天正11年(1583年)出生于 京都、他被其伯父收為養(yǎng)子。自小即表現(xiàn)出杰出的天才、文祿4年(1595年)進(jìn)入京都的建仁寺學(xué)習(xí)佛教，但因?yàn)榫芙^出家而返回家里。

　　他治學(xué)熱中于 朱子學(xué)， 慶長(zhǎng)9年(1604年)時(shí)遇到 藤原惺窩，學(xué)問(wèn)受其影響甚大， 藤原亦對(duì)林羅山的聰穎相當(dāng)欣賞，因而于次年的1605年將他推薦給 德川家康，以二十三歲的年輕少年身份，成為德川的智庫(kù)。

　　1607年他在 江戶(hù)為第二代將軍 德川秀忠（家康的三子）講學(xué)。 寬永元年（1624年）時(shí)他成了第三代將軍 德川家光（秀忠的長(zhǎng)子）的老師、以后幕府的相關(guān)政治、公文文書(shū)起草他多有參與。寬永12年（1635年）他起草了 武家諸法度一書(shū)、次年1636年則參與了 伊勢(shì)神宮的參拜典禮。寬永9年（1632年）他在 上野國(guó)忍岡一地興建先圣殿、之后稱(chēng)為昌平阪學(xué)問(wèn)所，在此成為他發(fā)揚(yáng) 新儒學(xué)的基地。林羅山對(duì) 德川幕府早期成立時(shí)的各種相關(guān)制度、禮儀、規(guī)章和政策法令的制定貢獻(xiàn)很大，此外他對(duì) 日本儒學(xué)的推展亦 功不可沒(méi)。之后林羅山的 孫子林鳳岡被賦予大學(xué)頭一職，擔(dān)任幕府學(xué)問(wèn)的導(dǎo)師，并負(fù)責(zé)管理駿河文庫(kù)。他的墓地位在 東京都 新宿區(qū)市 谷山伏町。

　　寬永9年(1632年)他在上野國(guó)忍岡一地興建先圣殿、之后稱(chēng)為昌平阪學(xué)問(wèn)所，在此成為他發(fā)揚(yáng)新儒學(xué)的基地。

　　林羅山對(duì)德川幕府早期成立時(shí)的各種相關(guān)制度、禮儀、規(guī)章和政策法令的制定貢獻(xiàn)很大，此外他對(duì)日本儒學(xué)的推展亦功不可沒(méi)。

　　之后林羅山的孫子林鳳岡被賦予大學(xué)頭一職，擔(dān)任幕府學(xué)問(wèn)的導(dǎo)師，并負(fù)責(zé)管理駿河文庫(kù)。

　　他的墓地位在東京都新宿區(qū)市谷山伏町。

　　林羅山德川幕府初期的 唯心主義哲學(xué)家， 日本京都朱子學(xué)派的核心人物。名信勝，又名忠，字子倍，通稱(chēng)又三郎，號(hào)羅山。生于京都。自幼好讀書(shū)，博學(xué)強(qiáng)記，特別愛(ài)學(xué)中國(guó) 宋儒的著述。

　　22歲就讀了400多部書(shū)。他認(rèn)為六經(jīng)的要旨盡在 程朱理學(xué)（見(jiàn) 程朱學(xué)派），立志加以闡發(fā)。1604年與藤原惺窩爭(zhēng)論之后，拜他為師。1605年為德川幕府聘用，先后做過(guò)家康、秀忠、家光、家綱四代將軍的幕僚。在建立幕藩體制時(shí)期參與文教政策的制訂等，為使朱子學(xué)成為德川幕府時(shí)代長(zhǎng)期占統(tǒng)治地位的思想體系盡了很大的努力。

　　羅山繼藤原惺窩之后，發(fā)展了日本的儒學(xué)，在 日本哲學(xué)史上占有重要的地位，對(duì)后世產(chǎn)生很大的影響。他的學(xué)術(shù)活動(dòng)有助于鞏固幕藩體制。他把惺窩的帶有宗教色彩并且 停留在修身、齊家的宋學(xué)，提到治國(guó)、平天下的高度。他接受 朱熹的 客觀唯心主義的基本觀點(diǎn)，認(rèn)為萬(wàn)物是由理和氣構(gòu)成的，而理具有本原的性質(zhì)；就人性而言，理是先天的、內(nèi)在的本然之性，同時(shí)又是社會(huì)基本關(guān)系──“ 五倫”的規(guī)范。他抨擊 陸九淵和 王陽(yáng)明的學(xué)說(shuō)，并且批判佛教的教義，強(qiáng)調(diào)現(xiàn)實(shí)性。他還排斥耶穌教，在同耶穌教徒爭(zhēng)論時(shí)曾根據(jù)程朱理學(xué)的“理本氣末”的思想，提出“理在 造物主之先”的觀點(diǎn)，否定關(guān)于造物主的說(shuō)教。他還提出神、儒調(diào)合的神道論，宣稱(chēng)：神道就是王道,也就是理；心外無(wú)別神,心外無(wú)別理；心清明是神之光，行跡正是神之姿，政行是神之德，國(guó)治是神之力。他把這種神道稱(chēng)為“理當(dāng)心地教”的儒學(xué)神道。他的這種神道思想，對(duì)后來(lái)在日本出現(xiàn)的垂加神道和復(fù)古神道都有影響。他還根據(jù)儒家傳統(tǒng)的觀點(diǎn)，主張正名，提倡大義名分，認(rèn)為天地有上下之分，人倫有尊卑之別；并且仿效朱熹的《 資治通鑒綱目》，編纂用漢文寫(xiě)的日本史《本朝編年錄》。此外，他在軍事學(xué)、文藝評(píng)論、 本草學(xué)等領(lǐng)域都取得了成就。