胡沇源（1831－1875），胡源泰的開創(chuàng)者。胡沇源少時家境貧寒，所以就依古徽州"前世不修，生在徽州；十三四歲，"往外一丟"的慣例，由父母托人將其送到江蘇東臺縣一家茶葉店里學(xué)徒習(xí)商。他辦事機敏靈活又特別心細，對店里的業(yè)務(wù)和進貨出貨時的細節(jié)都能仔細揣摩；別的學(xué)徒需要很長時間才能學(xué)會的東西他只要一個月就可以熟記于心了。所以，胡沇源很快就擔任了茶葉店的"水客"。水客亦稱"水腳"，是當時茶號采購、推銷茶葉抑或進行市場調(diào)查和收集茶葉行情的人；因其交通工具多以乘船為主，故名水客。水客在茶號的地位比較高，待遇也比較好；除老板（經(jīng)理）外，水客的薪水一般和司帳先生相等。當然，水客對鑒別茶葉，對茶業(yè)行情都要有相當?shù)慕?jīng)驗和敏銳的觀察、思考能力。

　　咸豐年間，胡沇源以他多年的個人積攢和店東給予他擔任"水客"的酬金，首創(chuàng)"胡源泰"茶號于姜堰。姜堰城并不大，離泰州也只有２０公里，自古就有"糧倉"之稱，"海陵紅粟，倉儲之積靡窮"。因為歷史上長江、黃河、淮河三水皆匯于此，因此，姜堰又稱"三水"；也正因為這樣的條件，姜堰一度十分繁華。以茶葉而言，據(jù)史料記載：泰州地區(qū)茶業(yè)經(jīng)營者多來自徽州等地的茶葉產(chǎn)區(qū)的茶商，至清代時規(guī)模較大的就有２５家，而"胡源泰"茶號就是其中之一。

　　胡沇源在茶號習(xí)商多年，所以他不僅熟悉茶業(yè)行情，精通茶葉業(yè)務(wù)且擅長管理；同時膽量也很大。"胡源泰"茶號開張不久，太平軍在皖南徽州地區(qū)與清軍鏖戰(zhàn)，"戰(zhàn)火蔓延了徽州所轄的各縣，交戰(zhàn)雙方于徽州城池相互易手相當頻繁"；許多茶號、茶商販都唯恐避之不及，不敢貿(mào)然進山采購茶葉；而胡源卻是數(shù)次冒險進入茶區(qū)去收購茶葉，以保障"胡源泰"茶號的生意正常進行。胡沇源還特別能吃苦，即使是在茶號有了第二家分店的時候，他仍然是"日當?shù)昝�，夜宿店�?quot;；而日常生活中的吃穿用等仍如往日。正是由于胡沇源繼承和發(fā)揚了徽商"察行情、權(quán)時宜"的經(jīng)營經(jīng)驗和"徽駱駝"一般的吃苦耐勞精神，所以他很快地就將"胡源泰"茶號擴展到靖江、上海等地；同時，"胡源泰"茶號以經(jīng)營茶葉品種多、質(zhì)量好、價格公道而深得"三泰"地區(qū)（泰州、姜堰、泰興）顧客的好評。胡源祖孫四代，歷經(jīng)百余年商海滄桑，嘗盡艱辛、坎坷與劫難，不畏艱險，力挽商機，先后開設(shè)茶號、茶莊十二家，為徽州茶商在三泰地區(qū)開辟了一方天地。