北宋元豐八年(1085)來中國，在慧因寺從凈源學(xué)華嚴(yán)宗教義，在天竺寺從慈辯、從諫學(xué)天臺宗教義，從元昭學(xué)律宗戒律，還學(xué)習(xí)了禪宗和梵學(xué)等。翌年攜佛典經(jīng)書1000多卷歸國。奏請于興王寺設(shè)置“教藏主監(jiān)”，從中國和日本購入大量佛典，并收集朝鮮歷代名僧元曉、義湘、大賢、圓測、諦觀等人的著作共達(dá)4740多卷，逐一進(jìn)行注釋、校對、補(bǔ)遺和整理刊印，世稱“義天《續(xù)藏經(jīng)》”。義天著書頗多。但現(xiàn)在只存《大覺國師文集》23卷、《大覺國師外集》13卷、《圓宗文類》及《新編諸宗教藏總錄》3卷等。

　　在佛教教義上，義天主張教禪并重，但他主要接受了“法華宗”的“圓融三諦”說，既反對朝鮮三國時(shí)期“三論宗”的代表人物僧朗的空觀，又否定朝鮮三國時(shí)期“唯識宗”的代表人物圓測的唯識論。認(rèn)為事物皆因緣和合而生，沒有自己的規(guī)定性，即“無自性”�？梢园咽挛锏谋举|(zhì)看成是“空”的，但事物除了本質(zhì)以外還有現(xiàn)象，所以又不能說是“空”，而是“有”，不過它是由“心”所變現(xiàn)的影像，實(shí)際上是虛幻的，是不真實(shí)的,是“假有”。因此,“空”、“假”兩諦都不能反映事物本體，而是只能反映事物某一側(cè)面的片面認(rèn)識。只有佛教最高的智慧即“中諦”才能認(rèn)識絕對真理即事物的本體。在他看來,“中諦”處“空”、“假”之間,不偏于任何一邊，它把宇宙萬物看成是非真非假、亦真亦假，即空、假、中的統(tǒng)一，就是說三諦相互包容，互不妨礙，稱“圓融三諦”。

　　義天的“圓融三諦”說，是建立在“心”這一主觀意識基礎(chǔ)之上的佛教唯心主義理論，是“唯識”說的翻版。他說：“作佛，乃知此心，其體清凈，其用自在，其相平等，不分而分，雖說三義，圣凡一體，依正不二，迷之則煩惱生死，悟之則菩提涅，推之于心，則為心也，推之于物，則為物也，故得世出世間一切諸法，皆同一性，無有差別”。

　　義天是為高麗封建王朝服務(wù)的佛學(xué)家，但是，他作為佛教思想家在東方各國特別是在中、朝兩國之間的文化交流以及朝鮮語言、文化和印刷等事業(yè)的發(fā)展方面作出了貢獻(xiàn)。在《釋氏稽古略》卷4和《釋門正統(tǒng)》卷8中有關(guān)于義天事跡的記述。