1946年8月19日克林頓出生于阿肯色州的霍普，然后在溫泉城長大。他的父親小威廉·杰斐遜·布萊斯是一名推銷員，在克林頓出生前三個月因車禍去世。

克林頓出生后，他的母親弗吉尼亞·德爾·卡西迪獨自一人前往新奧爾良學習護理，將克林頓留在了開雜貨店的外祖父母身邊。當時，美國南部仍然處于種族隔離狀態(tài)，克林頓的外祖父卻打破社會慣例，允許所有種族的人以賒帳的形式購物。

1950年，克林頓的母親從護士學校畢業(yè)回到霍普，不久與溫泉城的汽車經(jīng)銷商羅杰·克林頓結(jié)為夫妻。此后，克林頓就與母親和繼父共同生活在溫泉城。

克林頓就是由母親和這位繼父撫養(yǎng)的，他在15歲那年正式將姓氏改為“克林頓”。克林頓在一個暴力家庭中長大，繼父是個酒鬼和賭徒，經(jīng)常虐待克林頓的母親和他同母異父的兄弟小羅杰（1956年出生）。

1962年,克林頓作為阿肯色州學生代表，到首都華盛頓出席全國青少年團體代表大會。

1964年高中畢業(yè)后考入喬治敦大學，主修外交專業(yè)，曾擔任大學學生會主席并協(xié)助聯(lián)邦參議員威廉·富布賴特工作。

1968年，克林頓大學畢業(yè)，獲國際政治學學士學位，并考取羅茲獎學金赴英國牛津大學學習。

1970年，他考入美國耶魯大學法學院。

1973年畢業(yè)，獲法學博士學位，同年到阿肯色州州立大學擔任教授。

1976年，克林頓出任阿肯色州司法部長。

1978年至1980年任阿肯色州州長，1982年至1992年又連續(xù)5次擔任州長�？肆诸D任州長期間，在推動州教育改革和實施經(jīng)濟發(fā)展計劃方面取得成就，被選為美國南部經(jīng)濟發(fā)展政策委員會主席，兼任全美州長聯(lián)席會議主席，并曾協(xié)助總統(tǒng)主持國家最高教育當局的工作。

1990年，克林頓被選為民主黨最高委員會主席。

克林頓決定參加1992年的總統(tǒng)選舉，挑戰(zhàn)尋求連任的共和黨總統(tǒng)老布什。當時剛剛經(jīng)歷過海灣戰(zhàn)爭的老布什似乎鐵定連任，而民主黨內(nèi)其它的幾位對手，特別是紐約州州長馬里奧·郭默（Mario Cuomo）也都躍躍欲試，克林頓當選的機會很小。

但事情卻有出人意表的發(fā)展，老布什戰(zhàn)后如日中天的聲望讓眾多包括郭默在內(nèi)的民主黨重量級戰(zhàn)將打了退堂鼓，在蜀中無大將的情況下，饒有聲望卻資歷較淺的角逐者有了機會。雖然克林頓在全國第一場新罕布什爾州初選輸給了馬薩諸塞州參議員宗格斯，但他后來居上，贏得了民主黨提名。

1992年7月9日，在黨內(nèi)初選中獲勝的克林頓選擇了參議員艾伯特·戈爾作為他的競選伙伴。最初許多人都批評這項選擇十分不智，因為戈爾就來自于與阿肯色州接壤的田納西州，兩州皆在南方，違反了正副總統(tǒng)候選人來自不同區(qū)域的傳統(tǒng)選戰(zhàn)策略。

1992年11月4日凌晨，四年一度的美國總統(tǒng)大選最終揭曉，46歲的比爾·克林頓擊敗68歲的喬治布什榮任第42任總統(tǒng)。這是民主黨人在共和黨連續(xù)執(zhí)政12年后，在大選中幾經(jīng)奮爭擊敗共和黨而重主白宮的勝利，也是第二次世界大戰(zhàn)后出生的美國新一代政治家第一次取代老一輩人而主導美國政壇的歷史性事件。當選總統(tǒng)克林頓向世人莊嚴宣告，這是“一個偉大的開端”，它將實現(xiàn)“變革”諾言，重振美國雄風。

克林頓最終贏得了1992年選舉的勝利，這主要是因為他的競選策略專注于國內(nèi)議題，特別是當時陷入低谷的美國經(jīng)濟。

1996年總統(tǒng)大選，克林頓聘請了共和黨謀士戴維·葛根作為顧問，同時雇用了共和黨選舉策師迪克·莫里斯。莫里斯為克林頓制定了一個“三角策略”（triangulation），即白宮采取一個在國會民主黨和共和黨之間的立場，與兩黨議員都保持等距離。這個策略證明十分有效，隨著1996年總統(tǒng)大選的到來，克林頓逐漸恢復中間派的名聲，政壇恢復穩(wěn)定，經(jīng)濟也恢復增長，美國國民大體對生活覺得滿意，克林頓在競選連任過程中一路處于上風。

反觀共和黨方面，贏得提名的是堪薩斯州老牌參議員鮑勃·多爾。高齡的多爾不但在年齡上處于劣勢，他并不能提出一個能吸引選民的議題。杜爾倉促提出了17%齊頭稅率的政見，既顯得輕率，選民也對這種未經(jīng)認真論證的政策抱持懷疑的態(tài)度。眼看著大勢將去，多爾放手一搏，辭去了參議員和參議院多數(shù)黨領(lǐng)袖的職位。這個策略短暫的鼓舞了共和黨的士氣，但是沒能挽救狂瀾于既倒。克林頓以370：168的選舉人票數(shù)贏得連任。

1999年克林頓夫婦將法定住址遷往紐約市郊，2000年希拉里·克林頓競選紐約州聯(lián)邦參議員成功�？肆诸D總統(tǒng)離任后出版回憶錄《我的生活》（My Life），現(xiàn)居紐約。

2001年，創(chuàng)立克林頓基金會，其主要的任務(wù)是“加強美國和世界人民面對全球性挑戰(zhàn)的相互依賴能力”,重點突出在健康安全、經(jīng)濟權(quán)力、領(lǐng)導能力發(fā)展和公民服務(wù)、種族和民族與宗教的和解等4個領(lǐng)域。

2004年，印度洋海嘯后克林頓曾出任過聯(lián)合國海嘯災(zāi)后恢復問題特使。

2004年，出版回憶錄《我的生活》。該書在成書前就打破了當時全球出版業(yè)的一項世界紀錄——預付款高達1500萬美元。這本書面市后在全球大賣，共售出225萬多冊。

2005年4月13日，聯(lián)合國秘書長安南任命美國前總統(tǒng)比爾·克林頓為援助海嘯災(zāi)區(qū)特使。

2009年5月19日，聯(lián)合國秘書長潘基文宣布任命美國前總統(tǒng)比爾·克林頓為聯(lián)合國海地事務(wù)特使，負責推動和協(xié)調(diào)國際社會幫助海地恢復重建。

2009年8月4日，美國前總統(tǒng)克林頓訪問朝鮮，成功爭取朝鮮釋放兩名被判勞教的美國女記者。這次是克林頓卸任后首度訪問平壤，也是繼卡特后，訪問朝鮮的美國第二位前總統(tǒng)。

2013年11月20日，時任美國總統(tǒng)奧巴馬在白宮向前總統(tǒng)克林頓頒發(fā)總統(tǒng)自由勛章。

2018年，美國前總統(tǒng)克林頓和美國著名驚悚小說家詹姆斯·帕特森合著的小說《總統(tǒng)失蹤》（The President is Missing ）于6月推出，克林頓和帕特森將于6月3日開啟新書巡展，足跡將遍布美國和加拿大多地。

1976年克林頓當選為阿肯色州總檢察長，并在1978年首次當選該州州長，當時他也是美國最年輕的州長。他的第一個州長任期是在艱難中度過的，面對了重重難題，作出的各樣改革面對非常強大的反對阻力。包括了不受歡迎的機動汽車稅和1980年一些待甄別的古巴難民成功越獄。在難民營的設(shè)置問題上，民主黨的卡特總統(tǒng)拒絕克林頓的建議，堅持在阿肯色州設(shè)置難民營，引來選民反感，民主黨在該州的聲望大跌。

另外，克林頓的夫人希拉里·羅德姆作為州長夫人卻拒絕改用夫姓也在比較保守的阿肯色州引來許多爭議。主持的教育改革被州民責罵，罵為最惡毒的女人。

在下臺后，克林頓反思了自己政治生涯上的失敗。他與強大的商業(yè)利益集團建立起了新的關(guān)系，并修補了與州內(nèi)政府部門的關(guān)系。希拉里也同意改用克林頓作為姓氏，在公開場合將自己重新塑造成一名更為傳統(tǒng)的政治人物的妻子，而同時作為律師的她又在許可的范圍內(nèi)暗暗建立起自己的政治勢力。同時，新州長懷特作出了共和黨執(zhí)政者常用的手法，在決定電力公司是否加價的委員會中加入電力公司的職員，通過一條規(guī)定課堂教授進化論的同時，也要給予相同時數(shù)的課堂教授創(chuàng)造論（傳統(tǒng)的共和黨人堅持人類是上帝創(chuàng)造出來的）的法例。而且取消克林頓設(shè)立的有益人民的設(shè)施，引來州民不滿。

1982年克林頓宣布出山再次競選州長，終于再度當選州長，并且連續(xù)執(zhí)政10年，直到1992年競選總統(tǒng)。

克林頓對商業(yè)集團的友善使共和黨無可挑剔，但是在他執(zhí)政期間的多起交易引發(fā)了后來的白水門調(diào)查，影響了其總統(tǒng)任期后段的聲譽。

克林頓一上任便試圖大刀闊斧的按照自由派理想來改造社會。他增稅，開展各種政府計劃，試圖讓同性戀在軍隊中公開化，又試圖改造美國的醫(yī)療健康保險制度，結(jié)果引起反彈。

軍隊公開同性戀的總統(tǒng)令受到軍方的強烈反對，推行不易，最后以“不問不說”（Don’t ask， don’t tell）的折衷方案草草收尾。奢侈稅（luxury tax）的開征原意是要向富人征稅，結(jié)果卻事與愿違，導致皮草、游艇等高價商品銷售下跌，傷害了中產(chǎn)階級銷售員的收入。

后果最嚴重的是改革醫(yī)療健保制度的嘗試。醫(yī)療健保改革的目標是要讓全民都享有健康保險和醫(yī)療服務(wù)，立意崇高，但要達到這個目標卻十分困難。

從其它國家和地區(qū)的實踐結(jié)果來看，全民健保計劃連它的可行性都還有爭議，遑論改革的方法。例如，加拿大的全民健保制度強調(diào)價格控制，結(jié)果是加拿大的醫(yī)療界幾乎沒有新藥的研發(fā)，最先進的醫(yī)療科技在加拿大無法取得，有能力負擔的加拿大人民必須南下美國尋求醫(yī)療服務(wù)。幾年前臺灣也開始了全民健保，短短幾年問題已經(jīng)浮現(xiàn)：民眾無節(jié)制的享受醫(yī)療服務(wù)，醫(yī)院鉆付費系統(tǒng)的漏洞圖利自己，導致系統(tǒng)的財務(wù)缺口越來越大，整個全民健保制度正在走向破產(chǎn)。

克林頓委派了同樣在政治上雄心勃勃的他的妻子希拉里主導一個委員會負責策劃健保改革。當時民主黨掌握國會參眾兩院和白宮，理論上有機會通過任何民主黨愿意通過的法案。但是希拉里領(lǐng)導的委員會沒有征詢外界的意見，包括其它民主黨人士，而只是閉門研議出一套改革方案，結(jié)果是，健保改革牽涉盤根錯節(jié)千絲萬縷的利害得失，委員會最后提出的健保改革法案連民主黨的議員都不支持，不但整個改革計劃完全失敗，其所引發(fā)的社會反彈連帶導致民主黨在1994年的期中選舉慘敗，喪失了參眾兩院的控制權(quán)。共和黨紐特·金里奇成為眾議院長。

克林頓在總統(tǒng)第二任期注重環(huán)境保護，1997年《京都議定書》在日本京都通過。雖然美國國會未核準《京都議定書》，但克林頓在副總統(tǒng)艾伯特戈爾的支持下，于1998年3月簽署了《京都議定書》。

克林頓執(zhí)政期間最大的成就是繁榮的經(jīng)濟。拜互聯(lián)網(wǎng)科技成熟之賜，一個嶄新的科技產(chǎn)業(yè)在1996年開始發(fā)展起來，并于1998年進入白熱狀態(tài)。互聯(lián)網(wǎng)革命創(chuàng)造了一個帶有巨大產(chǎn)值的新產(chǎn)業(yè)，連帶創(chuàng)造了高薪的工作機會，帶動了經(jīng)濟的運轉(zhuǎn)。

股票市場的快速膨脹則讓股民享受了幾年的紙上富貴。不過在克林頓任期的最后一年，科技泡沫已經(jīng)開始破裂。道瓊斯工業(yè)指數(shù)在2000年4月達到歷史高峰之后開始長達了兩年的下跌，跌幅高達40%。科技股云集的納斯達克市場跌幅更超過80%。

克林頓是美國第一位出生于第二次世界大戰(zhàn)之后的總統(tǒng)、第三位遭受國會彈劾動議的總統(tǒng)，也是僅次于西奧多·羅斯福和約翰·肯尼迪之后的最年輕的美國總統(tǒng)，以及富蘭克林·羅斯福之后連任成功的第一位民主黨總統(tǒng)。

1992年的選舉也使得民主黨自卡特總統(tǒng)以來首次全面控制聯(lián)邦政府的各個機構(gòu)部門，包括國會兩院和白宮。盡管克林頓在任內(nèi)發(fā)生了涉及他的一系列丑聞，包括白水門案件和拉鏈門案件，但克林頓任內(nèi)卻有一定政績，尤其是他在任內(nèi)創(chuàng)造了美國8年的長期經(jīng)濟繁榮，并使美國高科技行業(yè)的飛速發(fā)展，奠定今日美國高科技大國的地位。所以克林頓是歷史上得到最多公眾肯定的總統(tǒng)之一。

克林頓任內(nèi)還簽署了《京都議定書》，為控制全球變暖做出了一定貢獻。

2013年8月8日，克林頓獲美國最高平民榮譽。

2013年11月20日，美國總統(tǒng)奧巴馬在白宮向前總統(tǒng)克林頓等一批美國人頒發(fā)了總統(tǒng)自由勛章。

2014年5月18日，美國世界杯申辦委員會在稱，美國前總統(tǒng)克林頓被任命為美國申辦2018或2022年世界杯舉辦權(quán)的榮譽主席。

2014年6月18日，克林頓獲選成為美國職業(yè)高爾夫協(xié)會杰出成就獎得主。

生父：小威廉·杰斐遜·布萊斯

繼父：羅杰·克林頓

兄弟：小羅杰、利昂·里特澤塔勒（同父異母）

姐妹：莎倫·佩迪瓊（同父異母）

妻子：希拉里·克林頓

女兒：切爾西·維多利亞·克林頓

女婿：馬克·梅茲文斯基

外孫女：夏洛特·克林頓·梅茲文斯基

外孫：艾丹·克林頓·梅茲文斯基

迪恩：克林頓是美國自富蘭克林·羅斯�？偨y(tǒng)之后“白宮最杰出的戰(zhàn)略家”。（霍華德·迪恩）

美國媒體公布的一項民意調(diào)查結(jié)果顯示，美國人眼中最偉大的總統(tǒng)是林肯，其次是肯尼迪，第三名就是克林頓。包含克林頓的六次總統(tǒng)評鑒排名活動中，克林頓的平均排名為20.67。（環(huán)球時報）

克林頓擔任美國總統(tǒng)期間為推動中美關(guān)系發(fā)展作出了積極努力以及卸任后同中方在扶貧、慈善、衛(wèi)生防疫特別是艾滋病防治等領(lǐng)域開展了有效合作。（習近平）

在克林頓的執(zhí)政下，美國經(jīng)歷了歷史上和平時期持續(xù)時間最長的一次經(jīng)濟發(fā)展。在美國在線于2005年舉辦的票選活動《最偉大的美國人》中，克林頓被選為美國最偉大的人物第7位。（美國在線）

比爾·克林頓和現(xiàn)任美國國務(wù)卿希拉里·羅德姆·克林頓當選為2012年全球最有權(quán)勢的一對夫妻。（人民網(wǎng)評）

旅行門事件：為了安插希拉里的人馬，克林頓剛上任便解雇了白宮旅行辦公室主任比利·戴爾以及其它六名職員。當外界質(zhì)疑聲起，白宮令聯(lián)邦調(diào)查局調(diào)查戴爾，指控他盜竊公款，試圖為解雇提供合理借口。經(jīng)過長達兩年的訴訟，陪審團僅討論了兩個小時便判決戴爾無罪。備忘文件顯示克林頓夫婦的好萊塢友人哈瑞·湯普森想要包攬白宮的旅行業(yè)務(wù)。

白水案：事件起因于一宗克林頓夫婦參與的稱為白水的土地開發(fā)案。該案涉了包括逃漏稅、利益輸送等違法情事，在初期的調(diào)查過程中關(guān)系人溫斯·佛斯特又自殺身亡，導致司法部介入調(diào)查。白水案的調(diào)查最后沒有發(fā)現(xiàn)克林頓夫婦的違法證據(jù)，但是卻引出一系列案外案，導致15人被定罪，包括克林頓夫婦的商業(yè)伙伴麥杜格，律師同事韋伯斯特·哈勃，以及克林頓的副州長吉姆·塔克。

福斯特自殺事件：白水案爆發(fā)之后，檢查單位展開調(diào)查，關(guān)系人溫斯·佛斯特自殺身亡。由于時機敏感，佛斯特之死是自殺還是他殺留下爭議。

賬單門事件：檢察官于1994年索取希拉里在玫瑰法律事務(wù)所的任職時的律師賬單紀錄，諸多檔案獨獨這批文件不翼而飛。希拉里宣稱不知情，但兩年后這批文件卻出現(xiàn)在白宮希拉里辦公室旁邊的一個小房間內(nèi)。經(jīng)調(diào)查，檔上有希拉里的指紋和白宮法律顧問佛斯特書寫的備忘文字。

期貨門事件：希拉里被爆料在1980年曾經(jīng)進行活牛期貨交易，在幾個月內(nèi)把1000元的投資額炒到10萬元。投資專家相信若無他人特意送錢，專家都不可能有這種交易成績。

檔案門事件：克林頓政府調(diào)閱了900多位共和黨高層人士的聯(lián)邦調(diào)查局檔案。事件曝光后白宮宣稱這是不小心的一個錯誤。根據(jù)當時的克林頓謀士、但后來與克林頓決裂的迪克·莫里斯爆料，是在他把令人擔憂的民調(diào)結(jié)果告訴希拉里之后，希拉里展開了對敵對黨人士的扒糞工作。

高爾夫門事件：白宮幕僚戴維·瓦金斯私自調(diào)用總統(tǒng)直升機去打高爾夫球。事件曝光后瓦金斯被迫辭職。

哈勃門事件：掌握許多內(nèi)幕的希拉里前法律同事韋伯斯特·哈勃，似乎不正常的總能得到貴人相助。在被定罪的哈勃被迫從司法部辭職、等待入獄的五個月空檔，印度尼西亞力寶集團竟然雇用他為法律顧問，付給了他25萬美元的酬勞。

印度尼西亞門事件：一對家境中等的印度尼西亞夫婦竟然能夠捐獻452000美元政治獻金給民主黨全國委員會。該對夫婦與力寶集團有關(guān)系。共和黨人懷疑其中有利益交換。

葆拉·瓊斯事件：前飯店女雇員葆拉·瓊斯指控克林頓在擔任州長的時候把她叫到僻室并對她暴露下體。瓊斯指控所引發(fā)的調(diào)查導致了后來的莫尼卡萊溫斯基事件。

珍尼佛·弗勞爾斯事件：珍尼佛公布和克林頓有長達11年的戀情；克林頓則堅稱他們兩人“沒有11年的戀情”。數(shù)年后，克林頓承認他和佛勞爾斯有10年（而非11年）的戀情。此事為克林頓油嘴滑舌的代表作之一。

凱薩林·威莉事件：競選志工凱薩林·威莉指控克林頓對她性騷擾。

娃妮塔·布羅垂克事件：知情人士指控克林頓在擔任阿肯色州檢察長期間強暴了娃妮塔；當事人不愿意再出面，但是也沒有否認這個說法。

閣員濫用公款事件：能源部長海若·歐莉蕊被揭發(fā)用公款雇用形象設(shè)計師為她個人服務(wù)、頻繁在外國旅行、而且每次旅行都鋪張浪費。

閣員包養(yǎng)情人事件：住屋部長亨利·辛西奈羅包養(yǎng)情人、付錢想要封口、又對聯(lián)邦調(diào)查局探員撒謊，最后被迫下臺。

閣員利益沖突事件：農(nóng)業(yè)部長邁克爾·埃斯比涉嫌接受泰森食品公司的招待觀賞超級杯足球大賽。農(nóng)業(yè)部負責管理泰森食品所在的食品業(yè)，埃斯比被迫下臺。

林肯套房事件：1994年，民主黨期中選舉慘敗之后，共和黨聲勢大振，克林頓擔心他將在1996年連任失敗，于是加大力度籌措競選經(jīng)費，國家公器明碼實價的出售。只要捐獻10萬美元政治獻金，就可以在白宮的林肯睡房住一晚；與克林頓喝咖啡也有價錢。

莫尼卡·萊溫斯基事件：1998年，克林頓同白宮女實習生莫尼卡·萊溫斯基的性丑聞被曝光，受到司法部門調(diào)查。共和黨并在國會提出了彈劾議案，但定罪未獲通過。這就是著名的“拉鏈門”案件，一般認為此案的政治意義大于其法律意義。

特赦門事件：克林頓在任滿離職前數(shù)小時特赦了140人，許多引發(fā)爭議，包括他的弟弟（毒品罪），馬科·瑞奇（逃漏稅），以及數(shù)名付了20萬美元給希拉里兄長休·羅丹的毒販和詐欺犯。一名特別檢察官被指派來調(diào)查特赦門事件。