奧芬巴赫，于1819年6月20日生于德國科隆，1880年10月5日卒于巴黎。父親埃貝斯特是一名缺乏才能的樂師兼猶太教堂的歌手。奧芬巴赫6歲時學(xué)習(xí)拉小提琴，8歲時開始為一些短小歌曲譜曲，并在私下學(xué)習(xí)拉大提琴。11歲時就經(jīng)常同他的兩個兄長在星期天和節(jié)假日的“娛樂音樂晚會”上演奏音樂，有時甚至一天演奏兩次。他14歲時，父親帶著他和他的兩個哥哥前往巴黎，凱魯比尼聽到了雅克的大提琴演奏以后，就一反常規(guī)錄取他進(jìn)入巴黎音樂學(xué)院（ 巴黎國家音樂學(xué)院的前身 Conservatoire National de Région de paris），但他僅在那里待了一年。1835—1837年間，他在喜歌劇院擔(dān)任樂隊(duì)隊(duì)員。此時，奧芬巴赫結(jié)識了阿萊維，開始向他學(xué)習(xí)作曲課程。他所創(chuàng)作的圓舞曲使他在這個領(lǐng)域里取得了首批成果。

奧芬巴赫作為大提琴演奏家在上流社會沙龍中的精湛演奏取得了極大成功。1844年，奧芬巴赫以大提琴演奏家的身份赴倫敦，在該市的貴族圈子里演奏，甚至在宮廷里表演。1848年革命前夕，奧芬巴赫前往科隆避難，在該處舉辦音樂會，組織了一次演出，而且為波及到了德國的革命運(yùn)動譜寫歌曲。1850年，奧芬巴赫成為法蘭西喜劇院的話劇插樂樂隊(duì)的指揮。

 早在1839年，奧芬巴赫的一部獨(dú)幕歌劇就曾被上演過，1847年上演了第二部，而在1853年才上演第三部。1855年夏，奧芬巴赫終于開辦一座自己的小劇院——“巴黎人喜劇院”。自此以后，他與作曲家阿萊維的侄子呂多維克·阿萊維 （1834—1908年）和其他文學(xué)界的合作者一起演出了許多啞劇、詼諧劇和獨(dú)幕歌劇。同年冬，“巴黎人喜劇院”遷入一座較大的劇場，立即成為巴黎最有名的劇院之一，梅耶貝爾、羅西尼、撒克里、列·托爾斯泰等人都曾是劇院的座上客。

希臘神話里極為膾炙人口的奧菲歐與尤麗迪茜的故事，較早時已經(jīng)有蒙特威爾第和格魯克把它寫成歌劇，接著奧芬巴赫又為這個充滿機(jī)智與織入社會諷刺的劇本，附加了極為輕巧快活的音樂。但最為有趣的是，此劇中還借用了格魯克歌劇《奧菲歐》等作品中的旋律，做出各種玩笑般的“歪改”，通常在上演此劇時，都習(xí)慣植入諷刺時代的對白。這部輕歌劇是奧芬巴赫所寫最早的兩幕作品，因此具有特殊意義，但某種版本則改成四幕的結(jié)構(gòu)。

1849年，奧芬巴赫在巴黎擔(dān)任法國歌劇院領(lǐng)導(dǎo)者，1855年擁有自己的小劇院Bouffes -Parisiens，于是得以在那兒接連上演他最喜歡的輕歌劇。其中最重要的作品就是這部《地獄中的奧菲歐》，該劇于1858年寫作，同年10月21曰在這個巴黎Bouffes Parisiens劇院首演的。

這部3幕輕歌劇《美麗的海倫》，由梅爾哈(Meilhac)與阿萊維(Halevy)撰腳本，奧芬巴赫作于1864年，該年12月17日在巴黎首演。故事發(fā)生在希臘神話時代，斯巴達(dá)。

概述：

三幕嚴(yán)肅歌劇《霍夫曼的故事》，是奧芬巴哈唯一未完成的歌劇，后來由他的知己吉羅( 1837一1892)把未完部分補(bǔ)筆后演出，而且大獲成功的作品，現(xiàn)在依舊在各地歌劇院上演不衰。

奧芬巴哈在一生中，寫下大約90部輕歌劇等舞臺作品，晚年盡管傾注全力譜寫這部巨作《霍夫曼的故事》，但因勞累過度，不幸病倒，在世時未能親睹此劇的成功。

這部歌劇最富趣味的是，各幕的故事內(nèi)容都很怪誕、荒唐，結(jié)構(gòu)也很特別，前所未見。它的形態(tài)是附有序幕、尾幕的三個奇妙戀愛故事。

但是在史坦版的總譜上，卻編成四幕五場，而短小的尾奏則當(dāng)作第四幕第二場。由于此劇在寫作當(dāng)初，是以《喜歌劇》作曲的，所以是加入說白的編號歌劇，情況跟比才的《卡門》一樣。可是后來吉羅卻把這些部分都改成宣敘調(diào)，現(xiàn)在大家熟悉的是改寫后的樣式。

此劇的題材，選自1851年在巴黎奧德翁劇院首演的戲劇《霍夫曼的幻想故事》(五幕)，這是由巴爾比葉(l822一1901)和卡雷（1819—1872)根據(jù)德國浪漫派作家E.T. A．霍夫曼(1776—1822)的幾部小說，尋找自由的題材改寫而成。奧芬巴哈為了把這部戲劇寫成歌劇，鞭策已經(jīng)有病的身體埋首于作曲中。變更若干的原劇情節(jié)后，改寫成歌劇用劇本。

奧芬巴赫最初的舞臺作品都不成功。1858年作輕歌劇《地獄中的奧菲歐》大受歡迎，這部作品在上演200多場以后曾在一家大劇院為拿破侖第三舉行盛大的演出。以后寫了一系列輕歌劇都很成功，如《美麗的海倫》（1864）、《巴黎人的生活》（1866）、《格羅什坦公爵夫人》（1867）等。晚年他計(jì)劃寫一部歌劇《霍夫曼的故事》，未完就去世了，后來由E．吉羅完成。