呂不韋出生于 衛(wèi)國(guó) 濮陽(yáng)，在 韓國(guó) 陽(yáng)翟經(jīng)商，因“販賤賣(mài)貴”而“家累千金”。

呂不韋在 趙國(guó) 邯鄲經(jīng)商時(shí)，偶然結(jié)識(shí) 秦國(guó) 宗室，趙國(guó)的 人質(zhì) 嬴異人，認(rèn)為“奇貨可居”，決定幫助嬴異人返回秦國(guó)，后將 趙姬送給嬴異人，生下一子 嬴政（生父尚有爭(zhēng)議），并資助嬴異人千金，助其返 秦。為了讓異人將來(lái)可以登上王位，他拿出500金送給異人，作為日常生活和交結(jié)賓客之用； 呂不韋又用另外500金購(gòu)買(mǎi)奇珍異寶，然后親自帶去秦國(guó)，以討好太子 安國(guó)君和其夫人 華陽(yáng)夫人（見(jiàn)《史記·呂不韋列傳》）。華陽(yáng)夫人膝下無(wú)子，呂不韋透過(guò)其弟與其姊說(shuō)服 華陽(yáng)夫人收異人( 秦莊襄王) 為義子，華陽(yáng)夫人再說(shuō)服安國(guó)君立異人為子嗣，如此可使華陽(yáng)夫人避免在年老色衰下失寵。華陽(yáng)夫人接受了這個(gè)說(shuō)法，并親自接見(jiàn)異人。因華陽(yáng)夫人是由楚國(guó)嫁來(lái)的貴族，呂不韋采取“鄉(xiāng)情攻勢(shì)”，事先教異人穿楚服，說(shuō)楚語(yǔ)，加上異人本身的應(yīng)對(duì)得體，華陽(yáng)夫人果然大為感動(dòng)，令異人改名“子楚”，收為義子；又說(shuō)服安國(guó)君立子楚為子嗣。如此一來(lái)異人變?yōu)榘矅?guó)君之嗣子，其在 秦國(guó)的地位，得到了很大的提升。

前251年， 秦昭襄王嬴稷薨，太子 安國(guó)君繼位，為 秦孝文王，立一年而卒， 儲(chǔ)君嬴子楚繼位，即 秦莊襄王。 前249年以不韋為 相國(guó)，封文信侯， 食邑 河南 洛陽(yáng)十萬(wàn)戶(hù)。同年，東周君與諸侯謀秦，呂不韋奉命誅殺東周君，滅 東周?chē)?guó)。

三年后（前247年）秦莊襄王病故，前246年 嬴政繼位，即后之秦始皇。嬴政年方十三歲，尊不韋為“仲父”。

呂不韋常與太后 私通，后因恐禍及己，竟以“大陰人” 嫪?dú)眰窝b成 宦官，獻(xiàn)給太后，且甚得太后專(zhuān)寵，并與嫪?dú)鄙�下兩個(gè) 私生子。 前237年 嬴政發(fā)現(xiàn)母親趙氏與呂、嫪奸情，不但有私生子，并傳出 嬴政也是為呂不韋之子，先誅嫪?dú)薄?/p>

前236年將呂不韋 流放于 蜀。

前235年呂不韋不能自安，飲鴆自殺。

秦莊襄王卒， 秦王政年幼繼位， 呂不韋繼任 相國(guó)，稱(chēng)為“ 仲父”。 食邑藍(lán)田十二縣、河南洛陽(yáng)二十戶(hù)。有利用燕趙矛盾，取得燕所獻(xiàn)河間(今河北 獻(xiàn)縣東南)十城作為封邑。執(zhí)政時(shí)，攻取周、趙、魏等地，建立三川、太原、東郡。呂不韋門(mén)下有賓客三千，家僮萬(wàn)人，并匯請(qǐng)門(mén)客撰寫(xiě)了傳世巨著《 呂氏春秋》。

秦昭王四十年（前 267年），太子悼死在魏國(guó)，運(yùn)回國(guó)葬在芷陽(yáng)。到了昭王四十二年（前 265年），把他的第二個(gè)兒子 安國(guó)君立為太子。而 安國(guó)君有二十多個(gè)兒子。安國(guó)君有個(gè)非常寵愛(ài)的妃子，立她正夫人，稱(chēng)之為 華陽(yáng)夫人。華陽(yáng)夫人沒(méi)有兒子。安國(guó)君有個(gè)排行居中的兒子名叫 子楚，子楚的母親叫 夏姬，不受寵愛(ài)。子楚作為 秦國(guó)的人質(zhì)被派到 趙國(guó)。秦國(guó)多次攻打趙國(guó)，趙國(guó)對(duì)子楚也不以禮相待。

子楚是 秦王 庶出的孫子，在趙國(guó)當(dāng)人質(zhì)，他乘的車(chē)馬和日常的財(cái)用都不富足，生活困窘，很不得意。 呂不韋到 邯鄲去做生意，見(jiàn)到子楚后非常喜歡，說(shuō)：“子楚就像一件奇貨，可以囤積居奇。以待高價(jià)售出”（成語(yǔ)“奇貨可居”的出典）。于是他就前去拜訪子楚，對(duì)他游說(shuō)道：“我能光大你的門(mén)庭�！� 子楚笑著說(shuō)：“你姑且先光大自己的門(mén)庭，然后再來(lái)光大我的門(mén)庭吧！”呂不韋說(shuō)：“你不懂啊，我的門(mén)庭要等待你的門(mén)庭光大了才能光大。”子楚心知呂不韋所言之意，就拉他坐在一起深談。呂不韋說(shuō)：“秦王已經(jīng)老了， 安國(guó)君被立為太子。我私下聽(tīng)說(shuō)安國(guó)君非常寵愛(ài) 華陽(yáng)夫人，華陽(yáng)夫人沒(méi)有兒子，能夠選立太子的只有華陽(yáng)夫人一個(gè)�，F(xiàn)在你的兄弟有二十多人，你又排行中間，不受 秦王寵幸，長(zhǎng)期被留在 諸侯國(guó)當(dāng)人質(zhì)，即使是秦王死去，安國(guó)君繼位為王，你也不要指望同你長(zhǎng)兄和早晚都在秦王身邊的其他兄弟們爭(zhēng)太子之位啦�！弊映�說(shuō)：“是這樣，但該怎么辦呢？” 呂不韋說(shuō)：“你很貧窘，又客居在此，也拿不出什么來(lái)獻(xiàn)給 親長(zhǎng)，結(jié)交賓客。我呂不韋雖然不富有，但愿意拿出千金來(lái)為你西去 秦國(guó)游說(shuō)，侍奉 安國(guó)君和 華陽(yáng)夫人，讓他們立你為太子�！� 子楚于是叩頭拜謝道：“如果實(shí)現(xiàn)了您的計(jì)劃，我愿意分秦國(guó)的土地和您共享�！�

呂不韋于是拿出五百金送給子楚，作為日常生活和交結(jié)賓客之用；又拿出五百金買(mǎi)珍奇玩物，自己帶著西去秦國(guó)游說(shuō)，先拜見(jiàn)華陽(yáng)夫人的弟弟 陽(yáng)泉君和姐姐，把帶來(lái)的東西統(tǒng)統(tǒng)獻(xiàn)給華陽(yáng)夫人。順便談及子楚聰明賢能，所結(jié)交的諸侯賓客，遍及天下，常常說(shuō)“我子楚把夫人看成天一般，日夜哭泣思念太子和夫人”。夫人非常高興。 呂不韋乘機(jī)又讓華陽(yáng)夫人姐姐勸說(shuō)華陽(yáng)夫人道：“我聽(tīng)說(shuō)用美色來(lái)侍奉別人的，一旦色衰，寵愛(ài)也就隨之減少�，F(xiàn)在夫人您侍奉太子，甚被寵愛(ài)，卻沒(méi)有兒子，不趁這時(shí)早一點(diǎn)在太子的兒子中結(jié)交一個(gè)有才能而孝順的人，立他為繼承人而又像親生兒子一樣對(duì)待他，那么，丈夫在世時(shí)受到尊重，丈夫死后，自己立的兒子繼位為王，最終也不會(huì)失勢(shì)，這就是人們所說(shuō)的一句話能得到萬(wàn)世的好處啊。不在容貌美麗之時(shí)樹(shù)立根本，假使等到容貌衰竭，寵愛(ài)失去后，雖然想和太子說(shuō)上一句話，還有可能嗎？現(xiàn)在 子楚賢能，而自己也知道排行居中，按次序是不能被立為繼承人的，而他的生母又不受寵愛(ài)，自己就會(huì)主動(dòng)依附于夫人，夫人若真能在此時(shí)提拔他為繼承人，那么夫人您一生在 秦國(guó)都要受到尊寵啦。” 華陽(yáng)夫人聽(tīng)了認(rèn)為是這樣，就趁太子方便的時(shí)候，委婉地談到在 趙國(guó)做人質(zhì)的子楚非常有才能，來(lái)往的人都稱(chēng)贊他。接著就哭著說(shuō)：“我有幸能填充后宮，但非常遺憾的是沒(méi)有兒子，我希望能立子楚為繼承人，以便我日后有個(gè)依靠�！� 安國(guó)君答應(yīng)了，就和夫人刻下玉符，決定立子楚為繼承人，安國(guó)君和華陽(yáng)夫人都送好多禮物給子楚，而請(qǐng) 呂不韋當(dāng)他的老師，因此子楚的名聲在諸侯中越來(lái)越大。

呂不韋選取了一姿色非常漂亮而又善于跳舞的 邯鄲女子一起同居，直到她懷了孕。 子楚有一次和呂不韋一起飲酒，看到此女后非常喜歡，就站起身來(lái)向呂不韋祝酒，請(qǐng)求把此女賜給他。呂不韋很生氣，但轉(zhuǎn)念一想，已經(jīng)為子楚破費(fèi)了大量家產(chǎn)，為的借以釣取奇貨，于是就獻(xiàn)出了這個(gè)女子。此女隱瞞了自己懷孕在身，到十二個(gè)月之后，生下兒子名政。子楚就立此姬為夫人。

秦昭王五十年（前 257年），派 王齮圍攻邯鄲，情況非常緊急， 趙國(guó)想殺死子楚。子楚就和 呂不韋密謀，拿出六百斤金子送給守城官吏，得以脫身，逃到 秦軍大營(yíng)，這才得以順利回國(guó)。趙國(guó)又想殺子楚的妻子和兒子，以子楚的夫人是趙國(guó)富豪人家的女兒，才得以隱藏起來(lái)，因此母子二人竟得活命。秦昭王五十六年（前251年），他去世了，太子 安國(guó)君繼位為王， 華陽(yáng)夫人為王后， 子楚為太子。趙國(guó)也護(hù)送子楚的夫人和兒子 趙政回到 秦國(guó)。

安國(guó)君繼秦王位，守孝一年后，加冕才三天就突發(fā)疾病去世了，謚號(hào)為孝文王。子楚繼位，他就是 秦莊襄王。莊襄王尊奉為母的 華陽(yáng)王后為華陽(yáng) 太后，生母 夏姬被尊稱(chēng)為夏太后。莊襄王元年（前 249年），任命 呂不韋為 丞相，封為文信侯，河南洛陽(yáng)十萬(wàn)戶(hù)作為他的 食邑。《 史記· 秦始皇本紀(jì)》載：“當(dāng)是之時(shí)，秦地已并巴、蜀、漢中，越宛有郢，置南郡矣；北收上郡以東，有河?xùn)|、太原、 上黨郡；東至滎陽(yáng)，滅 二周，置 三川郡。呂不韋為相，封十萬(wàn)戶(hù)，號(hào)曰 文信侯�！�

莊襄王即位三年之后死去，太子趙政繼立為王，尊奉呂不韋為 相邦，稱(chēng)他為“ 仲父”。 秦王年紀(jì)還小，太后常常和呂不韋私通。呂不韋家有奴仆萬(wàn)人。

在那時(shí)，魏國(guó)有 信陵君，楚國(guó)有 春申君， 趙國(guó)有 平原君，齊國(guó)有 孟嘗君，他們都禮賢下士，結(jié)交賓客。并在這方面要爭(zhēng)個(gè)高低上下。呂不韋認(rèn)為 秦國(guó)如此強(qiáng)大，把不如他們當(dāng)成一件令人羞愧的事，所以他也招來(lái)了文人學(xué)士，給他們優(yōu)厚的待遇，門(mén)下食客多達(dá)三千人。那時(shí)各諸侯國(guó)有許多才辯之士，像 荀卿那班人，著書(shū)立說(shuō)，流行天下。 呂不韋就命他的食客各自將所見(jiàn)所聞?dòng)浵拢�綜合在一起成為八覽、六論、十二紀(jì)，共二十多萬(wàn)言。自己認(rèn)為其中包括了天地萬(wàn)物古往今來(lái)的事理，所以號(hào)稱(chēng)《 呂氏春秋》。并將之刊布在 咸陽(yáng)的城門(mén)，上面懸掛著一千金的賞金，遍請(qǐng)諸侯各國(guó)的 游士賓客，若有人能增刪一字，就給予一千金的獎(jiǎng)勵(lì)。

秦王政越來(lái)越大了，但 太后一直淫亂不止。呂不韋唯恐事情敗露，災(zāi)禍降臨在自己頭上，就暗地尋求了一個(gè)陰莖特別大的人 嫪?dú)保╨àoǎi，烙矮）作為門(mén)客，不時(shí)讓演員歌舞取樂(lè)，命嫪?dú)庇盟�的陰莖穿在桐木車(chē)輪上，使之轉(zhuǎn)動(dòng)而行，并想法讓太后知道此事，以此事引誘她。太后聽(tīng)說(shuō)之后，真的想在暗中占有他。 呂不韋就進(jìn)獻(xiàn)嫪?dú)保�假裝讓人告發(fā)他犯下了該受宮刑的罪。呂不韋又暗中對(duì)太后說(shuō)：“你可以讓嫪?dú)奔傺b受了宮刑，就可以在供職宮中的人員中得到他。”太后就偷偷地送給主持宮刑的官吏許多東西，假裝處罰嫪?dú)保�拔掉了他的胡須假�?宦官，這就得以侍奉太后。 太后暗和他通奸，特別喜愛(ài)他。后來(lái)太后懷孕在身，恐怕別人知道，假稱(chēng)算卦不吉，需要換一個(gè)環(huán)境來(lái)躲避一下，就遷移到雍地的宮殿中居住。 嫪?dú)币恢备�著太后，得到的賞賜非常豐厚，而太后凡事也都由嫪?dú)睕Q定。嫪?dú)钡钠腿擞袛?shù)千人，希望成為嫪?dú)钡拈T(mén)客，而自愿成為太監(jiān)的，也有上千人。

秦王政七年（前240年），莊襄王的生母夏太后去世。孝文王后叫 華陽(yáng)太后，和孝文王合葬在壽陵。夏太后的兒子莊襄王葬在芷陽(yáng)，所以夏太后另外單獨(dú)埋葬在杜原之東，稱(chēng)“向東可以看到我的兒子，向西可以看到我的丈夫。在百年之后，旁邊定會(huì)有個(gè)萬(wàn)戶(hù)的城邑”。

秦王政九年（前 238年），有人告發(fā)嫪?dú)睂?shí)際并不是 宦官，常常和太后淫亂私通，并生下兩個(gè)兒子，都把他們隱藏起來(lái)，還和太后密謀說(shuō)“若是秦王死去，就立這兒子繼位”。于是秦王命法官?lài)?yán)查此事，把事情真相全部弄清，事情牽連到 相國(guó) 呂不韋。這年九月，把 嫪?dú)奔胰�族人眾全部殺死，又�?太后所生的兩個(gè)兒子，并把太后遷到雍地居住。秦王政十年（前237年）十月，免去了呂不韋的 相邦職務(wù)。等到齊人 茅焦勸說(shuō)秦王，秦王這才到雍地迎接太后，使她又回歸 咸陽(yáng)，但把呂不韋遣出京城，前往河南的封地。

又過(guò)了一年多，各 諸侯國(guó)的賓客使者絡(luò)繹不絕，前來(lái)問(wèn)候呂不韋。 秦王恐怕他發(fā)動(dòng)叛亂，就寫(xiě)信給呂不韋說(shuō)：“你對(duì) 秦國(guó)有何功勞？秦國(guó)封你在河南， 食邑十萬(wàn)戶(hù)。你對(duì)秦王有什么 血緣關(guān)系？而號(hào)稱(chēng) 仲父。你與家屬都一概遷到蜀地去居住！” 呂不韋一想到自己已經(jīng)逐漸被逼迫，害怕日后被殺，就喝下 酖酒自殺而死。秦王所痛恨的呂不韋、 嫪?dú)倍家阉廊�，就讓遷徙到蜀地的嫪?dú)遍T(mén)客都回到京城。

秦王政十九年（前 229年），太后去世，謚號(hào)為帝太后。與莊襄王合葬在芷陽(yáng)。

文信侯欲攻趙以廣河間

文信侯欲攻趙，以廣河間，使剛成君 蔡澤事燕，三年而燕太子質(zhì)于秦。文信侯因請(qǐng)張?zhí)葡嘌�，欲與燕共伐趙，以廣河間之地。 張?zhí)妻o曰：“燕者，必徑于趙，趙人得唐者，受百里之地�！蔽男藕钊ザ�不快。 少庶子 甘羅曰：“ 君侯何不快甚也？”文信侯曰：“吾令剛成君蔡澤事燕，三年，而燕太子已入質(zhì)矣。今吾請(qǐng)張卿相燕，而不肯行。”甘羅曰：“臣行之�！蔽男啪�叱去曰：“我自行之而不肯，汝安能行之也？”甘羅曰：“夫 項(xiàng)橐生七歲為而為孔子師，今臣生十二歲 于茲矣！君其試臣，奚以遽言叱也？”

甘羅見(jiàn)張?zhí)圃唬骸扒渲�功，孰與 武安君？”唐曰：“武安君戰(zhàn)勝攻取，不知其數(shù)；攻城墮邑，不知其數(shù)。臣之功不如武安君也。” 甘羅曰：“卿明知功之不如武安君與？”曰：“知之�！薄� 應(yīng)侯之用秦也，孰與文信侯專(zhuān)與？”曰：“應(yīng)侯不如文信侯專(zhuān)�！痹唬骸扒涿髦獮椴蝗缥男藕顚�(zhuān)歟？”曰：“知之�！备柿_曰：“應(yīng)侯欲伐趙，武安君難之，去 咸陽(yáng)七里，絞而殺之。今文信侯自請(qǐng)卿相燕，而卿不肯行，臣不知卿所死之處矣？”唐曰：“請(qǐng)因孺子而行！”令庫(kù)具車(chē)，廄具馬，府具幣，行有日矣。甘羅謂文信侯曰：“借臣車(chē)五乘，請(qǐng)為 張?zhí)葡葓?bào)趙�！�

見(jiàn) 趙王，趙王郊迎。謂趙王曰：“聞 燕太子丹之入秦與？”曰：“聞之�！甭剰�?zhí)浦�相燕與？”曰：“聞之�！薄把嗵�子入秦者，燕不欺秦也；張?zhí)葡嘌嗾�，秦不欺燕也。秦、燕�?相欺，則伐趙，危矣!燕秦所以不相欺者，無(wú)異故，欲攻趙而廣 河間也。今王赍臣五城以廣河間，請(qǐng) 歸燕太子，與強(qiáng)趙攻弱燕�！壁w王立割五城以廣河間，歸燕太子。趙攻燕，得上谷三十六縣，與秦什一。

文信侯 呂不韋想攻打 趙國(guó)以擴(kuò)張他在 河間的封地，他派剛成君 蔡澤在 燕國(guó)作大臣，經(jīng)過(guò)三年努力， 燕太子丹入秦為質(zhì)。文信侯又請(qǐng)秦人 張?zhí)频窖鄧?guó)作 相國(guó)，以聯(lián)合燕國(guó)攻伐趙國(guó)、擴(kuò)大他在河間的封地。張?zhí)仆妻o說(shuō)：“到燕國(guó)去必須取道于趙國(guó)，由于過(guò)去伐趙結(jié)下仇怨，趙國(guó)正懸賞百里之地抓我�！蔽男藕詈懿桓吲d地令他退下。 少庶子 甘羅問(wèn)：“ 君侯為什么這般不高興呢？”文信侯說(shuō)：“我讓剛成君蔡澤到燕國(guó)做了幾年工作，使 太子丹入朝為質(zhì)，一切就緒了，現(xiàn)在我親自請(qǐng)張?zhí)频窖鄧?guó)為相，他竟推辭不去！”甘羅說(shuō)：“我有辦法讓他去�！蔽男藕顓柭暢獾剑骸白唛_(kāi)！我親自出馬他尚且無(wú)動(dòng)于衷，你還能有什么辦法！”甘羅辯解說(shuō)：“古時(shí)項(xiàng)七歲時(shí)即為孔子師，我今年已十二歲了，君侯為何不讓我去試一試，為何不由分說(shuō)便呵斥于我呢！”

于是甘羅拜謁 張?zhí)�，�?wèn)他：“閣下認(rèn)為您的功勛比 武安君如何？張?zhí)普f(shuō)：“武安君戰(zhàn)功 赫赫，攻城略地，不可勝數(shù)，我張?zhí)撇蝗缢�。”甘羅問(wèn)：“閣下果真自知功不及武安君嗎？”張?zhí)拼鸬溃骸笆堑摹备柿_又問(wèn)：“閣下您看，當(dāng)年執(zhí)掌 秦政的應(yīng)侯范睢與今日文信侯相比，哪一個(gè)權(quán)勢(shì)更大？”張?zhí)普f(shuō)：“應(yīng)該不如文信侯�！� 甘羅問(wèn)：“閣下確認(rèn)這一點(diǎn)嗎？”張?zhí)普f(shuō)：“是的�！备柿_說(shuō)：“當(dāng)年 應(yīng)侯想攻打 趙國(guó)，可武安君阻攔他，結(jié)果應(yīng)侯在離 咸陽(yáng)七里處絞死武安君。文信侯親自請(qǐng)您去 燕國(guó)任相，閣下卻左右不肯，我不知道閣下身死何地��！”張?zhí)瞥烈鞯溃骸澳蔷吐闊┠�跟文信侯說(shuō)我 張?zhí)茦?lè)意接受這一使命�！庇谑撬�讓人準(zhǔn)備車(chē)馬盤(pán)纏，擇日起程。甘羅又去跟文信侯說(shuō)：“請(qǐng)君侯替我備五輛車(chē)子，讓我先去趙國(guó)替張?zhí)拼蛲�關(guān)節(jié)�！�

于是甘羅去見(jiàn) 趙王，趙王親自到郊外迎接他。甘羅問(wèn)道：“大王聽(tīng)說(shuō) 太子丹入秦為質(zhì)的事嗎？”趙王說(shuō)：“也聽(tīng)到了風(fēng)聲�！备柿_分析道：“太子丹到 秦國(guó)， 燕國(guó)就不敢背叛秦；張?zhí)圃谘�，秦�?guó)也不會(huì)欺辱燕國(guó)。秦、燕相親，就是為了伐趙， 趙國(guó)就危險(xiǎn)了。秦、燕相好，別無(wú)他故，只是為了攻伐趙國(guó)，擴(kuò)張河間地盤(pán)而已。為大王計(jì)，若能送給我五座城邑去拓展河間之地，就能使秦國(guó)遣還太子丹，并且聯(lián)合趙國(guó)一道攻打燕國(guó)。”趙王當(dāng)即割讓五座城邑，秦國(guó)也打發(fā)太子丹歸燕。趙國(guó)攻打燕國(guó)，得上谷三十六縣，分給秦國(guó)十分之一的土地。