青年時代到過北京、湖廣等地。中年回到江南，定居鎮(zhèn)江，轉(zhuǎn)事造園。在一次參觀堆假山作業(yè)中提出了應(yīng)按真山形態(tài)堆垛假山的主張，并動手完成了這座假山石壁工程。作品形象佳妙，宛若真山，于是名聞遐邇。明天啟三至四年(1623～1624），應(yīng)常州吳玄的聘請，營造了一處面積約為5畝的園林。他的代表作還有明崇禎五年（1632）在儀征縣為汪士衡修建的寤園，在南京為阮大鋮修建的石巢園，在揚州為鄭元勛改建的影園等。他創(chuàng)作旺盛期約在明崇禎前期。他根據(jù)豐富的實踐經(jīng)驗整理了修建吳氏園和汪氏園的部分圖紙，于崇禎七年寫成中國最早的和最系統(tǒng)的造園著作——《園冶》，被譽(yù)為世界造園學(xué)最早的名著。計成還是一位詩人，時人評價他的詩如“秋蘭吐芳，意瑩調(diào)逸”，但詩作已散佚。

宗奉五代畫家荊浩和關(guān)仝的筆意，屬寫實畫派，因而喜好游歷風(fēng)景名勝。青年時代到過北京、湖廣等地。中年回到江南，定居鎮(zhèn)江，轉(zhuǎn)事造園。在一次參觀堆假山作業(yè)中提出了應(yīng)按真山形態(tài)堆垛假山的主張，并動手完成了這座假山石壁工程。作品形象佳妙，宛若真山，于是名聞遐邇。明天啟三至四年(1623～1624），應(yīng)常州吳玄的聘請，營造了一處面積約為5畝的園林，名為東第園。他的代表作還有明崇禎五年（1632）在儀征縣為汪士衡修建的寤園，在南京為阮大鋮修建的石巢園，在揚州為鄭元勛改建的影園等。他創(chuàng)作旺盛期約在明崇禎前期。他根據(jù)豐富的實踐經(jīng)驗整理了修建吳氏園和汪氏園的部分圖紙，于崇禎七年寫成中國最早的和最系統(tǒng)的造園著作——《園冶》，被譽(yù)為世界造園學(xué)最早的名著。計成還是一位詩人，時人評價他的詩如“秋蘭吐芳，意瑩調(diào)逸”，但詩作已散佚。提出了著名的“雖由人作，宛若天開”的造園理念！