千葉真一的父親是日本舊陸軍飛行隊(duì)的軍官，二戰(zhàn)結(jié)束后，日本軍隊(duì)被解散，家里非常貧寒。千葉真一中學(xué)的時(shí)候進(jìn)行過田徑、排球和棒球的訓(xùn)練。1952年赫爾辛基奧運(yùn)會(huì)的時(shí)候，日本獲得了男子體操的獎(jiǎng)牌，千葉真一受到鼓舞，進(jìn)入了中學(xué)的體操隊(duì)，希望參加奧運(yùn)會(huì)。初中三年級(jí)的時(shí)候，他獲得了日本全國體操冠軍。1957年，千葉真一進(jìn)入了日本體育大學(xué)體育學(xué)部體育學(xué)科。但是由于家里窮，為了湊足學(xué)費(fèi)，千葉真一不得不在課余時(shí)間去做挖掘土方的短工。大學(xué)2年級(jí)的時(shí)候，在一次訓(xùn)練中，千葉真一練習(xí)跳馬時(shí)落地失敗，腰受傷，加上嚴(yán)酷的短工勞動(dòng)，使得他的身體極度惡化，醫(yī)生要求他至少一年停止訓(xùn)練，為此千葉真一只能放棄了體育。迫于生計(jì)，千葉真一參加了日本東映第六期新人選秀，因?yàn)樵��?jīng)有日本體育大學(xué)的特殊經(jīng)歷，他在26000人的選秀中獲得成功，1959年進(jìn)入東映公司，開始了自己的演員生涯。

1960年，千葉真一主演了日本導(dǎo)演深作欣二的首部電影《風(fēng)來坊的偵探》，得到了觀眾的賞識(shí)。

1965年，千葉真一參演了由高倉健主演的俠義電影《網(wǎng)走番外地：北海篇》。

1968年，千葉真一因?yàn)槌鲅蓦娨晞　东C人》而獲得了一定的知名度。

1973年，千葉真一參演了根據(jù)日本黑社會(huì)山口組組長獄中手記改編的黑幫電影《無仁義的戰(zhàn)爭：廣島死斗》，飾演殺人成癖的大友組組長。

1978年，千葉真一與深作欣二合作了古裝武打劇《柳生家族的陰謀》、《赤穗城絕滅》，千葉真一為此進(jìn)行了木刀特訓(xùn)，一天訓(xùn)練量達(dá)到8小時(shí)。在《柳生家族的陰謀》中，他從20米高的懸崖上不靠替身自己跳下來，電影上映后獲得了成功。

1979年，千葉真一主演了改編自半村良的同名科幻小說《戰(zhàn)國自衛(wèi)隊(duì)》。

1982年，千葉真一參演了由松坂慶子、風(fēng)間杜夫、平田滿主演的愛情喜劇片《蒲田進(jìn)行曲》，該片獲第6屆日本電影學(xué)院獎(jiǎng)最佳影片等八個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)。

1990年，千葉真一執(zhí)導(dǎo)并參演了劇情片《美麗的勇士們》，該片是千葉真一導(dǎo)演處女作，也是他唯一監(jiān)制過的作品。

1998年，千葉真一應(yīng)文雋和劉偉強(qiáng)之邀，參演了香港武俠電影《風(fēng)云雄霸天下》，飾演反面角色雄霸，得到了內(nèi)外的認(rèn)可，因此獲得第18屆香港電影金像獎(jiǎng)最佳男主角提名，這也是外國演員第一次被提名香港金像獎(jiǎng)。

2000年，千葉真一客串出演了由鄭伊健、陳小春、黎姿、舒淇主演的黑幫電影《勝者為王》，飾演陳小春的黑老大岳父草刈一雄。

2002年，千葉真一與趙文卓、何潤東、蔣勤勤、陶紅領(lǐng)銜主演了武俠電視劇《風(fēng)云》，千葉真一成為惟一一位同時(shí)在《風(fēng)云》電影版和電視版中扮演雄霸的演員。

2003年，千葉真一參演了由藤原竜也、竹內(nèi)力、前田亞季、加藤夏希、忍成修吾、酒井彩名主演的動(dòng)作片《大逃殺2：鎮(zhèn)魂歌》； 隨后，千葉真一又參演了由昆汀·塔倫蒂諾執(zhí)導(dǎo)的驚悚動(dòng)作片《殺死比爾》，飾演瘋瘋癲癲的鑄刀師服部半藏，因此獲得第30屆土星獎(jiǎng)最佳男配角提名。此外，千葉真一還擔(dān)任了烏瑪瑟曼和劉玉玲的日本劍術(shù)指導(dǎo)，雪地里的那場日式劍術(shù)對(duì)打，就有著千葉真一的設(shè)計(jì)和幫助。

2006年，千葉真一執(zhí)導(dǎo)并參演了劇情片《父親》，飾演男主角、父親“沼田龍道”，該片是千葉真一第二部也是最后一部導(dǎo)演作品。

2007年，千葉真一參演了由內(nèi)野圣陽、市川龜治郎、Gackt主演的NHK大河劇《風(fēng)林火山》，飾演日本戰(zhàn)國名將板垣信方，該劇是千葉真一最后的影視作品；7月16日，68歲的千葉真一在東京舉行記者會(huì)，宣布退出藝能界。

2008年4月，千葉真一出任日本體育大學(xué)的客席教授。

2013年3月10日，74歲的千葉真一在東京參加日本體育大學(xué)畢業(yè)典禮，在入學(xué)半個(gè)多世紀(jì)后終于拿到了“特別畢業(yè)證”。

千葉真一與野際陽子于1972年結(jié)婚，1994年離婚，婚后育有一個(gè)女兒真瀨樹里和兩個(gè)兒子。

1996年，千葉真一與28歲的普通女性再婚，2000年，妻子為他生了一個(gè)女兒。

千葉真一于1970年成立Japan Action Enterprise事務(wù)所，捧紅過真田廣之、藥師丸博子、大島由加利等，其后更在香港設(shè)立分公司與成龍等合作。

?2004 第30屆 土星獎(jiǎng)最佳男配角 殺死比爾1 (提名)

?1999 第18屆 香港電影金像獎(jiǎng)最佳男主角 風(fēng)云雄霸天下 (提名)

?1979 第2屆 日本電影學(xué)院獎(jiǎng)最佳男配角 柳生家族的陰謀 (提名)

?1955 日本全國體操冠軍 (獲獎(jiǎng))

千葉真一在銀幕上是一個(gè)硬漢子的形象，他靠拍武俠動(dòng)作片成名，經(jīng)典之一是深作欣二的《柳生家族的陰謀》，也是這部電影使他得到大批海外影迷。拍《風(fēng)云》時(shí)58歲，但體力充沛，為人豪爽幽默，十分“好玩”！

在《風(fēng)云爭霸》中千葉真一所扮演的東方青木延續(xù)了以往霸氣，豪放的角色風(fēng)格。