長期有六幫海盜，他們相應(yīng)之間建立了盟約，而聯(lián)合使他們力量相當(dāng)強大，連政府的押運官鹽的船只都向他們交納保護費。而這六股海盜中最有名的一支，就是鄭石氏與張保仔共同領(lǐng)導(dǎo)的“紅旗幫”——他們擁有600到1000艘海盜船，人數(shù)大約在2到4萬之間。當(dāng)時的總兵黃標(biāo)因為剿匪不力而引咎辭職，在嘉慶九年到嘉慶十年（公元1804到公元1805年），廣東水師提督一職三易其人，皆因剿匪不力。

在海盜領(lǐng)袖鄭七死后，他的老婆鄭石氏（原名石秀姑，原為廣東名妓）和養(yǎng)子（為鄭七搶劫并眷養(yǎng)的孿童，原為新會疍民）張保接管了鄭七屬下數(shù)百艘海盜船和上萬海盜。鄭石氏較為年輕，他和名義上的養(yǎng)子張保仔保持了事實上的情人關(guān)系，二人“名為主仆，暗為夫妻”，他們以香港多處外洋小島為基地，擁有越南“西山政權(quán)”提供的優(yōu)良裝備。在其裝備遠遠優(yōu)于政府武裝和縉紳組織的地方武裝。在嘉慶十二年（公元1807年）十月兩廣總督吳熊光奏：“舟師奪獲盜船十只內(nèi)，起獲五千斤大炮二位、二千斤大炮一位、一千斤至一二百斤鐵炮五十余位，并火藥三干余斤……”。嘉慶帝聞奏感到十分驚訝且不可思議：“起獲炮械、火藥如此之多，則其余各船以此類推,更不可勝計”。鄭石氏和張保不擇手段地襲擊大小商漁船只，劫船奪貨，綁票勒贖，嚴重破壞沿海居民的生產(chǎn)生活及包括中外往來；就綁票勒贖來說，不僅綁活人的票，而且綁死人的票，“發(fā)掘紳民墳?zāi)�，匿棺勒索銀兩”；各海盜幫會劃定海域，向商、漁、鹽、米各船勒索“保險費”，其名目有“號稅”、“港規(guī)”和“洋稅”不等，“凡商船出洋者勒稅番銀四百元，回船倍之，乃免劫”，就連政府的運鹽官船，都要購買“盜船免劫票”；政府后來將鹽運由海運改為陸運，海盜組織就開始對包括順德在內(nèi)的內(nèi)河村莊進行大規(guī)模的燒殺搶掠；鄭石氏和張保仔也搶劫各國西方商船，西方商船也對其深惡痛絕。

在海盜集團的眼中，除了廣州府之外，順德有珠江三角最為富庶的鄉(xiāng)村和墟鎮(zhèn)。為了獲得盡可能多的生存資源，順德成為各路海盜的垂涎之地。在政府武裝對海盜集團無可奈何之際，順德的縉紳和農(nóng)民自覺地發(fā)起了曠日持久的家園保衛(wèi)戰(zhàn)。大良人龍廷槐和陳寮采、龍山人溫汝適、桂洲人胡鳴鸞等縉紳，在獲得政府許可的情況下，有效地組織了這場針對鄭石氏和張保仔等海盜集團的抵御戰(zhàn)爭。

清嘉慶九年（公元1804年），張保仔開始搶劫香山縣境內(nèi)的“東海十六沙”，而順德縉紳和農(nóng)民“東海十六沙”擁有廣闊的土地，計20萬畝。大量順德農(nóng)民和佃農(nóng)失業(yè)，桂洲縉紳胡鳴鸞倡議建立“容桂公約”，每畝沙田抽銀八分為守捕費，并以此作為維護農(nóng)民武裝運轉(zhuǎn)的經(jīng)費，聘請鄉(xiāng)勇、建設(shè)炮臺。同年，護沙鄉(xiāng)勇緝捕了海盜數(shù)百名。胡鳴鸞上書廣東總督，“海盜嘯聚海隅，監(jiān)船畏威，輒饋以米糧火藥，或不如意，賊即據(jù)而奪其期程……若改從陸運而堵御隘口，盜無所濟而自靖矣”。總督采納了胡的建議，改海上運鹽為陸上運鹽，并在沿海鄉(xiāng)村嚴行保甲，切斷了海盜的給養(yǎng)�！叭莨鸸�約”還向西方人的“夷舶”購買四千重的大炮，其龐大的威力令海盜集團不敢輕犯容桂。

與胡鳴鸞相比，縉紳龍廷槐對打擊海盜集團的貢獻更大。龍生于公元1749年，在他25歲的乾隆丁未年就高中進士，后來成為翰林學(xué)士，成為皇帝的機要秘書兼核心幕僚之一，享有在國家最高領(lǐng)導(dǎo)人的書房中隨意出入的權(quán)利，乾隆和嘉慶對他均有良好的印象。龍并非迂腐的儒生，擅“經(jīng)世致用”之學(xué)，在乾隆朝晚期見和坤“勢赫”，正好龍廷槐的父親去世，龍遂以“丁外艱”為由回到順德，從乾隆朝后期的險惡政局中全身而退。龍廷槐雖然沒有當(dāng)過地方領(lǐng)導(dǎo)，但長期作為國家最高領(lǐng)導(dǎo)的機要秘書，使他比地方官更具戰(zhàn)略思維，在全局的制度規(guī)劃建設(shè)方面有過人之長。而他的任職經(jīng)歷，使他在北京官場有廣泛的人脈，即使是牧守一方的地方大員，也必須對他謙恭有加。龍回到順德后，仍然享有閱讀《邸抄》的權(quán)利�！钝〕�》始自漢朝，是中央政府將需要重要大臣了解的國家動態(tài)，集輯成冊，供重要人物參閱的文獻資料。龍廷槐可能負責(zé)過《邸抄》的編輯工作，他在回到順德后仍然享受閱讀《邸抄》并在其上發(fā)表見解的權(quán)利。

龍廷槐的資歷和他在政府廣泛的人脈，使他因受到長期訓(xùn)練的擅長于綜觀全局的戰(zhàn)略思考能力、擅長于整合多方資源的能力，在廣東沿海“盜氛日熾”的時候，得到了有效發(fā)揮。龍廷槐的書信頻頻往返于北京、廣州和順德之間，他也頻繁地奔走于廣州和順德兩地，他通過書信和講學(xué)，把自己的戰(zhàn)略見解和戰(zhàn)術(shù)措施有效地灌輸給廣東的政界和知識界。

順德當(dāng)時的知縣周祚熙曾經(jīng)在臺灣作過縣令，擅長“德治”，他在嘉慶十一年（1806年）履新順德，甫一下車，就在本地縉紳的授意下將本地的匪徒百余人緝捕歸案。但他面對猖獗的海盜，他表現(xiàn)得相當(dāng)精明并且缺乏膽識，除了懦弱外，他在順德也留下了較好的名聲，當(dāng)然，他很有可能只能處處聽令于龍廷槐，這也讓他非常惱火。

當(dāng)順德縉紳們通過努力，使兩廣最為重要的海鹽運輸由獅子洋水運，改為從茂名、電白一帶陸地運輸時，鄭石氏和張保仔在海上無利可圖。以他們?yōu)槭椎暮１I集團，展開了對東莞、香山、番禺、順德和南海一帶的瘋狂反撲。東莞、番禺和香山一帶，根本不能抵御海盜集團的搶劫。以至于在30年后，林則徐做官廣東，還對張保仔的紅旗幫多有耳聞：“張保紅旗幫等盜伙數(shù)萬人，劫掠商民，戕傷將士……粵省濱海村莊，受其荼毒之慘，至今間巷傳聞。”盡管海盜非常猖獗，但他們不敢?guī)煼�黃蕭養(yǎng)，侵犯有高城深池之險、大兵云集的廣州，而除了廣州之外，順德在當(dāng)時的廣東擁有最多的財富，他們開始策劃搶劫順德。當(dāng)時，廣東水軍在順德設(shè)置了“水師順德營”，其長官“都司”官居四品，并不受官階從六品的地方行政長官節(jié)制，而是受廣東水師提督的統(tǒng)一調(diào)度�！绊樀聽I”的戰(zhàn)斗力并不強，因為他們的裝備并不如海盜，而且兵丁人數(shù)只有3000人左右，更是遠遜于海盜，而“順德營”受水師提督的統(tǒng)一調(diào)度，隨時離開順德進行統(tǒng)一圍剿。順德要抵御超過2萬名裝備精良的海盜的突然襲擊，只能依靠臨時組織起來的農(nóng)民。

嘉慶十四年（公元1809年），廣東總督百齡發(fā)布了“封港令”，“鹽艚、繒艚、貨舶、戰(zhàn)艦及糧食、貨物，皆不得出海交易”。張保仔的紅旗幫海盜陷入了缺乏糧食的莫大危機，而廣東沿海的水師在百齡的指揮下統(tǒng)一指揮向紅旗幫施加壓力�？偠桨冽g在戰(zhàn)略上顯然失誤，他沒有將海盜集團逼到外海，而是將張保逼入了內(nèi)河。香山、東莞、番禺那些偏僻的村莊，張保仔搶劫不到多少糧食，而糧食儲備最為豐富的順德鄉(xiāng)堡，防御嚴密，幾乎無機可乘。嘉慶十五年（公元1810年）六月初九，因缺糧而作困獸之斗的紅旗幫海盜，迅速擊敗了清朝水師名將許廷桂率領(lǐng)的“香山營”水軍。許廷桂曾因繅滅福建海盜有功而任香山水師副將（相當(dāng)于今天的分軍區(qū)司令員），在水軍中威望很高，他被張保抓獲并被肢解，對廣東水師的士氣造成很大打擊。香山海防被撕開一道缺口，紅旗幫進犯香山小欖受挫，將海盜船云集在桂洲和容奇水道，離大良城僅有十余里，而當(dāng)時的順德營副將王國寶和都司陳國寶都隨總督百齡征戰(zhàn)在外海，順德一時人心惶惶。