曹叔遠(yuǎn)少時(shí)師從陳傅良，傳其經(jīng)制事功之學(xué)，嘗從朱熹游。年十九，以《春秋》魁鄉(xiāng)試。紹熙元年（1190）登進(jìn)士第。李璧薦為國子學(xué)錄，因忤韓侂胄，被外調(diào)通判涪州，歷四川麾節(jié)、遂寧知府。慶元三年（1197）受累偽學(xué)逆黨籍，被罷官。嘉定元年（1208）遷太學(xué)博士，七年赴湖北漕幕。十二年升四川潼州提刑。后入朝為工部郎，出知袁州。紹定元年（1228）內(nèi)召，任秘書少監(jiān)，二年任太常少卿兼國史館編修官、實(shí)錄院檢討官，后權(quán)禮部侍郎兼侍讀。端平元年（1234）卒，年七十五，謚文肅。《宋史》卷四一六有傳，稱其為“正人端士”。

　　曹叔遠(yuǎn)任京官時(shí)光明正大，直言不阿，為官地方時(shí)勤政廉潔，多有建樹。他知遂寧時(shí)，營卒苦于軍餉被侵克，相率作亂，局勢(shì)十分緊張。他即禁止亂兵擾亂百姓，并進(jìn)行耐心細(xì)致的疏導(dǎo)，終于使事態(tài)平息。人們都稱他為：“江南來的好官員”。他在任潼州提刑時(shí)，與州牧李公植一道，克服種種困難，修復(fù)潼州府城，使該城的防衛(wèi)得以加強(qiáng)，“捍護(hù)成都一路”，葉適為之作《潼州府修城記》。他在知袁州時(shí)，減賦稅興學(xué)校、懲囂訟、浚李渠，使當(dāng)?shù)氐靡源笾�。特別是修李渠功績尤大。李渠自唐憲宗元和四年（809）至宋理宗寶慶二年（1226）的四百多年中，因未及時(shí)疏浚，堵塞十分嚴(yán)重，水旱災(zāi)害頻繁。曹叔遠(yuǎn)發(fā)動(dòng)群眾，僅用了一個(gè)月的時(shí)間就完成了浚疏。袁人相慶，并刻《李渠志》，詳細(xì)寫明沿渠所經(jīng)山川地形，水勢(shì)的高低、大小、險(xiǎn)易，離江的遠(yuǎn)近、曲折，以及某處宜疏，某處宜鑿，某處宜堵，某處設(shè)斗貯水，某處用橋以便往來，某處用減少溝若干，某處用接水溝若干，都一清二楚，為以后水渠的維修提供依據(jù)，李芳春作《重修李渠記》。

嘉定六年，曹叔遠(yuǎn)回鄉(xiāng)，邀請(qǐng)家鄉(xiāng)的耆俊以文相會(huì)。當(dāng)時(shí)葉適亦正家居，一年中多次登門拜訪，兩人從容講貫義理實(shí)學(xué)，相交至深。次年七月，叔遠(yuǎn)赴湖北漕幕，葉適作《送曹叔遠(yuǎn)》云：“曹子苦心懷百憂，古人遠(yuǎn)矣思同流。平生未得雄豪力，今日便肯卑微休。麻源洞里瓊?cè)~雨，南草市上蘆花秋。十年老語為誰了，西望滄江空白頭�！庇洈⒘怂麄兊墓餐�遭遇，抒發(fā)了他們的深情厚誼。

　　曹叔遠(yuǎn)十分敬重其師陳傅良，陳傅良去世后，他不辭勞苦，至嘉慶五年，輯成其師遺著《止齋文集》51卷，使其經(jīng)國之學(xué)得以后傳。并在序言中滿腔熱情地歌頌了先生的經(jīng)國大業(yè)：“深抱大業(yè)，至于化裁，推行不動(dòng)聲色，使人回心而向道者，其綱領(lǐng)條目，靡不該具”，“其任重道遠(yuǎn)，終老未曾一日敢忘于斯焉”。他高度評(píng)價(jià)了先生一生功績，“嗚呼，盛矣，鄒魯之統(tǒng)緒，河洛之承續(xù)，千載以來，不知其能幾見也�！�

　　曹叔遠(yuǎn)一生勤于著述，是永嘉學(xué)派的重要學(xué)者。著有《永嘉譜》24卷、《周禮地官講義》、《中庸注疏》、《諸經(jīng)要解》、《春秋書法起例》、《宣和御寇紀(jì)事》、《蘧經(jīng)集》、u2018《家塾手編》等。據(jù)姜淮《岐�，嵳劇罚骸翱な貙O公懋請(qǐng)修《永嘉譜》，坐大云僧舍，閱半歲而成，人謂得史法�！薄队兰巫V》立年譜、地譜、名譜、人譜四目為總綱，而系子目。年譜志建置、沿革諸大事并編年紀(jì)之；地譜志山川、疆域、名勝、古跡；名譜志物產(chǎn)等；人譜志官師除罷、選舉人物。這是古地志中首創(chuàng)體例，前所未見。其“四譜”體，橫分門類，義例嚴(yán)謹(jǐn)，使志書體例趨向完備定型，對(duì)方志的發(fā)展具有重要意義。故《宋史》稱：“嘗編《永嘉譜》，識(shí)者謂其有史才�！彼�所編的《永嘉譜》、《江陽譜》后被輯入明《永樂大典》，惜已亡佚。