“九一八”事變后，離開(kāi)沈陽(yáng)赴北平，與東北同鄉(xiāng)高崇民、閻寶航、陳先舟等共同發(fā)起成立“東北民眾抗日救國(guó)會(huì)并擔(dān)任常委。1932年2月后，他多次往返關(guān)內(nèi)外，聯(lián)絡(luò)義勇軍將領(lǐng)共同抗戰(zhàn)，先后在哈爾濱、珠河、延壽、方正一帶，慰問(wèn)李杜將軍，其間，曾在哈爾濱道外十六道街南頭一幢房子開(kāi)設(shè)了大同養(yǎng)院，抗日組織的一個(gè)聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，1934年在北平接辦了救國(guó)會(huì)領(lǐng)導(dǎo)的東北難民教養(yǎng)院，主持東北義勇軍眷屬生產(chǎn)自救和流亡兒童協(xié)議書學(xué)習(xí)工作，1935年 在西安創(chuàng)辦東北竟存小學(xué)校，西安事變時(shí)，有幸見(jiàn)到周恩來(lái)、葉劍英，并按照黨中央的方針對(duì)東北軍將領(lǐng)進(jìn)行說(shuō)服工作，為和平解決西安事變做出了貢獻(xiàn)，后創(chuàng)辦東北竟存中學(xué)，培養(yǎng)了不少人才，其中很多人投奔延安和參加了八路軍抗戰(zhàn)勝利后，任嫩江省人民政府副主席。1946年9月，任東北行政委員會(huì)教育委員會(huì)主任委員兼哈爾濱大學(xué)校長(zhǎng)，來(lái)到哈爾濱后，在主持東北解放區(qū)的教育工作同時(shí)，開(kāi)始接收哈爾濱大學(xué)工作，將原私立大學(xué)改為公立大學(xué)，于10月20日，正式開(kāi)學(xué)，同月，他加入中國(guó)共產(chǎn)黨， 東北全境解放后東人民政府成立，被選為政府委員任教育部長(zhǎng)，沈陽(yáng)師范學(xué)院（今沈陽(yáng)師范大學(xué)）院長(zhǎng)、沈陽(yáng)體育學(xué)院院長(zhǎng)，遼寧省實(shí)驗(yàn)中學(xué)首任校長(zhǎng)。東北大區(qū)撤銷后，歷任遼寧省副省長(zhǎng)，遼寧省政協(xié)副主席，全國(guó)政協(xié)常委，民進(jìn)中央副主席等職，并被選為第一，二，三屆全國(guó)人大代表。

車向忱一生熱心于教育事業(yè)，在完成東北地區(qū)對(duì)舊教育制度改造中，發(fā)表演說(shuō)，撰寫文章，號(hào)召教育界學(xué)習(xí)老解放區(qū)教育經(jīng)驗(yàn)，明確提出"東北應(yīng)當(dāng)實(shí)行民主、科學(xué)、大眾的教育"、"從實(shí)際出發(fā)，學(xué)習(xí)與生產(chǎn)配合，生產(chǎn)與勞動(dòng)配合，學(xué)校與工廠配合，學(xué)與大自然配合"的理論聯(lián)系實(shí)際的教育主張。1959年，他撰寫了《怎樣教育新的一代》一書，明確提出"正面教育"、"耐心說(shuō)服啟發(fā)"、"家庭、社會(huì)、學(xué)校密切配合"等教育主張。

車向忱不僅是一位著名教育家，同時(shí)為鞏固和發(fā)展中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的統(tǒng)一戰(zhàn)線的工作發(fā)揮了重要作用。他受中國(guó)民主促進(jìn)會(huì)中央的委托，籌建東北三省民進(jìn)組織。1958年，民進(jìn)遼寧省委成立。在這之前，車向忱1953年去長(zhǎng)春，1956年去哈爾濱幫助吉、黑兩省籌建了民進(jìn)組織。他多次召開(kāi)座談會(huì)，強(qiáng)調(diào)依靠中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)，認(rèn)清民進(jìn)的性質(zhì)和任務(wù)，推動(dòng)民進(jìn)更好地參加中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的統(tǒng)一戰(zhàn)線工作。

“文化大革命”期間，車向忱多次向周恩來(lái)寫信，反映社會(huì)情況。他在一封信中指出"不要民主人士，不要統(tǒng)戰(zhàn)政策是違背毛澤東思想的"。后來(lái)，車向忱被加上種種罪名，不幸于1971年1月8日含冤逝世，終年73歲。粉碎“四人幫”以后，中共遼寧省委于1978年10月21日為車向忱平反昭雪、恢復(fù)名譽(yù)。中共遼寧省委組織部、統(tǒng)戰(zhàn)部于1979年6月公開(kāi)了車向忱的中國(guó)共產(chǎn)黨黨員身份，是年12月在他的骨灰盒上覆蓋上中國(guó)共產(chǎn)黨黨旗。

車向忱原名車慶春，1898年5月7日生于遼寧省法庫(kù)縣顧家房村。1918年進(jìn)入北京大學(xué)高等補(bǔ)習(xí)班。1925年，車向忱回到沈陽(yáng)從事平民教育和抗日愛(ài)國(guó)宣傳活動(dòng)。他聯(lián)合一些愛(ài)國(guó)青年和進(jìn)步人士，先后組織了奉天學(xué)生平民服務(wù)團(tuán)、奉天平民教育促進(jìn)會(huì)、遼寧平民常識(shí)促進(jìn)會(huì)、遼寧國(guó)貨公司等群眾團(tuán)體，并任主要負(fù)責(zé)人。車向忱以強(qiáng)烈的反帝愛(ài)國(guó)思想和窮干、苦干、實(shí)干的精神聞名，被譽(yù)為“東北的甘地”。

“九一八”事變前夕，車向忱赴北大營(yíng)，勸說(shuō)老朋友、東北軍陸軍獨(dú)立第7旅旅長(zhǎng)王以哲“將在外軍命有所不受”，并說(shuō)，“一旦日本人開(kāi)了火，你只要能堅(jiān)持抵抗3天，我們馬上組織義勇軍支援你們。在群眾方面，發(fā)動(dòng)兩三萬(wàn)人抗日是不成問(wèn)題的�！�

“九一八”事變后的第二天，車向忱撇下妻小，聯(lián)絡(luò)了東北大學(xué)的張希堯、宋黎、苗可秀等40多名學(xué)生，懷著報(bào)仇雪恥、收復(fù)東北的急切愿望，相繼奔赴北平。

在張學(xué)良支持下，車向忱和張希堯、苗可秀等人借用江西會(huì)館，組織了由100多名東北流亡青年參加的學(xué)生軍，苗可秀任大隊(duì)長(zhǎng)。1931年9月23日，車向忱動(dòng)員新婚不久的原平民常識(shí)促進(jìn)會(huì)干事黃宇宙，帶著張學(xué)良的密信潛回東北，肩負(fù)起慰問(wèn)、聯(lián)絡(luò)、組織義勇軍的使命。

1931年9月27日，車向忱與在北平的東北知名人士高崇民、閻寶航、盧廣績(jī)、王化一等好友共同發(fā)起建立東北民眾抗日救國(guó)會(huì)。11月初，受救國(guó)會(huì)派遣，車向忱赴南京求見(jiàn)蔣介石，提出“出兵抵抗日寇侵略，收復(fù)東北失地”等七項(xiàng)主張。但蔣介石未予答復(fù)。

東北淪陷后，以部分原東北軍為基礎(chǔ)，有廣大工人、農(nóng)民和知識(shí)分子參加的抗日義勇軍紛紛揭竿而起。但是，這些抗日力量都是自發(fā)的，沒(méi)有統(tǒng)一堅(jiān)強(qiáng)的領(lǐng)導(dǎo)，沒(méi)有鞏固強(qiáng)大的后方，國(guó)民黨政府執(zhí)行不抵抗政策，根本不把義勇軍當(dāng)回事。救國(guó)會(huì)曾多次召開(kāi)會(huì)議研討如何支援義勇軍。1932年1月4日，車向忱自告奮勇，決定出關(guān)潛入敵后，聯(lián)絡(luò)各股義勇軍。

按照救國(guó)會(huì)的決定與部署，車向忱于1932年到1933年間，先后三次潛回東北，聯(lián)絡(luò)、慰問(wèn)，并協(xié)助組織東北抗日義勇軍。

1932年2月，車向忱化名楊秀東，裝扮成賣藥先生，把救國(guó)會(huì)和張學(xué)良用白綾子寫給義勇軍的委任狀和密信藏在貼身棉衣里，由宋黎、李述全陪同，北上慰問(wèn)各地義勇軍。

他們經(jīng)天津塘沽港時(shí)乘日輪“天朝丸”，船到大連，幾個(gè)日本鬼子跳上了船。鬼子把車向忱拉出人群，帶往大連日本水上警察公署。到了警署，鬼子打開(kāi)車向忱的行李，里面是些藥品、衣物，沒(méi)什么可疑之物。鬼子不死心，冷不丁拽住車向忱的衣服領(lǐng)子，車向忱心里一驚，救國(guó)會(huì)和張學(xué)良的密件就縫在棉襖里，他裝作不動(dòng)聲色，任憑鬼子檢查。結(jié)果鬼子沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何可疑之處，只好放行了。

車向忱一行經(jīng)大連、莊河、安東(今丹東)，到達(dá)鳳城，找到了鄧鐵梅領(lǐng)導(dǎo)的抗日義勇軍，代表救國(guó)會(huì)表示慰問(wèn)，把救國(guó)會(huì)的委任狀交給鄧鐵梅，還將東北大學(xué)學(xué)生苗可秀介紹給鄧鐵梅做秘書長(zhǎng)。隨后又轉(zhuǎn)回安東，經(jīng)寬甸、桓仁、輯安(今集安)、通化，踏著積雪覆蓋的遼東大山，到達(dá)臨江八道江，見(jiàn)到了正醞釀舉義的唐聚五。車向忱代表救國(guó)會(huì)向唐聚五慰問(wèn)，并鼓勵(lì)他堅(jiān)決抗日。后來(lái)唐聚五成立救國(guó)會(huì)遼寧分會(huì)和遼東民眾自衛(wèi)軍，成為救國(guó)會(huì)領(lǐng)導(dǎo)的強(qiáng)大的抗日力量。

車向忱到達(dá)哈爾濱時(shí)，聽(tīng)說(shuō)吉林自衛(wèi)軍李杜將軍所部在進(jìn)行了哈爾濱保衛(wèi)戰(zhàn)之后，已退至珠河一帶。他立即趕到珠河見(jiàn)李杜將軍，遞上救國(guó)會(huì)和張學(xué)良的書信，希望他堅(jiān)定信心，抗戰(zhàn)到底�；氐焦�爾濱，車向忱派宋黎去齊齊哈爾組織義勇軍，自己去滿洲里找義勇軍將領(lǐng)蘇炳文。完成任務(wù)后，他又獨(dú)自前往北滿大黑河聯(lián)絡(luò)馬占山將軍。

車向忱化裝成農(nóng)民，身穿破棉襖，頭帶舊皮帽，一個(gè)人進(jìn)山了。他忍饑受凍，穿過(guò)人跡罕至的大森林，終于找到馬占山的隊(duì)伍。日軍進(jìn)犯黑龍江時(shí)，馬占山指揮著名的江橋戰(zhàn)役，打響了抗日第一槍。面臨日軍的強(qiáng)大攻勢(shì)，他率部被迫退至黑龍江省璦琿縣。拿著車向忱冒死送來(lái)的張學(xué)良親筆信，馬占山激動(dòng)得熱淚盈眶，宣誓反攻，并向全國(guó)發(fā)表通電：“我們決不辜負(fù)張副司令和全國(guó)老百姓的希望，繼續(xù)戰(zhàn)斗，即使剩下一兵一卒也要抗戰(zhàn)到底�！�

完成使命后，車向忱順嫩江奔赴齊齊哈爾、海倫、拜泉、安達(dá)等地，尋訪馬占山舊部鄧文、李海清等，令他們可以與馬占山南北策應(yīng)，夾擊齊齊哈爾的日寇。

1932年6月，車向忱回到北平。

1932年8月27日，車向忱再次回東北。同年，救國(guó)會(huì)在哈爾濱開(kāi)辦了一所醫(yī)院，取名大同療養(yǎng)院，車向忱親任院長(zhǎng)，聘請(qǐng)哈爾濱檢察院的檢察員關(guān)旭東為副院長(zhǎng)。

大同療養(yǎng)院開(kāi)業(yè)后，各路義勇軍的聯(lián)絡(luò)員以患者或藥商的名義來(lái)到這里接洽相關(guān)事宜，拿到救國(guó)會(huì)的委任狀、密信、活動(dòng)經(jīng)費(fèi)等。中共滿洲省委的地下黨員也通過(guò)救國(guó)會(huì)的關(guān)系，來(lái)療養(yǎng)院接頭，研究工作。

幾個(gè)月來(lái)，車向忱親眼看到義勇軍將士在艱苦的條件下戰(zhàn)斗，卻由于缺乏堅(jiān)強(qiáng)的領(lǐng)導(dǎo)和內(nèi)地的支援而損失慘重。面對(duì)這一嚴(yán)峻局勢(shì)，車向忱于12月6日返回北平，向救國(guó)會(huì)匯報(bào)。

1933年6月，車向忱秘密承擔(dān)著聯(lián)絡(luò)楊靖宇將軍領(lǐng)導(dǎo)的南滿游擊隊(duì)的任務(wù)，第三次潛回東北。

當(dāng)時(shí)日寇加緊對(duì)東北各地抗日力量進(jìn)行鎮(zhèn)壓，武器裝備很差的義勇軍分散在山區(qū)、河套，和敵人艱苦作戰(zhàn)。車向忱從日偽報(bào)紙上得知楊靖宇的隊(duì)伍在桓仁縣老禿頂子山，歷盡千辛萬(wàn)苦，和他們?nèi)〉昧寺?lián)系。車向忱沒(méi)少接觸楊靖宇的部隊(duì)，他們的物質(zhì)條件相當(dāng)不好，大部分戰(zhàn)士都穿繳獲的鬼子服裝。有一次老百姓誤解了，“哎呀，鬼子來(lái)啦！”車向忱從這支軍隊(duì)看到了收復(fù)東北失地的希望，他代表救國(guó)會(huì)向戰(zhàn)士們慰問(wèn)。經(jīng)車向忱聯(lián)絡(luò)，救國(guó)會(huì)幫助楊靖宇的隊(duì)伍募集到了錢款和武器。

1935年夏天，車向忱在中共《八一宣言》的感召下，應(yīng)老朋友、東北軍67軍軍長(zhǎng)王以哲之邀來(lái)到西安。他勸說(shuō)東北軍將領(lǐng)停止內(nèi)戰(zhàn)、聯(lián)共抗日的同時(shí)，始終與東北義勇軍保持著聯(lián)系。“西安事變”爆發(fā)，車向忱看到了打回東北老家去的希望，于1936年出版了他多年搜集整理的《抗日聯(lián)軍對(duì)日作戰(zhàn)之經(jīng)驗(yàn)》一書。他的學(xué)生蘇安人為該書寫了壯懷激烈的序言：“我們的國(guó)家和民族已經(jīng)到了最后的生死關(guān)頭，抗日則生，不抗日則死。親愛(ài)的武裝同胞們！看完了這本書，就應(yīng)該馬上跑到抗日的火線上去，根據(jù)這本抗戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，將日本帝國(guó)主義打個(gè)落花流水！”

車樹(shù)實(shí)說(shuō)，他父親堅(jiān)持抗日救亡是有其思想淵源的，參加“五四”運(yùn)動(dòng)可以說(shuō)是發(fā)端，提倡平民教育，是他“救國(guó)先要教民”的人生信念。當(dāng)外敵入侵時(shí)，他不得不尋找新的救國(guó)道路，投身抗日救亡就是必由之路。