童年在家鄉(xiāng)上小學(xué)，1922年到1925年在惠民第四中學(xué)讀初中。這時(shí)的惠民已有了黨的活動(dòng)，李竹如開(kāi)始受到革命思想的熏陶。一年春節(jié)，他在門(mén)上貼了“馬列傳天下，世界要大同”的對(duì)聯(lián)。 1925年夏季以后，李竹如先后在南京東南大學(xué)附中和濟(jì)南上高中。

　　1927年蔣介石發(fā)動(dòng)“四·一二”反革命政變后，他在濟(jì)南正誼中學(xué)加入中國(guó)共產(chǎn)黨。此后，他和一些進(jìn)步青年，集資辦了一個(gè)名為《競(jìng)進(jìn)》的周報(bào)，宣傳革命思想。1928年“五·三”慘案后，李竹如一度回到家鄉(xiāng)利津，發(fā)動(dòng)群眾，宣傳抗日救國(guó)，團(tuán)結(jié)一些進(jìn)步青年，開(kāi)展革命活動(dòng)。后遭國(guó)民黨當(dāng)局搜捕，他越城出走，再次到南京，考入中央大學(xué)法學(xué)院政治系書(shū)。

　　1931年“九·一八”事變發(fā)生后，李竹如擔(dān)任了中央大學(xué)中共支部書(shū)記，帶領(lǐng)學(xué)生投入轟轟烈烈的抗日救亡運(yùn)動(dòng)。他和南京各學(xué)校以及外地到南京請(qǐng)?jiān)傅膶W(xué)生聯(lián)合，先后沖擊了國(guó)民黨中央黨部、南京衛(wèi)戍司令部，并搗毀污蔑抗日救亡運(yùn)動(dòng)的《中央日?qǐng)?bào)》館，使國(guó)民黨當(dāng)局驚恐萬(wàn)狀，勒令中央大學(xué)提前放假。翌年春節(jié)，李竹如返回山東過(guò)春節(jié)，南京地下黨組織遭受破壞，他無(wú)法返回南京，便先后到設(shè)在濟(jì)南的一鄉(xiāng)師和設(shè)在平原縣的五鄉(xiāng)師任教，并改名李一凡。在五鄉(xiāng)師，他與在該校任教的共產(chǎn)黨員馬霄鵬，用公開(kāi)和秘密的方式傳播馬克思主義，宣傳抗日救亡，揭露蔣介石的反動(dòng)面目，從而使五鄉(xiāng)師一大批青年走上革命道路。1935年，李竹如和幾個(gè)友人在濟(jì)南創(chuàng)辦了《新亞日?qǐng)?bào)》，他親自擔(dān)任編輯，并為報(bào)紙撰稿，宣傳抗日救亡。1936年夏，李竹如到上海，在上海文化界一些朋友的支持下，創(chuàng)辦并主編《文化報(bào)》。著名教育家蔡元培先生為該報(bào)題了報(bào)頭。報(bào)紙先后介紹了魯迅、郭沫若、矛盾、巴金、丁玲等一些進(jìn)步作家的生平以及他們的作品。

　　1937年“八·一三”日寇大舉進(jìn)攻上海后，李竹如離滬奔赴延安。他一路上刻印《中共中央宣言》等文件，散發(fā)給民眾，還團(tuán)結(jié)了一些知識(shí)青年結(jié)伴而行，沿途進(jìn)行抗日宣傳。10月，李竹如進(jìn)入晉東南，被留到八路軍一二九師，做宣傳和民運(yùn)工作。1938年開(kāi)始，他先后擔(dān)任晉冀豫區(qū)黨委機(jī)關(guān)報(bào)《中國(guó)人報(bào)》社長(zhǎng)兼總編輯、中共中央北方局機(jī)關(guān)報(bào)《新華日?qǐng)?bào)》（華北版）的副總編輯。5月，李竹如調(diào)任八路軍第一縱隊(duì)政治部民運(yùn)部長(zhǎng)。6月29日隨縱隊(duì)到達(dá)山東沂蒙山區(qū)。

　　李竹如到山東后，擔(dān)任的工作很多，其中為建立山東抗日民主政權(quán)所作的貢獻(xiàn)尤其引人矚目。1940年2月，山東根據(jù)中央指示，成立憲政促進(jìn)會(huì)籌備會(huì)，李竹如是發(fā)起人之一。他在《大眾日?qǐng)?bào)》發(fā)表了《開(kāi)展憲政運(yùn)動(dòng)的準(zhǔn)備工作》的專論，從理論到實(shí)踐對(duì)這一工作進(jìn)行了闡釋。此后，他被選為選為山東憲政促進(jìn)會(huì)的執(zhí)委和常委，后又擔(dān)任組織部長(zhǎng)，負(fù)責(zé)處理憲政促進(jìn)會(huì)的日常工作。1940年7月李竹如作為代表出席了山東各界人民聯(lián)合大會(huì)，并擔(dān)任了主席團(tuán)成員，具體負(fù)責(zé)大會(huì)的組織工作。他在會(huì)上作了《戰(zhàn)斗中的山東人民》的報(bào)告，當(dāng)選為山東省參議會(huì)參議員、駐會(huì)參議員、秘書(shū)長(zhǎng)，負(fù)責(zé)參議會(huì)日常工作。他還當(dāng)選為山東省戰(zhàn)時(shí)工作推行委員會(huì)委員和教育組副組長(zhǎng)、山東省文化界救亡協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)和山東各界救國(guó)聯(lián)合會(huì)總會(huì)常務(wù)委員。1942年初，李竹如擔(dān)任了戰(zhàn)工會(huì)秘書(shū)長(zhǎng)，負(fù)責(zé)政府的日常工作。

　　李竹如到山東后不久就擔(dān)任了中共山東分局的宣傳部長(zhǎng)。對(duì)黨的理論宣傳和文化教育工作也作出了積極貢獻(xiàn)。他親自兼任中共山東分局機(jī)關(guān)報(bào)《大眾日?qǐng)?bào)》管理委員會(huì)主任和中國(guó)青年記者學(xué)會(huì)山東分會(huì)理事長(zhǎng)，不斷加強(qiáng)編輯隊(duì)伍的建設(shè)和報(bào)紙宣傳工作，并親自動(dòng)手為《大眾日?qǐng)?bào)》寫(xiě)了許多社論、評(píng)論和署名文章。

　　1942年秋末冬初，日寇對(duì)山東實(shí)行大規(guī)�！皰呤帯�。李竹如隨省級(jí)機(jī)關(guān)由濱海向魯中區(qū)轉(zhuǎn)移，11月2日在對(duì)崮峪遭到8000余敵人的包圍。天黑后，李竹如在突圍中被子彈擊中頭部，壯烈犧牲，時(shí)年37歲。