釋了他，賜號(hào)智云，俗姓許。泉州晉江縣(在今鯉城區(qū))人。宋雍熙元年(984年)正月十六日生于泉州城內(nèi)蔡巷一個(gè)商民家庭。10歲入塾，賦性聰明，通讀詩(shī)書(shū)，兼學(xué)醫(yī)卜星相之術(shù)。17歲輟學(xué)經(jīng)商；其后曾云游德化各地。有一次于楊梅中團(tuán)行醫(yī)途中，遭受盜匪洗劫。劫后余生，看破紅塵，于大中祥符六年(1013年)30歲時(shí)，悄然離家到德化西林寺削發(fā)為僧。

了他皈依佛門(mén)，經(jīng)10年修持之后，由于認(rèn)真研讀沙門(mén)的各種經(jīng)書(shū)，融會(huì)貫通，對(duì)佛學(xué)造詣?dòng)壬�，成為西林寺方丈僧守珍大禪師的第一代知名傳人。乾興元年(1022年)，與其師弟鄭道徽分別授任西林寺正副住持。此后，經(jīng)常聚眾講經(jīng)授徒，弘揚(yáng)佛法。聽(tīng)講的善男信女?dāng)?shù)以千計(jì)，先后受其超度點(diǎn)化出家的沙彌達(dá)99人，世代相承不斷，至民國(guó)期間，尚有他的后裔門(mén)徒。

天圣元年(1023年)，了他與師弟道徽一起到楊梅、桂陽(yáng)、葛坑、湯頭、上涌、赤水、水口等地募集資金。爾后，遂與桂陽(yáng)林氏交換湖山(今湖頭村)之地基，重建新寺。前后12年，共耗銀近萬(wàn)兩，始獲落成，并改名為“香林寺”。全寺為土木結(jié)構(gòu)，樓墻圍繞，分三路布局，四進(jìn)院落，包括殿堂、觀音閣、齋室、書(shū)房等130多間，占地面積9120平方米。庭前廣植奇花異木，清靜幽雅，環(huán)境優(yōu)美，為德化四大名寺之一。

了他虛懷若谷，謙恭禮讓，不以建寺廟居功自滿，博得眾佛徒景仰。自稱“無(wú)超人之功，無(wú)過(guò)人之言”。至晚年，仍孜孜不倦地講經(jīng)說(shuō)法，教誨后學(xué)。元豐三年(1080年)九月十六日，在講完《金剛經(jīng)》“究竟無(wú)我”的禪理之后，在寺前龍?zhí)妒�崖下，趺坐圓寂。門(mén)徒裹尸塑像與鄭道徽佛像同祀于寺中正殿，奉為香林寺的開(kāi)山祖師。明永樂(lè)十二年(1414年)敕封智云許公祖師。