石川縣金澤市人。1892年秋，師事臨濟宗圓覺寺派宗演學(xué)禪。次年，美國芝加哥召開世界宗教大會，隨師參加，任英語翻譯，會后宗演推薦他為美國佛教學(xué)進保羅·克拉斯的助手。1900年將漢譯《大乘起信論》轉(zhuǎn)譯為英語出版。1907年在倫敦出版。英語著作《大乘佛教綱要》翌年再版于芝加哥。1908年游歷法、德諸國，后于英國就瑞甸波爾研究歐洲哲學(xué)。1909年回國，歷任學(xué)習(xí)院大學(xué)和東京大學(xué)講師、教授。1911年再度赴英，介紹佛教禪學(xué)。1921年回國后，任大谷大學(xué)教授，創(chuàng)辦英語雜志《東方佛教徒》。1933年，寫成《楞伽經(jīng)之研究》一文，獲文學(xué)博士學(xué)位，并將《楞伽經(jīng)》譯成英語。1934年訪問中國，回國后用英語著《中國佛教印象記》。1959年，將在美國哈佛、哥倫比亞、耶魯、加州各大學(xué)的佛教講稿整理為《禪為日本文化》一書，在紐約、倫敦出版。同年在夏威夷大學(xué)召開的第三屆世界東西哲學(xué)會議上，被授予名譽博士學(xué)位。晚年隱居鐮倉松岡文庫，英譯出版了真宗創(chuàng)始人親鸞的《教行信證》。主要著作有《禪的研究》、《禪的諸問題》、《禪思想史研究》、《中國古代哲學(xué)史》、《佛教與基督教》、《華嚴的研究》等。全部著作收于《鈴木大拙全集》�！　�

　　1870年（明治3），1歲。10月18日出生在金澤市下本多町，本名貞太郎。父親鈴木良準，母親鈴木增。鈴木夫婦共有四兒一女，貞太郎排行最末。鈴木家族世代為醫(yī)，即加賀藩家老本多家的侍醫(yī)。
　　1875年（明治8），5歲。金澤，進入本多町小學(xué)學(xué)習(xí)。
　　1876年（明治9），6歲。11月，父親鈴木良準去世（54歲）。
　　1882年（明治15），12歲。本多町小學(xué)未畢業(yè)，進入私塾就學(xué)，隨后入石川縣專門學(xué)校附屬初等中學(xué)科。
　　1885年（明治18），15歲。與友人藤岡作太郎等共同創(chuàng)辦《明治余滴》，擔當該刊物編輯。
　　1887年（明治20），17歲。2月，石川縣專門學(xué)校附屬初等中學(xué)科畢業(yè)。是年因?qū)W制改革，石川縣專門學(xué)校改為第四高等中學(xué)校，鈴木被編入該校預(yù)科3年級，在這里認識了西田幾多郎。
　　1888年（明治21），18歲。入第四高等中學(xué)校本科一年級，不久因家庭原因而退學(xué)。
　　1889年（明治22），19歲。任石川縣珠洲郡飯?zhí)镄�學(xué)校高等科英語教師。
　　1890年（明治23），20歲。4月，母親去世（61歲）。取得英語科教員的臨時執(zhí)照。5月，被任命為石川郡高等科美川小學(xué)校訓(xùn)導(dǎo)。開始對禪感興趣，隨富山縣國泰寺雪門禪師參禪。
　　1891年（明治24），21歲。辭退小學(xué)校訓(xùn)導(dǎo)的職務(wù)，赴東京。在東京結(jié)識同鄉(xiāng)安宅彌吉。若干年后，安宅對鈴木多有資助。入東京專門學(xué)校（早稻田大學(xué)的前身）。7月，因同鄉(xiāng)前輩早川千吉郎的介紹，隨鐮倉圓覺寺今北洪川參禪，以后專門致力于禪的修行。
　　1892年（明治25），22歲。1月，今北洪川圓寂（77歲）。4月，釋宗演繼住圓覺寺。鈴木從此隨宗演繼續(xù)參禪。從這一時期開始，廣泛閱讀佛典、禪籍及西方哲學(xué)著作等。因西田幾多郎的推薦，9月進入東京帝國大學(xué)文科大學(xué)哲學(xué)科選科（1894年結(jié)業(yè)）。
　　1893年（明治26），23歲。宗演作為日本代表之一出席芝加哥萬國宗教會議。鈴木將宗演的會議講演稿譯為英文。

       1896年（明治29），26歲。宗演受訪美經(jīng)驗的啟發(fā)，寫出《新宗教論》一書并出版。
　　1897年（明治30），27歲。3月，前往美國。由宗演推薦，進入伊利諾斯州拉薩爾的歐朋·柯特出版社編輯部，協(xié)助保羅·凱拉斯從事有關(guān)東洋學(xué)的論說、批評、校正工作，如將老子《道德經(jīng)》及其他道教典籍翻譯成英文等，另外還從事該出版社的雜志編輯工作。直到1908年2月，在伊利諾斯州的拉薩爾共住了11年。
　　1900年（明治33），30歲。出版《大乘起信論》英譯本（歐朋·柯特出版社），引起學(xué)界注目。
　　1905年（明治38），35歲。宗演再次訪美。擔任宗演的講演翻譯，在美國各地巡游。
　　1907年（明治40），37歲。英文著作《大乘佛教概論》在倫敦出版。在緬因州的古利恩誒卡第一次舉行關(guān)于佛教的講演。
　　1908年（明治41），38歲，2月，在E.C.黑格拉（歐朋·柯特出版社的經(jīng)營者）的熱心支持下前往歐洲，游歷英、法、德等國。7月，作為日本代表出席倫敦的斯維登堡大會（創(chuàng)立百年紀念）。后受英國斯維登堡協(xié)會之請，將斯維登堡（18世紀瑞典宗教思想家）的《天界與地獄》譯成日語。9月，在牛津召開的萬國宗教史學(xué)會上被選為東洋部副會長。
　　1909年（明治42），39歲。4月，返回闊別12年的日本。8月，由藤岡作太郎、吉田好久郎推薦，擔任學(xué)習(xí)院講師。10月，擔任東京帝國大學(xué)文科大學(xué)講師。
　　1910年（明治43），40歲。4月，任學(xué)習(xí)院教授（至1921年為止）。8月，《禪道》雜志創(chuàng)刊。該雜志由禪道會發(fā)行，宗演為該會會長，鈴木為該會主干。《天界與地獄》出版，是為第一次向日本介紹斯維登堡。
　　1911年（明治44），41歲。12月，在橫濱與比亞特利斯結(jié)婚。比氏出身于美國外交官家庭，二人在美國既已相識。

       1912年（明治45），42歲。4月，應(yīng)斯維登堡協(xié)會之邀再次赴英國，8月歸國。
　　1914年（大正3），44歲。開始在英國的《新東方》雜志上連載禪學(xué)論文。
　　1916年（大正5），46歲。擔任學(xué)習(xí)院寮長。自7月中旬始，率學(xué)習(xí)院學(xué)生前往中國、朝鮮旅行。此次旅行大約為期一個月。8月，隨宗演赴日本東北地區(qū)旅行。9月辭去東京帝國大學(xué)文科大學(xué)講師職務(wù)。
　　1919年（大正8），49歲。11月，釋宗演圓寂（60歲）。
　　1921年（大正10），51歲。3月，由佐佐木月樵、西田幾多郎推薦，辭去學(xué)習(xí)院職務(wù)，就任真宗大谷大學(xué)教授（至1960年為止）。其時南條文雄為真宗大谷大學(xué)校長。該校后更名為大谷大學(xué)。5月，在校內(nèi)成立東方佛教徒協(xié)會，創(chuàng)辦英文佛教雜志《東方佛教徒》。鈴木夫婦共同編輯，使該雜志持續(xù)了將近20年。
　　1924年（大正13），54歲。6月，泰戈爾到日本。為泰氏在京都市內(nèi)各處的講演擔當翻譯。
　　1926年（大正15、昭和元），56歲。3月，佐佐木月樵逝世（51歲）。6月，任大谷大學(xué)第三（哲學(xué)）研究室主任。是時大谷大學(xué)校長為村上專精。
　　1927年（昭和2），57歲。英文《禪論集》第1卷在倫敦出版。
　　1928年（昭和3），58歲。任靈智學(xué)會京都大乘支部負責人。
　　1929年（昭和4），59歲。6月，與夫人比亞特利斯在鐮倉共同開辦動物愛護慈悲園。
　　1930年（昭和5），60歲。8月，赴朝鮮講學(xué)。其間與泉芳璟進行梵文《楞伽經(jīng)》的合作研究。
　　1933年（昭和8），63歲。8月，與常盤大定同赴宮城縣的青根溫泉。11月，在橫濱港迎接胡適并會談。是年英文《禪論集》第2卷在倫敦出版。
　　1934年（昭和9），64歲。3月，以主論文《楞伽經(jīng)的研究》（英文）、附篇《楞伽經(jīng)》（英譯）以及《楞伽經(jīng)梵漢藏對譯語匯索引》，被大谷大學(xué)授予文學(xué) 博士稱號。自5月初至6月下旬，赴中國（包括當時所謂的“滿州”）和朝鮮進行佛教實地考察。此次中國之行，鈴木一行由南向北，先后到過上海、杭州、寧波、奉化、普陀山、蘇州、南京、鎮(zhèn)江、北京等地，訪問的佛寺道觀及文教機構(gòu)有靈隱寺、凈慈寺、天童寺、阿育王寺、祐圣道觀、雪竇寺、瑞光寺、戒幢律寺、報國寺、清涼禪寺、金山寺、白云觀、雍和宮、觀音寺、北京大學(xué)、中國學(xué)院等，會見的中國僧人居士及知名人士有王一亭（畫家兼商人）、何耀光、魯迅（時在上海）、阮鑒光（公大第二紗廠顧問）、褚民誼（行政院官員）、常惺（廈門南普陀寺住持，時在杭州靈隱寺）、太虛（時在雪竇寺）、圓瑛（天童山住持）、昌桂（峨眉山寺住持，時在阿育王寺）、興慈（蘇州戒幢律寺住持）、印光（時在蘇州報國寺閉關(guān)）、蔣夢鱗（北大校長）、祁大鵬（中國學(xué)院總務(wù)長）、安世霖（白云觀總理）、梅雪明（白云觀道士）、覺先（北京觀音寺住持）、寬祥（北京萬壽寺住持）、胡鳴盛（北京圖書館）、楊維新（同上）、錢稻孫（清華大學(xué)教授）、胡適（北京大學(xué)教授）、湯用彤（同上）、徐鴻寶（東方文化圖書館主任）等。8月，完成《支那佛教印象記》長文，記述此次訪華的印象。是年，英文《禪論集》第3卷在倫敦出版。
　　1936年（昭和11），66歲。6月，與姊崎正治、賀川豐彥一同出席在倫敦召開的世界信仰大會。 7、8兩月，在倫敦大英博物館和巴黎國家圖書館搜集敦煌文獻資料。10、11月間，作為日本外務(wù)省委派的日英交換教授，先后在劍橋、牛津等多所大學(xué)做《禪與日本文化》等日本佛教文化的講座，并在牛津大學(xué)開設(shè)坐禪會。11月赴美，先后在美國中部和東部諸大學(xué)講演，并在洛山磯的西本愿寺說法。翌年1月歸國。
　　1939年（昭和14），69歲。7月，夫人比亞特利斯在東京去世（61歲）�！妒裁词菬o心》出版。此后，直到戰(zhàn)后長期留美為止的大約10年間，每年刊行五、六冊日語著作（主要為禪方面的，但是也有《凈土系思想論》等）。
　　1940年（昭和15），70歲。4月，設(shè)立禪文化國際研究會。
　　1942年（昭和17），72歲。成為大谷大學(xué)教學(xué)研究所所員。
　　1944年（昭和19），74歲。3月，由于安宅彌吉的資助，建筑在圓覺寺塔頭東慶寺山上的松岡文庫書庫、閱覽室、住宅落成。松岡文庫的書籍主要由鈴木夫的藏書合并而成。10月，任大谷大學(xué)教學(xué)研究所東亞教學(xué)部部長。是年，《日本的靈性》出版。
　　1945年（昭和20），75歲。6月，西田幾多郎逝世（75歲）。12月，財團法人松岡文庫的設(shè)立獲得批準。
　　1946年（昭和21），76歲。在友人R.H.布萊蘇的協(xié)助下，英文雜志《文化的東方》在松岡文庫創(chuàng)刊。12月，任大谷大學(xué)教學(xué)研究所顧問。
　　1947年（昭和22），77歲。為紀念喜壽（77大壽），《佛教的大意》出版。
　　1949年（昭和24），79歲。1月，成為日本學(xué)士院會員。6月，赴夏威夷，出席在夏威夷大學(xué)召開的第二屆東西方哲學(xué)家會議。8月，喜壽紀念論文集《禪的論考》出版（久松真一編、巖波書店出版）。從9月到翌年2月，在夏威夷大學(xué)講學(xué)。11月，獲得文化勛章�！杜R濟的基本思想》亦于是年出版。
　　1952年（昭和27），82歲。2月，任哥倫比亞大學(xué)客座教授。在哥大期間，先后講授《華嚴哲學(xué)》、《禪的哲學(xué)與宗教》等。
　　1953年（昭和28），83歲。6月至9月，在歐洲各地旅行及講演。
　　1954年（昭和29），84歲。7、8月，在歐洲各地旅行及講演。
　　1955年（昭和30），85歲。1月，因《鈴木大拙選集》（由古田紹欽編輯）而獲得朝日新聞社頒發(fā)的朝日文化獎。10月，被舉為日本宗教學(xué)會名譽會長。
　　1956年（昭和31），86歲。8月，赴墨西哥，在墨西哥市大學(xué)講演。任財團法人西藏大藏經(jīng)研究會會長（該研究會后改名鈴木學(xué)術(shù)財團）。
　　1957年（昭和32），87歲。1月，由廓內(nèi)里亞斯·克雷因資助，成立紐約禪研究會，并任會長。7月，再赴墨西哥。其間與弗羅姆共同參加關(guān)于禪與精神分析的討論。9月，與當時正在訪美的久松真一共同在哈佛等大學(xué)講授禪學(xué)。
　　1958年（昭和33），88歲。4月，赴歐洲。5月，作為遠東代表出席在布魯塞爾召開的萬國博覽會宗教部會議，并做關(guān)于“靈性”的講演。11月，歸國。
　　1959年（昭和34），89歲。6月，赴夏威夷，出席在夏威夷大學(xué)舉行的第三屆東西方哲學(xué)家會議。8月，被夏威夷大學(xué)授予法學(xué)博士的名譽學(xué)位。同時被授予名譽學(xué)位的還有印度的拉達克里希南和中國的胡適。
　　1960年（昭和35），90歲。10月，大谷大學(xué)為鈴木舉辦90大壽慶賀宴會，鈴木學(xué)術(shù)財團出版祝壽紀念論文集《佛教與文化》。辭去大谷大學(xué)教授職務(wù)，成為該大學(xué)名譽教授。在大谷大學(xué)供職期間，鈴木擔當?shù)慕虒W(xué)門類主要為佛教學(xué)和宗教學(xué)，以及演習(xí)（類似于原著精讀課）。先后講授的課程有：《禪宗學(xué)概論--關(guān)于中國禪宗的發(fā)生》、《禪宗哲學(xué)》、《楞伽經(jīng)的研究》、《從宗教心理學(xué)所見之禪及凈土教》、《關(guān)于般若經(jīng)的主要思想》、《慧能時代禪思想的諸方面》、《念佛與禪》、《禪宗思想史的初期》、《禪宗思想史》、《中國禪與凈土的交涉》、《禪與凈土》、《凈土系思想》、《禪》、《般若的理論》、《禪思想與神秘思想》、《宗教與近代思想》（以上屬佛教學(xué)系列）；《宗教經(jīng)驗中的“一”》、《宗教學(xué)概論》（主要根據(jù)W.K.Wright: Student＇s Philsophy of Religion）、《從宗教心理學(xué)所見之禪及凈土教》、《海拉的祈禱論》、《宗教本質(zhì)論》、《通過維摩經(jīng)所見的佛教神秘思想》、《法華經(jīng)的宗教意識》、《東西方神秘論--佛教特別是禪與普羅丁》、《宗教概論》、《魯?shù)婪?middot;奧托的宗教觀》、《般若的宗教》（以上屬宗教學(xué)系列）；魯?shù)婪?middot;奧托的《祈禱和信仰的宗教》（Rudolf Otto: Religion of Grace and Christianity）、魯?shù)婪?middot;奧托的《神秘主義，東方和西方》（Rudolf Otto: Mysticism,East and West）、亨利·伯格森的《道德與宗教》（Henri Bergson: Morality and Religion）、《佛教與基督教的宗教經(jīng)驗比較研究》、威廉·詹母士的《宗教經(jīng)驗種種》（William James: The Varieties of Religious Experience）、《威廉·詹母士的宗教論》（以上屬演習(xí)系列）等。
　　12月，受印度政府邀訪問印度。
　　1961年（昭和36），91歲。將親鸞的《教行信證》英譯完畢（草稿）。
　　1963年（昭和38），93歲�！稏|洋的看法》出版。
　　1964年（昭和39），94歲。4月，獲得印度亞細亞協(xié)會頒發(fā)的第一屆泰戈爾誕生百年獎。7月，出席在夏威夷大學(xué)召開的第四屆東西方哲學(xué)家會議。
　　1965年（昭和40），95歲。將停刊的《東方佛教徒》英文雜志復(fù)刊。
　　1966年（昭和41），96歲。7月12日在東京圣路加醫(yī)院逝世。戒名“也風(fēng)流庵大拙居士”。