奧芬巴赫，于1819年6月20日生于德國(guó)科隆，1880年10月5日卒于巴黎。父親埃貝斯特是一名缺乏才能的樂(lè)師兼猶太教堂的歌手。奧芬巴赫6歲時(shí)學(xué)習(xí)拉小提琴，8歲時(shí)開(kāi)始為一些短小歌曲譜曲，并在私下學(xué)習(xí)拉大提琴。11歲時(shí)就經(jīng)常同他的兩個(gè)兄長(zhǎng)在星期天和節(jié)假日的“娛樂(lè)音樂(lè)晚會(huì)”上演奏音樂(lè)，有時(shí)甚至一天演奏兩次。他14歲時(shí)，父親帶著他和他的兩個(gè)哥哥前往巴黎，凱魯比尼聽(tīng)到了雅克的大提琴演奏以后，就一反常規(guī)錄取他進(jìn)入巴黎音樂(lè)學(xué)院（ 巴黎國(guó)家音樂(lè)學(xué)院的前身 Conservatoire National de Région de paris），但他僅在那里待了一年。1835—1837年間，他在喜歌劇院擔(dān)任樂(lè)隊(duì)隊(duì)員。此時(shí)，奧芬巴赫結(jié)識(shí)了阿萊維，開(kāi)始向他學(xué)習(xí)作曲課程。他所創(chuàng)作的圓舞曲使他在這個(gè)領(lǐng)域里取得了首批成果。

奧芬巴赫作為大提琴演奏家在上流社會(huì)沙龍中的精湛演奏取得了極大成功。1844年，奧芬巴赫以大提琴演奏家的身份赴倫敦，在該市的貴族圈子里演奏，甚至在宮廷里表演。1848年革命前夕，奧芬巴赫前往科隆避難，在該處舉辦音樂(lè)會(huì)，組織了一次演出，而且為波及到了德國(guó)的革命運(yùn)動(dòng)譜寫(xiě)歌曲。1850年，奧芬巴赫成為法蘭西喜劇院的話劇插樂(lè)樂(lè)隊(duì)的指揮。

 早在1839年，奧芬巴赫的一部獨(dú)幕歌劇就曾被上演過(guò)，1847年上演了第二部，而在1853年才上演第三部。1855年夏，奧芬巴赫終于開(kāi)辦一座自己的小劇院——“巴黎人喜劇院”。自此以后，他與作曲家阿萊維的侄子呂多維克·阿萊維 （1834—1908年）和其他文學(xué)界的合作者一起演出了許多啞劇、詼諧劇和獨(dú)幕歌劇。同年冬，“巴黎人喜劇院”遷入一座較大的劇場(chǎng)，立即成為巴黎最有名的劇院之一，梅耶貝爾、羅西尼、撒克里、列·托爾斯泰等人都曾是劇院的座上客。

希臘神話里極為膾炙人口的奧菲歐與尤麗迪茜的故事，較早時(shí)已經(jīng)有蒙特威爾第和格魯克把它寫(xiě)成歌劇，接著奧芬巴赫又為這個(gè)充滿機(jī)智與織入社會(huì)諷刺的劇本，附加了極為輕巧快活的音樂(lè)。但最為有趣的是，此劇中還借用了格魯克歌劇《奧菲歐》等作品中的旋律，做出各種玩笑般的“歪改”，通常在上演此劇時(shí)，都習(xí)慣植入諷刺時(shí)代的對(duì)白。這部輕歌劇是奧芬巴赫所寫(xiě)最早的兩幕作品，因此具有特殊意義，但某種版本則改成四幕的結(jié)構(gòu)。

1849年，奧芬巴赫在巴黎擔(dān)任法國(guó)歌劇院領(lǐng)導(dǎo)者，1855年擁有自己的小劇院Bouffes -Parisiens，于是得以在那兒接連上演他最喜歡的輕歌劇。其中最重要的作品就是這部《地獄中的奧菲歐》，該劇于1858年寫(xiě)作，同年10月21曰在這個(gè)巴黎Bouffes Parisiens劇院首演的。

這部3幕輕歌劇《美麗的海倫》，由梅爾哈(Meilhac)與阿萊維(Halevy)撰腳本，奧芬巴赫作于1864年，該年12月17日在巴黎首演。故事發(fā)生在希臘神話時(shí)代，斯巴達(dá)。

概述：

三幕嚴(yán)肅歌劇《霍夫曼的故事》，是奧芬巴哈唯一未完成的歌劇，后來(lái)由他的知己吉羅( 1837一1892)把未完部分補(bǔ)筆后演出，而且大獲成功的作品，現(xiàn)在依舊在各地歌劇院上演不衰。

奧芬巴哈在一生中，寫(xiě)下大約90部輕歌劇等舞臺(tái)作品，晚年盡管傾注全力譜寫(xiě)這部巨作《霍夫曼的故事》，但因勞累過(guò)度，不幸病倒，在世時(shí)未能親睹此劇的成功。

這部歌劇最富趣味的是，各幕的故事內(nèi)容都很怪誕、荒唐，結(jié)構(gòu)也很特別，前所未見(jiàn)。它的形態(tài)是附有序幕、尾幕的三個(gè)奇妙戀愛(ài)故事。

但是在史坦版的總譜上，卻編成四幕五場(chǎng)，而短小的尾奏則當(dāng)作第四幕第二場(chǎng)。由于此劇在寫(xiě)作當(dāng)初，是以《喜歌劇》作曲的，所以是加入說(shuō)白的編號(hào)歌劇，情況跟比才的《卡門(mén)》一樣�？墒呛髞�(lái)吉羅卻把這些部分都改成宣敘調(diào)，現(xiàn)在大家熟悉的是改寫(xiě)后的樣式。

此劇的題材，選自1851年在巴黎奧德翁劇院首演的戲劇《霍夫曼的幻想故事》(五幕)，這是由巴爾比葉(l822一1901)和卡雷（1819—1872)根據(jù)德國(guó)浪漫派作家E.T. A．霍夫曼(1776—1822)的幾部小說(shuō)，尋找自由的題材改寫(xiě)而成。奧芬巴哈為了把這部戲劇寫(xiě)成歌劇，鞭策已經(jīng)有病的身體埋首于作曲中。變更若干的原劇情節(jié)后，改寫(xiě)成歌劇用劇本。

奧芬巴赫最初的舞臺(tái)作品都不成功。1858年作輕歌劇《地獄中的奧菲歐》大受歡迎，這部作品在上演200多場(chǎng)以后曾在一家大劇院為拿破侖第三舉行盛大的演出。以后寫(xiě)了一系列輕歌劇都很成功，如《美麗的海倫》（1864）、《巴黎人的生活》（1866）、《格羅什坦公爵夫人》（1867）等。晚年他計(jì)劃寫(xiě)一部歌劇《霍夫曼的故事》，未完就去世了，后來(lái)由E．吉羅完成。