于1976年畢業(yè)加入新加坡武裝部隊(duì)。1983年獲美國哈佛大學(xué)肯尼迪行政管理學(xué)院公共行政學(xué)碩士學(xué)位�；貒�後任新加坡武裝部隊(duì)參謀長兼聯(lián)合行動與策劃司長。1988年升準(zhǔn)將，同年辭去軍職。1988年9月當(dāng)選為國會議員，后在1991年，1997年，2001年 及2006年的大選中繼續(xù)當(dāng)選。1988年9月13日到1990年11月27日，任新加坡財政部政務(wù)部長兼外交部政務(wù)部長。1990年11月28日，在吳作棟總理內(nèi)閣，他被任命代新聞及藝術(shù)部長兼外交部高級政務(wù)部長。1991年7月1日，他被升任新聞及藝術(shù)部長兼外交部第二部長。2004 年8月12 日，在李顯龍總理內(nèi)閣被任命外交部長。

　　2004年楊榮文在聯(lián)合國大會上發(fā)言指出臺灣一些團(tuán)體試圖讓臺灣走向“獨(dú)立”是危險之極的舉動，引發(fā)臺灣的強(qiáng)烈反應(yīng)。 楊榮文是第一位公開撰寫博客的新加坡內(nèi)閣成員。

　　楊榮文育有一個女兒和三個兒子。

     23年的漫長政治生涯，經(jīng)過兩天的反復(fù)思考，就毅然畫下句點(diǎn)。外交部長楊榮文昨天宣布決定淡出政壇，不再參加下一次國會選舉。

　　對于許多期待他五年后設(shè)法奪回阿裕尼集選區(qū)的支持者，他透露前晚同他們見面時，已表明這項(xiàng)重任應(yīng)交由年紀(jì)較輕的同僚去負(fù)起。不過，他將從旁協(xié)助確保整個交接過程順利進(jìn)行。

　　與他一起角逐這一集選區(qū)的其他隊(duì)員如再諾和潘惜玉都表示將留任基層組織顧問。另一名部長陳惠華今天也將舉行記者會說明個人動向。

　　自阿裕尼集選區(qū)議席在上星期六的大選中落入工人黨手中之后，人民行動黨候選人的動向，尤其是作風(fēng)同其他內(nèi)閣部長明顯不同，備受國人愛戴的外交部長楊榮文何去何從，更是受人關(guān)注。

　　他昨天在外交部舉行的長達(dá)50分鐘的記者會上回答了人們心中的疑問，自始至終也都保持微笑，只是當(dāng)談到這次的敗果時，開始眼睛泛紅，臉上也流露出失望的神情。

　　雖已接受了服務(wù)23年的阿裕尼集選區(qū)選民的決定，不過要等到下一次大選，他已是62歲。因此，他選擇在此刻宣布淡出政壇。消息一出，網(wǎng)上就有人發(fā)起請?jiān)�，希望政府想辦法讓他繼續(xù)代表新加坡。

　　然而，他深信每個國民都有義務(wù)參與政治，即使自己不再參選，并不代表他在政治上就不再作出貢獻(xiàn)。

　　“我不認(rèn)為我會完全從政治上退休。因?yàn)槲沂切录悠碌墓�民，也有自己的信念，有自己的意見。如果我能作出貢獻(xiàn)，就應(yīng)該這么做�！�

　　預(yù)料李顯龍總理下星期將宣布新內(nèi)閣陣容，自2004年擔(dān)任外交部長的楊榮文屆時就會卸下外長職務(wù)，那誰才是最適合的接任人選呢？

肯定不會參加民選總統(tǒng)選舉

　　這個問題近日引起不少揣測。楊榮文受詢時只淡淡的說這項(xiàng)任命得交由李總理去決定。

　　不過，他承諾繼任者如有任何外交上的疑問，他將很樂意分享這些年來所積累的經(jīng)驗(yàn)和觀點(diǎn)。

　　“但是，他當(dāng)然得自己作出決定�！�

　　從新聞及藝術(shù)部（新聞、通訊及藝術(shù)部前身）、衛(wèi)生部、貿(mào)工部到外交部，楊榮文整整當(dāng)了20年部長。對于下來的事業(yè)發(fā)展，他表示現(xiàn)在不急于作出決定，但他可以肯定的是自己不會參加民選總統(tǒng)選舉。

　　他含笑回答記者這個問題時說：“我是個崇尚自由的人，不認(rèn)為自己的性情適合擔(dān)任這個職位�！�

　　政務(wù)之外，楊榮文自1989年就在行動黨內(nèi)部扮演決策角色，熟知黨內(nèi)運(yùn)作。他認(rèn)為個人在這方面也有能夠作出貢獻(xiàn)的地方。

　　他剛在去年底舉行的兩年一度的行動黨中央執(zhí)行委員會選舉中蟬聯(lián)中委。這意味著即使他不再擔(dān)任議員，不會繼續(xù)受推舉為中委，但是在行動黨舉行下屆中委會選舉之前，他至少還有約一年半的時間去協(xié)助推動他在最后一場競選群眾大會上高調(diào)發(fā)表的變革倡議，以順應(yīng)國家邁向新政治發(fā)展階段。

　　雖然他發(fā)表了行動黨有必要自省并重新審視它與人民關(guān)系的一席演講，最終仍不足以扭轉(zhuǎn)選舉結(jié)果，卻已引起不少選民的共鳴。而李總理和內(nèi)閣資政李光耀也在選后表示行動黨會認(rèn)真檢討和分析得票率下滑的原因。

　　自稱在黨內(nèi)常持有“非教條想法”的楊榮文看來，因全球化的影響和信息科技的創(chuàng)新，世界正興起一股改變?nèi)穗H關(guān)系結(jié)構(gòu)的浪潮，執(zhí)政半世紀(jì)之久的行動黨因此有必要正視這股浪潮，重新與人民締結(jié)一種新的團(tuán)結(jié)關(guān)系，以在面對更艱巨挑戰(zhàn)的新世紀(jì)中帶領(lǐng)國家繼續(xù)前進(jìn)。

　　“這有如達(dá)爾文所提出的進(jìn)化過程，可以適應(yīng)新思潮的政黨，就比那些被困在20世紀(jì)的政黨更具優(yōu)勢。在這個演變的過程中，行動黨不只要考慮到這次大選，也不能漠視正在影響全球的新浪潮�！�

　　阿裕尼選戰(zhàn)失利無疑令楊榮文失望，可令他聊以告慰的或許是他的競選對手、工人黨秘書長劉程強(qiáng)對選舉結(jié)果的分析。按劉程強(qiáng)的說法，工人黨的勝利并非行動黨團(tuán)隊(duì)做得不好，而是因?yàn)檫x民更希望有工人黨在國會里成為他們的聲音。

　　楊榮文說：“選民對工人黨在國會里發(fā)出強(qiáng)大聲音的渴望，是涌進(jìn)阿裕尼的一股政治浪潮，盡管我們盡了最大努力也無法抵擋。從一開始，工人黨就把阿裕尼當(dāng)成全國性的戰(zhàn)場。”

　　對于這次終結(jié)他政治生命的失敗，這位在我國政治人物中少見的儒將并不視為個人一生中最大的遺憾。

　　他帶有一絲禪味地說：“坦白說，我的頭腦不是這樣構(gòu)造的，這不是我的思維方式。我有一點(diǎn)道家思想，所以我傾向于自我脫離，把自己看成是這股大洪流的一部分，每件事情都事出有因，而大家都是生命中更大洪流的一部分。”

　　記者會結(jié)束時，楊榮文誠懇地感謝在座記者對他的競選團(tuán)隊(duì)的采訪報道，并盡顯儒將風(fēng)范地說：“很高興大家都成了朋友。謝謝！”

     光前學(xué)村里熱鬧非凡，新加坡外交部楊榮文部長率領(lǐng)近六十人的旅游團(tuán)訪問了光前學(xué)村。南安市人民政府李天居副市長，南安市僑辦鄭金慶主任，中共梅山鎮(zhèn)黨委倪躍鵬書記，南安市芙蓉基金會李兆生理事長、李深水副理事長，光前學(xué)村校長聯(lián)席會議召集人高桂林等到光前學(xué)村牌樓前迎候并全程陪同楊榮文外長一行。

      楊榮文外長一行首先參觀了國光初級中學(xué)，李忠耀校長迎候并向來賓介紹了學(xué)校概況及校園主要建筑的歷史、特色等。隨后，楊榮文外長一行步入國光中學(xué)校區(qū)，黃飛躍校長迎候并陪同來賓瞻仰了李光前先生銅像，觀看了李光前先生事跡圖片。

      接著，楊榮文外長一行步入國光二中校區(qū)，國光二中黃世純校長、黃再基書記、黃火水副校長帶領(lǐng)學(xué)校行政在校門迎候并陪同楊榮文外長一行參觀了校園。在參觀中，李天居副市長向楊榮文外長一行介紹了光前學(xué)村的僑鄉(xiāng)特色及國光二中概況；芙蓉基金會李兆生理事長向楊榮文外長一行介紹了光前學(xué)村的歷史淵源和國光二中的目標(biāo)定位；中共梅山鎮(zhèn)黨委倪躍鵬書記向楊榮文外長一行介紹了國光二中近年來校園建設(shè)的最新成果；黃世純校長向楊榮文外長一行介紹了國光二中辦學(xué)規(guī)模、辦學(xué)愿景、“創(chuàng)達(dá)標(biāo)”工作進(jìn)展?fàn)顩r及新加坡李氏基金成智先生、成義先生、成偉先生對國光二中創(chuàng)建和發(fā)展的大力支持。

      參觀中，楊榮文外長對新加坡李氏基金、南安市芙蓉基金會傾資辦學(xué)表示高度贊許，對國光二中弘揚(yáng)光前精神，努力樹立辦學(xué)形象，珍視海外僑親，全力發(fā)展教育教學(xué)事業(yè)表示充分肯定，對國光二中創(chuàng)條件、求發(fā)展的努力表示大力支持。隨團(tuán)訪問的海外僑親們紛紛在國光二中校園內(nèi)合影留念。

      之后，楊榮文外長一行又走訪參觀了南安市工業(yè)學(xué)校、泉州光前醫(yī)院、南安市美術(shù)館、李成智公眾圖書館等。

      最后，楊榮文外長一行來到了南安市芙蓉基金會會址“南益別墅”。在基金會會議室內(nèi)，首先由芙蓉基金會李兆生理事長代表光前學(xué)村各成員單位致辭，熱烈歡迎楊榮文外長一行，并向楊榮文外長贈送了光前學(xué)村紀(jì)念畫冊。接著，南安市人民政府李天居副市長代表南安市人民政府熱烈歡迎楊榮文外長一行，并請楊榮文外長轉(zhuǎn)達(dá)家鄉(xiāng)人民對成智先生、成義先生、成偉先生的邀請。最后，楊榮文外長代表訪問團(tuán)感謝南安市、梅山鎮(zhèn)政府、芙蓉基金會、光前學(xué)村各成員單位的熱情接待，表示將把南安人民的熱情轉(zhuǎn)達(dá)給新加坡南安籍僑親。楊榮文外長還特別提到，此次訪問，是聽從李成智夫人吳誠女士的建議，在行程中抽空前來的，看了很多很有價值的東西，不虛此行。

      在歡聲笑語中，楊榮文外長一行結(jié)束了對光前學(xué)村的訪問，乘車離開梅山前往廈門。

      此次訪問，有效促進(jìn)了光前學(xué)村和海外僑親的交流聯(lián)系，大大提升了光前學(xué)村各成員學(xué)校的辦學(xué)形象，對南安爭取海外僑親支持、推進(jìn)海峽西岸經(jīng)濟(jì)區(qū)建設(shè)具有重大意義！