約瑟夫·雅克·塞澤爾·霞飛（Joseph Jacques Césaire Joffre1852年一 1931年），出生在法國比利牛斯省里沃薩爾特城一個釀酒商家庭。平時在家里說 加泰羅尼亞語， 在學(xué)校說法語，兒時即沉默寡言，做事卻很有條理。在佩皮南學(xué)校時，他在數(shù)學(xué)、科學(xué)和畫畫方面極具才能。

1868年進(jìn)入巴黎著名的查理曼大帝公立中學(xué)。

17歲時，考上巴黎綜合工科學(xué)校，學(xué)習(xí)工程學(xué)。

1870年 普法戰(zhàn)爭爆發(fā)時以工兵少尉應(yīng)征入伍，加入萬塞納炮兵團(tuán)，在戰(zhàn)爭中被提升為陸軍中尉。戰(zhàn)后返回學(xué)校，獲得工程學(xué)學(xué)位。但他沒有從事土木工程，而是又考進(jìn)陸軍實(shí)習(xí)學(xué)校， 1872年畢業(yè)后被分配到工程部隊(duì)任職。

1876年法國與西班牙關(guān)系緊張時，他任上尉營長駐守 比利牛斯山脈，這時他的建筑才華得到承認(rèn)，負(fù)責(zé)建造明達(dá)利防御陣地。

1884年隨部隊(duì)入侵越南、加入 孤拔海軍上將的參謀部，成為殖民官員，在 中法戰(zhàn)爭期間，他在臺灣建造一條防御工事，以防止中國軍隊(duì) 劉銘傳部的反攻。

1885年孤拔授予他榮譽(yù)十字勛章。

1887年越南巴亭發(fā)生叛亂，他建造了許多壕溝，通過放火燒竹林，徹底擊敗了敵人，從此壕溝戰(zhàn)迅速在法軍中開始流行。

在返回巴黎途中成為陸軍部成員，1891年成為 楓丹白露軍事工程學(xué)教授。

一年后去了西非，并于1893年進(jìn)入夢幻般的城市 廷巴克圖，這使他一舉成名。在法國和英國關(guān)系緊張的時候，他還修筑了馬達(dá)加斯加島的防御工事。

在接下來的10年里，他在法軍高級指揮階層提升的速度相當(dāng)快，1901年返回巴黎，晉升為旅長，1905年升任師長，1908 年又被提為第三軍軍長。

1911年法、德兩國為爭奪摩洛哥而劍拔弩張，戰(zhàn)爭一觸即發(fā)。新上任的法國陸軍部長阿多福·梅西米舉薦賢才，把當(dāng)時并不出眾，但比較年輕， 而政治上屬溫和派的霞飛推上高位，讓他當(dāng)了最高軍事委員會副主席兼總參謀長。霞飛從此圓了統(tǒng)帥三軍之夢。他和其參謀人員擬定了著名的 第十七號計(jì)劃，計(jì)劃規(guī)定法軍主力直取 阿爾薩斯和 洛林，正好掉進(jìn) 史里芬計(jì)劃的陷阱中， 阿爾弗雷德·馮·施利芬伯爵斷言：一個成功的 坎尼會戰(zhàn)，不僅需要聰明的 漢尼拔，而且需要一個像法羅那樣的愚蠢的對手配合。

第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時，出任法軍總司令。他在8月的 邊境交戰(zhàn)中損失30萬，全軍潰退；幸好 小毛奇也沒有堅(jiān)決的執(zhí)行史里芬的遺囑，而是把一個集中兵力一翼包圍的大膽計(jì)劃變成了平分兵力兩路平推，造成了法軍雖敗而沒有被合圍的局面。在每個人都驚慌失措的時候，只有他靠著堅(jiān)強(qiáng)的神經(jīng)，以近乎遲鈍的冷漠在繼續(xù)指揮部隊(duì)一邊撤退一邊抵抗。當(dāng)兩路德軍在巴黎城下由于配合不良，出現(xiàn)巨大空隙且把側(cè)翼暴露出來的時候，他在 約瑟夫·加利埃尼的不斷催促下發(fā)動了反攻，在 馬恩河會戰(zhàn)中阻止了德軍的進(jìn)攻，粉碎了德軍“速戰(zhàn)速決”計(jì)劃。接著在11月指揮軍隊(duì)進(jìn)行一系列迂回行動，構(gòu)成奔向大海的作戰(zhàn)，1915年春季，他發(fā)動了香檳和阿爾圖斯攻勢，遭到了極大的傷亡，而所得甚少，從此西線戰(zhàn)爭從機(jī)動作戰(zhàn)轉(zhuǎn)入持久的陣地戰(zhàn)階段。

1916年 2月，德軍在東線取得對俄作戰(zhàn)勝利后，決定在西線重點(diǎn)進(jìn)攻法國的 凡爾登要塞，這次攻勢使他措手不及，使事情更為嚴(yán)重的是他錯誤的估計(jì)了德軍對 列日進(jìn)行圍攻而撤走了凡爾登的重炮，靠著 亨利·菲利浦·貝當(dāng)將軍的頑強(qiáng)指揮。 經(jīng)過6個半月的拉鋸和爭奪，法軍終于轉(zhuǎn)守為攻，奪回了失地，德軍的戰(zhàn)略企圖落空。當(dāng)時有“絞肉機(jī)”之稱的 凡爾登戰(zhàn)役成了第一次世界大戰(zhàn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。霞飛因此贏得了很大的榮譽(yù)。1916年12月，由于他倡導(dǎo)實(shí)行的 索姆河會戰(zhàn)的慘重?fù)p失，他被免去實(shí)職，改任法國政府軍事顧問，同月晉升元帥。

1917～1918年任法國駐美國軍事代表團(tuán)團(tuán)長，后又任駐日本 軍事代表團(tuán)團(tuán)長。

1918年12月被選為法蘭西科學(xué)院院士。

1922年任法國政府國防委員會主席。

1931年1月3日在巴黎病逝。遺有《戰(zhàn)爭準(zhǔn)備與戰(zhàn)役實(shí)施》和《霞飛元帥回憶錄》等著作。

霞飛在任總參謀長時大腹便便，天真可愛 ，一臉慈祥，但其外表掩蓋了他堅(jiān)強(qiáng)的個性。雖然他平靜、有耐心并有條不紊，但很勇敢、大膽和堅(jiān)定。不幸的是在當(dāng)時條件下，他提倡的進(jìn)攻理論無論是從戰(zhàn)略上還是戰(zhàn)術(shù)上和自殺沒有什么兩樣。

他也很固執(zhí)，討厭那些試圖改變他的想法的企圖。在很大程度上，他應(yīng)為1914年8月降臨到法軍頭上近乎災(zāi)難性的失敗負(fù)責(zé)；同樣，幾個星期后在馬恩河解救法軍也可以歸功于他。戰(zhàn)后曾爭議馬恩河奇跡的第一功臣是他還是他的老對手 約瑟夫·加利埃尼時，他的觀點(diǎn)值得看重，他說：“我不是真的知道，但是我知道那若是一場敗仗，誰將為之負(fù)責(zé)�！�