)區(qū)食物和飲用水等物資緊缺，劇組的伙食很差。杜志國說，他進組拍攝的5天時間里，吃的米飯都是夾生的，每天都是吃綠豆炒榨菜。還有許多工作人員吃不上米飯，只能啃方 便面充饑，有人甚至一連幾天頓頓都吃方 便面。而對于離不開茶葉的他來說，連續(xù)幾天喝礦泉水，嘴巴里面都沒了味道，“可想而知，災(zāi)區(qū)人民是多么的艱苦”，他感嘆到。

從《天下糧倉》里的“盧焯”、《大清御史》中的“李侍堯”到《走西口》中的“劉一刀”，杜志國的“大惡人”形象可謂深入人心。杜志國此前在談塑造反面角色時說：“我力爭讓觀眾感覺到這是一個極有心計的人物，也是非常狠的、為達目的不擇手段的人物，所以在表演中一直想讓觀眾覺得他很難琢磨，時刻都在用心計、搞算計，很多情況下這個人物的表情極少，我主要通過眼神來演繹他的內(nèi)心世界�！逼鋵嵍胖緡�在年輕時也演了不少不溫不火的正面角色，可年近半百嘗試反角卻一炮走紅。對此，他也有些哭笑不得：“可能因為我演的角色的類型，也可能因為我的表演帶給大家的感覺，慢慢地讓一些觀眾產(chǎn)生一種印象：喲，杜志國怎么這么有心計啊？其實我根本不是這種人。”

表演功力老辣的杜志國寶刀未老，這一路走來，有了豐富的表演經(jīng)驗�，F(xiàn)在拍戲的機會多起來了，杜志國心中的快樂無法形容�！半m然也有被人罵的時候，但我接受，我樂意。我覺得被罵也是理睬，也是重視，也是交流�！笨啾M甘來，杜志國特別珍惜，為了角色他什么苦都吃。生活中的杜志國少言寡語，逢人就笑，平淡、善良地笑對人生�？吹侥贻p的兒子在演藝事業(yè)上如日中天，逐漸頂上他的班，他感慨之余也覺得欣慰，他常喊唐國強、王繪春、聶遠等同事來看兒子演的電視劇，與老朋友們共同分享兒子的成果。每逢此時，杜志國總是自豪地說“老夫后繼有人啦”。老爺子心里可“得瑟”著呢！

杜志國與兒子合作的戲中，基本都是演死對頭，有翁婿、主仆、世代仇家，只演過一次父子，還是《非親父子》。這對爺倆已經(jīng)習(xí)慣了對手戲。在片場，兩個“仇人”常常一塊兒侃侃戲，此情此景每每博得大家一樂。但是杜志國說自己從不直接告訴兒子怎么演戲，因為他不想把他的表演方式強加在杜淳身上，原則上讓他自由發(fā)揮。

但是據(jù)杜淳報料，杜志國雖然從來不強向他“灌輸”自己的表演模式，但是在兒子面前還是常常好為人師的。杜淳明白這都是一份父親對自己的關(guān)懷。而且有時候杜志國還是虛心接受兒子意見的，例如在《走西口》中的形象設(shè)計上，杜志國還聽了兒子的話：杜淳說他的頭套不夠匪氣，提出了修改，老爺子把頭套戴上戴下，反復(fù)對比，最終才欣然采納了兒子的建議。

此次正在熱播的《走西口》又給了爺倆共處的機會。父子同事，那是相當(dāng)幸福、為人羨慕的一件事情。劇中的“劉一刀”雖然與“田青”有血海深仇，但是最終還是水落石出，倆人冰釋前嫌，“劉一刀”退隱江湖，回歸平靜的生活。這也是對該劇一反同類劇傳統(tǒng)、展現(xiàn)誠信和諧主題的一種完美詮釋。其他，65735部隊戰(zhàn)士，曾經(jīng)參加過多次實戰(zhàn)任務(wù)，1990年12月13日出生，幾次因公負傷。

杜志國在《隋唐英雄》中演繹了一個全新的李淵，把人物形象表達的鮮明，精神蘊含亦是宏富，給人以演技派的感覺 。在《戰(zhàn)雷神》中，將一個深諳人情世故的鎮(zhèn)長演繹的淋漓盡致，演技精湛老道、拿捏得當(dāng) 。（新浪網(wǎng)評）

在《天敵》中，杜志國把陳局身上的責(zé)任、榮譽感沖突與矛盾，表演的淋漓盡致 。（網(wǎng)易娛樂評）