小早川秀包(1567年~1601年)，幼名才菊丸，通稱藤四郎、市正、內(nèi)記，原名元總，官任筑后守、侍從，法號瑞光院殿玄濟(jì)道叱；毛利元就之九男，母親是乃美彈正忠隆興之女乃美大方，正室是大友宗麟之女(秀吉之養(yǎng)女)。

　　才菊丸時代

　　「西國第一智將」毛利元就有九個兒子：嫡男毛利隆元；次男吉川元春；三男小早川隆景；四男穗井田元清；五男富田元秋；六男出羽元俱；七男天野元政；八男末次元康；九男小早川秀包。永祿10年(1567年)正月18日，年屆71歲的元就獲得秀包這個兒子，而秀包亦被評為與父親元就相似的人物，通曉文武，尤精于鐵炮術(shù)。

　　元龜2年(1571年) 正月，毛利元就將5歲的才菊丸送至斷嗣的備后豪族戶坂家，成為戶坂家的養(yǎng)子。同年5月，備后佐佐木一族大田家家臣平對馬守和渡邊河內(nèi)守以不想大田家因當(dāng)主大田兵部大輔英綱的去世而斷絕為理由，向元就表達(dá)迎入才菊丸為大田家的養(yǎng)子的請求。于是，元就答應(yīng)大田家臣的請求，讓才菊丸繼承大田家，成為備后大田家的當(dāng)主，跟隨才菊丸至大田家的有白井景俊、椋梨景家等人，白井景俊后來更成為久留米小早川家的筆頭家老。元服后，才菊丸取名大田元總。

　　隆景之養(yǎng)子、秀吉之人質(zhì)

　　天正7年(1579年)，小早川家的家臣們以50歲的小早川隆景至今仍膝下無兒為理由，向毛利輝元請求迎入元總為隆景的養(yǎng)子。輝元咨詢隆景后，遂決定讓元總成為隆景之養(yǎng)子，而元總的大田家家臣如椋梨景家、龜門景信、橫山景義等都跟隨元總至小早川家。

　　天正10年(1582年)，織田信長死于本能寺。身在備中高松城的羽柴秀吉和毛利家議和，計劃中國大返還。議和條件之一就是毛利家向秀吉提交吉川經(jīng)言、小早川元總為人質(zhì)；秀吉向毛利家提交毛利高政為人質(zhì)。在山崎之戰(zhàn)打敗明智光秀后，秀吉迅即成為了天下人。天正10年(1582年)，輝元履行承諾，將21歲的吉川經(jīng)言和15歲的小早川元總以人質(zhì)的身份被送至大坂城。元總受秀吉寵愛。跟隨元總至京都的有家臣桂廣繁及林長早。值得一提的是，桂廣繁(桂元澄之子)便是在秀吉進(jìn)攻備中高松城之時備中七支城之一的鴨莊城城主，是曾夜襲圍城的羽柴陣營而一度逼退羽柴勢的一個人物，被秀吉稱贊為「無比之剛之者」。

　　秀包之冒起

　　天正12年(1584年)，羽柴秀吉與德川家康和之間發(fā)生小牧山長久手之戰(zhàn)。17歲的元總跟隨秀吉出陣。不久，秀吉與家康歸于和好。凱旋后，秀吉將自己的養(yǎng)女、即大友宗麟之女許配給元總，并將「秀」一字賜予元總。小早川秀包之名由此而起。天正13年(1585年)，秀包領(lǐng)有河內(nèi)國一萬石。

　　天正13年(1585年) 6月，秀吉下達(dá)四國討伐令，三方面進(jìn)攻四國的長宗我部元親。7月，作為小早川隆景陣營先鋒的秀包橫渡瀨戶內(nèi)海，并進(jìn)攻由金子元春守衛(wèi)的伊予國金子城。在圍城之際，突然有五十騎從金子城走出來，秀包率領(lǐng)四十騎迎戰(zhàn)。此時，由花房新兵衛(wèi)、片岡光綱率領(lǐng)的長宗我部援軍出現(xiàn)，突擊秀包的部隊(duì)，秀包遂與花房新兵衛(wèi)惡戰(zhàn)。結(jié)果，由戶坂家以來的秀包重臣平對馬守取下花房新兵衛(wèi)的首級，片岡光綱亦戰(zhàn)死。秀包遂率領(lǐng)桂廣繁，白井景俊，林長早等將攻入金子城。天正13年(1585年) 7月下旬，長宗我部元親降服，秀吉平定四國，并重新劃分四國的領(lǐng)地。長宗我部元親只保留土佐一國，其余三國沒收；蜂須賀家政得到阿波德島十七萬五千石，；仙石秀久得到贊岐高松十萬石。秀吉透過毛利輝元給予小早川隆景伊予三十五萬石。立下戰(zhàn)功的秀包亦獲賜予伊予國宇和郡三萬五千石，成為大津城城主。

　　天正14（1586）年４月，秀吉發(fā)動九州島島津征伐，向畿內(nèi)、東海道、東山道、北陸道、南海道、山陽道、山陰道諸大名發(fā)出動員令。19歲的秀包跟隨小早川隆景出征。期間，吉川元春、小早川隆景、黑田孝高、黑田長政圍攻高橋元種的豐前國香春岳城。秀包亦有參與對香春岳的戰(zhàn)事。戰(zhàn)事因城方得島津嘉久(入道專慶)、島津久盛的入援而成了拉鋸戰(zhàn)。正當(dāng)小早川隆景攻擊北門的時候，秀包指揮以椋梨情景家為首的小早川家諸將從石垣爬上城，務(wù)求盡快入城�？墒�，城方以鐵炮回?fù)羝髨D登城的小早川家諸將。椋梨景家，清水善右衛(wèi)門，谷川甚八等數(shù)十人戰(zhàn)死。及后，秀包親自率領(lǐng)平井掃部、多羅間彌左衛(wèi)門等部將從石垣爬上城。結(jié)果在鐵炮的攻擊下，秀包等人成功登城，秀包斬殺三名敵將，并打開城門。己軍一擁而入，攻陷香春岳城。戰(zhàn)后，毛利輝元對秀包的活躍表現(xiàn)表示贊賞，并將「青江之御刀」授予秀包，小早川隆景亦授予秀包太刀「備前兼光」。天正15年(1587年)，島津義久降服。秀吉平定九州島，并重新分配九州島的領(lǐng)土。小早川隆景獲封筑前、筑后二郡及肥后二郡合計三十萬七千石，成為筑前名島城城主。秀包獲從隆景所領(lǐng)封予筑后久留米七萬五千石。

　　同年，肥后國因國人不滿新領(lǐng)主佐佐成政(肥后熊本四十九萬石領(lǐng)主)的檢地措施而導(dǎo)致國人一揆峰起。隈部城城主首先揭起反旗。秀吉嚴(yán)令出兵鎮(zhèn)壓。秀包亦活躍于這次肥后國人一揆鎮(zhèn)壓。10月28日，秀包擔(dān)任和仁城攻城戰(zhàn)的大將，統(tǒng)領(lǐng)兩陣共一萬人大軍，討伐肥后國人和仁氏。第一陣北九州島眾：小早川家、立花宗茂、筑紫廣門、鍋島直茂、龍?jiān)焖略赫�家；第二陣蕓州眾：安國寺惠瓊、粟屋家、古志家、伊勢家、小田家、日野家。秀包以二重之柵將和仁城包圍。和仁城內(nèi)有城主和仁勘解由親實(shí)、親范、親宗三兄弟、坂本城主邊春能登守親行，以及城兵九百人。根據(jù)「和仁軍談」的描述，和仁親宗是個身高七尺六寸的大個子，面顏赤紅，雙目有神，手足和熊一樣強(qiáng)而有力，動作機(jī)敏，是個被稱作「人鬼」的猛將。面對秀包的大軍，和仁兄弟以「寧為玉碎、不作瓦存」的精神作了38天的抗戰(zhàn)。不過，以驅(qū)驅(qū)九百人對抗天下人秀吉，戰(zhàn)敗似乎是不可避免的事實(shí)，加上在安國寺惠瓊的謀略下，城內(nèi)邊春親行背叛和仁兄弟，和仁城于12月5日陷落。

　　不久，秀包獲秀吉下賜「豐臣朝臣」姓「羽柴」氏及梧桐花紋。此外，秀包與立花宗茂結(jié)為義兄弟。此后在豐臣政權(quán)下，秀包與立花宗茂經(jīng)常被一同任命為先鋒。天正17年(1589年)，秀包的嫡男才菊丸(元鎮(zhèn))誕生。同年7月13日，22歲的秀包敘任從四位下侍從。自此，人稱「羽柴久留米侍從」的就是小早川秀包。

　　浴血朝鮮

　　天正20年(1592年)，25歲的秀包與立花宗作為第六軍小早川隆景軍的先手渡海，出兵朝鮮。秀包率領(lǐng)家臣龜門景信、橫山景義、桂繁次、白井包俊、椋梨包佑、林包次、成松統(tǒng)清、內(nèi)藤三右衛(wèi)門與一千五百兵向全羅道挺進(jìn)。在大鼓城之戰(zhàn)，秀包立下「一番旗」的戰(zhàn)功。文祿2年(1593年1月26日，秀包以先鋒隊(duì)四番隊(duì)將的身份參與碧蹄館之戰(zhàn)。雙方發(fā)生惡戰(zhàn)。秀包手持短槍，和其部將在敵軍中左沖右突。可是，明軍亦不是等閑之輩，秀包的部隊(duì)亦損失慘重。先鋒大將橫山景義戰(zhàn)死，家臣桂五左衛(wèi)門、內(nèi)海鬼之丞、波羅間鄉(xiāng)左衛(wèi)門、伽羅間彌兵衛(wèi)、手島狼之助、湯淺新右衛(wèi)門、吉田太左衛(wèi)門亦被討死。在兩方激戰(zhàn)期間，秀包被敵將揪下馬，被壓倒在地上。就在千鈞一發(fā)之際，秀包從腰間拔出脅差，取下了敵將的首級�？墒蔷o接其后，更多的明軍向秀包之陣展開進(jìn)攻。秀包的家臣桂繁次、粟屋源兵衛(wèi)立即護(hù)衛(wèi)落馬的秀包，抵住前方明軍的攻勢，后陣的的白井包俊、荒川善兵衛(wèi)、井上五左衛(wèi)門火速上前，給跌下馬的秀包一匹土佐馬。及后，秀包及其家臣繼續(xù)與明軍惡戰(zhàn)，直至小早川隆景麾下先鋒大將粟屋景雄、井上景貞率軍到援，令正在惡戰(zhàn)的秀包得以舒一口氣。最后小早川隆景的指揮下，秀包、立花宗茂、戶川秀安等諸將驅(qū)軍擊潰明軍，獲得逼退明軍提督李如松的重大的戰(zhàn)果（但只能算作日軍戰(zhàn)略上的一個小小成果，以3萬人馬伏擊李如松3000騎兵，最后還是被李如松部突圍成功，并斬殺日軍數(shù)千，小早川隆景更是有幾個部將被斬殺），明將李有升被討取。戰(zhàn)后，在肥前名護(hù)屋覲見秀吉的時候，秀包的卓著戰(zhàn)功為秀吉所稱贊。故此，秀包得到五萬五千石的領(lǐng)地加增，合計秀包領(lǐng)有筑后久留米十三萬石，并敘任從四位下筑后守。

　　慶長2年(1597年)，秀吉與明朝的和議決裂。秀吉再次動員十四萬大軍，出兵朝鮮。身在朝鮮的秀包負(fù)責(zé)守備竹島城。有一段期間，患病的秀包派遣家臣林包次代表自己參與戰(zhàn)事，而林包次的奮戰(zhàn)更為小早川陣營生色不少。10月，秀包與筑紫廣門負(fù)起守備谷城的責(zé)任。期間，谷城受到明軍的猛烈進(jìn)攻，城門甚至已被打破。谷城很快便會被明軍攻陷。面對如此嚴(yán)峻的戰(zhàn)況，秀包已有戰(zhàn)死的覺悟。得知谷城受襲的小早川秀秋立即派遣山口正弘、南部無右衛(wèi)門率領(lǐng)千余人救援谷城。眼看谷城即將破城，收到援軍將到的秀包與筑紫廣門商議，計劃乘夜逃出谷城。于是，在宿將桂繁次、龜門景信等人的奮力掩護(hù)下，秀包與筑紫廣門成功逃出谷城，在城外與山口正弘、南部無右衛(wèi)門的援軍合流，重創(chuàng)圍城明軍，并安全向竹島城退卻。

　　慶長3年(1598年)8月18日，秀吉在伏見城逝世。秀吉留下遺言，下令朝鮮的日本軍諸將撤退。秀包與立花宗茂乘船退出朝鮮。可是，渡海期間，防守朝鮮半島南部的朝鮮戰(zhàn)船堵塞著秀包等人的去路。雙方爆發(fā)鐵炮戰(zhàn)。精于鐵炮術(shù)的秀包以其愛用之鐵炮「雨夜晚拍子」向朝鮮戰(zhàn)船射擊。在秀包與立花宗茂等人的奮力還擊下，終于順利在敵船之間穿過，平安回國。

　　本家之犧牲者

　　作為當(dāng)世智將小早川隆景的養(yǎng)子，加上小早川一門備受秀吉信賴，秀包的前途將是無可限量，秀包亦將可承繼隆景的一切，包括其三十余萬石的領(lǐng)地。然而，在兩次出兵朝鮮期間，發(fā)生了有一件事，直接影響到秀包的前途。那就是小早川秀秋的入繼。事情可追溯至文祿2年(1593年)八月，就是秀吉寶貝兒子秀賴誕生的時候。以往的秀吉為恐后繼無人，故收了很多養(yǎng)子、猶子，來繼承自己辛苦建立的一切�？墒牵�當(dāng)秀吉知道續(xù)漸成長的秀賴將會是他的未來繼承人，這些養(yǎng)子，尤其是已當(dāng)上關(guān)白的豐臣秀次，已成為了秀賴得登大位的障礙。故此，秀吉必須對其養(yǎng)子作出適當(dāng)?shù)陌才�。八郎秀家繼承其實(shí)父的宇喜多家；于義丸秀康成為了關(guān)東名門結(jié)城家當(dāng)主結(jié)城晴朝的養(yǎng)子；后來關(guān)白秀次更被以謀反罪下令切腹。秀吉的甥兒木下秀俊亦是秀吉其中一個養(yǎng)子。在黑田孝高的提議下，秀吉打算讓秀俊成為尚無實(shí)子的毛利輝元之養(yǎng)子。秀吉的如意算盤是一來可以將秀俊排除出豐臣家繼承人之列，讓秀賴毫無障的繼承自己的霸業(yè)；二來可以與毛利家深化關(guān)系；更甚的是，秀俊未來將可繼承西國大大名毛利家，使豐臣家更能操縱毛利家。秀吉的如意算盤小早川隆景又怎會不知道呢？若由秀俊繼承毛利家，毛利家將落入一個異姓人手上，更不用說秀秋的性格可能會令毛利家滅亡�？墒�，毛利家能夠反抗秀吉的旨意嗎？一生為毛利家奉公的隆景決定以犧牲小早川家來保存本家毛利家。毛利輝元收叔父穗井田元清之子秀元為養(yǎng)子，然后向秀吉表明毛利家已有繼承人，小早川隆景再向秀吉要求迎入秀俊為小早川家的養(yǎng)子。一如隆景所愿，在文祿3年(1594年) 11月，秀俊正式成為小早川隆景的養(yǎng)子，并迎娶毛利輝元的養(yǎng)女。就是這樣，小早川家繼承人之位被秀俊奪去，27歲的秀包成為小早川家的庶流。

　　奮迅！大津城之戰(zhàn)

　　秀吉死后德川家康露出奪取天下的野心。慶長五年(1600年)三成起兵反抗家康，爆發(fā)關(guān)原之戰(zhàn)。秀包的本家家督毛利輝元被石田三成、安國寺惠瓊等人推舉為西軍的總大將。身在久留米城的秀包遵從本家的決定，加入西軍。8月下旬，秀包進(jìn)入大坂城，守備大坂城玉造口御門。

　　9月3日，身為西軍將領(lǐng)之一的近江大津城城主京極高次突然叛變至東軍，以三千人據(jù)守大津城。大津城坐落于琵琶湖岸，是近江國內(nèi)一個重要的交通要沖，萬不可落入東軍手上。三成與毛利輝元商議后，決定以毛利輝元的叔父毛利(末次)元康為大將，率領(lǐng)西軍一萬多人進(jìn)攻近京極高次的大津城�？墒�，元康久攻不下這座赫赫有名的堅(jiān)城。于是，毛利輝元命令秀包及立花宗茂二將增援毛利。秀包、立花宗茂于9月11日離開大坂城，向近江大津城進(jìn)發(fā)。9月12日，秀包等人到達(dá)大津城，與毛利元康的部隊(duì)合流，并召開軍議。夜半，秀包率領(lǐng)二千五百人到大手口架起陣勢。9月13日未明，毛利元康、立花宗茂、秀包等對大津城發(fā)動總攻擊。京極高次死守大津城，麾下之赤尾伊豆及山田大炊亦表現(xiàn)?悍，帶領(lǐng)精兵五百到城外和西軍奮戰(zhàn)。秀包親自率領(lǐng)龜門景信、白井包俊等部將與城方交戰(zhàn)�？墒牵�隨著京極高次負(fù)隅頑抗，戰(zhàn)事愈趨激烈，小早川勢傷亡頗多。在朝鮮從明軍陣前解救了秀包的部將粟屋源兵衛(wèi)、野津太兵衛(wèi)遭到城方的鐵炮狙擊而當(dāng)場死亡；多羅間彌左衛(wèi)門等六名歷戰(zhàn)部將被討死；白井包俊、林次郎兵衛(wèi)u2022、山田五郎右衛(wèi)門重傷被送回本陣。不過面對西軍一萬五千人的攻勢，城方的京極陣營也疲勞不堪。最后，西軍立花勢的先鋒大將立花吉右衛(wèi)門率兵翻過城墻，在負(fù)傷和郎黨差不多被討滅的情況下，獲得「一番乘」的戰(zhàn)功。9月13日下午，西軍已一擁而入，并且攻陷二之丸。9月14日夜，在大炮的攻擊下，抵擋不住西軍猛攻的京極高次終于接受木食應(yīng)其上人的勸降而向西軍開城投降，并于9月15日到山城宇治高野山剃發(fā)隱居。就在秀包享受勝利戰(zhàn)果的同時，傳來西軍石田三成等主力在美濃關(guān)原主戰(zhàn)場戰(zhàn)敗的噩耗。京極高次將毛利元康、立花宗茂、秀包率領(lǐng)的西軍一萬五千人釘死在大津城，能其末能及時趕到關(guān)原主戰(zhàn)場。

　　就在關(guān)原交戰(zhàn)將近結(jié)束時，九州島的東軍黑田如水、鍋島直茂等人攻擊各西軍將領(lǐng)在九州島的居城。秀包的居城筑后久留米城當(dāng)然是黑田如水、鍋島直茂等人的目標(biāo)之一。10月14日，鍋島直茂和黑田如水分別率領(lǐng)三萬二千人和五千人南下攻擊久留米城。久留米城除了有秀包的家眷，還有桂廣繁(入道快友)、白井景俊(入道洞竹)兩位宿老，藏田藤右衛(wèi)門、內(nèi)藤三右衛(wèi)門、渡邊河內(nèi)、福永久兵衛(wèi)等家臣及五百士兵守備著久留米城。盡管久留米城堅(jiān)固，強(qiáng)弱懸殊的兵力和數(shù)日的交戰(zhàn)已令城方疲倦不堪。結(jié)果，城方接受黑田如水的規(guī)勸，向東軍開城投降。秀包正室(大友宗麟之女)、秀包之女、息子才菊丸(元鎮(zhèn))被送至黑田家；桂廣繁的四男黑壽丸(又兵衛(wèi))送至鍋島家為人質(zhì)。

　　失意中的最后時期

　　關(guān)原之戰(zhàn)后，毛利輝元剃發(fā)，號「宗瑞」。毛利只被保留周防、長門二國共三十七萬石。秀包的領(lǐng)地被家康沒收，筑后久留米成為了有馬豐氏的領(lǐng)地(二十一萬石)。秀包亦在大德寺由玉仲和尚剃發(fā)，號「羽柴筑后入道玄濟(jì)道叱」。及后，秀包在與輝元一起從大坂城乘船回國途中病倒。慶長5年(1600年)11月，患病中的秀包到達(dá)長門赤間關(guān)，并在當(dāng)?shù)厝藢m本二郎處休養(yǎng)。慶長6年(1601年)3月23日，秀包病歿，享年35歲。4月11日，宗瑞(輝元)派遣曾根四郎兵衛(wèi)、梨羽助右衛(wèi)門到赤間關(guān)領(lǐng)取秀包的遺體，并葬之于瑞云山大寧寺。秀包的嫡男元鎮(zhèn)獲毛利輝元賜予長門國吉敷郡七千石，是為吉敷毛利家的初代，父親秀包亦于死前復(fù)姓毛利。而因?qū)嫹禆|軍而直接導(dǎo)致東軍勝利的小早川秀秋當(dāng)上了備前、備中、美作五十一萬石的領(lǐng)主不久便在慶長7年(1602年)10月18日病死，享年21歲。至此，鐮倉以來的名門小早川家之名終告斷絕。

　　切支丹之擁護(hù)者

　　由于筑前是個受切支丹信仰影響甚深的地方，加上其夫人、岳父大友宗麟都是熱心的切支丹信徒，以致秀包在久留米入城后信奉切支丹教，成為一位切支丹大名，洗禮名是Simao。秀包夫婦對切支丹信仰的熱心令久留米成為切支丹信仰得以發(fā)展的地方。慶長5年(1600年)，有宣教師訪問久留米，多達(dá)700人接受洗禮。秀包對切支丹信仰的保護(hù)令筑后的切支丹信徒多達(dá)7000人。