馬曰琯本籍安徽祁門，祖父馬承運始業(yè)鹽兩淮，馬曰琯自小僑居揚州新城東關(guān)街，世代經(jīng)營鹽業(yè)。馬曰琯曾經(jīng)以附貢生的資歷援例候選主事，授道臺銜。雍正十二年（1734年），獨資興建梅花書院，此院原名為崇雅書院。乾隆元年（1736）馬曰琯曾被推舉參加博學(xué)鴻詞特別考試，堅辭不赴。馬曰琯有弟馬曰璐（1711～1799），字佩兮，號南齋，兄弟互為師友，人稱“揚州二馬”。

　　馬曰琯家庭豪富，但為人慷慨，熱心地方公益事業(yè)，曾捐資開掘揚州溝渠，筑漁亭孔道等。乾隆帝南巡時，賜御書。杭世駿在寫馬曰琯墓志銘稱：“以濟人利物為本懷，以設(shè)誠致行為實務(wù)。”“傾接文儒喜交久敬，意所未達，輒逆探以適其欲。”

　　馬曰琯一生喜愛寫詩、藏書和結(jié)交文人雅士，雍正年間，在揚州建造小玲瓏山館，廣交天下名流，“四方人士聞名造廬，授餐經(jīng)年，無倦色”。著名學(xué)者全祖望、厲鶚、金農(nóng)、鄭板橋、陳章等都是小玲瓏山館的常客。馬曰琯曾自為盟主，同厲鶚等人結(jié)“邗江吟社”，吟詩作賦、游歷山水。馬曰琯還替鄭板橋還清債務(wù)，袁枚說馬曰琯“橫陳圖史常千架，供養(yǎng)文人過一生”。沈德潛評其詩為“峭刻得山之峻，明凈得水之澄”，可見水平很不一般，今傳《沙河逸老集》10卷和《嶰谷詞》1卷�！肚迨犯�·文苑傳》有馬曰琯傳，足證他的文名確為當(dāng)時所重。

　　馬曰琯喜愛考校典籍，家中專設(shè)刻印坊，不惜費資刻印書籍，如刻朱彝尊《經(jīng)義考》一書，就花去千金，當(dāng)時稱這一批書為“馬版”。小玲瓏山館又是馬氏藏書樓名稱，藏書多達10余萬卷，有“甲大江南被”之說。1772年四庫全書館設(shè)立，馬曰琯的兒子振伯獻藏書776種，為全國私人獻書之冠，受乾隆皇帝褒獎，賜《古今圖書集成》一部、《平定伊犁金川詩圖》1幅，并親題《鹖冠子》相贈。《四庫全書總目》著錄馬氏藏書有373種5529卷，其中經(jīng)部57種670卷，史部123種1658卷，子部43種731卷，集部150種2470卷。乾隆四十二年（1777），馬曰琯的兒子馬振伯呈請將梅花書院歸公，改由鹽務(wù)衙門管理。

　　【霍家橋道中和竹町韻】

　　車鳴十五里，南郭且閑尋。冷翠風(fēng)前亂，古香云外侵。

　　人因吟秀句，天為寫寒林。更待來朝雪，平田一尺深。

　　【題方邴鶴琴鶴送秋圖】

　　一聲鶴淚泬寥天，坐對高空思渺然。試向孤亭彈別調(diào)，白云黃葉滿山前。

　　【挽許卯君】

　　十上知稀一哭回，文窮翻令此身摧�？沼嗲锞硭研泻D，那復(fù)春卿解拾才。

　　淪沒已無仙桂分，凄涼贏得酒壚哀。不辭雪涕為君語，及第由來慰夜臺。

　　【追涼示四弟半查】

　　追涼到處與兄連，竹榻生衣尚宛然。覆局每當(dāng)疏雨后，論書多在晚風(fēng)前。

　　丹鉛手勘留三傳，茶荈孤傾已十年。今日夜臺應(yīng)太息，謝家群從總?cè)A顛。

　　【擬復(fù)竹西亭和洴江太史】

　　邗溝東畔竹西亭，歲歲尋游感廢興。細雨斜廊還有井，夕陽秋寺欲無僧。

　　幾時碧玉圍千個。依舊紅欄覆雨層。收取江南煙樹色，蒼茫祇借一枝藤。