他祖籍中亞土庫(kù)曼斯坦，生于埃及布赫拉省的舍乃拉(Shanara)村一穆斯林農(nóng)民家庭。自幼在家接受傳統(tǒng)的伊斯蘭教育，能背記全部《 古蘭經(jīng)》。

青年時(shí)，受叔父卡德?tīng)柕奶K菲主義思想影響，鉆研蘇菲學(xué)理，注重修身養(yǎng)性及過(guò)儉樸獨(dú)居的禁欲生活。自1862年起，先后在坦塔艾哈邁迪耶大學(xué)和開(kāi)羅 愛(ài)資哈爾大學(xué)攻讀伊斯蘭經(jīng)典、教義、教法、歷史、阿拉伯語(yǔ)和自然科學(xué)，曾多次向校方提出改革陳舊教育內(nèi)容和方法的要求。

1871年， 泛伊斯蘭主義的倡導(dǎo)者 哲馬魯丁·阿富汗尼到埃及，宣傳復(fù)興伊斯蘭教和反對(duì)殖民主義的政治主張，阿布篤拜阿富汗尼為導(dǎo)師，學(xué)習(xí)哲學(xué)、新聞學(xué)等，深受其思想影響，成為阿富汗尼的積極追隨者和密友。阿布篤在《金字塔報(bào)》上發(fā)表文章，呼吁發(fā)展民族文化教育，提倡現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)，以趕上西方先進(jìn)國(guó)家。1877年于愛(ài)資哈爾大學(xué)畢業(yè)，獲學(xué)士學(xué)位，并在該校任教。1880年他以主編的《埃及現(xiàn)實(shí)報(bào)》為園地，宣傳復(fù)興伊斯蘭教，倡導(dǎo)宗教和教育改革；介紹西方的先進(jìn)科學(xué)技術(shù)，號(hào)召穆斯林聯(lián)合起來(lái)反對(duì)西方殖民主義的侵略。

1881年，因支持阿拉比領(lǐng)導(dǎo)的埃及民族黨人發(fā)動(dòng)的起義，事敗后被英國(guó)殖民當(dāng)局流放敘利亞3年。1884年，應(yīng)阿富汗尼之邀，在巴黎共同創(chuàng)立旅歐穆斯林組織“牢不可破關(guān)系協(xié)會(huì)”(一譯“堅(jiān)柄協(xié)會(huì)”)，并創(chuàng)辦同名阿拉伯文周刊，提倡泛伊斯蘭主義，反對(duì)西方殖民者對(duì)伊斯蘭世界的侵略和封建君主制。

1885～1888年，應(yīng)聘在貝魯特伊斯蘭學(xué)院任教。他以伊本·赫勒敦的歷史哲學(xué)觀點(diǎn)和新方法，講授 伊斯蘭哲學(xué)、歷史、教法、邏輯學(xué)及文學(xué)等課程，深受學(xué)生歡迎，并從事學(xué)術(shù)研究和著述，還掌握了法文。1888年，重返埃及，任教于愛(ài)資哈爾大學(xué)。

1895年起，以政府代表身份任該校校務(wù)委員會(huì)委員，致力于教育制度、管理體制、教學(xué)內(nèi)容和方法的初步改革，使愛(ài)資哈爾大學(xué)從此發(fā)展成為新型的伊斯蘭高等學(xué)府。

晚年從事司法工作，擔(dān)任過(guò)地方初審法庭法官、上訴法院法律顧問(wèn)、立法議會(huì)常委等職。為普及貧民教育，創(chuàng)辦了“伊斯蘭慈善協(xié)會(huì)”。1900年創(chuàng)辦“阿拉伯圖書(shū)復(fù)興協(xié)會(huì)”，贊助出版宗教典籍、語(yǔ)言學(xué)和科學(xué)文化的阿文著作。1899年被任命為埃及大穆夫提(即伊斯蘭教法權(quán)威詮釋官)，曾就有爭(zhēng)議的重要問(wèn)題發(fā)表法律見(jiàn)解(即法特瓦)。1905年7月11日于亞歷山大病逝，葬于 開(kāi)羅。

穆罕默德·阿布篤是 伊斯蘭現(xiàn)代主義的倡導(dǎo)者，終生致力于以伊斯蘭教改革為中心的社會(huì)改革，使伊斯蘭教適應(yīng)現(xiàn)時(shí)代社會(huì)生活發(fā)展的需要。其主要思想觀點(diǎn)和主張是：

(1)主張凈化信仰，重振道德，恢復(fù)純正的伊斯蘭教。他深受瓦哈比派思想的影響，認(rèn)為長(zhǎng)期以來(lái)，統(tǒng)治者用人為的世俗法律代替了神圣的沙里亞教法；宗教領(lǐng)袖們熱衷于派別糾紛，忘記了用經(jīng)訓(xùn)教育人民的責(zé)任，蘇菲派的精神導(dǎo)師把信眾的心靈引入了歧途，從而導(dǎo)致了伊斯蘭國(guó)家日漸衰落及穆斯林在信仰、道德上的蛻變。他主張要依據(jù)《古蘭經(jīng)》飛圣訓(xùn)和教法關(guān)于“認(rèn)主獨(dú)一”的觀念，反對(duì)多神崇拜的傾向，恢復(fù)信仰的純潔性，“即以素樸方式直接從創(chuàng)建者那里承襲宗教的那些早期信仰者們的言行”，清除崇拜圣徒圣墓、人神合一等一切異端思想行為和外來(lái)影響。

(2)主張改革伊斯蘭教傳統(tǒng)中不適應(yīng)社會(huì)發(fā)展的陳規(guī)陋習(xí)和教律。他把伊斯蘭教義區(qū)分為基本和輔助兩部分。基本部分也稱為“基本教旨”，它包括《古蘭經(jīng)》及真實(shí)圣訓(xùn)，此外均屬輔助部分。前者是永恒的、絕對(duì)的、不可動(dòng)搖的，適用于一切時(shí)代，后者則是相對(duì)的、暫時(shí)的，要隨時(shí)間、地點(diǎn)、條件的變化而變化。他主張簡(jiǎn)化繁瑣的宗教禮儀，使伊斯蘭教擺脫舊的清規(guī)戒律的束縛，改革一夫多妻、蓄奴制等封建制度，反對(duì)一切陳規(guī)陋俗，“把思想從盲目信仰的牢籠里解放出來(lái)”，給伊斯蘭教以新的生機(jī)。他提倡應(yīng)用新的經(jīng)注學(xué)理論解釋《古蘭經(jīng)》，應(yīng)把屬于基本信仰的啟示和屬于社會(huì)立法性的啟示加以區(qū)別。從《古蘭經(jīng)》和可靠的圣訓(xùn)中尋求類(lèi)似現(xiàn)代思想的因素，自由運(yùn)用理智進(jìn)行新的教法演繹，創(chuàng)制新的律例和新的“公議”原則。把歐洲科學(xué)技術(shù)文化融合在伊斯蘭教思想文化體系之中，讓穆斯林進(jìn)入現(xiàn)代生活，使宗教能夠適應(yīng)現(xiàn)代社會(huì)的發(fā)展。他還認(rèn)為發(fā)展教育是智力復(fù)興和變革現(xiàn)實(shí)的基礎(chǔ)，改革傳統(tǒng)的經(jīng)院式教育制度和阿拉伯文風(fēng)，學(xué)習(xí)和掌握現(xiàn)代科學(xué)文化，培養(yǎng)新一代的穆斯林知識(shí)分子，作為宗教改革的中堅(jiān)。

(3)調(diào)和理性和宗教，以理性論證信仰。他從穆?tīng)柼�齊賴派唯理論觀點(diǎn)出發(fā)，認(rèn)為理性為伊斯蘭傳統(tǒng)所固有，《古蘭經(jīng)》尊重理性，把理性提高到首要地位，這表現(xiàn)在“判斷何為真理，何為謬誤，何為有益，何為有害方面，理性具有最后的權(quán)威”。人完全有能力通過(guò)理性來(lái)確證信仰，印證真主的存在和獨(dú)一，從而確信“宇宙之外有一個(gè)無(wú)所不在、無(wú)所不知、無(wú)所不能的創(chuàng)造者”。如果理性與圣訓(xùn)傳說(shuō)的字面意義相悖，則應(yīng)服從理性的判斷。但他又認(rèn)為天啟是不謬的，理性有時(shí)是易錯(cuò)的，理性離不開(kāi)天啟的指導(dǎo)。理性至多只能夠認(rèn)識(shí)事物偶然的、次要的本質(zhì)。(4)哲學(xué)上主張二元論。他認(rèn)為自然界是一種存在，事物皆有因果聯(lián)系和發(fā)展變化，但宇宙萬(wàn)物的創(chuàng)造者、存在的最終原因是真主。他主張人有意志自由，但又承認(rèn)真主在總體原則上安排了世界萬(wàn)物的進(jìn)程。主張“雙重真理說(shuō)”，他說(shuō)：“真主降示了兩本書(shū)：創(chuàng)造的自然之書(shū)和啟示的神圣經(jīng)典。后者引導(dǎo)我們用智慧來(lái)考察前者”。他還認(rèn)為將理性應(yīng)用于自然界的研究，將產(chǎn)生兩種有益的結(jié)果：一是認(rèn)識(shí)真主的萬(wàn)能，一是發(fā)現(xiàn)和掌握自然的規(guī)律。(5)在政治上，倡導(dǎo)阿富汗尼的泛伊斯蘭主義。他主張穆斯林應(yīng)在“認(rèn)主獨(dú)一”的信仰旗幟下，排除紛爭(zhēng)，團(tuán)結(jié)起來(lái)，反對(duì)西方殖民主義的侵略和封建君主制，建立仁政和正義的伊斯蘭國(guó)家。在政治、經(jīng)濟(jì)和智力上同時(shí)復(fù)興，以經(jīng)訓(xùn)中的倫理思想，建立新道德規(guī)范去教育人民，促進(jìn)民族的覺(jué)醒，反對(duì)“宿命論”，樹(shù)立事業(yè)上的積極進(jìn)取精神。

穆罕默德·阿布篤的學(xué)說(shuō)對(duì)推動(dòng) 埃及伊斯蘭教的改革運(yùn)動(dòng)和促進(jìn)本國(guó)文化教育事業(yè)的發(fā)展，起過(guò)積極作用。同時(shí)對(duì)整個(gè)伊斯蘭世界產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。其主要著作有：《回教哲學(xué)》(一譯《論認(rèn)主獨(dú)一》)、《回教、基督教與學(xué)術(shù)文化》、《古蘭經(jīng)注》(1～7章)、《論伊斯蘭兼駁其批評(píng)者》、《辭章之道注釋》等。其《回教哲學(xué)》和《回教、基督教與學(xué)術(shù)文化》已翻譯成中文出版。他的學(xué)生 穆罕默德·拉希德·里達(dá)(1865～1935)編著有《阿布篤傳記》，系統(tǒng)地介紹了他的生平事跡和在學(xué)術(shù)思想上的貢獻(xiàn)。

(楊宗山)