肅順生于嘉慶二十一年（1816年）十月初八日，鄭獻(xiàn)親王濟(jì)爾哈朗七世孫，鄭慎親王烏爾恭阿子。烏爾恭阿有嫡福晉一人、側(cè)福晉兩人、庶福晉五人，共生有八子，肅順排行老六，三兄端華。肅順與端華是否同母，史書記載不一，有的認(rèn)為是同父異母，也有的認(rèn)為是同父同母�！稅坌掠X羅宗譜》中也記載肅順之母為側(cè)福晉瑚佳氏（護(hù)軍校玉貴之女）。與端華之母?jìng)?cè)福晉瑚佳氏似乎是同一人。其他史書中也有類似記載，如“端華同母弟肅順”。其實(shí)肅順的母親是回女，并稱“其父誘買回女之事，聞之江寧鄭受之部郎，轉(zhuǎn)聞之肅邸中者”。因肅順是努爾哈赤之父顯祖塔克世的直系子孫，成為宗室后裔，但“妾掉所生之子為閑散宗室”，未得封爵。道光十二年（1832年）肅順成年出府后，居于西四牌樓劈柴胡同（后改名辟才胡同），家底較薄。

肅順早年長(zhǎng)期在侍衛(wèi)處任職。道光十六年（1836年）十二月，考封三等輔國(guó)將軍，委侍衛(wèi)處散秩大臣，從二品官，食三品傣，“執(zhí)森親軍以供導(dǎo)從，大閱則按隊(duì)環(huán)衛(wèi)”。道光二十四年（1842年）二月肅順派為乾清門行走。道光二十八年（1848年）三月署變輿使，“掌供奉乘輿秩序鹵簿，辨其名物與其班列。凡祭祀、朝會(huì)、時(shí)巡、大閱，帥所司供厥事�！钡拦舛�十九年（1849年）二月，授奉衰苑卿，管理各園庭，正三品。

咸豐帝即位，擢內(nèi)閣學(xué)士，兼任副都統(tǒng)、護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)、鑾儀使。咸豐三年正月肅順授正黃旗蒙古副都統(tǒng)，二月署理蜜輿使，九月署理正紅旗護(hù)軍都統(tǒng)。咸豐四年（1854年），授御前侍衛(wèi)，遷工部侍郎，隨后在禮部和戶部也曾有過任職。以后幾月連得升遷，四月署理正紅旗滿洲副都統(tǒng)，授工部右侍郎，六月派充練兵翼長(zhǎng)，閏七月調(diào)補(bǔ)正藍(lán)旗滿洲副都統(tǒng)，十月授禮部左侍郎，十二月署理鑲白旗護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)。咸豐五年（1855年）二月管理向?qū)�處事�?wù)，即總統(tǒng)大臣，為皇帝出巡作各種準(zhǔn)備工作，“周知路徑，詳記地名，通橋梁，平險(xiǎn)阻，計(jì)程途之遠(yuǎn)近”。是月還授左翼監(jiān)督。四月授前鋒營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)，正二品，負(fù)責(zé)“警嘩宿衛(wèi)”。不久太平天國(guó)北伐軍失敗，五月肅順以籌辦巡防記功，九月受命管理鑲藍(lán)旗總族長(zhǎng)，十一月調(diào)補(bǔ)戶部左侍郎兼管三庫(kù)事務(wù)，十二月調(diào)補(bǔ)正白旗滿洲副都統(tǒng)。

咸豐七年（1857年），肅順被擢升為左都御史，仍然兼任都統(tǒng)職務(wù)。面對(duì)大清王朝的頹勢(shì)，肅順看清了只有漢人才能挽救這一敗局，顯露出“萬人皆睡他獨(dú)醒”的政治敏感。肅順認(rèn)為必須重用有能力的漢族官僚，才有可能度過重重難關(guān)。曾國(guó)藩、胡林翼等自己組建團(tuán)練，進(jìn)而編練出一支新興的私人武裝，自籌軍晌養(yǎng)活十多萬軍隊(duì)，故肅順“常心折曾文正公之識(shí)量、胡文忠公之才略”。當(dāng)然，放權(quán)漢族官僚以地方實(shí)權(quán)可能會(huì)導(dǎo)致中央集權(quán)的衰微，但不讓曾國(guó)藩等掌握地方實(shí)權(quán)，不僅湘軍似飛蛾撲火，自取一死，清王朝也難逃死劫。肅順“兩害相比取其輕”，決心重用漢士，暗助曾公。尤其是咸豐九年二月借戊午科場(chǎng)案將柏菠處死后，肅順更盡力放手使用漢人。

同年七月，肅順授正紅旗漢軍都統(tǒng)，八月晉理藩院尚書，九月遷禮部尚書管理理藩院事務(wù)，十月充大考翻譯翰詹閱卷大臣，十二月遷戶部尚書。咸豐八年（1858年），調(diào)禮部尚書，仍管理籓院事，隨后又調(diào)回戶部任職。十月充武鄉(xiāng)試監(jiān)射大臣，十二月調(diào)戶部尚書。咸豐九年九月充翻譯鄉(xiāng)試正考官，十月充稽察溝渠河道大臣，并在御前大臣上學(xué)習(xí)行走。咸豐十年（1860年）正月授御前大臣，并充經(jīng)筵直講，御前大臣主要負(fù)責(zé)向皇帝奏報(bào)要預(yù)定召見大臣的人數(shù)和名次�！坝�前大臣，體制最尊，國(guó)語(yǔ)謂之`戈什昂邦u2019。非王公負(fù)重望者，罕能任此�！比�月肅順充領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣，五月授總管內(nèi)務(wù)府大臣，“上三旗包衣之政令與宮禁之治，凡府屬吏、戶、禮、兵、刑、工之事皆掌焉”。十月授鑲黃旗漢軍都統(tǒng)。

咸豐十年（1860年）八月，英法聯(lián)軍進(jìn)攻北京，咸豐帝北逃熱河后，肅順以戶部尚書協(xié)辦大學(xué)士，署領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣，“行在事一以委之”。十二月授協(xié)辦大學(xué)士。咸豐十一年（1861年）七月十六日，咸豐帝病死前遺詔肅順與載垣、端華等八大臣同為“贊襄政務(wù)王大臣”，輔佐幼帝載淳，權(quán)勢(shì)煊赫，盛極一時(shí)。

咸豐十年（1860年），英法聯(lián)軍來犯京師，肅順隨咸豐帝“北狩”，在熱河，咸豐帝更加信任肅順，“文宗最喜肅順，言無不盡”，肅順政治地位日隆。被授為授御前大臣、內(nèi)務(wù)府大臣，以戶部尚書協(xié)辦大學(xué)士，署領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣，統(tǒng)領(lǐng)行在一切事務(wù)。咸豐帝到了熱河之后，京師大臣多次奏請(qǐng)咸豐帝回蜜京師。肅順認(rèn)為“敵情巨測(cè)”�！辈灰嘶鼐�”。時(shí)京城開始傳聞咸豐帝身體不適，肅順開始提拔重用親信人員。

咸豐十一年（1861年）七月十六日，咸豐帝病重，傳諭:“皇長(zhǎng)子御名現(xiàn)立為皇太子，著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛盡心輔弼，贊襄一切政務(wù)�！辟澫�，本意是協(xié)助、幫助出謀劃策與具體辦理，史稱“顧命八大臣”。不久之后，咸豐帝駕崩。

咸豐帝駕崩后，皇后無嗣，皇子載淳即位，肅順深知那拉氏所潛在的政治危險(xiǎn)。肅順以“抑西揚(yáng)東”的策略，給兩宮皇太后相繼加封號(hào)，而且在禮儀封號(hào)上對(duì)那拉氏進(jìn)行貶抑，從而使那拉氏對(duì)東宮鈕枯祿心懷猜忌。御前大臣載垣、肅順等八大臣與新皇帝載淳的生母皇太后葉赫那拉氏（即慈禧太后）產(chǎn)生嚴(yán)重矛盾，葉赫那拉氏乃鼓動(dòng)咸豐帝皇后鈕祜祿氏（即慈安太后）與八大臣爭(zhēng)權(quán)，授意御史董元醇上朝奏請(qǐng)由皇太后垂簾聽政，隨即遭到八大臣抵制。另一方面，宗族中比較最近的恭親王奕?與咸豐朝顧命大臣僧格林沁和軍機(jī)大臣文祥等人被排斥在最高權(quán)力之外，亦極為不滿。于是葉赫那拉氏與奕?等人聯(lián)合，發(fā)動(dòng)政變，史稱“辛酉政變”。

咸豐十一年（1861年）十月二日夜，肅順在護(hù)送咸豐帝梓宮回京途中，于密云被捕，隨后下獄。不久后被斬于菜市口，年四十五。史稱“祺祥政變”。肅順被殺后，郭嵩燾、曾國(guó)藩等扼腕嘆息。曾國(guó)藩慘然曰：“此冤獄也，自壞長(zhǎng)城矣。”曾國(guó)藩深知京城之中能識(shí)大體之士除肅順外，幾無他人，恐清政府使用漢人的政策再有波折，如此不僅太平天國(guó)起義難以平定，自身亦有被人陷害之危。

肅順掌權(quán)后，以鐵腕的方式面對(duì)自乾隆末期以來的官場(chǎng)腐敗，嚴(yán)厲打擊貪污腐敗，嚴(yán)懲瀆職失職，整肅官場(chǎng)政風(fēng)。其果斷處理“戊午科場(chǎng)案”，將一品大員柏葰處斬，使得清王朝此后幾十年間官場(chǎng)風(fēng)氣，特別是自乾隆后期越演越烈的貪腐風(fēng)氣有了很大改觀。

咸豐八年（1858年），順天鄉(xiāng)試由時(shí)任文淵閣大學(xué)士柏葰主持。是年十月初七，距離當(dāng)年鄉(xiāng)試揭榜尚不足一個(gè)月，御史孟傳金上書，指出本次鄉(xiāng)試存在嚴(yán)重舞弊問題，如旗人平齡，除了會(huì)唱兩口好皮黃，一無所長(zhǎng)，居然高中第七名，事出蹊蹺，奏請(qǐng)立案審查。咸豐帝感到其中定有貓膩，于是命怡親王載垣、鄭親王端華等會(huì)審此案。隨著調(diào)查深入，辦案人員發(fā)現(xiàn)“應(yīng)訊辦查議者竟有五十本之多”，甚至有一試卷“訛字至三百余”也能中榜。咸豐帝聞后震怒，將主考官柏葰諸人革職。

與此同時(shí)，肅順查清同考官浦安與新考中主事羅鴻繹私下里“交通關(guān)節(jié)”。經(jīng)傳訊當(dāng)事人羅鴻繹，其供述“為了能考中，他曾向兵部侍郎李鶴齡疏通關(guān)系，李轉(zhuǎn)而求同考官浦安關(guān)照，浦又跟柏葰的門丁靳祥打了招呼。事成后，浦安向柏葰送贄敬銀十六兩，李鶴齡則向羅鴻繹索要銀五百兩，其中三百兩轉(zhuǎn)交浦安。”

該案由于發(fā)生在戊午年，因而被稱為“戊午科場(chǎng)案”。其與順治十四年的丁酉科場(chǎng)案和康熙五十年的辛卯科場(chǎng)案并列清朝三大科場(chǎng)舞弊案。該案最終在肅順的力主之下，將時(shí)任文淵閣大學(xué)士柏葰、兵部侍郎李鶴齡、主事羅鴻繹等人處斬。歷時(shí)十個(gè)月的“戊午科場(chǎng)案”，共計(jì)懲處各級(jí)官員91人，朝廷吏治為之一振。在此后不久，肅順在戶部尚書任上，前后歷時(shí)兩年，徹查“戶部寶鈔案”。

咸豐即位初年，因太平天國(guó)起義，戶部庫(kù)房匱乏，于是清廷決定由戶部設(shè)立寶鈔處和官錢總局發(fā)行大量鈔票。濫發(fā)官鈔非但沒有紓解財(cái)政，反倒致使通貨膨脹、物價(jià)飛騰，而官商乘機(jī)勾結(jié)，“侵占挪用”，“拒收買抵”，從中牟取暴利，將幣制改革失敗的惡果轉(zhuǎn)嫁于百姓頭上，當(dāng)時(shí)“五城內(nèi)外兵民不下數(shù)百萬戶，各糧行抬價(jià)居奇，小民每日所得錢文，竟不能供一日之飽”。咸豐八年（1858年）底，肅順改任戶部尚書，決心整頓財(cái)政積弊。

肅順從調(diào)查五宇官號(hào)賬目入手，刨根究底，涉案人員幾百人，抄沒戶部司員、商戶及滿族宗室數(shù)十家，一定程度上壓制了官場(chǎng)貪賄公行的風(fēng)氣。

肅順雖驕橫專權(quán)、目中無人，但對(duì)待有才華的漢臣卻能做到格外禮待。肅順“輕滿員”而“雅重漢人名流”。他“待漢員頗極謙恭”，自稱“漢人是得罪不得的，他那支筆厲害得很”。他對(duì)漢人名士的器重不僅形諸言表，而且付諸于行動(dòng)，常常不拘一格地選拔保薦人才，如肅順不惜違反科場(chǎng)條規(guī)選拔使用高心夔。當(dāng)肅順訪知江西道員李桓為干吏，有能名，即令人示意李向他遞“門生柬緘”，“即可晉秩兩司”。

肅順向朝廷推薦曾國(guó)藩、左宗棠、胡林翼、郭嵩燾等漢族官員，為平定太平天國(guó)、同光中興網(wǎng)羅了人才。特別是左宗棠，左宗棠出佐湘幕，初露崢嶸，不想?yún)s得罪了永州總兵樊燮和湖廣總督官文，后者聯(lián)合彈劾左宗棠為“劣幕”，咸豐皇帝令官文“一經(jīng)查實(shí)，就地正法”。肅順早聽說左宗棠有大才，聞之此事，便聯(lián)合曾國(guó)藩、胡林翼等官員上書力保左宗棠，并邀請(qǐng)深受皇帝信任的吳地才子潘祖蔭寫下了“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”之語(yǔ)。此后又在咸豐帝面前力薦左宗棠，給予重用。此后左宗棠也官運(yùn)亨通，歷任兵部主事兼四品軍務(wù)幫辦，太常寺少卿兼提督江西學(xué)政，浙江巡撫，閩浙總督、陜甘總督等職。不僅為擊敗太平天國(guó)保下了一名干將，還為帝國(guó)抗擊沙俄而將新疆列為帝國(guó)行省，抗擊法國(guó)三戰(zhàn)三捷提拔一名不可多得的統(tǒng)帥。

肅順在中俄《璦琿條約》談判過程中毫不懼怕俄國(guó)人的威脅，維護(hù)了民族尊嚴(yán)。咸豐八年（1858年），俄國(guó)西伯利亞總督穆拉維約夫趁英、法發(fā)動(dòng)二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之機(jī)，出兵侵占黑龍江要地璦琿，隨后逼迫黑龍江將軍奕山與其簽署了中俄《璦琿條約》。咸豐九年（1859年），俄國(guó)派遣“東方專家”伊格那提耶夫來到北京換約，敦促清廷按約盡快劃定兩國(guó)邊界。清廷命肅順、刑部尚書瑞常負(fù)責(zé)辦理交涉事宜。

談判伊始，伊格那提耶夫使出一貫伎倆，威脅肅順道：“中俄相鄰，俄國(guó)比其他任何海上強(qiáng)國(guó)都更容易隨時(shí)隨地對(duì)中國(guó)進(jìn)行打擊�！泵C順對(duì)俄人恫嚇并不畏懼，而強(qiáng)調(diào)奕山“既無全權(quán)證書，又無正式關(guān)防”，不能代表清政府，因此《璦琿條約》無效。伊格那提耶夫隨即以“俄人較英法友善”相誘，指出，“本國(guó)從東至西一萬余里，與中國(guó)相交一百余年，雖有大事，并未一次交鋒；若英吉利等十余年之間，常至爭(zhēng)斗，已經(jīng)交鋒三次，然逾萬里地尚且如此，況離此相近乎？”并作出承諾，如順利換約，“我國(guó)能保不論何國(guó)，永不準(zhǔn)侵占此地，如此中國(guó)東界亦可平安�！泵C順則一語(yǔ)道破其真實(shí)意圖“貴大臣所云恐有他國(guó)侵占，為我國(guó)防守起見，固屬貴國(guó)美意，斷非藉此侵占我國(guó)地方。然若有別國(guó)占據(jù)，我國(guó)自有辦法�！�

其后肅順發(fā)現(xiàn)伊氏所帶條約文本中有錯(cuò)誤若干。伊格那提耶夫提出，“此等大事，萬不可有誤，請(qǐng)將貴國(guó)原本送交與我�！泵C順以“諭旨原文存于大內(nèi)，不便檢閱”為由斷然拒絕。伊格那提耶夫見談判毫無進(jìn)展，決定強(qiáng)行訛詐，拋出“不然，焉能得免侵占”之論。肅順則以暴制暴，將《璦琿條約》扔在桌上，怒道：“此無非一紙空文！”伊氏見談判不成，隨即退出會(huì)場(chǎng)。次日，伊格那提耶夫向清廷發(fā)出最后通牒，限三日內(nèi)更換肅順。清廷答復(fù)：“肅順乃我大皇帝親信大臣，斷難更換�！币潦闲�布談判破裂，隨后離京轉(zhuǎn)赴滬港。伊格那提耶夫到上海后，積極與英法聯(lián)軍接洽，強(qiáng)調(diào)必須加大打擊力度才能使清廷就范。談話中，他仍不忘對(duì)肅順的耿耿于懷，對(duì)英法統(tǒng)帥說，“有權(quán)勢(shì)的肅順是與歐洲為敵的頭號(hào)壞蛋，他已不止一次地公開宣稱，必須將全部歐洲蠻夷趕出中國(guó)”。

肅順府又稱“肅王府”、“肅公爺府”，位于承德市頭條胡同（今醫(yī)學(xué)院家屬院）�！懊C王府”原為“羅王府”，咸豐君臣逃到熱河后，此府遂改為肅順的府第。該府邸占地約為4600平方米，建筑幽雅，裝飾古樸。解放后“肅王府”被承德醫(yī)專占用，1983年列為承德市重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

肅順當(dāng)國(guó)，近君子而遠(yuǎn)小人，懲貴近而勵(lì)寒畯，撥亂反正，指揮若定，奠定“同光中興”的基礎(chǔ)，卻遠(yuǎn)為和大人所不及。他身為八旗貴族，嘗云：“咱們旗人渾蛋多，懂得什么，漢人是得罪不得的，他那枝筆厲害得很�！苯宕丝梢娝�的度量與見識(shí)。

肅順初次面見咸豐帝時(shí)，曾提出“嚴(yán)禁令、重法紀(jì)、鋤奸宄”的九字治國(guó)方針，此亂世用重典的思路深得咸豐認(rèn)可。之后掌權(quán)，肅順果然展開了一波聲勢(shì)浩大的“打老虎”運(yùn)動(dòng)，不過于反腐背后，卻掩蓋著其排除異己的意圖。

肅順任戶部尚書時(shí)，協(xié)辦大學(xué)士周祖培亦任戶部尚書，二人同堂辦事。一日，周祖培將戶部公文簽署完畢。肅順假裝問道：“這份文書是何人簽署？”司員答道：“乃周中堂簽署也�！泵C順當(dāng)眾罵道：“唉，像他這么糊涂的人，只能多食國(guó)家的俸祿，哪懂得什么公事！”于是命司員重新擬稿，用紅筆再次標(biāo)記，將紅筆涂抹于周祖培畫諾之上。此后遂形成定例，周祖培亦默然忍受。其他大臣也往往受其侵侮，無不飲恨在心，卻敢怒而不敢言。大學(xué)士翁心存則干脆引病乞退。

據(jù)載，肅順每天早晨起床前有個(gè)習(xí)慣，即坐在帳中飲人參汁一杯。有內(nèi)侍小童專司其事，杯乃咸豐帝御賜的和田羊脂玉杯。一日，小童誤將玉杯打碎，小童馬上跑到陳孚恩府上向其請(qǐng)教，后得計(jì)而去。小童回到肅府，用膠將杯子粘固。肅順醒后，小童來送參湯，甫一揭?guī)�，即驚呼倒地而擲杯，肅順覺得奇怪。小童解釋道：“剛才看到老爺鼻孔中有兩股黃氣，如龍狀，長(zhǎng)五六尺，故不免駭異而碎杯。請(qǐng)老爺降罪。”肅順卻道：“起來吧，休得胡言亂語(yǔ)，龍氣有什么可怕的？”竟然沒有怪罪碎杯的事情。這個(gè)故事，說明肅順?biāo)坪踹�有想當(dāng)皇帝的念頭。

咸豐帝病危之際，肅順為防止慈禧日后以母后擅權(quán)，曾建議咸豐帝仿效漢武帝賜死太子生母鉤弋夫人的做法，及早除掉那拉氏，以免后患。咸豐帝心有不忍，沒有采納肅順的建議，事后又在無意中透露了風(fēng)聲，從而使慈禧對(duì)肅順等人更加恨之入骨。